После ухода чиновников из Управления Магии в комнате остались три остывшие чашки чая.
Юлиан посмотрел на закрытую дверь и тяжело вздохнул:
"Нужно передать это герцогу и кое-что с ним обсудить, но..."
Эрика, собиравшая со стола посуду, навострила уши.
Она повернулась к Юлиану.
Тот как раз сдвинул плотный конверт на край стола.
Затем откинулся на спинку кресла и снова раскрыл отложенные ранее рабочие тетради.
Она провела рядом с ним не один год еще в Лимбус-Пите, поэтому прочесть его мысли по одним лишь жестам для нее не составляло труда.
'Сегодня он точно никуда не пойдет.'
Да и завтра, скорее всего, тоже.
Эрика тут же вызвалась:
"Я отнесу, Доктор."
"Ты, Эри?"
"Ага. Мне всё равно делать нечего."
Точнее говоря, дело только что появилось: помочь Юлиану спокойно сосредоточиться на исследованиях.
Этой роли ассистентки она выучилась еще в трущобах, а тонкости обязанностей доверенного лица переняла уже у старшего дворецкого семьи Нихирит.
"... Хорошо. Тогда полагаюсь на тебя."
Юлиан пододвинул к себе один из отложенных конвертов:
"Спасибо. Тебе нужно просто передать эти бумаги герцогу."
Эри с готовностью приняла конверт.
Папка с документами в ее руках казалась одновременно и невесомой, и удивительно тяжелой.
"Давненько я таких поручений не выполняла."
В те времена, когда они ютились в обшарпанной клинике Сектора D, вся ее работа состояла именно из подобных мелочей.
Встать пораньше и вскипятить воду перед приемом больных.
Заранее наполнить баки, если вода на исходе.
Сбегать за инструментами или забрать еду, которую заказывал Юлиан.
Тогда в клинике их было только двое.
Пока Юлиан вскрывал нарывы и отчитывал пациентов не хуже Ванчо, Эрика молча занималась этими мелкими хлопотами.
Случалось, она ошибалась и обжигала кипятком руку.
Тогда Юлиан ворчал, велел быть осторожнее и сам мазал ей ожог заживляющей мазью.
Она никогда не совала пальцы в кипяток нарочно ради этой мази.
Но когда это происходило случайно, на душе становилось чуточку теплее.
"Кажется, сегодня ночью я буду спать как убитая, Доктор."
?
То были по-настоящему светлые, наполненные смыслом дни.
Ведь сирота, с трудом цеплявшаяся за выживание в грязных переулках, впервые обрела причину жить и узнала радость каждого нового дня.
Ребенок, который в трущобах ни разу в жизни не смыкал глаз спокойно, в той клинике засыпал безмятежным глубоким сном.
Но стоило Юлиану прославиться — вокруг него стали собираться целители, жаждущие обучиться хирургии, клиника незаметно переросла в полноценный лечебный центр, а затем и он уступил место громаде Клиники Мейер при Академии.
И чтобы оставаться рядом с ним, теперь требовалось управлять бурлящими потоками магии, а не кипятить воду в баках.
Видимо, поэтому...
"А, точно! Нужно что-нибудь захватить по дороге?"
"Я выпишу чек. Купи каких-нибудь сладостей и угости ребят из команды."
"Хорошо."
Эрика намеренно выпросила еще одно поручение: ей хотелось как можно дольше удержать в груди это теплое, греющее чувство.
"Я мигом~!"
"Не торопись, времени достаточно."
"Поняла!"
Прижимая конверт к груди, Эрика выскочила за дверь.
Юлиан сказал не спешить, но слушать его сейчас не было никакой причины.
Не в силах сдержать радостное нетерпение, она понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Спустя несколько минут.
Эрика подошла к воротам герцогского замка.
Теперь оставалось только передать конверт герцогу.
Вот только возникла заминка:
"... А где он вообще?"
Она понятия не имела, где сейчас находится глава дома.
Это в Лимбус-Пите она знала каждую подворотню, а герцогский замок был не ее 'поляной' — словечко, которому ее когда-то научил Ванчо.
И хотя выбежала она сюда со всей решимостью, заранее подумать о том, как искать герцога, не удосужилась.
"Юная леди, вы к госпоже Изоле?"
"Нет, я к герцогу."
"Э-э... По правде сказать, я и сам не в курсе, где сейчас Его Светлость..."
Стражник растерянно замялся.
Сам стражник помочь ничем не мог, но...
"Вы обождите минутку, я спрошу кого-нибудь из знающих."
К счастью, ему удалось разыскать знакомого ей человека.
