"Директор Шун...?"
"Из Торговой Компании Меркурий...?"
"Он и вправду пришел?"
По комнате прокатилась волна шепотов.
Хинин.
Новое чудодейственное лекарство, остановившее страшную лихорадку, которая долгое время теснила Южный фронт Империи.
Среди простых обывателей Директор Шун был известен в первую очередь как создатель этого препарата.
И когда человек подобного масштаба появился лично, студенты не смогли сдержать изумленного перешептывания.
Но далеко не все отреагировали подобным образом.
'А чему они так удивляются?'
Валерия непонимающе склонила голову.
Приглашение прислал куратор фонда.
Там было черным по белому написано, что куратор устраивает приветственный банкет.
Разве это не логично, что куратор пришел на собственный банкет?
Сидящая рядом Айла выглядела не менее озадаченной.
"Сестренка, а почему все так удивляются?"
"Даже не знаю"
Сестры тихо перешептывались, чтобы их никто не услышал.
Но вскоре до Валерии дошло, в чем крылась причина столь бурной реакции остальных.
"Я и подумать не мог, что он явится лично"
"Ну да, я был уверен, что пришлют какого-нибудь представителя"
"Или хотя бы дворецкого"
Валерия навострила уши.
Представитель.
Точно.
Если подумать, в подобных ситуациях аристократы или богачи почти всегда присылали вместо себя доверенных лиц.
Она не раз сталкивалась с подобным во время учебы на среднем отделении Академии.
Представители высшего общества крайне редко снисходили до личных встреч с простолюдинами, предпочитая действовать через посредников.
Поэтому было вполне естественно предположить, что и Директор Шун поступит так же.
'Я об этом как-то не подумала'
И причина, по которой Валерии и Айле это даже в голову не пришло, была до боли банальной.
Всё из-за их матери, которая перед самым банкетом развела такую панику и накрутила их до предела.
'Мама...'
Осознав это, Валерия лишь горько усмехнулась про себя.
Шум среди стипендиатов всё никак не утихал.
Директор Шун молча ждал, пока дети успокоятся.
И лишь когда до студентов дошло, насколько невежливо они себя ведут, в комнате наконец воцарилась тишина.
В тени широких полей фетровой шляпы уголки губ директора Шуна изогнулись в лёгкой полуулыбке.
"Нет нужды так нервничать. Как я уже говорил, сегодня главные герои — вы. Всё в порядке, так что, если вам есть что сказать, прошу, говорите без стеснения"
Его низкий, нежный голос заполнил каждый уголок комнаты.
Плечи студентов заметно расслабились.
И в этот момент...
"Т-Тогда, если позволите..."
Один из мальчиков робко поднял руку.
Это был Каль, студент с отделения фехтования, который чуть было не устроил кровавую бойню тупым ножом.
Его взгляд был устремлен на Юлиана.
"Е-если вас не затруднит, могу я задать один вопрос?"
"Разумеется. Спрашивай"
"Тогда, возможно..."
Взгляд Каля соскользнул с Юлиана.
И, уставившись на рыжеволосую женщину, накинувшую пиджак от женского костюма на плечи словно плащ, он спросил:
"Прошу прощения, могу я узнать, сколько лет вашей телохранительнице?"
"На это я отвечу вместо Директора. Разница в возрасте у нас не больше года-двух"
"Тогда скажите, у какого мастера вы обучались? Ваши движения только что... это было просто невероятно"
В мире фехтования и магии мастерство было неразрывно связано с родословной.
Конечно, существовали студенты, которые закладывали базу в Академии и пробивали себе путь с самых низов.
Но истинные мастера, как правило, наследовали секретные техники, передающиеся от учителя к ученику, от предка к потомку.
По этой причине отпрыски прославленных магических или рыцарских семей порой даже не утруждали себя поступлением в Старшую Школу Академии.
Именно поэтому появление молодых гениев, берущихся словно из ниоткуда на уровне бакалавриата, ступени после старшей школы, не было чем-то из ряда вон выходящим.
'С такими рефлексами она вполне может быть старшей ученицей известной школы или наследницей престижного рыцарского рода'
Каль отчетливо помнил Боевую Ауру Эрики, вспыхнувшую всего пару минут назад.
В отличие от него самого, которому приходилось изрядно напрягаться ради её создания, Эрика управлялась со своей Боевой Аурой так же легко и естественно, как дышала.
Уровень её мастерства явно находился на недосягаемом для Каля уровне, занимавшего второе место по успеваемости на отделении фехтования.
Естественно, Каль просто сгорал от любопытства: кто же тот мастер, выковавший столь совершенный клинок?
"..."
Но, услышав вопрос Каля, Эрика лишь непонимающе склонила голову набок.
Потому что никакого учителя у неё не было.
