Убежище 'Валькирий' для внеклассных занятий — так гласила табличка на двери, хотя на деле все называли это место клубной комнатой.
Эрика развалилась на диване.
Её ноги небрежно свисали с подлокотника, а в зубах был зажат кусок вяленого мяса.
Косые, тусклые лучи заходящего солнца приятно согревали, и веки сами собой слипались от дремоты.
"Как же лень учиться..."
Причиной её апатии были неумолимо приближающиеся выпускные экзамены.
Именно поэтому Эрика валялась на диване, бездумно убивая время.
"Эрика, ты уже видела объявление?"
Дженни вошла в клубную комнату, размахивая листком бумаги, явно сорванным с доски объявлений.
Эрика лениво повернула к ней голову.
"А?"
"Спрашиваю, видела ли ты объявление о выпускных экзаменах."
"Какое еще объявление?"
"Судя по всему, в этом году формат экзаменов меняется. С первого по четвертый курс, все без исключения будут сдавать практику в Демонических Пустошах."
"Чего?"
Расфокусированный взгляд Эрики мгновенно прояснился.
Практика.
Это слово мгновенно вывело её мозг из спячки.
"Практика?"
"Ага. Практика."
Губы Эрики медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
Одного лишь осознания того, что ей не придется корпеть над бумажками, было достаточно, чтобы вернуть её к жизни.
"Серьезно? Демонические Пустоши — я думала, туда отправляют только четверокурсников перед выпуском?"
"Раньше так и было. Но с этого года всё изменилось."
Вмешалась Фрейя, забирая листок из рук Дженни.
Передавая ей бумагу, Дженни пояснила:
"Изначально экспедиция в Демонические Пустоши была только частью выпускного экзамена, потому что им тупо не хватало божественной силы для лечения раненых, так? Горстка целителей просто физически не могла бы обеспечить поддержку всем студентам."
"Знаю. А потом Старший Брат создал пенициллин, и с этого года промежуточные экзамены переделали под спарринги."
"В точку. И этот выпускной экзамен — ещё один шаг в том же направлении."
Услышав это, Фрейя с тревогой в голосе спросила:
"А это вообще безопасно? Одно дело — спарринги на территории Академии, но за её пределами риски возрастают многократно. Там же демонические звери, черные маги..."
"Кстати говоря, еще месяц назад планировалось, что все, кроме выпускников, будут сдавать практику на арене Академии."
"Тогда почему они всё так резко изменили?"
"Благодаря Профессору и мне."
"Когда ты говоришь Профессор... ты имеешь в виду Старшего Брата? Нет, погоди, дело не в этом — а ты тут при чем, старшая Дженни?"
Фрейя непонимающе склонила голову.
Тот факт, что изменения произошли из-за Юлиана, не вызывал у неё вопросов.
Она не знала, что он изобрел на этот раз, но к таким сюрпризам все уже давно привыкли.
Вопросы у Фрейи возникли совершенно по другому поводу.
"Старшая Дженни, вы что, проводили какие-то совместные исследования со Старшим Братом?"
"Ага. В прошлом году я внесла свою скромную лепту в исследования Профессора."
Кхм.
Дженни гордо вздернула носик.
"В прошлом году в Академии произошел инцидент, помнишь? Так вот, именно я выявила бактерию, вызывающую столбняк."
"Ого! Это просто невероятно, старшая!"
"Хе-хе."
Дженни потерла переносицу и продолжила:
"После открытия этой бактерии на её основе наконец-то разработали вакцину. Ты не учишься на Отделении Целительства, поэтому можешь не знать, но как только возбудитель найден, создание вакцины — дело времени."
Первая Формула Шнабеля.
Благодаря этой формуле, с момента открытия бактерии до выпуска готовой вакцины требовалось не больше года.
Конечно, формула работала не со всеми бактериями.
Но для столбнячной палочки она подошла идеально.
"Результаты испытаний показали, что при лечении солдат, привитых от столбняка, расход божественной силы падает в разы. В академических кругах целителей сейчас только об этом и говорят."
Конечно, академические круги целителей и так штормило почти двести дней в году из-за Черного Святого, так что тихие дни там воспринимались как праздник.
Но Дженни благоразумно опустила эту деталь.
"Короче говоря, именно поэтому Военное Командование и решило выгнать весь курс на практику в Демонические Пустоши в качестве выпускного экзамена."
"А если кто-то погибнет?"
Спросила Эрика, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ответила ей Фрейя:
"Они готовы смириться с парой-тройкой смертей. Геройское Отделение — это суровая школа."
Геройское Отделение — это не та фабрика, где куют безупречные символы надежды.
Эрика прекрасно это понимала.
"Ах, точно."
"Ты ведь тоже ради этого сюда поступила, сестра."
"И то верно."
Это был социальный лифт для тех, кто не мог похвастаться благородным происхождением, шанс доказать Империи свою ценность.
