Ежегодный экзамен завершился досрочно.
Лес больше не был местом, с которым студенты могли совладать.
Курсанты Академии поспешно, словно спасаясь от погони, покинули опасный сектор и направились в Герцогство.
Сразу вернуться в Академию они не могли.
Эдмунд настоял на своем:
"Мы даже не знаем, кто потревожил лес, так что я не могу посадить студентов на поезд и отправить их в многодневный путь. Что, если целью диверсанта было вовсе не место экзамена, а сам состав?"
Так он сказал.
Вполне здравое решение, не оставлявшее места для возражений.
Герцог Эрунт, очевидно, рассудил так же, прислав ответ с разрешением оставаться в его землях столько, сколько потребуется.
После этого, пока я выскребал последние остатки запасов, вытаскивая отравленных студентов, вернулись Валькирии.
"Доктор, я нашла несколько гнезд!"
"Отличная работа. Я передам Его Высочеству."
"Ура-а-а!"
Эри растопырила пять пальцев.
В придачу к этому посыпались хвастливые заверения, что Валькирии набрали высший балл на всем курсе.
Дальше потянулась череда рутинных действий.
Полевая практика была официально завершена.
Студенты, способные передвигаться самостоятельно, зашли в вагоны сами, после чего погрузили тех, кто лежал на носилках.
Состав без промедления тронулся в сторону Герцогства.
В пути я снова обошел пострадавших и пересчитал уцелевшие медикаменты.
За этими хлопотами дорога пролетела незаметно, и мы прибыли в Герцогство.
Долгий и напряженный день наконец благополучно завершился.
На следующее утро.
"Это последний?"
"Внутри еще один остался."
"Только он?"
"Ага. Сгрузим его — и всё."
Стоя на краю платформы, я наблюдал, как студенты Отделения Целительства выгружают ящики с медикаментами.
Прошлой ночью сил на разгрузку багажа ни у кого попросту не осталось.
Дошло до того, что даже инструкторы коротко сказали 'разгрузите завтра' и разошлись по комнатам.
"Это последний!"
Из открытого окна вагона вылетел ящик.
С возгласом "Опа!" стоявший на платформе студент перехватил его в воздухе.
Поймав груз, парень украдкой покосился на меня, проверяя мою реакцию.
А затем резко рявкнул в сторону окна:
"Эй! Ты сдурел кидаться?! Представляешь вообще, сколько эти лекарства стоят?!"
Я отвел взгляд от студентов.
Лекарства внутри в любом случае не были какими-то запредельно дорогими.
Подобная сумма отбивалась быстрее, чем я успевал зевнуть.
'На полевой практике склянки бьются сплошь и рядом, дело обычное.'
К тому же все эти запасы я привез на собственные средства.
Так что, вопреки их страхам, Академия с них ни гроша не спросит.
Видимо, обрадовавшись, что ящики наконец закончились, студенты заметно повеселели:
"Когда ехали сюда, ими целый вагон был забит под завязку. И всё ушло за один день."
"И не говори. Я со счета сбился, сколько коробок распечатал за время этой практики."
"Я сначала еще думал, на кой черт мы столько тащим. А вон оно как обернулось — не зря перестраховались."
Перед отправлением нам не хватало места в багажных отсеках, так что пришлось занять даже часть студенческих купе, а на обратном пути не набралось и на один товарный вагон.
Если честно, я и сам был поражен.
В прошлом году на выпускном экзамене из-за непредвиденного инцидента мне пришлось неделю сидеть в изоляции.
Поэтому сейчас я запасся ресурсами так, чтобы с запасом хватило на семь дней.
Однако почти всё улетело за первые же сутки испытаний.
Значит, вчерашний ад в лесу превзошел любые разумные рамки.
'Хотя лучше уж считать это удачей.'
Благодаря тому, что препараты лились рекой и никто не экономил, обошлось без жертв.
Жалеть было совершенно не о чем.
"Сэр Юлиан."
Я обернулся на оклик.
Это был Эдмунд.
Глаза у него запали — судя по всему, в отведенных покоях он ночью и глаза не сомкнул.
"Ваше Высочество, вам, часом, не налить кофе?"
"Благодарю за заботу, но сейчас есть дело поважнее. У вас найдется минутка?"
"Пока что я свободен."
"Очень кстати."
"Хотите о чем-то спросить?"
"Да. Ваш план вчера дошел до Столицы. Командование желает уточнить ряд деталей."
Эдмунд сделал приглашающий жест.
Он указал в сторону хвоста платформы, на вагон, который еще не успели разгрузить.
"Куда мы идем?"
