Эрбен Адамберта.
С тех самых пор, как он покинул земли эльфов и начал жить среди людей, минуло ровно триста лет.
И за все эти долгие века, наблюдая за человечеством, он пришел лишь к одному-единственному выводу.
— Они чудовищно глупы в своей рациональности.
Поначалу он, как и многие, считал людей просто непроходимыми идиотами.
Срубить вековое дерево лишь ради того, чтобы сколотить из него какой-то жалкий стул. Предать лучшего друга за горстку золотых монет. А на следующий же день после тяжелейшего лечения, едва держась на ногах, потащиться на работу, тем самым лишь усугубляя свою болезнь.
Наблюдая за бессчетным множеством человеческих жизней, Эрбен то и дело раздраженно цокал языком, поражаясь их невероятной узколобости.
Но шли годы. Десять лет, двадцать, сотня...
И Эрбену волей-неволей пришлось пересмотреть свои взгляды на человеческую природу.
Они готовы срубить вековое дерево лишь ради того, чтобы выжать максимум из власти, отпущенной им на жалкую сотню лет жизни.
Они без колебаний продадут лучшего друга, чтобы обеспечить безбедное будущее своей семье на вырученное золото.
И они, прекрасно осознавая, что их измученное тело вот-вот сдастся, всё равно попрутся на работу на следующий же день после тяжелой болезни, лишь бы принести в дом лишнюю монету для своих детей.
Наблюдая за тысячами подобных судеб, Эрбен наконец понял, что кроется за этими поступками.
Дело было вовсе не в узком кругозоре.
Просто их жизни, в отличие от практически вечных эльфов, были пугающе коротки. И чтобы успеть насладиться этим миром и оставить хоть что-то после себя, им приходилось делать рациональный выбор... просто их 'рациональность' кардинально отличалась от эльфийской.
И в этот самый миг, глядя на очередного до боли 'рационального' глупца перед собой, Эрбену оставалось лишь тяжело вздохнуть.
"Микробная Теория... несет в себе чудовищную угрозу. Она способна растоптать и втоптать в грязь сам авторитет нашего Религиозного Ордена."
"...Коридор — не лучшее место для подобных бесед. Пройдемте."
Эльф и старец покинули аудиторию и направились в комнату отдыха, отведенную для секты Менсия.
Оказавшись внутри.
Не дожидаясь, пока подадут чай, Эрбен заговорил первым.
"Архиепископ Дорум Менсия... Что конкретно вы подразумеваете под 'авторитетом Ордена'?"
"Вы и сами прекрасно всё понимаете. Если вскроется правда о том, что именно микробы, а не Демоническая Болезнь или проклятия, были первопричиной эпидемий, горожане немедленно потребуют от Ордена ответа за все те бесполезные процедуры, что мы проводили всё это время."
Дорум нервно перебирал четки в руках.
"Человечество и так едва сводит концы с концами, зажатое между тьмой за Медными Стенами и беспросветной нищетой внутри. Разве в эту темную эпоху мы не обязаны любой ценой не допустить падения авторитета Ордена?"
"..."
Эрбен молча сверлил взглядом пожилого жреца.
Серые глаза эльфа, повидавшего на своем веку не одну сотню лет, неспешно изучали лицо священнослужителя, отчаянно взывающего к его благоразумию.
Завершив свои размышления, эльф произнес:
"Значит, вы предлагаете нам просто закрыть на это глаза и хранить молчание?"
"Было бы просто чудесно, если бы мы могли так поступить. Но ход истории не остановить, не так ли? Поэтому давайте просто отсрочим это. На десять, а то и на пятнадцать лет. С вашей помощью, Лорд Эрбен, это более чем реально."
Эрбен кивнул.
Он — второй человек в иерархии секты Адамберта. А Дорум, стоящий перед ним — третий человек в секте Менсия.
Если эти двое объединят усилия и промоют мозги остальным старейшинам, заморозить Микробную Теорию на пару десятков лет будет проще простого.
"Ясно. Пятнадцать лет — вполне достаточный срок, чтобы люди смогли плавно и безболезненно принять эту истину."
Лицо Дорума заметно просветлело.
Но следующая, пропитанная ледяным холодом фраза Эрбена мгновенно стерла улыбку с лица Архиепископа.
