Сразу после того, как Юлиан и Шарлотта скрылись в приемной вслед за принцем и его супругой...
Банкетный зал мгновенно загудел, словно растревоженный улей.
"Что он только что сказал? Подарит им ребенка?"
"Приемный сын баронского рода вконец обезумел?"
"Его Высочество даже отозвал его для личного разговора. Как ни крути, добром это не кончится..."
Кто-то шептался, прикрываясь веером, кто-то прятал ухмылку за бокалом вина.
Взгляды молодых аристократов то и дело стреляли в сторону закрытых дверей приемной.
То же самое касалось и тех отпрысков знати, которые ещё минуту назад мило щебетали с Фрейей.
"Я, конечно, догадывался, что он личность неординарная, когда услышал историю про семью Бельхайм, но чтобы настолько..."
Пробормотал молодой господин Хайде, стоявший у террасы, и привычным жестом поправил очки.
Затем он перевел взгляд на компанию Юлиана.
"Юная леди Фрейя. Лорд Юлиан всегда ведет себя подобным образом?"
"А? Да... Мой брат иногда говорит странные вещи. Думаю, это как раз один из таких случаев"
"Странные, говорите...?"
"Порой он просто вываливает окончательный результат, опуская все логические цепочки. Из-за этого окружающим частенько становится не по себе"
Сидевшая рядом с Фрейей Эрика, которая до этого молча жевала колбаску, сглотнула и заговорила:
"Такова уж природа гениев. Со мной он тоже выкидывал подобные фокусы"
"И то верно, говорят, гениям такое свойственно"
Молодой господин Хайде задумчиво потер подбородок и кивнул.
"В таком случае, юная леди Фрейя, лорд Юлиан и вправду уверен в том, что Его Высочество сможет обзавестись наследником?"
"Да. Мой брат не из тех, кто бросает слова на ветер, если не может подкрепить их делом"
"О-хо. Сначала семья графа Бельхайма, а теперь сам Его Высочество Принц..."
Взгляд молодого господина Хайде вновь намертво зацепился к дверям приемной.
Незаметно прошло уже добрых полчаса с тех пор, как наша четверка скрылась в приемной.
Скрип.
Плотно закрытая дверь наконец-то отворилась.
Взгляды всех присутствующих в банкетном зале мгновенно сфокусировались на ней.
Первыми из приемной вышли Супруга Принца, Шарлотта и рыцари Императорской Гвардии.
Острые взгляды юных аристократов тут же подметили покрасневшие глаза Супруги Принца.
Нетрудно было догадаться, что там, за закрытыми дверями, она дала волю слезам.
Хотя истинная причина этих слёз всё ещё оставалась загадкой.
Супруга Принца и Шарлотта молча вернулись на свои места.
А двери приемной снова захлопнулись.
Юлиан и Эдмунд так и не показались.
"Они всё ещё там?"
"Неужели он остался наедине с Его Высочеством?"
"Выставить за дверь даже Супругу Принца ради разговора с глазу на глаз..."
"Дело явно принимает серьезный оборот"
Время продолжало тянуться.
Но вскоре двери распахнулись вновь.
Эдмунд вышел в зал.
Причем бок о бок с Юлианом.
Эдмунд, который по пути туда не удостоил Юлиана даже взглядом, теперь шагал рядом с ним как лучший друг.
Более того, на лице принца сияла широкая, искренняя улыбка!
И смысл этой лучезарной улыбки мог быть только один.
"Боже правый..."
"Неужели у него и вправду получилось?"
"То, с чем не смогли справиться даже Высшие Жрецы?"
В центре всеобщего потрясенного внимания...
Юлиан и принц непринужденно беседовали, словно старые приятели.
"Я прекрасно понимаю ваши переживания по поводу багровых пятен на коже Её Высочества. Но смею вас заверить, они бесследно исчезнут, если она будет исправно принимать препарат, который я ей выпишу, так что можете не волноваться"
"И с этим тоже можно справиться?"
