Глава Торговой Компании, который устроил переполох на стройплощадке, размахивая бутылкой, подозрительно напоминающей утку для мочи, был немедленно взят под стражу.
"Милорд! Я ни в чем не виноват! Умоляю, дайте мне всего один шанс...!"
Мужчина, вцепившись в железные прутья изолятора, надрывался изо всех сил.
Но его отчаянные вопли тут же были прерваны охранниками.
Удар! Хрясь!
После показательной и, возможно, слегка чрезмерной порции тумаков зачинщик беспорядков наконец-то умолк.
Граф, даже не взглянув в сторону избитого, обратился ко мне:
"Святой. Вам что-то известно об этом веществе?"
"Не то чтобы известно. Просто у меня есть привычка всё проверять лично, когда я натыкаюсь на неизвестную субстанцию."
Именно так я открыл хинин, так что отговорка звучала вполне правдоподобно.
"Понимаю. Но прошу, будьте предельно осторожны. Эта жидкость крайне нестабильна."
"Судя по реакции окружающих, штука и впрямь опасная. Не могли бы вы рассказать поподробнее?"
"Это вещество, которое в свое время привлекло внимание как потенциальная замена магическим бомбам. Взрывная сила у него была приличная, да и регулировать мощность оказалось несложно."
"Тогда почему от неё отказались?"
"Потому что она обходилась дороже бомб на основе мана-камней."
Магические бомбы создаются путем нанесения рунных формул на мана-камни.
А сами мана-камни добываются из демонических зверей.
Здесь, на Юге, этих мана-камней столько, что о них можно споткнуться на каждом шагу.
"Конечно, разница в себестоимости между этой желтой жижей — назовем её для удобства Взрывчаткой — и магическими бомбами не так уж и велика. Настоящая проблема крылась в стабильности. Она детонировала от малейшего толчка."
Граф кивнул в сторону Главы Торговой Компании, сидящего за решеткой.
"Этот деятель утверждал, что если жидкость заморозить, её можно будет транспортировать без проблем. И на первый взгляд всё так и было."
"Но на деле оказалось иначе."
"Как и сказал ранее бригадир, на его фабрике прогремел взрыв. Они заморозили жидкость, но лед быстро растаял, что и привело к детонации."
В тот раз погибло четырнадцать человек.
Среди них было двое рыцарей, присланных лордом для инспекции.
"Я понимаю, что это был несчастный случай, но, несмотря на все предупреждения об опасности, этот Глава продолжал настаивать на производстве. Эта трагедия — на его совести, и он должен за неё ответить."
Услышав это, я мысленно согласился с Графом.
Одно дело, если бы он не знал об опасности, но если он был в курсе рисков и всё равно довел дело до взрыва, то ему нет никаких оправданий.
"Тем не менее, поскольку я лично выдал разрешение на производство этой Взрывчатки, я заменил смертную казнь на каторжные работы."
"Видимо, вы возлагали на эту Взрывчатку большие надежды."
"Да."
Граф Зархан кивнул.
"Я надеялся, что это вещество сможет заменить мана-камни в случае проблем с их поставками."
"Ясно."
Тем временем я закончил приготовления к эксперименту над желтой жидкостью, надежно запертой в барьере.
Метод предельно прост.
Берем крошечную каплю, взрыв которой не нанесет никакого ущерба, и приступаем к анализу.
И хотя я назвал это 'экспериментом', действие мне предстояло совершить всего одно.
Лизь.
"Святой?!"
Увидев, как я макнул палец в жидкость и сунул его в рот, Граф в ужасе попытался меня остановить.
"Это же опасно!"
"Всё в порядке."
В конце концов, история биохимии начиналась именно с дегустации.
Язык — это самый точный химический анализатор, дарованный человеку богами.
Если уж на то пошло, величайшие препараты в истории медицины были открыты именно так.
Более того, если моя догадка верна, то самый надежный способ идентифицировать эту жидкость — это попробовать её на вкус.