"Пятнадцать лет. Как раз достаточно времени, чтобы вы успели с почетом уйти на пенсию, и чтобы народ благополучно забыл о вашем существовании."
"..."
Четки замерли в пальцах Дорума.
Его сухие губы дернулись пару раз, словно он пытался выдавить из себя хоть какое-то оправдание.
Но остатки здравого смысла подсказали ему: любые отговорки перед этой 'живой легендой' Целительства прозвучат как жалкий лепет.
В комнате повисла тяжелая, давящая тишина.
Лишь откуда-то из коридора донеслось запоздалое воркование голубя.
"Лорд Эрбен..."
Не в силах больше выносить эту тишину, Дорум с трудом выдавил из себя.
Но эльф лишь слегка поднял руку, обрывая его на полуслове, словно призывая не опускаться до ещё большего позора.
"Не поймите меня превратно. Я вовсе не пытаюсь вас осуждать. Я прекрасно понимаю ваши чувства. Смотреть на то, как теология и дискурсы, которые вы выстраивали всю свою жизнь, рушатся как карточный домик — это тяжелое испытание."
Взгляд Эрбена на мгновение задержался на тыльной стороне ладони Дорума. Вздувшиеся синие вены под пергаментно-тонкой кожей говорили о том, сколько времени осталось этому старику.
"Будь моя жизнь столь же скоротечна, как ваша, возможно, я бы тоже пошел на этот шаг. Цепляться за последние крохи своего наследия — это инстинкт, от которого никуда не деться."
И именно поэтому ему было так жаль.
В запасе у Эрбена, даже после трехсот прожитых лет, оставалось ещё больше века.
Но человеку, сидящему напротив, оставалось от силы лет десять активной практики.
"Однако меня всё ещё ждут пациенты. И передо мной всё ещё лежат горы знаний, которые я обязан постичь. Поэтому я просто не могу позволить себе подарить вам эти пятнадцать лет."
Глоток.
Эрбен сделал всего один глоток давно остывшего чая и поднялся со своего места.
Цок.
Звонкий стук каблуков замер у самой двери.
"Архиепископ Дорум Менсия."
"..."
"Не стоит так отчаянно цепляться за ушедшее время. Я тоже не перечеркнул свои триста лет. Гордость и амбиции разделяет лишь тонкая грань. И всё зависит лишь от того, что именно вы сможете отпустить."
Эльф изящно приподнял шляпу.
"Иногда нужно уметь отпускать вещи, выходя за рамки банальной рациональности. Вы куда более сильный человек, чем сами о себе думаете."
Бросив эти слова на прощание, Эрбен надел шляпу и покинул комнату.
— Скрип.
Дверь закрылась.
Оставшись в одиночестве, Дорум ещё долго молча смотрел на свою чашку с чаем.
Дорум Менсия.
Выходец из влиятельной семьи, он с юных лет пользовался всесторонней поддержкой и быстро дослужился до ранга Старшего Целителя.
И вот теперь, спустя десятилетия, он занимал пост третьего лица в секте, а кресло кардинала было уже на расстоянии вытянутой руки.
То, что он строил всю свою жизнь, было слишком ценным, чтобы вот так просто отпустить это в одночасье.
Приняв окончательное решение, Дорум прошептал в пустоту комнаты:
"Прошу меня простить, Лорд Эрбен."
Его пальцы мелко дрожали.
"Кажется, я уже давно забыл, как разжимать кулак, который крепко сжал ещё в младенчестве."
В конце концов, жизнь слишком коротка.
А свет звезд, до которых, казалось, можно дотянуться рукой, был слишком ослепителен, чтобы от него отказываться.
С момента обнародования Микробной Теории прошло несколько дней.
Повседневная жизнь за это время не претерпела кардинальных изменений.
Простые обыватели как ни в чем не бывало занимались своими делами, даже не подозревая о том, какая интеллектуальная буря бушует в академических кругах целителей.
И это было вполне закономерно.
Знакомить широкую общественность с Микробной Теорией было ещё слишком рано.
И вовсе не потому, что их умы были не готовы к концепции микробов.
'Мы договорились, что до тех пор, пока антибиотики не будут синтезированы, доступ к знаниям о микробах получат лишь старейшины-целители.'
Всё потому, что в этом мире знания о микробах могли стать идеальным оружием в руках психопатов.
Вы только вдумайтесь.
