Сразу после входа всё шло гладко. Все уже знали, насколько опасен приют для потерявшихся детей. Никто не был настолько глуп, чтобы из любопытства сунуться внутрь.
SYSTEM ALERT: <Приют CORE для потерявшихся детей>
ETA: отложено (ожидание возвращения домой)
УРОВЕНЬ: Twi-PL-03-пожалуйста
Категория: E (ранний вечер)
Приют для потерявшихся детей под управлением CORE. Дети, пропавшие после входа в ESS, с высокой вероятностью автоматически перемещаются в это учреждение. Приют классифицирует пропавших детей как «ожидающих возвращения домой» и обеспечивает им минимально необходимые меры защиты.
Это самая популярная услуга среди четырёх основных страховых программ CORE. Ею охвачено множество детей.
Приют для потерявшихся детей выглядел так, словно сюда целиком перенесли старый детский сад.
— Пожалуйста, оставьте обувь в ячейке номер двенадцать.
У входа пришлось разуться. Деревянный пол скрипел при каждом шаге. Стены когда-то, наверное, были светло-жёлтыми, но теперь потемнели от грязи. Тут и там сиротливо виднелись наклейки с животными.
Маленькие стульчики, узкая лестница, ряд миниатюрных шкафчиков. Чем дальше мы проходили, тем больше становилось развешанных на стенах и над шкафчиками листовок о пропавших детях. С них смотрели лица малышей.
Зрелище было жутковатым, но благодаря закатному свету, проникавшему через окна, здесь всё же ощущалось какое-то человеческое тепло. Поэтому сначала я не волновался. ...По крайней мере, до часа назад.
«Да где мы, чёрт возьми?»
В конце концов я выругался и опустился на пол. Мы уже целый час ходили по одному и тому же коридору.
SYSTEM ALERT: <Приют CORE для потерявшихся детей> — Памятка
<Памятка приюта CORE для потерявшихся детей>
Приют CORE для потерявшихся детей был создан для безопасной защиты детей и подростков, чьё местонахождение не удалось установить после входа в ESS. Мы глубоко сожалеем о случившемся с вашим ребёнком. CORE обещает приложить все усилия, чтобы он смог вернуться к вам.
В каждой группе есть «штатный воспитатель» и сотрудники по уходу. Дети живут в тёплой обстановке и день за днём записывают всё происходящее.
— Завтра... Хнык... Завтра у меня был плановый осмотр в CORE...
Перед тем как войти в приют, мы пришли сюда вместе с агентами отдела H и отдела P. Каким бы простым ни было задание, работать полагалось парами.
— Хны-ык...
Плакала агент отдела H. Я удивился, что оперативница CORE так боится и плачет, но, если подумать, от сотрудницы отдела H этого можно было ожидать. В CORE всего один административный отдел.
Это и есть отдел H. Слёзы и сопли текли по её лицу, а очки полностью запотели. Вот теперь реакция была нормальной.
А то вокруг собралось столько бесстрашных людей, что я уже начал считать странным самого себя.
— Бедняжка. Вот, возьмите платок.
Она взяла протянутый мной платок и, продолжая кивать, промокнула уголки глаз.
— В последнее время старшие коллеги и дети то и дело ненадолго пропадали... а потом возвращались... Поэтому осмотр перенесли на завтра... А я попала сюда как раз сегодня...
— Ну-ну, не плачьте.
Чи Мёхва мягко погладила её по спине. Со стороны казалось, будто девушка умылась: щёки блестели от влаги.
— Хнык... Говорили же, что с офисными сотрудниками почти никогда ничего такого не случается...
Зрелище было и смешным, и жалким, но, стоило одной из нас как следует разрыдаться, напряжение немного спало. Да уж, ничего не поделаешь. Просто нам не повезло.
— Почему? Мы ведь даже правила не нарушали.
Я услышал бормотание агента отдела P. И правда. В этом мире я попадал в неприятности подозрительно часто.
«Постойте. Неужели это побочный эффект дневника, который я написал?»
Тут неожиданно заговорил агент отдела P.
— Я... наслышан о ваших достижениях. То есть о вашей славе.
Крепкое телосложение, коротко подстриженные волосы. С первого взгляда он казался надёжным молодым человеком. Может, даже хорошо, что я попал сюда вместе с ним? Похоже, он должен неплохо держаться.