Иными словами, Герои — это люди, застрявшие в серой зоне между простолюдинами и аристократией.
"Военное Командование ненавидит бессмысленные жертвы. Именно поэтому раньше на практику в Пустоши отправляли только выпускников."
"Но Военное Командование — это еще и та структура, которая с радостью пойдет на жертвы, если в них есть смысл. Как только ты станешь Героем, Эрика, тебе придется играть по правилам военных, так что мотай на ус."
Выслушав их объяснения, Эрика кивнула.
"Поняла. Так что мне нужно подготовить к экзамену?"
"Выпускной экзамен подразумевает непосредственное уничтожение демонических зверей в Демонических Пустошах. Формируешь команду, прямо как для настоящего боевого задания."
"Тогда мне вообще не о чем волноваться."
Эрика поочередно указала на Фрейю и Дженни.
"Разве мы втроем — уже не укомплектованная команда?"
"В команде должно быть как минимум трое студентов Геройского Отделения и один с Отделения Целительства, то есть минимум четверо. Кроме того, настоятельно рекомендуется нанять одного специалиста по безопасности со стороны — наемника или рыцаря."
"Тогда, может, попросим ребят из Железной Мобильной Спецгруппы..."
Эрика тут же подумала об одном человеке.
О своем Учителе, который обучал её магии.
Но она тут же покачала головой.
"Нет. Учитель слишком занят."
Так она сказала вслух, но истинная причина крылась в другом.
'Учитель сейчас... слабее меня.'
Первый год в Академии.
Эрика уже превзошла своих наставников.
Она уверенно закрепилась на 1-м Ранге, а вдобавок впитала в себя все мыслимые и немыслимые боевые искусства и тактики, которым обучали в Академии.
Даже Ванчо и Начальник Отдела Шен, достигшие 1-го Ранга путем самообучения, теперь не годились Эрике в подметки.
Так что она просто выразилась помягче.
"Где же нам найти еще людей..."
Обеспокоенно протянула Фрейя, подперев подбородок рукой.
Эрика тоже ломала голову над тем, кем заполнить пустующее место в команде.
В этот момент Дженни щелкнула пальцами.
"О, точно. Я как раз знаю кое-кого с Геройского Отделения и одного надежного спеца по безопасности."
"Кто это?"
В один голос спросили Фрейя и Эрика, не уступая друг другу.
Уголки губ Дженни поползли вверх.
"Увидите. Вы с этой личностью уже знакомы."
[Начальник Управления Кадров, Его Высочество, принял решение лично проинспектировать выпускные экзамены.]
В одно прекрасное утро.
Перед внезапно появившимся объявлением в центральном коридоре Академии собралась гудящая толпа.
— Вы что, издеваетесь? Его Высочество лично будет присутствовать на этой практике?
— Это... огромная честь, но... у-у-ух.
— Мне радоваться этому или плакать?
Лица студентов выражали крайнюю степень уныния и подавленности.
Академия была военным учебным заведением.
Герои после выпуска автоматически переходили в подчинение Военному Командованию.
Присутствие Принца само по себе было колоссальным психологическим давлением.
"Он в первую очередь Начальник Управления Кадров, а уж потом Его Высочество Принц! Седьмой ранг, седьмой! Какого черта Командующий Южным Фронтом забыл здесь?"
"Нам предстоит сдавать практику на глазах у человека, который будет решать нашу дальнейшую судьбу и место службы."
"...Нам конец."
Естественно, мандраж охватил не только студентов.
Профессора, ответственные за проведение экзамена, тоже были на взводе.
Шутка ли — сам 'Начальник Управления Кадров', вершина кадровой иерархии.
А профессора Академии, военного учебного заведения, сами были военнослужащими.
На экзамене, за которым лично наблюдает фигура такого масштаба, не должно быть ни единой заминки.
Неудивительно, что вся Академия стояла на ушах.
— Но с чего бы Его Высочеству вдруг проявлять интерес к подобному экзамену...?
— Ну, он всегда был неравнодушен к образованию...
Жалобы студентов доносились из каждого угла.
Естественно, эти жалобы долетали и до моих ушей в Клинике.
'Даже как-то жаль студентов.'
Если проводить аналогию с моей прошлой жизнью — это всё равно что прислать трехзвездного генерала с инспекцией в мою часть.
Я предполагал, что всё так и обернется.
Даже я не мог недооценивать влияние Эдмунда в военных кругах.
Но причина, по которой я об этом попросил, была проста.
'Потому что вокруг полно черных магов, которые только и ждут возможности отыграться на студентах из-за меня.'
Обстановка за пределами Академии всё ещё оставалась напряженной.
Черные маги и демоны рыскали повсюду.
И отправлять детей в такое место, как Демонические Пустоши — как я мог не переживать?
Конечно, Военное Командование тоже понимало это и приняло меры безопасности.
Я слышал, они планируют задействовать максимум солдат, чтобы обеспечить надежный контроль периметра.
