"Сэр Юлиан. У меня есть один вопрос, могу я поинтересоваться?"
В карете, на обратном пути после нашей встречи с Маркизом.
Фелиция, державшая поводья, нарушила тишину.
Я кивнул с заднего сиденья, чтобы она могла увидеть меня в зеркало.
Убедившись в моем позволении, она заговорила:
"С чего вдруг такая щедрость по отношению к Маркизу? Дошло до того, что вы даже отказались от награды, лично обещанной Его Величеством."
"..."
А ведь и вправду, ради спасения Маркиза мне пришлось пожертвовать весьма солидным кушем.
В свое время Императорский Двор пообещал: каждый раз, когда я буду распутывать крупное дело, связанное с черными магами, меня будет ждать соразмерная награда.
Своеобразная компенсация за то, что я стягиваю на себя агрессию черных магов и рискую головой.
Речь шла о налоговых льготах для Директора Шуна и о повышении статуса баронского рода Нихирит.
Но я добровольно отказался от этих привилегий.
А взамен попросил Императорскую Семью сохранить жизнь Маркизу и его роду.
Они пошли мне навстречу, и именно благодаря этому мы смогли заключить ту самую судебную сделку.
Фелиция искренне не понимала, ради чего я пошел на такие жертвы.
"Ваши заслуги в этом деле просто колоссальны. Его Величество даже подумывал даровать вам право доступа в Императорскую Библиотеку."
Императорская Библиотека.
Место, где хранятся знания обо всех когда-либо существовавших в Империи видах Тайной Магии и секретных техниках.
От магии родов, истребленных за государственную измену, до боевых искусств, канувших в Лету из-за отсутствия преемников.
Даже Тайная Магия ныне здравствующих аристократов скрупулезно задокументирована в её архивах.
"Даже если бы род Маркиза стерли с лица земли, их Тайная Магия навсегда осталась бы в архивах Библиотеки. И пусть это лишь магия предыдущего поколения, её ценность трудно переоценить."
Любой аристократ перед вступлением в права Главы Семьи обязан пройти проверку своей Тайной Магии в Службе Безопасности.
Императорская Семья строго следит за развитием магии: если прогресса не наблюдается на протяжении трех и более поколений, выносится вердикт о несоответствии занимаемой должности, и дворянский титул аннулируется.
Именно в ходе этих проверок, дабы предотвратить безвозвратную утрату ценных знаний, Тайная Магия предыдущих поколений помещается в Библиотеку.
Конечно, ради защиты прав существующих семей, доступ к их магии закрыт при любых обстоятельствах. А вот изучать магию уже уничтоженных родов дозволяется — при соблюдении определенных условий или за выдающиеся заслуги.
"Если вашей целью была именно Тайная Магия, вам незачем было идти на невыгодную сделку со следствием."
"Хочешь сказать, Фелиция, что если бы я дождался истребления рода Маркиза и затребовал доступ к архивам, я бы смог заполучить их Тайную Магию в единоличное пользование?"
"...Да. Обычно так и поступают."
Она была права.
Будь мне нужна лишь способность Маркиза к предвидению, куда выгоднее было бы пустить их род в расход.
В таком случае я бы получил в качестве награды 'право владения' Тайной Магией Маркиза, а не просто 'право на её изучение'.
"При таком раскладе, даже если бы вы сами не смогли её освоить, вы бы с легкостью передали её своим потомкам."
"Или же передал бы это право другому магу, превратив его в своего вассала."
Фелиция кивнула.
"Поэтому я и не понимаю. У вас когда-то был долг перед Маркизом?"
"Нет."
"Тогда почему..."
Почему я упустил такую возможность?
Не скажу, что в тот момент я не почувствовал укола жадности.
Мне было жаль упускать такой шанс, и где-то в глубине души скреблось чувство упущенной выгоды.
И тем не менее, причина, по которой я пощадил Маркиза, была лишь одна.
"Из сострадания."
"Сострадания...?"
Через зеркало заднего вида я заметил, как бровь Фелиции нервно дернулась.
'Похоже, ей не понравился мой ответ?'
Сам того не замечая, я поспешил объясниться, приводя пример:
"Представьте, что вы пустили в дом бродягу, а на следующее утро он сбежал, прихватив ваше фамильное серебро. Что бы вы сделали, поймав его?"