И уж тем более она не принадлежала ни к какой школе.
Хотя, погодите.
Боевой Ауре её научил Ванчо, значит ли это, что Ванчо — её учитель?
С Капитаном Шеном, который обучал её магии, всё было ясно, но называть этого бандита своим учителем... как-то язык не поворачивался.
В итоге, после недолгих раздумий, она выдала единственное пришедшее на ум:
"...Реальный бой"
"Простите?"
"Я научилась всему в реальных боях в Лимбус-Пите"
И это не было ложью.
Метод обучения Ванчо всегда сводился к суровой практике.
Швырнуть её в самое пекло бандитских разборок без предупреждения и просто наблюдать со стороны, чтобы она не сдохла — вот и вся школа Ванчо.
Благодаря такому экстремальному подходу Эрике и удалось достичь того уровня, когда Боевая Аура включалась рефлекторно, как дыхание.
Однако ответ Эрики поверг Каля в полнейший шок.
"В реальных боях...?"
Без академии, без школы, без наставника.
Это означало, что она достигла таких высот, полагаясь исключительно на опыт выживания.
Каль потерял дар речи.
Он держал меч в руках с тех самых пор, как научился ходить, и вырос в лучах похвал о своей гениальности.
Порой он даже втайне посмеивался над детьми из куда более благополучных семей, которые всё равно глотали пыль у него за спиной.
Но сейчас этот самый мальчик не мог выдавить из себя ни слова.
Эрика, в куда более суровых условиях, проливая кровь и пот, с легкостью превзошла уровень мастерства Каля.
И в таком юном возрасте её навыки были признаны, и она удостоилась чести стоять по правую руку от самого Директора Шуна.
'...Я был слишком высокомерен'
Каль наконец-то осознал собственную гордыню.
Он слишком возгордился тем фактом, что сам Директор Шун обратил на него внимание.
Из-за этого он едва не позволил тщеславию затуманить разум и сбавить обороты в тренировках.
'Как же я рад, что мы встретились сегодня'
Каль почтительно сложил руки в традиционном приветствии бойцов.
"Для меня это стало бесценным уроком! Старшая!"
От столь внезапной реакции Каля Эрика лишь озадаченно моргнула, так ничего и не поняв.
Тем не менее, следуя въевшимся в подкорку правилам приличия, Эрика ответила ему таким же приветствием:
"Ага, ну... рада, что смогла помочь"
Хотя над её манерами речи ещё определенно стоило поработать.
И как раз в тот момент, когда диалог между Эрикой и Калем подошел к концу.
Юлиан внезапно поднялся со своего места.
"Прошу меня извинить на пару минут"
Взгляды всех присутствующих мигом переключились на него.
"У меня тут возникло одно небольшое дело. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее и чувствуйте себя как дома"
Юлиан направился к двери, и Эрика тут же вскочила, чтобы последовать за ним.
Уже на пороге Юлиан обернулся и произнес:
"Я вернусь, когда подадут закуски"
С легкой улыбкой на губах они вдвоем покинули зал.
Скрип.
Дверь закрылась.
И тут же...
"Фу-у-х..."
Кто-то громко и с облегчением выдохнул.
Словно по команде, студенты тут же начали переговариваться.
"Ах, я думал, что от напряжения слягу."
"Ага... я даже дышать старался через раз"
"А он не такой страшный, как я думал. И голос у него классный"
По комнате прокатилась волна оживленного шепота.
С уходом Юлиана и Эрики напряжение спало, и дети наконец смогли вздохнуть полной грудью.
"А нам точно можно вот так вот болтать?"
Спросил кто-то из студентов.
На что Каль уверенно ответил:
"Я пару раз бывал на ужинах с аристократами, так что знаю, как это работает. Обычно в таких ситуациях они специально выходят, чтобы дать нам возможность перевести дух и пообщаться в неформальной обстановке"
"И сколько у нас времени на болтовню?"
"Думаю, пока не принесут закуски"
"Ого, откуда ты знаешь такие тонкости аристократического этикета?"
"На отделении фехтования есть практические занятия по сопровождению студентов с отделения политологии. Там и нахватался"
"Ничего себе, так ты планируешь стать рыцарем?"
"Вроде того. Если кто-то не силен в столовом этикете, обращайтесь, я подскажу, чтобы мы не опозорились"
Каль тут же принялся с энтузиазмом объяснять правила пользования приборами ребятам, которые были с ними не знакомы.
Поначалу некоторые отнеслись к нему с подозрением, гадая, что ему от них нужно, но его добродушие и искреннее желание помочь быстро растопили лед между ними.
Естественно, Каль моментально стал неформальным лидером среди стипендиатов.
Пока одни проходили ускоренный курс этикета под чутким руководством Каля, Валерия общалась с другой группой студентов.