В мире, где черные маги, даже не подозревая о первопричинах оспы, щедро разбрасываются Эпидемными Проклятиями, используя гной в качестве катализатора, опираясь исключительно на опыт предков.
И что будет, если мы сейчас выложим им на блюдечке инструкцию по поиску и культивированию микробов?
'Стоит какому-нибудь отбитому ублюдку выйти на улицу и распылить сибирскую язву — и человечеству придет конец в тот же день.'
Какое счастье, что они до сих пор об этом не догадываются.
Для простых смертных знания о микробах были слишком опасной игрушкой.
Поэтому я планировал предать это огласке только после того, как антибиотики будут готовы к массовому производству.
'И с Учителем мы договорились о том же.'
Как итог: академическое сообщество целителей стояло на ушах, но моя повседневная жизнь оставалась неизменной.
"Вам письмо, сэр Юлиан."
"Благодарю, Фелиция."
В дни лекций я пропадал в Академии.
А в свободное время мотался в столицу, принимая пациентов в клинике.
Единственное, что изменилось — это количество корреспонденции, адресованной лично мне. Писем стало в разы больше.
"Сэр Юлиан. Что прикажете делать с письмами от студентов?"
"Всё, что касается вопросов по черной магии, отложите в отдельную стопку."
"Семья Маркиза прислала приглашение на банкет по случаю дня рождения."
"Передайте, что я буду занят в этот день и, к сожалению, не смогу присутствовать."
"Слушаюсь."
Фелиция тоже крутилась как белка в колесе, уже не понимая: телохранитель она или мой личный секретарь.
И вот, в один прекрасный день.
— Бульк.
Краситель в колбе закипел, выпустив струйку тонкого красноватого пара.
Я плотно вогнал пробку в горлышко колбы. В этот момент из-за двери донесся голос Фелиции:
"Сэр Юлиан."
"Входите."
Дверь отворилась, и в лабораторию вошла статная эльфийка с холодной, красивой внешностью.
Фелиция, откинув золотистые локоны на одно плечо, положила письмо на мой рабочий стол.
"Это от брата Симеона."
"Похоже, Орден наконец-то выступил с официальным заявлением."
Пару дней назад я поручил Симеону составить для меня краткую сводку о том, как Орден отреагировал на Микробную Теорию.
Всё-таки я был по уши завален работой и не особо следил за новостями за пределами своей лаборатории.
А Симеон стал моими ушами, исправно доставляя все сплетни и новости из академических кругов целителей.
[Старшему Шнабелю.
Наступил сезон, когда тени от солнца становятся всё длиннее. Молюсь о том, чтобы Святой пребывал в добром здравии.
Сегодня в полдень Объединенный Совет 12 Сект наконец-то поставил точку в этом вопросе. Спешу сообщить вам результаты.
Из 12 сект 10 приняли решение официально утвердить гипотезу Святого в качестве фундаментального знания своих орденов.]
'Выходит, две секты всё же уперлись рогом.'
Все 12 сект берут свое начало из одного корня целительства, но развиваются в разных направлениях.
Точно так же, как секта Адамберта стала местным аналогом гематологии и терапии, каждая секта специализировалась на своей области: неврологии, ортопедии, отоларингологии и так далее.
И, судя по письму Симеона, две из них наотрез отказались принимать Микробную Теорию.
'И кто же это у нас?'
[Секты, которые так и не подняли руки в знак согласия — это Менсия и Рафабри.]
Менсия и Рафабри. Инфекционные заболевания/Терапия и Акушерство.
'С Менсией всё понятно, но Рафабри-то чего взбрыкнули?'
Весьма неожиданный поворот.
Они сидели тише воды, ниже травы во время моей презентации.
Я и в страшном сне не мог представить, что именно эта секта пойдет в отказ до самого конца.
Зафиксировав в памяти оба названия, я перешел к следующим строкам.
[Секта Менсия веками проповедовала, что чума — это не что иное, как Божественная Кара.
Для тех, кто привык призывать к покаянию и собирать щедрые пожертвования при каждой вспышке эпидемии, признать существование микробов — значит собственными руками разрушить миф о Божественной Каре. Похоже, для них это слишком тяжелый удар.]
Формулировка была весьма деликатной, но подтекст — ядовитым донельзя.
