"Пожалуй, этот вариант звучит куда правдоподобнее. Именно поэтому вы и пошли на столь безрассудный шаг."
Лучезарная улыбка Маркиза дала трещину.
Выражение его лица переменилось настолько кардинально, что я и представить себе не мог, как добродушная маска может слететь в одно мгновение.
Теперь на меня в упор смотрело лицо, напрочь лишенное каких-либо эмоций.
"...Следите за языком, Профессор Юлиан. Называть действия Маркиза 'безрассудными'..."
Маркиз Барлот едва заметно, но весьма недвусмысленно пустил в ход свой авторитет аристократа.
Но я был не из тех, кого можно было запугать подобными вещами.
В конце концов, я тот самый человек, который лечил и Великого Мудреца, и Имперского Принца.
И запугать меня статусом Маркиза у него вряд ли выйдет.
...Позвольте мне внести ясность.
Если честно, мне до чертиков страшно.
Ещё бы не страшно, когда на тебя с ледяным спокойствием пялится монстр, чья боевая мощь сопоставима с целой крепостью.
Тем более что всего пару часов назад я своими глазами видел, как он играючи раскидал эту массу из щупалец.
Но, сохраняя на лице маску абсолютной невозмутимости, я ответил Маркизу:
"Если вам так не по душе это слово, позвольте мне его заменить. Не безрассудный шаг, а откровенно глупый."
"..."
Рука Маркиза беззвучно потянулась к мечу, прислоненному к подлокотнику дивана.
"Есть ли хоть одна веская причина, по которой я не должен снести вам голову прямо здесь и сейчас за вопиющее неуважение?"
"Если вы снесете мне голову, вы никогда не получите того, чего так отчаянно желаете, Маркиз."
"И с чего бы вам быть в этом таким уверенным?"
"Потому что вы, Маркиз, загнаны в угол куда сильнее меня."
Наши взгляды скрестились в воздухе.
Пальцы Маркиза замерли на эфесе меча, словно он всё ещё взвешивал, стоит ли его обнажать.
Но затем, словно смирившись с неизбежным, он испустил глубокий вздох, и его плечи поникли.
"...Как много вам известно?"
"Начиная от крушения дирижабля и заканчивая тем, как меня ложно обвинили, бросили за решетку, а затем вы так удачно пришли мне на помощь — всё это от и до было вашим планом, не так ли?"
"И это всё?"
"А также то, что вам жизненно необходима помощь профессора по Защите от черной магии — то есть меня — чтобы спасти вашего сына Адриана."
"...Ха-а."
Маркиз тяжело выдохнул.
Мужчина средних лет кивнул с выражением глубочайшей усталости на лице.
"Всё верно. И когда же вы догадались?"
"Сейчас это вряд ли имеет значение."
"А ведь вы правы. Да, это уже не важно."
По правде говоря, он показался мне подозрительным с нашей самой первой встречи в изоляторе.
Но сейчас это действительно не имело значения.
Куда важнее было то, что сидящий передо мной Маркиз вступил в сговор с черными магами.
"Вы в точности такой, как о вас и говорят."
Пробормотал Маркиз, убирая руку с эфеса меча.
"Любой другой профессор либо вообще бы ни о чем не догадался, либо, даже раскопав правду, держал бы рот на замке... но вы упрямо лезете напролом, вытаскивая всё наружу."
"Полагаю, это профессиональная деформация."
"Да. Именно поэтому я и выбрал вас. Но теперь, сидя прямо перед вами, я понимаю, что вы — та ещё головная боль."
Голова Маркиза бессильно откинулась на спинку дивана.
Он устало выдохнул, устремив взгляд в потолок.
"В таком случае, сэр Юлиан. Вы также знаете, ради чего я всё это затеял?"
"Нет."
Я покачал головой.
У меня были свои догадки.
Моя должность профессора по Защите от черной магии, отчаяние Маркиза.
Сложив воедино все клише из веб-новелл, которые я читал в прошлой жизни, и приправив это историческими справками, я мог бы примерно набросать картину происходящего.
Но набросок — это всего лишь набросок.
Без подтверждения деталей он не может претендовать на статус 'знания'.
Маркиз горько усмехнулся.