Ушедший внутрь стражник вскоре вернулся в сопровождении молодого рыцаря.
"Эри!"
Обогнав стражника, юноша приветливо взмахнул рукой.
Это был Мартин, второй сын герцогского рода Эрунт.
Во время полевой практики в Пустошах Мартин относился к Эри как к родной младшей сестренке, и они быстро сблизились.
Эрика склонила голову в вежливом поклоне:
"Здравствуйте, господин командор..."
Лицо Мартина на мгновение помрачнело.
Она что, ненароком переступила черту?
Эрика мгновенно поняла ошибку:
"Брат Мартин?"
"Вот, другое дело. Мы ведь еще в лесу договорились, что ты меня так звать будешь."
Эри смущенно улыбнулась.
Тогда, во время испытаний, Мартин так обрадовался появлению сестренки, что и дня не прошло, как потребовал называть его старшим братом.
Эрика от такой прыти порядком растерялась.
Они ведь еще вчера были чужими людьми.
Не понимая, где кроется подвох, она инстинктивно пятилась назад.
В подворотнях внезапная бескорыстная доброта была опаснее любого клинка.
Но когда юная леди Керес объяснила ей суть обычаев, Эри пришлось пересмотреть взгляды:
— Чтобы выжить на этой земле, где твари сбиваются в колонии, люди обязаны держаться вместе столь же сплоченно. Даже если вы вчера были незнакомцами, но сегодня ты приняла герб Эрунтов — с этого дня вы семья.
То, что Мартин за один день записался в старшие братья, было не прихотью характера, а законом выживания этого края.
Узнав об этом, Эрика перестала пятиться.
Осознав, что в его искреннем расположении крылся главный секрет рода, веками удерживавшего Юг, она поняла: никакого коварного умысла за этим нет.
Само собой, приятным бонусом шло и то, что союз с герцогским домом Эрунт делал ее на шаг ближе к собственной цели.
"Мне доложили, что ты пришла, вот я и выскочил. Отца ищешь?"
"Да. Выполняю поручение Доктора."
"Тогда ты точно по адресу. Пойдем, провожу."
"Мне бы только конверт передать."
Эрика протянула бумаги.
Мартин взял конверт, осмотрел сургучную печать и покачал головой:
"Это не к отцу, это совсем в другое место."
"Да?"
"Иди за мной."
Мартин повел Эрику к главному корпусу.
На один его шаг Эрике приходилось делать два.
Так что за его широкой поступью она поспевала чуть ли не бегом.
В конце этой погони показались двери рабочего кабинета.
Перед кабинетом пожилой дворецкий почтительно склонил голову:
"Приветствую, молодой господин Мартин, госпожа Эрика."
"Здравствуйте. Не могли бы вы передать это герцогу?..."
Герцог наверняка внутри кабинета.
Но прежде чем она успела договорить, исходя из этой логичной догадки, Мартин протянул конверт дворецкому:
"Отдайте молодому господину."
"Будет исполнено."
"Пойдем, Эрика. К отцу."
После чего развернулся, словно вопрос был исчерпан.
"Но кабинет ведь там?"
"Отец в эти бумаги больше носа не кажет. Право подписи давным-давно передали старшему брату."
"Что?"
И едва Эрика успела удивиться...
Грохот.
Из-за дверей кабинета донесся звук падающей мебели.
Треск, звон!
"Я выберусь из этого ада!"
"Держите его, скорее!"
"Пустите! Это приказ! Я здесь наследник, мерзавцы!"
"Вот и исполняйте обязанности наследника! Вы для этого на свет родились!"
"А-а-а-а-а!"
В приоткрытую щель двери высунулся взъерошенный мужчина, отчаянно протягивая руку наружу.
Но не успел он перевалить через порог, как чьи-то цепкие руки поволокли его обратно вглубь комнаты.
Один рвался на свободу, вторые вязали его по рукам и ногам.
При виде этого побоища у Эрики снова шевельнулось дежавю:
'Я в лаборатории Доктора таких бедолаг частенько видела.'
Значит, зрелище для нее было далеко не в новинку.
Как поступит в подобной ситуации опытный слуга?
Она с любопытством уставилась на старого дворецкого.
Тот с невозмутимым видом шагнул к жалобно протянутой руке наследника.
И затем...
"Как удачно вы высунулись, господин. Полагаю, эти документы вам надлежит рассмотреть вне очереди."
Вложив конверт в судорожно растопыренные пальцы, он аккуратно задвинул руку господина обратно в щель.
Мужчина, сжимая бумаги, истошно завопил на дворецкого:
"Да как ты... в моем же доме!.."
Договорить он не успел.