"Пройдемте в мой вагон. Там установлен хрустальный шар. На станции тоже есть связь, но она принадлежит герцогскому дому и не имеет прямого канала с Интендантским Управлением."
Я послушно последовал за ним.
Дверь девятого вагона отъехала в сторону, выпустив наружу спертый, застоявшийся воздух тесного купе, где сутками не открывали окон.
На столе была расстелена карта, на которой стояла кружка с засохшими потеками чая.
Сброшенный китель не долетел даже до спинки кресла и валялся прямо на полу.
Насколько я знал, герцог выделил ему целые апартаменты.
Но Эдмунд, судя по всему, до них даже не дошел, просидев здесь до самого рассвета.
Похоже, перед лицом переутомления даже Герой Юга ничем не отличается от простых смертных.
"Присаживайтесь."
Эдмунд подобрал китель и указал на кресло.
Лишь опустившись на сиденье, я заметил Фелицию, сидевшую напротив.
Она сосредоточенно настраивала хрустальный шар.
По всей видимости, налаживала канал связи с Интендантским Управлением.
Встретившись со мной взглядом, она едва заметно кивнула.
Я ответил вежливым наклоном головы.
Эдмунд взял со стола несколько исписанных листов:
"Здесь краткий перечень вопросов."
То, что он передал мне, оказалось опросником Военного Командования:
[Предоставить доказательства реальной эффективности предложенного плана.]
[Указать расчетные сроки проявления эффекта по каждому виду.]
[Определить контингент для контроля над гнездами и его ведомственную принадлежность.]
[Определить способ транспортировки обработанных особей и точки их выпуска за горным хребтом.]
[Определить состав сил эскорта до точек выпуска.]
...
Ну и список.
"Штабные офицеры ознакомились с вашим планом и не спали всю ночь."
"Тяжело же им пришлось."
"Говорят, половина не спала от восторга, а вторая — от ужаса."
Стук, стук.
Эдмунд с улыбкой выровнял стопку листов:
"Подумать только, половина до сих пор вам не доверяет. Как Начальник Управления Кадров, я просто обязан пересмотреть их служебные назначения."
"На их месте я бы и сам не поверил в подобное с первого слова."
Мы принялись пункт за пунктом заполнять опросник.
[Пункт первый. Предоставить доказательства эффективности.]
Сказать напрямик, что всё это взято из моей головы, я, понятно, не мог, поэтому в общих чертах приложил отчет о бесплодии полученных лошадей-химер.
[Пункт второй. Расчетные сроки проявления эффекта.]
"Видам с быстрой сменой поколений потребуется полгода, с медленной — до трех лет. В этих пределах сроки разнятся от вида к виду, так что я составлю сводную таблицу."
Я набросал таблицу прямо на полях листа.
Названия всех насекомых наизусть я не помнил, но ключевые виды представлял отчетливо.
Эдмунд пробежал глазами по графам и поинтересовался:
"А как насчет лономии?"
"Она относится к медленным. Придется подождать около трех лет."
"... Жаль."
"Зато они исчезнут первыми. Чем медленнее размножается вид, тем дольше популяция восстанавливается после пресечения цикла."
[Пункт третий. Определить контингент для контроля над гнездами и его ведомственную принадлежность.]
"Персонал предоставит Торговая Компания. Первоначальные расходы она также возьмет на себя."
Глава Торговой Компании наверняка согласится не раздумывая.
Вкусив баснословной прибыли от хинина и антибиотиков, Густав Мейер теперь хватался обеими руками за всё, что хотя бы отдалённо пахло государственным заказом.
"... Полностью?"
"Да, от и до. Армия сможет оплачивать поставки поштучно, по факту сдачи."
Эдмунд привстал с кресла:
"Сэр Юлиан, не слишком ли тяжкую ношу вы на себя взваливаете?"
"Никакой тяжести здесь нет."
База и производственная система и без того давно налажены.
Достаточно просто переключиться с лошадей на насекомых.
Напротив: поручи я это дело чужой гильдии, риск запороть процесс вырос бы многократно.
"Записываю."
До сих пор хранившая молчание Фелиция заговорила впервые.
Не успел Эдмунд возразить, как она четко произнесла в хрустальный шар:
"Интендантское Управление, пункт третий. Финансирование берет на себя Торговая Компания 'Меркурий'. Принадлежность управляющего персонала аналогично. Прием."
Свечение внутри хрустального шара на мгновение угасло, затем вспыхнуло вновь.
[Интендантское Управление приняло. Уточняем пункт третий. Расходы берет на себя исключительно Торговая Компания 'Меркурий'. Верно?]
"Подтверждаю. Прием."
[Зафиксировано.]
Пальцем Фелиция указала на следующую строчку.