"Я бы заставила его сполна заплатить за предательство доверия и преподала бы такой урок, чтобы неповадно было."
Отличный ответ.
Для руководителя организации — просто идеальный.
Но что, если мы добавим пару условий?
"У этого бродяги смертельно больная семья. Серебра, конечно, не хватит на полное исцеление, но его продажа хоть немного продлит им жизнь. Зная это, вы бы всё равно его наказали?"
"Личные чувства не должны вмешиваться в правосудие. Даже если это послужит смягчающим обстоятельством, простить подобное было бы тяжело."
"Всё верно."
Даже при наличии смягчающих обстоятельств исход наказания не должен меняться.
Однако.
"Однажды я подарил такому человеку ещё несколько золотых монет в придачу. Вы ведь тоже об этом знаете, Фелиция?"
"..."
"И взамен я обрел верных людей."
Типичная черта протагониста.
Склонность раздавать всё окружающим до такой степени, что это кажется откровенной глупостью.
Следуя этому каноничному тропу, я стиснул зубы и отсыпал сверху золота.
Чтобы они могли вылечить свою больную семью.
И благодаря тому, что я раз за разом повторял этот сценарий...
"Именно так я встретил Эри и завоевал преданность бойцов Железной Мобильной Спецгруппы."
Я обрел людей.
"Фелиция. Я свято верю, что ни одна вещь, ни одна Тайная Магия в этом мире не сравнится по ценности с верными людьми."
Помимо них, я проворачивал подобные фокусы и на уровне торговой гильдии.
Как итог, Торговая Компания Меркурий сейчас практически монополизировала всех самых талантливых специалистов.
"В эту темную эпоху я убежден, что милосердие — это самое могущественное оружие. Вот почему я простил Маркиза."
Я пожертвовал Тайной Магией Маркиза, чтобы заполучить людей из его дома.
Потому что мой многолетний опыт подсказывал: в долгосрочной перспективе люди — это самый ценный актив.
Была и ещё одна причина — фатальное невезение с этой гемофилией казалось мне слишком уж жестокой насмешкой судьбы.
Понимая, что подобный финал мог бы постичь и Эри, я просто не мог остаться в стороне.
"И если взглянуть на результат, я не так уж сильно и прогадал. Ведь я всё равно получил шанс прикоснуться к Тайной Магии рода Барлот."
Самое парадоксальное: хоть я и отказался от Тайной Магии Маркиза, она всё равно вернулась ко мне, пусть и не в полном объеме.
Уж не знаю, что там себе нафантазировала Императорская Семья, но они умудрились вписать в условия судебной сделки Маркиза пункт об 'обучении' нас его Тайной Магии.
Благодаря этому я не только заполучил самого Маркиза Барлота, но и разжился его Тайной Магией, пусть и не целиком.
'Его Величество Император что, возомнил меня каким-то воплощением кристально честного чиновника вроде Хван Хи1?'
Он что, подкинул мне этот бонус со словами: 'Ты слишком уж правильный, так что возьми хотя бы это'?
Если это так, то мне безумно хочется сказать ему, что он в корне ошибается.
В этом мире нет человека, который бы заботился о собственной выгоде больше, чем я.
Мои мысли на секунду ушли в сторону, но суть в том, что всё сложилось как нельзя лучше.
"Мое объяснение вас устроило, Фелиция?"
"Как и ожидалось... вы совершенно лишены жадности, сэр Юлиан."
Хм.
'Похоже, мои слова так до неё и не дошли.'
'Или она просто продолжает всё неправильно понимать, как и все остальные.'
Фелиция заговорила, не отрывая взгляда от дороги.
"Если мой вопрос доставил вам дискомфорт, приношу свои извинения. Это было исключительно мое личное любопытство, не имеющее никакого отношения к мотивам Императорской Семьи."
В зеркале заднего вида я заметил, как на губах Фелиции промелькнула довольная полуулыбка.
Прошла неделя.
Маркиз Барлот, покинувший стены следственного изолятора, был понижен в титуле до Графа.
"Отец!"
"Дорогой!"
Семья Барлот со слезами на глазах бросилась в объятия друг друга прямо перед входом в изолятор.
