— ?.. ?!
— Твёрдые, прочные, говоришь?
Стоило мне с силой подтянуть вверх сатпа и его штаны, как лицо гоблина застыло.
Внезапно рука гоблина, сжимавшая мой пояс, резко скрутила ткань.
Моя одежда натянулась вслед за этим, и кожа больно натянулась.
— Ах ты! Ах ты-ы!
— Ты что, их две тысячи лет носил? И ни разу не стирал?
Вспых!
— !
— !
Ого, прямо возле моего плеча волосы гоблина с гулом вспыхнули вверх!
Цвет пламени переливался, будто настоящее бушующее пламя, но тепла от него не исходило.
Я поморщился от яркого света, и тело гоблина тут же одеревенело.
Гнев гневом, но, похоже, осознание того, что человеку нельзя причинять вред, заставило его сковать собственные движения.
Вот и правильно, контролируй силу. Если ты в таком состоянии применишь ко мне магию, я просто рассыплюсь.
И контрольный выстрел.
Я слегка шепнул:
— Ни разу не стирал за две тысячи лет... Должно быть, смердит невероятно... Кхм-кхм.
— Кхм. Похоже, и правда воняет. Если уж в будущих поколениях об этом даже песни слагают.
Пламя разгорелось с невероятной силой.
Вот это да.
А теперь плечу и вправду стало жарковато.
Сделай я хоть движение, и точно сгорю дотла.
— Ты... Да ты-ы-ы-ы!
Р-раз!
— У-а-а-а-а-ах! А-а-а-а!
Юный гоблин не мог применить силу и, просто надрывно крича, повалился на землю.
Во втором раунде юный гоблин так и не смог взять себя в руки, поэтому я просто аккуратно уложил его на землю, благодаря чему и одержал победу.
Хлюп.
Не в силах сдержать досаду, юный гоблин готов был расплакаться, но судорожно зажал рот обеими руками, сдерживая слёзы. Со стороны на меня посыпались колючие взгляды, но да пофиг.
Психологическая война, это тоже часть боя.
Вот она какая, взрослая борьба.
— Моё... моё имя Тандзи, Тандзи!
Это ещё что, с чего вдруг он решил представиться? А, впрочем, неважно. Лучше подстроиться под восприятие юного гоблина.
Только не вздумай потом в ярости гоняться за мной с метлой.
Кстати, Тандзи? Если Тандзи, то он что, гоблин глиняный кувшин?
— Ик! Победитель... победитель никогда не ищет оправданий. Ты!.. Ик! Ты вовсе не использовал трусливых, мелочных, уродливых и подлых уловок!
«Надо же, как ты оценил мою стратегию».
— Я вернусь, когда стану сильнее!
Тандзи вручил мне игрушечный поезд.
— Имя!
— Имя?..
— Ага. Имя! Скажи мне своё имя!
— Так-то лучше. Я Хан Гидам.
— Запомнил! Ух... запомнил! В следующий раз поборись со мной по-настоящему, кхм.
Шмыгая носом, Тандзи уже собрался было уйти, но резко обернулся и ткнул в меня пальцем.
Однако словарного запаса пареньку явно не хватило, поэтому, так ничего и не выдав, он со всех ног удрал в глубины рынка.
— Хм.
Простачок.
Хлоп.
Чи Мёхва положила руку мне на плечо.
— Похоже, вы отлично ладите.
— ...Вы меня сейчас оскорбили?
— Ну что вы, это же комплимент. Просто радуюсь, что мы, похоже, сможем работать вместе ещё очень долго.
А, ну тогда точно комплимент.
— Давайте ещё немного осмотримся и пойдём.
В итоге мы докупили ещё гречневой лапши.
И почему эти люди не покупают вообще ничего, кроме еды? Впрочем, чего ещё ждать от именных персонажей, которые уверены, что могут решить любую проблему собственными физическими данными и базовым снаряжением.
Хотя в чём-то они правы.
В конце концов, это я уникальный оперативник, так сильно зависящий от ESS.
— Мы что, торговлей гречкой собрались заняться?
И не говори.
Это были первые слова Пак Ханыля, едва мы вышли из портала.
Я с тоской посмотрел на гречневые ттоки и гречневую лапшу... весь этот гречневый набор, сложенный в узлы на спинах Итана и Чи Мёхвы.
В таком количестве это уже не трофеи, а настоящая головная боль по их утилизации.
В конечном счёте я привёл всех к себе домой и приготовил ужин.
По ходу дела еды получилось так много, что Чи Мёхва забрала с собой два больших контейнера, да и Итан унёс ровно столько же.