"Да. После этого ей больше не придется прятать шею за кружевными воротниками, и она сможет носить любые платья, какие только пожелает"
"Подумать только... вы обращаете внимание на такие деликатные мелочи. Как и ожидалось от вас, лорд Юлиан. Скажите, у вас случайно нет желания стать моим Эксклюзивным Целителем?"
Эксклюзивный Целитель.
От этого титула по спинам юных аристократов пробежал завистливый холодок.
Эксклюзивный целитель — это должность, предполагающая абсолютное доверие к своей жизни со стороны члена Императорской Семьи.
Именно поэтому статус Эксклюзивного Целителя Императорского Двора был той вершиной, до которой доходили лишь единицы Высших Жрецов, доказавших свою преданность и абсолютный нейтралитет десятилетиями безупречной службы...
И вот, подобное предложение было сделано приемному сыну какого-то баронского рода, да ещё и прямо посреди банкетного зала Фестиваля Основания.
Но реакция Юлиана поразила их ещё больше.
"Это слишком щедрое предложение, Ваше Высочество. Однако, будучи врачом, я физически не могу привязать себя к одному-единственному пациенту"
"И почему же?"
"Если я стану вашим Эксклюзивным Целителем, мне придется посвящать абсолютно всё своё время нахождению в состоянии готовности по первому вашему зову"
"Справедливо"
"Однако Ваше Высочество — не единственный человек в этом мире, который нуждается в моей помощи"
"Ха-а"
Эдмунд испустил тяжелый вздох.
"Раз уж так, то настаивать с моей стороны было бы верхом эгоизма и неуважения"
"Благодарю за понимание, Ваше Высочество"
"И всё же, слыша подобные слова из ваших уст, мне хочется заполучить вас ещё сильнее. Вы бы стали просто идеальным эксклюзивным..."
"..."
"...Это шутка. Пожалуйста, не смотрите на меня так"
Ха-ха-ха.
Эдмунд рассмеялся и по-дружески похлопал Юлиана по плечу.
Это был типично армейский жест, которым обмениваются лишь проверенные в боях товарищи.
"Эксклюзивный или нет — не суть важно. Главное, давайте не терять связи. Буду ждать вас завтра во Дворце"
Эдмунд развернулся и направился обратно к своей супруге.
В следующее мгновение, когда Юлиан обернулся, чтобы вернуться на свое место...
Его путь преградила плотная живая стена.
Юлиан на секунду опешил, увидев перед собой целую толпу аристократов.
Одна из юных леди, кокетливо улыбаясь из-за веера, шагнула к нему:
"Лорд Юлиан. Не окажете ли вы мне честь подарить один танец этим вечером?"
"Прошу прощения, но я пришел со своей невестой..."
Не успел Юлиан даже закончить свою вежливую формулировку отказа.
Как сбоку вклинился другой голос:
"Лорд Юлиан. Мое имя Фриц, из Семьи Барона Вульфа. Мой отец состоит в давних дружеских отношениях с Баронской Семьей Нихирит, поэтому я счел своим долгом лично поприветствовать вас"
А за спиной молодого господина, протягивающего руку для пожатия, уже маячила следующая барышня.
"Я слышала о вашем триумфе в деле Бельхайма. Если у вас найдется минутка свободного времени..."
Одни приглашали на танец, другие набивались в друзья, третьи просто пытались завязать разговор.
Подходы были разными, но суть сводилась к одному.
Те самые люди, которые ещё недавно в упор его не замечали, пока они мило болтали с Фрейей, теперь вились вокруг Юлиана, как пчелы на мед.
Эрика, мастерски разогревшая остывшее мясо с помощью магии, непонимающе склонила голову набок:
"Чего это они так?"
Услышав этот вопрос, Фрейя лишь недовольно прищурилась.
Ведь пока Эрика спрашивала, её вилка продолжала методично отправлять мясо в рот.
С губ Фрейи сорвался глубокий, обреченный вздох.
"Сестренка. Ты вообще осознаешь, свидетелями чего мы только что стали?"