Вдоволь наобнимавшись с родными, Маркиз — точнее, уже Граф — подошел ко мне.
"Благодарю, что привезли мою жену и сына, сэр Юлиан."
Официальной причиной его понижения до Графа для широкой общественности стала 'халатность'.
Версия гласила, что именно из-за некомпетентности и халатности Маркиза Барлота черным магам удалось прорвать оборону Академии.
История, мягко говоря, не из лестных, но это всяко лучше, чем если бы всплыла правда о его сговоре с черными магами.
"Но что это, сэр Юлиан?"
"Это торт."
Я протянул ему белоснежный квадратный брикет.
Это был торт со взбитыми сливками, который я постарался сделать максимально похожим на блок тофу2.
"Это своего рода ритуал. Пожелание того, чтобы вы начали жизнь с чистого листа, оставив все невзгоды позади."
К слову, я испек его сам.
В последнее время я начал осваивать не только кулинарию, но и выпечку.
Оказалось на удивление забавным занятием.
"...Я съем его с огромным удовольствием."
Спустя пару дней после освобождения Графа.
В каждую свободную минуту я стал наведываться к Графу, чтобы постигать секреты его Тайной Магии.
"Полагаю, вам уже известно, что Тайная Магия семьи Барлот — это предвидение. Но уверен, вы не знаете её тонких, подробных принципов."
Давненько я не сидел за партой в роли ученика. Я с готовностью кивнул.
Это был мой первый урок после лекций по черной магии от Великого Мудреца, так что я был слегка на взводе от предвкушения.
"Методов предвидения существует великое множество. 'Блуждание в Снах' — наблюдение за параллельными мирами через сновидения. 'Подслушивание Звезд' — прорицание по звездному небу. 'Божественная Утечка' — улавливание случайных обрывков фраз самих богов."
В черной магии тоже есть нечто подобное.
Гадание по внутренностям — метод прорицания с использованием кишок живых существ.
Обычно он весьма полезен для предсказания маршрутов миграции демонических зверей.
Используя внутренности особи того же вида, можно предсказать судьбу её сородичей.
Разумеется, по человеческим кишкам можно предсказать и будущее человека.
И чем теснее родственные узы, тем выше точность.
И, само собой, подобные практики — это жесточайшее табу, за которое мгновенно отправляют на костер.
"Предвидение нашего рода относится к типу 'Мириады Шестеренок'."
Мириады Шестеренок?
Это ещё что такое?
Для меня, изучавшего лишь основы магии и черную магию, эта концепция была абсолютно в новинку.
К счастью, Барлот оказался отличным наставником.
Из тех учителей, которые дотошно разжевывают даже то, что студент и так вроде бы должен знать.
"Мириады Шестеренок — это метод предсказания будущего путем масштабных вычислений."
Его лекция продолжалась.
"Если объяснять так сухо, может показаться, что это ничем не отличается от обычного аналитического прогноза. Давайте я приведу пример. Вы, случайно, не помните, какой узор выгравирован на дверной ручке этой комнаты?"
"Волк? Или койот?"
"Хм. В обычных условиях нормальный человек этого бы не запомнил... Но ваша наблюдательность превосходит мои ожидания."
"Я частенько устраиваю дедуктивные дуэли со своей невестой, так что моя наблюдательность развилась сама собой."
"Вот как..."
Слегка смутившись, Граф Барлот поспешно сменил пример.
"Тогда вы помните, сколько птиц пролетело за окном позади меня пару минут назад?"
"...Этого я не знаю."
Я был полностью сосредоточен на лекции, так что даже не смотрел в ту сторону.
И лишь тогда Граф удовлетворенно кивнул.
"В обычной ситуации я бы тоже этого не знал. Ведь я не обратил на это внимания. Но для предвидения в стиле Мириад Шестеренок это — обязательное условие."
Последующее объяснение оказалось весьма долгим и запутанным.
Что-то про бессознательное, про то, что всё оставляет следы...
Если сжать часовую лекцию до нескольких тезисов, получится примерно следующее:
1. Предвидение начинается с оцифровки всех факторов, проходящих мимо нашего сознания: от ползущего по полу муравья до направления ветра и угла наклона тропинки, по которой мы только что прошли.