— Ну, как бы сказать... Золотой набор? Я подумал, если буду рядом с вами, то, может, и мне за компанию удастся выжить... Простите. Не стоило этого говорить.
Ага. Похоже, это всё-таки не к добру. Чи Мёхва с некоторым недоумением оглядела его, уловив странную атмосферу, а затем внезапно протянула руку прямо перед агентом отдела P.
— Ух ты!
— А-а-а!
Да чтоб тебя. Он оказался куда пугливее, чем я думал!
«Оперативники CORE, а группа всё равно какая-то ненадёжная».
Ладно, хоть навыки у него наверняка есть. Хотя прозвище «Золотой набор» мне даже нравилось. Если честно, уже одного того, что в набор этого года попали вместе Чи Мёхва и Итан Ли, хватало, чтобы назвать его состав невероятным.
Для фаната короткая строчка «служил в корейском филиале» превращалась в целую историю. Может, разбирать такие зацепки и было захватывающе, но... Чёрт, когда всё это происходило со мной, никакого удовольствия не было.
Впрочем, я ненадолго отвлёкся. Причина, по которой мы заблудились, была проста. Сначала мы просто шли по коридору.
«Но в какой-то момент всё стало казаться неправильным».
В ушах звенело тонким писком, а листовок о пропавших детях на стенах будто становилось всё больше. Тревога нарастала, и мы решили спуститься на первый этаж. Мы пошли вниз по лестнице, но сколько ни спускались, всё равно оставались на втором этаже.
Растерявшийся агент отдела P попытался связаться с коллегой, который остался в комнате ожидания, но там никого не оказалось.
«Чёрт».
Да уж, влипли. Я проверил карманы и сумку. Подвеска Сана, рация, фонарик, зажигалка. Всё на месте.
Можно было бы сказать: раз мы всего на высоте второго этажа, почему бы не разбить окно и не выпрыгнуть?
Это может привлечь «штатного воспитателя», поэтому ни в коем случае так не поступайте.
...Ладно. Раз памятка запрещала, значит, делать этого не стоило.
— Агент Пак Сомин, отдел P.
Пак Сомин потёр уголки глаз и коротко представился. Похоже, ему было неловко из-за громкого вопля, который он только что издал.
— Я У Джиён. Только недавно стала сотрудницей.
Агент отдела H тоже склонила голову, нервно шевеля пальцами. Ну, теперь наша очередь. Я украдкой посмотрел на Пак Ханыля. Давай ты.
— Я Пак Ханыль, а это Хан Гидам, а рядом с ним Чи Мёхва.
— Я Хан Гидам.
— А я Чи Мёхва. Тоже... стажёр.
«И зачем тогда просили представиться?» — читалось на их лицах, но что уж теперь. Мне просто захотелось их заставить. После неловкого обмена именами атмосфера ненадолго смягчилась.
— Тогда я...
Пак Сомин бросил на нас быстрый взгляд, затем сразу снял телефон, висевший на пожарном щите в конце коридора.
— Уровень «Вишня». Да, двое оперативников и трое стажёров заперты внутри. Предположительно, пространственное перемещение. На втором этаже ожидающих сотрудников нет.
Закончив доклад, Пак Сомин положил трубку и кивнул нам. Затем он указал подбородком на конец коридора.
{Комната отдыха}
В этом отношении здания CORE были удобны. В каждом здании со знаком сертификации CORE обязательно имелась комната отдыха. По крайней мере, там гарантировалась относительная безопасность.
Мы долго шли по коридору и остановились перед комнатой отдыха «Мечта», расположенной между группами «Домашняя» и «Морская».
— Я открою.
Пак Сомин всё же хотел сделать что-нибудь полезное как агент отдела P. Он обогнал нас и взялся за дверную ручку. Дверь распахнулась, и воздух сразу изменился.
«Ого».
До нас донёсся густой аромат горячего кофе. Обои здесь были гораздо светлее и чище, чем в коридоре. Комната напоминала кабинет для бесед с родителями.
Высокие стулья и столы, в углу кофемашина и маленький столик. Имелся даже отдельный туалет. Но больше всего бросался в глаза лист с правилами на стене.
Всего одна строчка.
{Правила комнаты отдыха}
Не позволяйте «штатному воспитателю» заговорить с вами.
Это было главным преимуществом комнат отдыха, предоставляемых CORE. Правило всего одно.