'Что за...? Сладкая?'
Результат полностью подтвердил мои ожидания.
Этот сладковатый привкус.
Вкус глицерина.
Но поскольку это был не чистый глицерин, за сладостью последовал слегка меловое и горьковатое послевкусие.
'А ведь это просто отличная новость.'
Я же не сахар сюда приехал варить, так что этот вкус был именно тем, что я искал.
Убедившись в своей правоте, я обратился к Графу:
"Похоже, этот Глава Торговой Компании мне ещё пригодится. Мы можем как-то договориться о смягчении его приговора?"
"Вы... вы почувствовали какой-то эффект?"
"Да..."
Ответил я, еле удерживаясь на ногах от внезапно накатившего головокружения.
"Хотелось бы послушать, как именно этот человек додумался до создания этой жидкости."
Серная кислота и азотная кислота.
Именно эти вещества использовал Глава Торговой Компании для синтеза этой желтой жижи.
Едва услышав рецептуру, я окончательно убедился в том, что это за вещество.
'Как я и думал, это нитроглицерин.'
Нитроглицерин.
Препарат для экстренной помощи при сердечных приступах.
Если положить его под язык пациенту с приступом стенокардии, можно выиграть драгоценное время.
'В этом мире я уже было отчаялся его синтезировать.'
Была одна веская причина, по которой я не мог создать это лекарство.
Мне никак не удавалось раздобыть ключевой ингредиент — азотную кислоту.
Азотная кислота — это классический компонент для производства пороха и взрывчатки.
Естественно, монополия на это вещество жестко контролируется Военным Командованием, Императорской Семьей и лордами.
Даже в тех новеллах о боевых искусствах, где все говорят: "чиновники не должны вмешиваться в дела мурима", при первом же появлении пороховых бомб тут же нарисовывается правительственная армия. Что уж говорить про этот суровый мир?
Я даже не пытался раздобыть её на черном рынке.
В мире с таким уровнем паранойи пытаться втихаря скупать ингредиенты для взрывчатки — чистое самоубийство.
Именно поэтому я до сих пор откладывал разработку нитроглицерина в долгий ящик.
"Превосходно, господин Глава. Надеюсь на плодотворное сотрудничество."
В этот раз Южный Фронт преподнес мне шикарный подарок на блюдечке с голубой каемочкой.
Черт возьми. И снова Юг.
Сначала хинин, теперь нитроглицерин.
'Может, мне реально перенести сюда свою штаб-квартиру?'
С этой мыслью я пожимал руку Главе Торговой Компании.
Потрепанный Глава недовольно скривился и бросил:
"Да кто ты вообще такой, чтобы предлагать мне сотрудничество... Гха!"
Бам!
Кулак стражника с размаху впечатался в живот Главы.
Бедолага согнулся пополам, словно креветка.
"Перед тобой Черный Святой, кретин!"
"Кх-ах! П-прошу прощения!"
И лишь после обстоятельной и весьма болезненной 'воспитательной беседы' нам удалось нормально поговорить.
"Вы сказали, вас зовут Харид, верно?"
"Д-да, зовите меня просто Харид, Святой."
"Харид, у меня к вам предложение."
Я поставил Харида перед выбором из двух вариантов.
Первый: гнить на каторге до тех пор, пока железная дорога не опутает весь Юг.
Ни денег, ни славы, зато потом можно будет с гордостью бить себя в грудь и называть 'человеком, заложившим первую шпалу в Империи'.
Второй: пять лет работать под моим началом, производя нитроглицерин.
Уж не знаю, как там насчет творческой самореализации, но он сможет войти в историю как создатель сердечного препарата.
Кроме того, во время работы он будет получать зарплату на уровне ведущего научного сотрудника, а после окончания пятилетнего срока наказания я официально трудоустрою его в торговую компанию.
"Подумайте как следует..."
"Я согласен."
"Шустро."