Хотя Итан отнекивался до последнего, но под конец как-то незаметно пристроился за спиной Чи Мёхвы, видимо, стряпня пришлась ему по вкусу.
Ну ещё бы. Из-за того что моё чувствительное нёбо онемело, доводить блюдо до вкуса пришлось ему самому.
А ещё сегодня всплыл один любопытный факт.
В соседнем корпусе моего дома жил Итан.
А через корпус от него, Чи Мёхва.
Ладно, допустим, на работу я уходил слишком рано, но почему мы ни разу не пересеклись на обратном пути... Ах да, я же постоянно заворачивал в больницу!.. Теперь понятно, почему пути не пересекались.
И тем же вечером.
Проводник явился лично.
Надо же, неужели эта штука и вправду пришлась ему по душе?
Проводник с зияющей дырой вместо одного глаза, зрелище не самое приятное для моей психики, однако то, как он вертел и так и сяк эту совершенно не подходившую ему игрушку, выглядело... невероятно любопытно.
«...А-а-а, как же хочется спросить, как же хочется спросить, как же хочется спросить!»
Чёртово человеческое любопытство.
— Это какая-то ценная вещь?
Не удержался.
[Объективно говоря, это совершенно бесполезная потерянная вещь.]
«Потерянная вещь?»
[Однако «мне» она необходима.]
Атмосфера в комнате ощутимо тяжелела.
«Мне?»
Ого, звучит как-то непривычно.
Я постарался отвести взгляд с самым незаинтересованным видом, на какой только был способен.
Отщипнув маленький кусочек от гречневого ттока, зажатого в руке, я покрошил его муравьям, сгрудившимся на подоконнике.
Эти милые муравьишки сегодня подогнали мне леденец на палочке; не будь они настоящими насекомыми, я бы одарил их всеми проявлениями нежности, на которые способен.
«О, опять».
Круг, ещё круг.
Время от времени парочка муравьёв любила выписывать на столе непонятные круги, смысл которых оставался для меня загадкой.
Вроде бы ничего опасного, да и стоит им понять, что я ничего не осознал, как они сдаются и выползают в окно.
Клац.
Проводник с абсолютно серьёзным видом открывал крышку игрушечного поезда, развлекаясь в одиночестве.
— Э-э... Вы бы сели, что ли. Сидя разглядывать удобнее.
[Хорошо.]
«И он реально послушался?»
Неужели до того, как стать Проводником, он был настоящим человеком?
Скрип.
Проводник опустился на стул.
«Ух ты».
Я изо всех сил сглотнул эмоции, пытаясь сохранить невозмутимый вид, и уставился на Проводника.
Тот слегка расставил ноги... и сел абсолютно по-человечески.
С задумчивым видом он крутил игрушку в руках, после чего покрутил пальцем её колёсики.
Так значит, эта игрушка для него важнее, чем зацикленность и сам поезд?
«...Чтобы наладить нормальные отношения с Проводником, мне, пожалуй, стоит копнуть именно в этом направлении».
Этот игрушечный поезд удовлетворял условию: «Он не способен решить проблему с моей татуировкой».
А значит, можно искать информацию со спокойной душой.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
[...]
— Звучит странно? Но я всё-таки живой человек, как-никак. Раз речь об игрушке... вы ищете маленького ребёнка?
Потерянная вещь. Игрушка. Из этого ведь вырисовывается вполне конкретная картина.
— Ищете потерявшегося ребёнка?
Замер.
Один-единственный глаз Проводника уставился прямо на меня, словно прожигая насквозь.
Пустая глазница, леденящее душу невозмутимое выражение лица.
При виде этого абсолютно бледного, лишённого капли крови лица кажется, будто кровь в жилах превращается в лёд.
Это не человек.
Перед мной сидит самый настоящий труп. И прямо сейчас этот труп смотрит на меня.
Казалось, ледяная кровь хлынула прямо с затылка. Я не мог сделать ни движения.
В сознании билось лишь одно желание, сделать вдох, но лёгкие категорически отказывались подчиняться этому импульсу.
По губам потекла тёплая жидкость.
Кровь из носа.
Клац.
Игрушка выскользнула из рук Проводника и упала, а его взгляд медленно проследил за её падением вниз.
Ту-тук... ту-тук.
[Ищу.]
Кха-ха!
Воздух с треском ворвался в грудь, будто лёгкие только что взорвались.
Кровь, видимо, захлестнула дыхательные пути, отчего мне пришлось зайтись в сухом надрывном кашле.
— Что там?
— Нет, кха. Всё в порядке.
Я попытался выдать максимально спокойный голос.
Тяжёлые шаги, раздавшиеся было за дверью комнаты, постепенно начали удаляться. Я зажал рот кулаком и принялся сдерживать внутренний кашель.