Дверь кабинета с сухим щелчком захлопнулась.
Словно ураган пронесся.
Пока Эрика ошарашенно хлопала глазами, Мартин пожал плечами:
"Это мой старший брат. Можешь звать его молодым господином, хотя он точно обрадуется, если назовешь его старшим братом."
Эрика перевела взгляд с двери на Мартина и обратно:
"А помочь ему не надо?"
"Мы уже помогли: подсунули самые срочные отчеты в первую очередь."
За дверью снова что-то с грохотом обрушилось на пол.
Эрика снова покосилась на створку:
"Но если бы ты помог ему с разбором, Мартин, дело ведь пошло бы быстрее?"
"Нет."
Мартин мотнул подбородком в сторону коридорного окна.
Вдали виднелись очертания железнодорожной станции:
"Мое дело — присматривать за железной дорогой, а это — его забота. Заниматься строго своими обязанностями на своем месте — в этом и заключается настоящая взаимопомощь."
"А если честно?"
"Да я в гробу всё это видел."
Эрика понимающе кивнула: это чувство она разделяла целиком и полностью.
После короткой суматохи у кабинета они некоторое время шли в полном молчании.
Не по какой-то особой причине — они были знакомы совсем недавно и просто не знали, о чем говорить в такой обстановке.
Наконец, нарушая неловкую паузу, Эрика заговорила:
"Здешняя знать немного отличается от того, что я себе представляла."
"И чем же?"
Мартин, которого тоже тяготила тишина, отозвался мгновенно.
"Я думала, дворяне только и делают, что грызутся друг с другом за кусок пожирнее. Земли, золото, чины — да за что угодно."
Лишь выпалив это, Эрика сообразила, стоит ли говорить подобные вещи в лицо сыну герцога, и поспешно добавила:
"В трущобах, знаете ли, все так говорят."
Мартин ни капли не рассердился.
Вместо этого он спокойно кивнул:
"Не стану врать, хватает и таких семей."
"Но дом Эрунт другой. Видно, как вы дорожите друг другом, и на это приятно смотреть."
Это была неуклюжая похвала, выраженная Эрикой своими словами.
Вежливому этикету ее учили не в Лимбус-Пите, а в стенах Академии, так что комплименты пока выходили шероховатыми.
Мартин на миг сбавил шаг.
На его лице блуждала улыбка, вот только улыбались одни губы — глаза оставались серьезными:
"Если со стороны это выглядит так, я рад."
И, вновь зашагав по коридору, негромко обронил:
"Хотя в нашем доме такой покой воцарился совсем недавно."
"В смысле?"
"В детстве..."
Мартин устремил взгляд в пространство, словно оживляя в памяти далекие годы:
"Брат был слабее меня. Я лучше владел клинком, был быстрее, напористее. Но из-за того, что он глубже разбирался в Тайной Магии и был силен в командовании, право наследования закрепили за ним. Тогда мне это казалось дикой несправедливостью."
"А сейчас?"
"А сейчас я этому только рад."
Мартин усмехнулся и продолжил путь.
На этот раз он сбавил темп, чтобы Эрике не приходилось бежать следом:
"В рукопашной я брата одолею, врать не стану. Вот только под его командованием и остальные солдаты сражаются как надо."
"Выходит, старший брат с самого начала был на своем месте."
"Оглядываясь назад — да."
За окном коридора снова мелькнули пути и станционные склады.
Мартин на секунду задержал взгляд на рельсах и продолжил:
"Раньше солдаты погибали прежде, чем успевали применить науку боя на практике. Пару стычек пережили — и в строй снова приходится ставить зеленых новобранцев. Вот я и рассуждал: какая разница, как ты командуешь, если проще самому зарубить на одного монстра больше."
Эрика молча шла в ногу с ним, внимательно слушая.
"Но теперь те, с кем я шел в бой вчера, остаются в строю и сегодня. И завтра. Дошло до того, что ветераны занимают позиции еще до того, как прозвучит приказ."
"И это благодаря лекарствам Доктора?"
"Именно. Благодаря Святому у брата наконец появилось войско, в котором он может раскрыть весь свой полководческий талант."
Мартин кивнул:
"И в итоге плечом к плечу с Его Высочеством мы загнали тварей обратно за перевал. Разве добился бы я такого, просто виртуозно размахивая мечом в одиночку?"
Хмык.
Коротко усмехнувшись, Мартин опустил взгляд на каменные плиты пола:
"... Сейчас я и сам не понимаю, с чего вдруг так яростно грызся с братом за этот проклятый титул главы рода."
На этих словах он снова смолк.
Глядя под ноги, юноша всё сильнее замедлял шаг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...