2. Для этого необходима вспомогательная магия, превращающая абсолютно всё ускользающее в жесткую память. Это и есть техника 1-го ранга Тайной Магии Барлот.
3. На 2-м ранге все эти воспоминания конвертируются в значимые числа, на 3-м — эти числа складываются в формулы...
4. В итоге, начиная с 4-го ранга, становится возможным предсказание будущего примерно на 5 секунд вперед.
"А на 5-м ранге горизонт планирования расширяется до суток, на 6-м — примерно до недели."
Эта магия не обладает прямым атакующим потенциалом.
Поэтому недостаток боевой мощи семья Барлот компенсирует Аурой.
"К слову, семья вашего тестя, Маркиза Хаузена, тоже принадлежит к ветви 'Мириад Шестеренок', как и мы. Я не знаю всех тонкостей, но корни у нас, судя по всему, общие."
Кстати, как он и сказал, семья Шарлотты тоже зарабатывает на жизнь предвидением.
На первый взгляд может показаться, что Барлоты и Хаузены занимают одну и ту же нишу, но в реальности они выполняют совершенно разные функции.
Барлот специализируется на ближнем бою, просчитывая действия противника вплоть до миллиметра, в то время как Хаузен оперирует примерными движениями толпы и предсказывает события в макромасштабе.
Грубо говоря: первые — это рыцари-одиночки, вторые — полководцы-стратеги.
"Это лишь мои догадки, так что не берите в голову."
"Понял."
"Как бы то ни было, я не уверен, что вы сможете применять предвидение с первых же попыток."
Понятное дело.
В чем вообще суть аристократии?
Именно в этом самом таланте, текущем в их жилах, который невозможно объяснить логикой.
Говорят, у выходцев из рода Хаузен есть дар, как у Шарлотты: хронология событий автоматически привязывается ко всем найденным уликам, а у членов семьи Нихирит, как у Фрейи — дар слышать определенные, скрытые звуки.
У рода Барлот наверняка есть нечто подобное.
"Для начала давайте проверим наличие этого таланта."
Мы немедленно приступили к проверке.
Точно так же, как когда-то в детстве меня тестировала матушка на склонности к Тайной Магии.
Граф Барлот сделал едва заметное движение рукой в мою сторону.
"Что-нибудь чувствуете?"
"...Понятия не имею."
"Хм."
Так я и думал.
Как и в прошлый раз, я не почувствовал абсолютно ничего.
"Я только что направил поток ветра на кончики ваших пальцев, но, видимо, вы этого даже не заметили."
Похоже, для освоения Тайной Магии Барлот необходима гиперчувствительность, позволяющая улавливать даже мельчайшие пылинки в воздухе.
"Какая досада. Ничего страшного. В следующем году, когда поступит моя младшая сестра, вы сможете обучить её."
Соврал бы, сказав, что я не разочарован.
Но я не отчаивался.
Потому что с самого начала подозревал, что Тайная Магия — это не мой путь к успеху.
И как раз в тот момент, когда я уже был готов окончательно смириться...
"И всё же, вспомогательную магию 1-го ранга вы освоить сможете."
"О чем вы?"
"О магии, переводящей бессознательные воспоминания в сознательные."
Граф достал увесистый фолиант.
"Наша магия 1-го ранга — это чисто вспомогательная магия. А вот синтез информации, собранной гипертрофированными чувствами с помощью этой магии — это уже 2-го ранг. Иными словами, даже без обостренных чувств вы сможете использовать эту вспомогательную магию на все сто."
Бух.
Тяжелая книга с глухим стуком опустилась передо мной на стол.
"Эта вспомогательная магия поможет вам вытащить из памяти давно забытые детали или кристально четко визуализировать то, что вы читали мельком."
Едва услышав эти слова, мое сердце забилось как сумасшедшее.
Я изо всех сил подавил волнение и спросил Графа:
"Значит ли это, что я смогу вспомнить даже то, что видел всего один раз мельком?"
"Отлично, вы схватываете на лету. Именно поэтому я и достал эту книгу."
Он похлопал по толстому фолианту и произнес:
"Назовите любое число."
"244."
"Там должен быть нарисован узор с орлом и кроликом."
Я открыл книгу.
Всё было в точности так, как он сказал.
Пока я в ступоре пялился на страницу, Граф довольно улыбнулся и спросил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...