Солоноватая теплота омыла губы.
Но куда важнее другое... он только что сказал «Ищу»?
— А это... кхм... тот, кого вы ищете, он человек?
[Неизвестно.]
— Но это точно маленький ребёнок, верно?
[Да, верно.]
А что, если повесить на Проводника должок? Интересно, знает ли ESS вообще, что такое человеческий долг?
Впрочем, если вспомнить, что тогда я разбил его фонарь, то помочь ему будет вполне справедливо.
На самом деле, для существа, у которого я нахожусь на крючке, Проводник помогает мне невероятно здорово. Оказать ему такую услугу, меньшее, что я могу сделать.
Что ж, пожалуй, стоит наведаться туда на этих выходных.
— Тут неподалёку есть что-то вроде приюта для потерявшихся детей, созданного КОР. Туда отправляют детей, пострадавших от городских легенд. Может, заглянем туда?
[...Понял.]
Проводник сжал пальцы вокруг игрушечного поезда.
«И всё же... труп, значит».
Сам факт того, что я назвал его трупом, уже говорит о том, что я воспринимаю Проводника как человека, а не как монстра.
«...Ты ведь человек? Был им когда-то?»
Интересно, если найти паренька, которого ищет этот Проводник, он упокоится и уйдёт на тот свет?
Я попытался раскинуть мозгами насколько возможно.
А потом бросил эту затею. Пытаться выстроить логичный сюжет в мире городских легенд, опираясь на здравый смысл, абсолютно бессмысленное занятие.
— Вы случайно не человек?
[Нет.]
— Я имею в виду, в прошлом.
[Неизвестно.]
А вот это уже равносильно утвердительному ответу.
«Так ты и правда был человеком».
Ха-а. План намечен.
Стоит однажды заглянуть в приют для потерявшихся детей.
— Учитывая ваше содействие в ликвидации аномалии C-класса, вам предоставили право воспользоваться «Талонным автоматом».
— Когда я могу его использовать?
— Неизвестно, насколько сдвинется график, так что выдвигаемся прямо сейчас. Следуйте за мной.
— Есть.
Стоило мне прийти на работу в КОР, как я даже не успел разложить вещи, как Ли Канхён сгреб меня в охапку и потащил на 51-й этаж.
— Старший менеджер!
Едва двери лифта разошлись в стороны, как меня встретил Ли Дохви с неловкой улыбкой на лице.
Выглядел он получше, чем в театре, но на его волосах и лице по-прежнему густо красовались прилипшие карамельки и кондитерская посыпка.
А простиравшийся за его спиной 51-й этаж оказался куда более циклопическим, чем я мог себе вообразить.
Только вот при чём тут Ли Дохви?
— Я тоже получил право на использование «Талонного автомата» вместе с тобой. А заодно давай зайдём в консультационный кабинет.
Ли Канхён шагал впереди.
Я слегка сбавил шаг, подстраиваясь под темп Ли Дохви.
— Как ваше самочувствие?
— Да ты взгляни: раньше, если карамелька отрывалась, было адски больно, а теперь вообще не болит. Из неудобств разве что лицо выглядит чересчур вычурно. Ты-то сам как?
— А можно отломить конфетку и попробовать?
— А-а, ну раз шутишь, значит, в порядке.
[51-й этаж. 37°14'06"N 115°48'40"W]
Этот этаж был настолько огромным и высоким, что нужно было долго идти, чтобы просто добраться до ближайшей стены.
Глядя на здание снаружи, невозможно было даже представить, что внутри скрывается подобный ярус.
Высота потолков легко перемахивала за уровень пятиэтажного дома, а прямо над головами по филигранно проложенным рельсам плавно скользили дроны, похожие на летающие тарелки.
Даже не знаю, как это точнее описать, но если проводить аналогии, всё ощущалось так, словно мы шагнули внутрь космического корабля.
Повсюду были расставлены испытательные стенды и опытные образцы на базе технологий ESS, разграниченные по секторам.
За стеклянными перегородками виднелись зоны, по полу которых стелился густой охлаждающий пар, и между ними медленно прохаживались оперативники в лабораторных халатах, делая какие-то пометки.
Механический гул и электромагнитное дрожание витали в воздухе, неприятно щекоча уши.
Промежуточная стадия, на которой технологии демонтируют реальность и ESS, а затем собирают их воедино.
Мы миновали этот ярус и остановились перед дверью, похожей на вход в изолятор.
Ли Канхён приложил пропуск и отпер дверь.
{Здравствуйте! Благодарим за использование Талонного автомата☆}

Комментарии

Загрузка...