"Того, что наш Учитель подцепил на крючок самого статусного парня на этой вечеринке?"
"Да... ну... если грубо, то примерно так и есть"
Фрейя с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу и продолжила объяснение.
"Он — человек, прослуживший три года на Южном Фронте и прославившийся выдающимися военными заслугами. Будучи двенадцатым принцем, он практически не имеет прав на престол, но уже сейчас всем очевидно, что за свои подвиги он получит титул Маркиза и станет независимым от Императорского двора"
"И что с того?"
"А Её Высочество, Супруга Принца — единственная дочь могущественного Герцогского рода"
"Понятно"
"Императорский Двор уже вовсю давил на него, требуя расторгнуть помолвку из-за проблем с наследником. Но поскольку за её спиной стоит Герцогский род, провернуть это по-тихому не получалось. И если мой старший брат действительно решил эту проблему..."
"Значит, он обзавелся отличной такой 'крышей'. Это же отлично"
"Сестренка, ты правда думаешь, что к этому можно относиться так легкомысленно?!"
Реакция Эрики заставила Фрейю замахать руками, на что та лишь усмехнулась.
"Если честно, я вообще не понимаю, почему тебя это так удивляет"
"Что?"
"Странно, что ты вообще удивляешься. Я же постоянно работаю бок о бок с Учителем. Для него это в порядке вещей. Скорее, я бы сказала, что они даже припозднились с таким признанием"
Ам.
Эрика ловко закинула в рот последний кусок мяса, полностью опустошив тарелку.
Глядя на это, на языке Фрейи так и вертелся вопрос: "Да неужели для тебя еда важнее всего на свете?!".
Но прежде чем Фрейя успела произнести хоть слово.
Со стороны Юлиана раздался пронзительный женский вскрик.
"А-а-ах!"
Фрейя резко повернула голову.
Прямо перед Юлианом на полу сидела юная леди, жалобно схватившись за лодыжку.
"П-простите меня, лорд Нихирит... кажется, я подвернула ногу из-за этих каблуков... не могли бы вы осмотреть её?"
Юлиан, словно так и было задумано, опустился на одно колено и профессионально принялся осматривать ногу девушки.
Он аккуратно надавил пальцами на различные точки лодыжки, проверяя болезненность,
крепко зафиксировал её голень одной рукой, а другой потянул пятку на себя,
и проверил амплитуду движений стопы.
Девушка, которая рассчитывала лишь на сочувствие и внимание, явно была ошарашена столь дотошным и основательным медицинским осмотром со стороны Юлиана.
"Тц"
Фрейя, наблюдавшая за этим спектаклем, недовольно цокнула языком.
"По пути домой обязательно нужно будет рассказать братику про эту девицу и её репутацию. Он слишком уж добрый и наивный"
Эрика, в этот момент как раз пересаживавшаяся за новый стол с десертами, ответила с абсолютно невозмутимым видом:
"Об этом можешь не переживать"
"Что?"
Эрика, уже успевшая раздобыть себе тарталетку, небрежно ковыряла её вилкой.
"Знаешь, сколько девиц в Нижнем городе вешались на шею Учителю, надеясь обеспечить себе безбедную жизнь? А он на них даже не смотрел. Он всегда повторял одну и ту же фразу"
"Какую фразу?"
"В присутствии врача пациент находится в самом уязвимом и слабом состоянии. И именно поэтому у пациентов так часто возникает нездоровая привязанность к лечащему врачу. От банального чувства благодарности и зависимости"
"Звучит логично"
"Но Учитель говорил, что врач не имеет права принимать эти чувства. В тот момент, когда врач переступает эту черту и отвечает на чувства пациента, он навсегда теряет свою объективность. И отношения, зародившиеся подобным образом, очень легко могут перерасти в банальное использование"
"Ах..."
Фрейя медленно кивнула, осознавая смысл сказанного.
Логика в этом определенно была.
И она ни на секунду не сомневалась, что её старший брат, каким она его знала, будет следовать этому принципу до победного конца.