"Судя по всему, у вас есть свои теории. То, что вы не бросаетесь обвинениями, даже когда догадываетесь о сути — это ваша осторожность?"
"Давайте и это спишем на профессиональную деформацию."
"Что ж."
Маркиз вновь поднял голову и посмотрел на меня.
"Тогда я выложу вам всё как есть. Кто знает. Быть может, выслушав мою жалкую исповедь, вы смените гнев на милость."
"Я весь внимание."
"Это будет долгий рассказ."
Маркиз поднялся со своего места.
"Для начала я заварю нам чаю."
Семнадцать лет назад.
В поместье Барлот пришла радостная весть.
У Маркиза родился сын.
Адриан Барлот.
Маркиз, бережно взяв на руки эту крошечную жизнь, поклялся:
Он пойдет на всё, что угодно, лишь бы защитить свое бесценное сокровище.
Но спустя несколько лет.
Словно испытывая его клятву на прочность, над домом Маркиза начали сгущаться темные тучи.
"Целители сказали, что он вряд ли доживет до десяти лет."
Именно такой вердикт вынес врач, которого они вызвали, чтобы осмотреть синяки, то и дело появлявшиеся на ногах Адриана без видимых причин.
"Оказалось, что у него такая особенность организма: кровь почти не сворачивается. Младший брат моей жены умер в детстве от того же самого."
Маркиза впала в отчаяние, решив, что сын унаследовал эту проклятую кровь.
Но Маркиз наотрез отказывался мириться с таким трагичным финалом.
В конце концов, он был Провидцем, человеком, который менял будущее бесчисленное количество раз.
Власть Маркиза и дар предвидения.
Он был свято уверен, что с этим арсеналом он сможет вытащить своего сына с того света.
"Мы с женой вложили в него все наши силы и средства. Всё ради нашего единственного ребенка."
Возможно, небеса всё же сжалились над их самоотверженностью.
К счастью, Адриану удалось благополучно дожить до своего четырнадцатилетия.
"В то время мой сын грезил верховой ездой. Но из-за риска падения и травм я всегда отвечал категорическим отказом."
Но в день его четырнадцатилетия.
Маркиз сделал исключение и позволил сыну сесть в седло.
Разумеется, он предпринял беспрецедентные меры безопасности, чтобы свести риск падения к абсолютному нулю, продумав всё до мельчайших деталей.
И вот так Адриан впервые в своей жизни прокатился на лошади.
Без единого падения, без единой царапины.
Маркиз не мог нарадоваться.
Но не прошло и месяца, как эта радость обернулась жгучим сожалением.
"Я просчитал всё, без сомнений. Но была одна деталь, которую я упустил из виду. Я и в страшном сне не мог представить, что Адриан будет скрывать свою травму целый месяц."
Спустя месяц после той самой конной прогулки.
Адриан начал жаловаться на невыносимые боли в колене.
Как выяснилось, в день, когда его усаживали в седло, он случайно ударился коленом о тяжелый армейский сапог отца.
Адриан, будучи мальчиком весьма чутким, решил утаить это от отца.
Потому что не хотел расстраивать человека, который подготовил для него такой чудесный подарок.
"Тогда синяк на его колене вроде бы благополучно сошел. Но после того дня колено начало периодически воспаляться и краснеть."
Рана, казавшаяся исцеленной, возвращалась снова и снова.
От тряски в карете, от банального подъема по лестнице.
Колено Адриана то воспалялось, то приходило в норму от малейших бытовых нагрузок.
А вслед за этим синяки, начавшиеся на ногах, стали медленно, но верно расползаться к самому животу.
Вскоре Адриан дошел до такого состояния, что просто не мог сомкнуть глаз без порции обезболивающего зелья из-за диких болей в животе.
"Примерно в то же время божественная магия целителей перестала давать нужный эффект."
Когда боли в животе стали невыносимыми, даже лучшие целители опустили руки.
Некоторые из них даже осмелились посоветовать Маркизу начать готовиться к худшему.
Разумеется, они и понятия не имели о том, что главным виновником всего этого кошмара было именно обезболивающее зелье.
Оставаясь в неведении, Маркиз бросил все свои силы на спасение сына.