В основном это были ребята с отделений, близких по духу к её Отделению Дипломатической Экономики — те, кто предпочитал перо мечу.
"С ума сойти, не верится, что мы ужинаем с самим Директором Шуном"
Восторженно начал один из парней.
Валерия вспомнила, что этот студент был с Отделения Военного Дела.
И, к тому же, он был самым старшим в их компании — второкурсник Старшей Школы.
Крупный, похожий на медведя парень обладал куда более широкими плечами и низким голосом, чем Каль с отделения фехтования.
'Он больше похож на генерала, чем просто на офицера...'
Пока Валерия оценивала его взглядом, парень с военного отделения уже вовсю распинался о величии Директора Шуна.
"Все же слышали историю о хинине, да?"
"Конечно. Говорят, именно благодаря ему наши смогли удержать южный фронт, да? Невероятное лекарство"
Но парень-медведь лишь покачал головой, давая понять, что они упускают самое главное.
"Нет. Самое невероятное в хинине — это вовсе не его эффект"
"А что тогда?"
"То, что он снизил цену на него вдвое, чтобы даже простые солдаты могли себе его позволить. И ради этого он отказался от собственной доли прибыли!"
Студент военного отделения перевел взгляд на Валерию.
"Ты ведь учишься на экономическом, так? Вам там случайно не рассказывали, от какой баснословной прибыли отказался Директор Шун?"
"С чего бы нам учить такое?"
"Но ты же сможешь хотя бы примерно прикинуть, да?"
"Хм-м..."
Валерия задумчиво промычала, производя в уме грубые вычисления.
Цена одной дозы хинина — около 4000 мар.
И если учесть, что стандартный процент роялти при передаче патента торговой компании составляет около четырех процентов...
"Ну как? Переменных слишком много, так что точно подсчитать в уме сложно. Но, похоже, он добровольно пожертвовал суммой, примерно равной среднему годовому доходу баронской семьи"
"Вот видите! Вот какой он человек!"
Похожий на медведя парень начал с энтузиазмом говорить о величии Директора Шуна.
"Он создал инсулин, а теперь ещё и вакцину!"
В его голосе зазвучали почти фанатичные нотки.
"Сам факт того, что мы сейчас сидим с ним за одним столом — это уже самое настоящее чудо!"
После пламенной речи их старшего товарища остальные студенты дружно закивали.
Но в этот момент раздался тихий, неуверенный голосок:
"Н-но мне кажется, что Директор создал эти лекарства не в одиночку"
Взгляды всех студентов разом скрестились на источнике звука.
В центре всеобщего внимания оказалась девочка в очках.
Лучшая ученица Старшей Школы Отделения Алхимии, Эли.
Почувствовав на себе столько глаз, она испуганно вжала голову в плечи.
"Ах, нет. Я просто хотела сказать..."
Её пальцы нервно затеребили оправу очков.
"Хинин — да. Скорее всего, Директор Шун разработал его лично. Есть научная статья, да и патент на формулу оформлен на его имя. И компанию он поднял именно благодаря этому препарату"
"Именно"
"Но..."
Голос Эли стал ещё тише.
"Сказать, что он в одиночку синтезировал инсулин и вакцину... э-э... в это верится с трудом"
Брови парня с военного отделения поползли вверх.
Вся его реакция так и кричала: 'Да как ты смеешь очернять имя великого человека, которым я восхищаюсь?'
"На что это ты намекаешь?"
Эли съежилась ещё сильнее.
Но, несмотря на это, она продолжила говорить:
"Н-не поймите меня неправильно. Я в-вовсе не хочу сказать, что Директор Шун присвоил чужие заслуги"
"А что тогда?"
"П-просто алхимия — это не так-то просто"
Эли опустила взгляд на стол. Ей явно было не по себе смотреть кому-либо в глаза.
"Хинин относится к области инфекционных заболеваний. А вот инсулин — к совершенно иной области. Это физиология крови... Абсолютно разные сферы."
"..."
"Чтобы один-единственный человек одновременно создавал инновационные препараты в настолько далеких друг от друга сферах... В теории, конечно, возможно всё, но в реальности..."
Она замолчала на полуслове.
Повисла неловкая тишина.
Плечи Эли сникли окончательно.
'...Ах'
Она уже сто раз пожалела о том, что вообще открыла рот.
Беседа ведь текла так непринужденно и весело.
Никто не тянул её за язык.
Но из-за своего нелепого желания хоть как-то влиться в компанию она заставила себя заговорить.
'Я сболтнула лишнего, да?'
Она робко выглянула из-под стекол очков, оценивая обстановку.
Лицо парня-военного было до странности жестким.
Остальные тоже выглядели так, будто им было жутко некомфортно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...