Но я всё равно не мог расслабиться.
'Это первый раз, поэтому я так сильно переживаю.'
Классика жанра Академии.
Во время любой полевой вылазки обязательно должна случиться какая-нибудь фигня.
И я просил об этом не только из-за банальных сюжетных тропов веб-новелл.
У нас уже был прецедент.
Во время прошлогоднего Выпускного Экзамена дирижабль потерпел крушение из-за диверсии черных магов.
Как человек, прекрасно помнящий тот инцидент, я отчаянно нуждался в ком-то, кто сможет гарантировать безопасность на этих экзаменах.
Поэтому я и обратился к Эдмунду с этой просьбой.
'Надеюсь, я не слишком многого попросил.'
В одиночку защитить всех моих знакомых от черных магов...
Я беспокоился, не слишком ли наглую задачу я взвалил на плечи члена Императорской Семьи.
В то же самое время, в Академии.
Перед началом экзаменов проводилась процедура, известная как инспекция команд.
Это был этап, на котором уже сформированные Геройские Команды проходили проверку боем с одним из профессоров, чтобы подтвердить, что у них достаточно сил для выживания в Демонических Пустошах.
Своего рода фильтр, чтобы предотвратить трагедии, когда команды, собранные исключительно из близких друзей, погибают в полном составе из-за нехватки боевых навыков.
К слову, эта процедура была введена после Великой Катастрофы, случившейся двадцать лет назад.
И Принц Эдмунд лично участвовал в этой инспекции.
"......"
"......"
"Адъютант."
"Да, Ваше Высочество."
"Мне кажется, или это правда? То, что у других профессоров выстраиваются целые очереди из команд, желающих пройти инспекцию, а ко мне заходят реже, чем идут дожди в южной пустыне."
"Вам не кажется. Их действительно мало."
Пробормотал Принц Эдмунд в центре пустующего тренировочного зала.
"Я что, чем-то обидел студентов?"
"Да."
"Прошу, просвети меня. Хочу сразу пояснить, что у меня и в мыслях не было ничего подобного."
"Сам факт того, что Ваше Высочество сидит здесь и дышит одним воздухом со студентами — уже само по себе оскорбление для них."
"Хм. Справедливое замечание."
Даже выслушав столь едкую критику от своего адъютанта, Принц лишь невозмутимо кивнул.
На полях сражений, где оскорбления летали туда-сюда, эти двое даже обменивались отборным матом с упоминанием родителей, просто чтобы не сойти с ума.
Так что подобное можно было списать на безобидную шутку.
После этого Принц продолжил коротать время в тренировочном зале.
Впрочем, нельзя сказать, что желающих не было совсем.
Несколько команд третьекурсников и четверокурсников, уверенных в своих силах, всё же рискнули бросить ему вызов.
И все они в итоге близко познакомились с полом тренировочного зала.
Спустя несколько часов.
Наконец, первая команда младшекурсников запросила инспекцию.
"Каль, второй курс Геройского Отделения! Без фамилии!"
Студент представился громким голосом.
Эдмунд поманил его пальцем.
Спустя несколько минут.
Эдмунд легонько отряхнул пыль с рукава.
У его ног без сознания валялись четверо студентов.
"Тот парень с мечом — кажется, я где-то слышал его имя."
"Каль. Он стипендиат сэра Юлиана."
"Ах, точно."
Несколько лет назад, во время инцидента с похищением студентов Старшей Школы, это имя мельком упоминалось в отчетах.
"Подумать только, он так вырос. Как у него с оценками?"
"Выпустился лучшим на курсе с Отделения Фехтования Старшей Школы. На Геройском Отделении занимает первое место по практическим экзаменам на своем курсе."
"А что насчет теории?"
"...Учитывая его маниакальную страсть к мечам, неудивительно, что его прозвали Саблезубым."
"Значит, твоего поля ягода."
Пффф.
Эдмунд не сдержал смешка.
Но лицо его адъютанта оставалось каменным.
Почувствовав неловкость, Эдмунд поспешил сменить тему.
"Тот студент, что координировал действия с ним. Дориан, кажется? Он тоже произвел впечатление. В таком возрасте большинство пытаются тянуть одеяло на себя, а этот парень уже прекрасно понимает, что значит работать в команде."
Эдмунд посмотрел на распластавшихся на полу студентов.
"Эта команда проходит."
После того как команда Каля получила зачет, в тренировочный зал вошла группа студенток.
"Валь... кирии?"
Бровь Эдмунда дернулась, когда он услышал название команды.
"Впечатляющее название."
"Да. Название, которое Ваше Высочество наверняка оценит по достоинству. Лично я считаю, что оно звучит куда лучше, чем название нашего отряда."
"А что не так с <Бессмертными>?"
"Я до сих пор считаю величайшим благословением тот факт, что наш отряд расформировали после той операции."
Обмениваясь колкостями с адъютантом, Эдмунд сверял лица Валькирий с документами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...