"Я перерыл архивы всех библиотек Империи, лишь бы спасти Адриана. И в одной из исторических хроник я наткнулся на упоминание о человеке с в точности таким же недугом, которому всё же удалось дожить до совершеннолетия."
Согласно тем записям, этот человек смог побороть свою врожденную хворь, повышая свой ранг в качестве мага.
Проблема заключалась лишь в специфике той магии, которую он практиковал.
"Этот маг... был Магом Крови."
Нащупав эту спасительную соломинку, Маркиз оказался перед тяжелым выбором.
Проблема была вовсе не в том, чтобы обучить сына Магии Крови.
Само по себе изучение или использование черной магии не являлось табу.
Главным препятствием стали поиски наставника и практический опыт, необходимый для повышения ранга.
Магия Крови, как следует из названия, манипулирует кровью.
Чтобы повысить ранг, маг должен проливать кровь, и этот процесс с вероятностью в 99% подразумевал убийство.
Именно поэтому подавляющее большинство искусных Магов Крови были черными магами, которые давно и бесповоротно перешагнули черту табу.
"Но выбора у меня не было. В тот самый миг, когда я впервые взял этого ребенка на руки, я поклялся."
В конце концов, Маркизу каким-то немыслимым образом удалось выйти на черных магов.
На подпольную организацию черных магов, грезящих о возрождении 13-й Магической Башни—
"Именно тогда 'Круглый Стол' и накинул мне на шею удавку."
Два года назад.
Маркиз пошел на сделку с Круглым Столом, состоящим из 13 членов.
Условия контракта были предельно просты.
Маркиз обязался поставлять им информацию из Академии, а взамен Круглый Стол отправлял ему Мага Крови, способного исцелить его сына.
Круглый Стол управлялся старейшинами, каждый из которых представлял один из 13 видов черной магии, и старик, обучавший Адриана Магии Крови, был одним из них.
"Его мастерство не вызывало сомнений. Как только он начал обучать Адриана Магии Крови, симптомы стали стремительно отступать."
Старейшина даже назвал болезнь Адриана врожденным 'талантом' к Магии Крови.
По его словам, абсолютно все Маги Крови от рождения наделены специфическим даром, связанным с кровью.
И этот дар был настолько сильным, что со временем оборачивался для носителя болезнью крови.
"Старейшина хвастался, что сам он смог обуздать свой недуг лишь после достижения 2-го ранга."
Эти слова вселили в Маркиза надежду.
Ведь если Адриан дотянет хотя бы до 2-го ранга в Магии Крови, он сможет жить как обычный, здоровый человек.
"...Но прогресс шел до странности медленно. Достигнув определенного уровня, всё просто застопорилось."
"Потому что вы были у них в заложниках."
Я перебил Маркиза, уловив суть.
Маркиз тяжело кивнул.
"Да. И первой это заподозрила моя жена. Она поняла, что эти мрази намеренно затягивали лечение ребенка. Им было выгодно держать нашу семью на коротком поводке."
Осознав горькую правду, Маркиза просто не могла сидеть сложа руки.
В конце концов, она была матерью.
"Пока я был в отъезде, она попыталась самостоятельно повторить то, чему научилась, подслушивая уроки Круглого Стола."
Она и сама была магом, пусть и невысокого ранга, поэтому решила, что, зная базовые принципы, сможет справиться сама.
Но была одна вещь, которую Маркиза упустила из виду.
"Обработка Исключений... вы ведь знаете, что это такое? Это фундаментальная рунная формула для любого мага. Но моя жена допустила ошибку при Обработке Исключений в этой совершенно незнакомой ей магии..."
Пальцы Маркиза нервно провели по ободку чашки.
"Я не разбираюсь в принципах магии. Но моя жена внезапно начала корчиться от боли в животе, точь-в-точь как наш сын. Да что там, её состояние было куда хуже. Она даже не могла сходить по-маленькому."
"Магия, которую попыталась использовать Маркиза — это была магия свертывания крови?"
"Да."
Картина вырисовывалась предельно ясно.
Скорее всего, из-за кривой Обработки Исключений тромбы закупорили кровеносные сосуды в почках и толстом кишечнике.
Именно это и привело к ишемическому колиту и инфаркту почки.
От одной лишь мысли о том, что подобная участь могла постичь Эри, у меня всё сжалось внутри.