"Если так подумать, то всё и правда в порядке"
"Вот видишь? Все эти дешевые уловки и томные вздохи на Учителя с самого начала не сработали бы"
Ам.
Эрика в мгновение ока расправилась с тарталеткой.
В этот самый момент музыка в зале сменила темп.
Торжественная мелодия в исполнении струнного оркестра заполнила банкетный зал.
Бал начался.
Слуги торопливо отодвинули столы из центра зала к стенам.
Освободившееся пространство превратилось в танцпол, а шведские столы и кресла теперь обрамляли его по периметру.
Эрика и Фрейя заняли стратегически выгодные позиции неподалеку от зоны с едой.
Идеальное место: и до еды рукой подать, и весь танцпол как на ладони.
Разумеется, Эрика выбрала это место исключительно ради первой причины, а не второй.
С первыми аккордами музыки Юлиан, едва вырвавшись из цепкого окружения, направился к Шарлотте.
Он галантно протянул руку своей невесте.
Шарлотта, всё ещё недовольно дуясь, вложила свою ладошку в его.
Пара плавно выскользнула в центр танцевального зала.
"Я дозволяю вам танцевать в этом кругу"
Принц лично пригласил их присоединиться к своему танцу с Супругой, выделив им почетное место рядом с собой.
Благодаря этому жесту статус Юлиана моментально взлетел на недосягаемую высоту.
Остальные молодые господа и юные леди, осознав, что к Юлиану теперь на пушечный выстрел не подойти, естественно, переключили свое внимание на следующую цель.
На компанию Юлиана.
"Юная леди Фрейя. Не окажете ли вы мне честь..."
"Прошу меня простить, но сегодня я здесь не ради танцев. Да и рановато мне ещё для подобного"
Фрейя вежливо, но твердо отказывала всем кавалерам, не переставая лучезарно улыбаться.
Подобные предложения, само собой, посыпались и на Эрику.
"Мисс Эрика. Могу ли я одолжить вас на танец?"
"Извиняй, но у меня уже есть пара на примете"
"Что?"
Молодой господин и Фрейя одновременно удивленно уставились на неё.
Эрика же, совершенно не обращая внимания на их шок, спокойно отправила в рот очередной кусок тарталетки.
Таким вот нехитрым образом обе девушки отбили первую волну желающих потанцевать.
Но стоило одному ухажеру отойти, как на его место тут же вставал следующий.
"В таком случае, быть может, следующий танец..."
"Я же понятным языком сказала: у меня уже есть пара"
"Мисс Эрика, позвольте представиться, я из семьи виконта Лилиенталя..."
"Пара уже есть"
Ответы Эрики звучали как заезженная пластинка, отбивая любые атаки.
У Фрейи ситуация складывалась ничуть не лучше.
"Юная леди Фрейя, всего один танец..."
"Мне очень жаль"
"Если так, то, возможно, я мог бы прислать вам письмо позже..."
"Боюсь, что и это будет проблематично"
Кавалеры отступали, подходили новые, снова отступали, и так по кругу бессчетное количество раз.
Эрика с раздраженным лязгом бросила вилку на тарелку.
"Да этому конца и края не видно"
Она повернулась к Фрейе.
"Пойдем потанцуем"
"А?"
Фрейя на секунду застыла, неверяще моргая.
Но тут же поняла, к чему клонит Эрика.
В высшем свете танец с человеком одного пола, либо с членом семьи, служил недвусмысленным социальным сигналом.
'Я здесь сегодня не для поиска пары'
Конечно, иногда встречались и настоящие однополые пары, но это было скорее исключение из правил.
При обычных обстоятельствах подойти с приглашением к тем, кто подает такой сигнал, считалось грубейшим нарушением этикета.
Именно с этой целью Эрика и позвала Фрейю на танцпол.
"...Хорошо"
Фрейя вложила свою руку в руку Эрики.
Когда две девушки направились к краю танцпола, двое молодых людей, уже собиравшихся подойти к ним с приглашениями, резко остановились как вкопанные.
Танец двух девушек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...