Она прекрасно понимала, что я не отступлю от своего, а Эдмунду волей-неволей придется уступить.
Эдмунд выразительно повел бровью.
У меня на лице наверняка читалось то же самое.
После этого дело пошло куда быстрее.
Эдмунд зачитывал пункт, я отвечал.
Затем принц пытался возразить, но стоило мне приготовиться к ответу, как Фелиция обрубала пустые споры на корню.
И оглянуться никто не успел, как добрая половина опросника была готова.
"Откуда вы возьмете специалистов для процедур? Найти Магов Насекомых в открытую будет не так-то просто."
"Я дал объявление. С внушительным жалованием."
"Когда вы успели?"
"Отправил запрос с поезда еще по дороге сюда. Личности кандидатов проверят по стандартным протоколам Торговой Компании, а после найма мы дополнительно подтвердим их благонадежность при содействии Ордена."
Эдмунд шевельнул губами, собираясь что-то сказать.
Но хрустальный шар вспыхнул быстрее:
"Записываю. Интендантское Управление, набором кадров занимается Торговая Компания 'Меркурий'. Проверка благонадежности силами гильдии при содействии Ордена. Прием."
[Зафиксировано.]
Принц проглотил готовые сорваться слова и перешел к следующему пункту:
"А как быть с бабочками? Торговая Компания и их разводить умеет?"
"Герцог Керес согласился прислать одного специалиста. Мы договорились разводить их на острове под его руководством."
К счастью, на острове, подаренном герцогом, как раз оставалось свободное место.
Изначально я планировал разбить там плантации сырья для стероидов, но оставался незадействованный кусок земли.
"И герцог Керес вот так запросто отдал своего человека?"
"Интендантское Управление, база разведения бабочек — угодья Торговой Компании 'Меркурий'. Техническое сопровождение со стороны Дома Керес. Прием."
[Зафиксировано.]
Эдмунд досадливо причмокнул.
Он посмотрел на Фелицию.
Фелиция взглянула на него в ответ, даже не моргнув.
Что?
Ну и что с того?
Во взгляде читалось примерно такое послание.
"... Она ведь даже в штате Военного Командования не числится, честное слово."
Эдмунд со вздохом пожал плечами и опустил глаза к следующей строчке:
"Транспортировка. Нам ведь придется преодолевать горный хребет."
"До подножия гор доставим по железной дороге. А перевал преодолеем вместе с экспедиционным корпусом герцогского дома. Они всё равно регулярно ходят за хребет."
"И экспедиционный корпус согласится конвоировать ящики с насекомыми?"
"Это всего лишь несколько коробок, которые поедут вместе с экспедицией. Выделять отдельный эскорт нет никакой нужды..."
"Интендантское Управление, доставка и охрана силами экспедиции герцога Эрунта. Выделение дополнительных сил не требуется. Прием."
[Зафиксировано.]
На этот раз Эдмунд даже возражать не стал.
Он зачитал следующий пункт с видом человека, смирившегося со своей участью:
"Что, если они вырвутся из питомника?"
"Я предусмотрю двойной контур сеток. Если прорвутся и через них — сделаю так, чтобы их сжигало на месте."
"А если они успеют кого-то ужалить до того, как сгорят?"
"Я возьму ответственность на себя."
"Сэр Юлиан?"
"Потому что план предложил я."
Рука Фелиции на мгновение замерла над хрустальным шаром:
"... Интендантское Управление, ответственный за ликвидацию последствий при инцидентах на подконтрольной территории — лорд Юлиан Нихирит. Прием."
[Зафиксировано.]
Спустя несколько минут непрерывного обмена репликами опросник подошел к концу.
Щелк.
Перо замерло над последним пунктом.
Эдмунд некоторое время молча сверлил взглядом бумагу.
Затем произнес:
"Сэр Юлиан. Неужели обязательно прибегать именно к этому способу?"
"Вы переживаете?"
"... Да."
Эдмунд отложил перо:
"Буду краток и честен: как военный, я нахожу этот путь крайне нежелательным."
"В каком смысле?"
"Было предпринято бесчисленное множество попыток уничтожить демонических зверей силами других тварей. В ход шла магия укротителей, применялись афродизиаки и галлюциногены."
Эдмунд тяжело вздохнул:
"Вот только в большинстве случаев результат оказывался плачевным."
В самом деле.
Я тоже ни разу не слышал об удачных прецедентах.
Выходит, на этот раз мне снова достанутся лавры первооткрывателя?
Я поднял взгляд: Эдмунд всё так же не сводил глаз с исписанного листа.
"Даже если не прибегать к химерам, наверняка ведь найдется другой путь."
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...