"Моя жена сейчас находится на вилле. За ней безотлучно ухаживает личный целитель."
"Чтобы целитель случайно не пересекся со Старейшиной Круглого Стола здесь, в поместье?"
"Именно."
Маркиз испустил глубокий, рваный вздох.
"После этого инцидента Старейшина Магии Крови вообще страх потерял. Заявил, что если мы хотим спасти и жену, и сына, то должны плясать под его дудку."
И с того самого дня Круглый Стол начал помыкать маркизом так, как им вздумается.
Вместо одной удавки, теперь на его шее затянулись две.
Круглый Стол, который до этого хотя бы создавал видимость уважения к титулу Маркиза, начал выдвигать всё более наглые и невыполнимые требования.
"Этот ублюдок Старейшина обучал их Магии Крови лишь настолько, чтобы мой сын и жена не умерли, но не более."
"Поэтому вы и притащили меня сюда. Чтобы я избавил вас от этих удавок?"
И как раз в этот момент на сцене появляется профессор по Защите от черной магии, и Маркиз, видимо, решил, что это его счастливый билет.
"Да."
"Выходит, вы рассчитываете, что я обучу вашего сына Магии Крови и доведу его до 2-го ранга?"
"В том числе."
Маркиз откинулся на спинку дивана и крепко зажмурился.
"Вот, собственно, и вся история."
Итак, подведем итоги:
1. Черные маги, недовольные тем, что я систематически порчу им жизнь, спят и видят, как бы свернуть мне шею.2. В это же самое время Маркиз вступает в сговор с черными магами, чтобы спасти своего сына.3. Это приводит к бреши в системе безопасности Академии и к инциденту на выпускном экзамене.4. Черные маги планировали использовать Мастера Трансформации, чтобы повесить всю вину на меня и избавиться от проблемы.
'А заодно и очернить репутацию курса защиты от черной магии в глазах общественности. Воистину, убили бы двух зайцев одним выстрелом.'
Но тут нарисовалась одна проблема.
Маркиз решил извлечь выгоду из всех этих пунктов с 1 по 4.
'Крупный инцидент заставит Академию усилить внутренний контроль, а значит, Черным Магам придется затаиться и ослабить контроль над маркизом.'
Учитывая поднявшуюся шумиху, черным магам тоже придется залечь на дно.
А значит, и у Маркиза появится свобода действий.
"...Вы специально так всё усложнили, чтобы отвести от себя подозрения."
"Да. Обратиться за помощью напрямую я просто не мог. Эти ублюдки подселили паразитов в сердца моей семьи."
Я кивнул.
Большинство кусочков пазла сошлись воедино.
Оставался лишь один-единственный вопрос.
"Могу я задать последний вопрос?"
"Спрашивайте."
"Не пытайтесь убедить меня, что вы не знали о том, что дирижабль рухнет, и что некоторые студенты и профессора неизбежно погибнут."
"..."
"И всё же..."
Маркиз, до этого сидевший с закрытыми глазами, медленно поднял голову.
Взгляд мужчины средних лет, встретившийся с моим, был пропитан невыносимой тоской и болью.
"Маркиз, до какой степени вы были готовы зайти, зная, чем всё это обернется?"
"Ха-а...."
Маркиз тяжело выдохнул.
"Даже зайдя так далеко, я изо всех сил стараюсь оставаться отцом, которому не стыдно смотреть в глаза собственному сыну. Я избегаю пачкать руки кровью невинных. Хотя, конечно, звучит это донельзя лицемерно, учитывая, что я пошел на сделку с Круглым Столом."
"Тогда почему вы не нашли более бескровного решения, обладая даром предвидения...?"
"Мы же договорились на один вопрос, не так ли?"
После этих слов я был вынужден замолчать.
Потому что усталость и глубокий вздох в его голосе словно умоляли меня прекратить допрос.
"...Я вас понял. В таком случае, я сегодня же разберусь с черной магией, поразившей вашего сына и Маркизу. А после этого займусь обучением вашего сына Магии Крови."
"Погодите. А как же моя жена?"
Ах, да.
Маркиз, судя по всему, до сих пор был свято уверен, что проблема маркизы тоже кроется в черной магии, поскольку концепция тромбоза в эту эпоху была практически неизвестна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...