Как-никак, это поворотный момент в жизни, я не ожидал, что он определится так быстро.
Но, похоже, так думал только я.
Стоявшие за моей спиной Симеон и Грегор пожали плечами:
"Думаю, только полный идиот стал бы сомневаться в такой ситуации."
"Господин Грегор. Если вы так говорите, то кем выставляете меня, ведь я на секунду заколебался? Хотя, конечно, я и не отрицаю, что я идиот."
Как бы там ни было, Харид присоединился к моей команде.
Это был мужчина средних лет с крупной родинкой на лбу, смуглой кожей и кучерявыми волосами.
По меркам моей прошлой жизни, он выглядел как типичный торговец пряностями откуда-нибудь с рынка в Центральной Азии.
"Господин Харид, вы человек верующий?"
"Ещё бы! Когда припекает, я пощусь и усердно молюсь богам. Могу с гордостью заявить, что моя вера непоколебима."
"......"
'И этому человеку я собираюсь доверить работу со взрывчаткой?'
Я стараюсь не судить людей по первому впечатлению, но, учитывая послужной список Харида, мне было как-то не по себе.
Вспомнив, как он размахивал бутылкой с желтой жижей на стройплощадке, у меня по спине пробежал холодок.
Но виду я не подал.
"Харид. Я возлагаю на вас большие надежды."
"И что же мне нужно делать?"
"Из этого вещества я сделаю лекарство."
И всё же, учитывая его прошлое, я решил приставить к нему парочку надзирателей.
Я посадил Харида на дирижабль и отправил в столицу.
Поскольку сам нитроглицерин уже был готов, превратить его в лекарство было делом техники.
— "Кто бы мог подумать, что его можно стабилизировать, просто пропитав им диатомовую землю... Мне такое даже в голову не приходило."
Я как бы невзначай подкинул ему идею о том, что смешивание нитроглицерина с диатомовой землей делает его безопасным.
Он прыгал от радости, уверяя, что это перевернет индустрию взрывных работ, но я придерживался несколько иного мнения.
'Как по мне, это лишь дешевый заменитель магических бомб.'
Вопрос стоимости — это одно, но главной проблемой был сам характер взрыва.
Нитроглицерин, смешанный с диатомовой землей, то бишь динамит — штука, безусловно, удобная.
Но магические бомбы с грамотно прописанными рунными формулами позволяют контролировать форму взрыва.
Можно сделать так, чтобы взрывная волна разошлась цилиндром или сконцентрировалась в узкий конус.
Возможно, как катализатор это и сгодится, но мой вердикт был таков: монополию магических бомб динамиту не пошатнуть.
— "Ха-ха! С этим изобретением я смогу возродить свою компанию!"
Видя, как он счастлив, я не стал спускать его с небес на землю.
В любом случае, оставив производство и сбыт лекарства на совести торговой компании, я вернулся в Академию.
И то, что ждало меня там после долгого отсутствия, было...
"...Айла. Пока меня не было, тут что, война началась?"
"Вроде нет?"
"Тогда, может, черные маги напали?"
"Да нет же."
"Тогда откуда здесь столько раненых?"
Палаты были забиты пациентами так, словно объявили Код 'Черный'.
И все как один — с Геройского Отделения.
В ответ на мой немой вопрос Айла почесала щеку и выдала:
"Ах, это... Ну, с тех пор как появился пенициллин, расход божественной силы на лечение травм резко сократился, верно?"
"Верно."
"Вот Геройское Отделение и решило с этого года сделать упор на спарринги в учебной программе."
"......"
"О! И мисс Эрика тоже здесь!"
Айла радостно помахала рукой Эрике, которая сидела в углу со сломанной ногой.
"Благодаря вам, Святой, будущие герои теперь могут тренироваться в полную силу. И всё это — ваша заслуга."
Глядя на сияющую от восторга Айлу, я крепко задумался.
Интересно, а этим действительно стоит гордиться?

Комментарии

Загрузка...