Эти ребята веками наживались на покаянных молитвах и охоте на ведьм во время эпидемий, так что теперь им просто невыгодно признавать правду.
Дальше шла секта Рафабри.
[Что касается секты Рафабри... смею предположить, они просто в ужасе от осознания тех чудовищных ошибок, которые они совершали всё это время.
В тот самый миг, когда мир узнает, что причиной родильной горячки являются микробы, на них обрушится шквал негодования от аристократов со всей Империи.]
Ох, матерь божья.
Этот мотив был мне понятен как никому другому.
К какому бы знатному и древнему роду ни принадлежала женщина, от родильной горячки не был застрахован никто.
Даже если у постели роженицы заранее дежурит Старший Целитель, вероятность того, что знатная леди расстанется с жизнью при родах, болтается где-то в районе 10 процентов.
А если целитель упустит золотой час или начнутся внезапные преждевременные роды, смертность взлетает до пугающих 50 процентов.
Не просто же так у главных героинь во всяких сказочках и романтических фэнтези матери всегда умирают при родах.
А секта Рафабри — это как раз те самые ребята, которые специализировались на тайных техниках лечения родильной горячки с помощью 'Исцеления'.
И если вдруг всплывет, что именно микробы вызывают эту самую родильную горячку, и что, по сути, именно грязные руки целителей Рафабри и заносили эту заразу...
'Последствия будут просто катастрофическими.'
Им даже оправдаться не дадут — сразу потащат на гильотину.
Поддержать Микробную Теорию, прекрасно осознавая, чем это грозит — задача не из легких.
'Вот так Менсия и Рафабри решили остаться в уютном неведении прошлого.'
Какая досада.
Вообще-то, я так спешил с обнародованием Микробной Теории не только ради того, чтобы подготовить почву для антибиотиков.
В следующем году на территории Академии откроется Многопрофильный Медицинский Центр, неподвластный ни одной из сект.
Чтобы переманить в этот центр самых именитых целителей, мне нужно было вдребезги разбить их закостенелые парадигмы.
Я должен был внушить им чувство животного страха: если они продолжат вариться в собственном соку за закрытыми дверями своих сект, то безнадежно отстанут от времени.
Но эти две секты предпочли теплую ванну иллюзий холодному душу реальности и прогресса.
'Особенно жаль секту Менсия.'
Мои чувства к ним были весьма противоречивы.
С точки зрения ребенка, они были теми самыми ублюдками, которые бесстыдно пытались присвоить себе научные труды моих родителей. Но с точки зрения врача, они были сектой, которая просто добросовестно выполняла свою работу, опираясь на 'здравый смысл' этой эпохи.
Поэтому мне было искренне жаль, что они так и не смогли поймать волну прогресса. Но в то же время я чувствовал и определенное облегчение.
"...Две секты проголосовали против. Что прикажете с ними делать?"
Фелиция, прочитавшая письмо, судя по всему, разделяла мои чувства.
"Ничего. Я не собираюсь их трогать. Просто нам будет не по пути."
Я не планирую оказывать на секту Менсия какое-то целенаправленное давление.
Там наверняка полно хороших, невинных целителей, которые просто честно выполняли свой долг.
Но и бросать им спасательный круг я тоже не намерен.
Услышав это, Фелиция не смогла скрыть досады.
"Ослепленные былым величием. А ведь им нужно было потерпеть всего один месяц."
"И не говорите."
Взгляд Фелиции скользнул к колбе с красным красителем, стоявшей на моем столе.
А рядом с колбой, в небольшой клетке, радостно пищала и наворачивала круги белая мышка.
"Теперь, когда антибиотик наконец-то готов..."
Поистине досадно.
Один месяц.
Если бы они просто признали Микробную Теорию и подождали всего один жалкий месяц, секта Менсия могла бы обрести самое могущественное влияние среди всех остальных конфессий.
Но теперь я не дам им даже малейшего шанса.
"Фелиция. Свяжитесь с сектой Адамберта."
"К кому именно мне обратиться?"
"Архиепископ Эрбен Адамберта предлагал нам совместные исследования. Свяжитесь с ними."
Если секта Инфекционных Заболеваний и Терапии воротит нос от антибиотиков, то что мне остается делать?
Придется поставлять антибиотики секте Адамберта, которая, скорее всего, найдет им куда большее применение.

Комментарии

Загрузка...