Если соблюдать его и продержаться достаточно долго, рано или поздно CORE пришлёт спасателей. Судя по всему, еды в коробке с закусками было достаточно, а диван оказался широким. Даже на полу лежал ковёр, так что можно было прилечь прямо там.
Еды и места для сна хватало. Проблема была в том... что правила обычно служат предупреждением.
{Правила комнаты отдыха}
Не позволяйте «штатному воспитателю» заговорить с вами.
Всё равно что прямо сказать: в комнату отдыха иногда заходит «штатный воспитатель». Способов соблюсти правило было несколько.
Если «штатный воспитатель» войдёт, можно без остановки разговаривать между собой и не давать ему возможности вставить слово. Но...
— А он не может заговорить, даже если мы уже беседуем?
— Наверное... может.
На миг в комнате стало ощутимо холоднее. Пак Сомин заметил наши взгляды, выпрямился, а потом резко вскочил на ноги.
— Если включить телевизор и поднять шум, он, вероятно, не сможет с нами заговорить.
Он говорил серьёзно, но звучал не слишком убедительно. Я тоже встал и подошёл к телевизору.
— Нужно нажать вот здесь?
— Да. Нажмите здесь, и... А-а-а!
— А-а-а!
Пак Сомин закричал первым, и я тоже завопил от неожиданности.
— ...
— ...
— ...
Наступила тишина.
— ...Простите. Экран внезапно включился.
Позади Чи Мёхва и Пак Ханыль, покачиваясь, изо всех сил сдерживали смех.
«Вот же...»
Я уже собирался бросить на них укоризненный взгляд, когда экран телевизора мигнул и на нём возникло лицо ведущего, покрытое помехами.
— [Здравствуйте, уважаемые зрители.]
Из динамиков полился ровный, чистый голос ведущего новостей.
— [Сегодня утром на игрушечной фабрике пропали двадцать пять рабочих. Сейчас CORE приступила к спасательной операции.]
Новость была плохой. Чи Мёхва сразу взяла пульт и переключила канал.
— [Прибор для изгнания призраков всего за 29 900 вон! Избавьтесь от призрака, поселившегося у вас под потолком!]
Теперь мужчина тряс банкой, похожей на баллончик с инсектицидом.
«...Какая-то ерунда».
Погодите. Если присмотреться, это был не спрей, а компактный огнемёт. Похоже, раньше загорелся бы человек, чем призрак. А заодно и потолок.
Чзз, чзз.
Шла одна бессмысленная реклама за другой, а затем начали показывать анонс следующего развлекательного шоу.
«Под такое можно и зависнуть».
— Кстати, в какой отдел вы хотели бы попасть?
У Джиён, похоже, было трудно расслышать что-либо за телевизором, и она осторожно сменила тему. Очень кстати. Если бы все продолжали молчать, я бы сам задал этот вопрос.
Я поправил позу и ответил:
— Я хочу в отдел S.
— Ну конечно...
— Я тоже хочу в отдел S!
Как и ожидалось, Чи Мёхва тоже хотела в отдел S. Пак Ханыль уже собирался заговорить, когда...
Тук, тук.
Скр-р.
Дверь открылась. Воздух в комнате отдыха мгновенно застыл. Внутрь протиснулся «штатный воспитатель», чьё тело слиплось в бесформенную массу.
У него были лицо и конечности, похожие на человеческие. Но кожа слилась с жёлтым фартуком, словно расплавленный воск. Границы лица исчезли, и оно превратилось в бесформенный кусок плоти.
«Тьфу».
На месте глаз зияли глубокие пустоты. Из них без конца капала липкая чёрная жидкость. С каждым вдохом из глубины его горла вырывался звук, будто что-то с хлюпаньем отдирали от живой плоти.
{{ Хы-ы-ык, хык. }}
Будто кто-то смешал звук насильно разрываемой мокрой ткани со скрежетом металла. Между прядями длинных чёрных волос, на месте лба, торчал один налитый кровью глаз. Он пристально уставился на нас.
Вид был настолько жутким, что даже Чи Мёхва на миг умолкла. Лишь Пак Ханыль мельком взглянул на монстра и невозмутимо сменил тему:
— Я хочу в отдел T.
«Ничего. Главное, сохранять спокойствие».
— А я...
{{ Ребёнок. }}
Что?.. «Штатный воспитатель» раскрыл рот прямо над моей головой.
Хрусть. Глоть.

Комментарии

Загрузка...