Как только разговоры о делах подошли к концу, глава гильдии плавно сменил тему.
"Где изволите отобедать?"
Я взглянул на часы.
И правда, время обеда.
"Пожалуй. Самое время перекусить"
"Как насчет того заведения, которое вы похвалили в прошлый раз, юный господин?"
"Хм..."
Ресторан — это неплохо.
Музыка там была приятной, да и кухня на высоте.
Если даже эти привередливые аристократы из Сэнктум-Хилла спускались сюда ради их блюд, это говорило о многом.
Но была одна деталь, которая меня смущала.
Я бросил быстрый взгляд на Эри.
Ресторан, куда ходят аристократы Сэнктум-Хилла.
Крайне маловероятно, что эта девочка знакома с этикетом столь изысканного заведения.
Если ей дадут нож для мяса, она вполне может взять его лезвием к себе.
Аристократы начнут тыкать в неё пальцами, Эри поймет, что делает что-то не так, и в итоге уйдет оттуда лишь с горьким осадком на душе.
Я не хотел, чтобы в таком месте девочка почувствовала себя ничтожеством.
Поэтому я как бы невзначай спросил главу гильдии о другом варианте.
"К сожалению, сегодняшняя поездка не планировалась, поэтому я одет не по дресс-коду. Очень жаль, но не могли бы мы выбрать другое место? Желательно с более непринужденной атмосферой"
Мой вопрос заставил главу гильдии замяться.
Я слегка скосил глаза на Эри.
Густав посмотрел на неё с легким недоумением.
Как раз в этот момент Эри шмыгнула носом и вытерла его рукавом.
Одень её хоть в бархат, дикую натуру Лимбус-Пита так просто не замаскируешь.
В глазах Густава вспыхнуло понимание.
"А! Ха-ха!"
Глава гильдии хлопнул себя по колену.
"Кстати говоря, в последнее время я просто без ума от буфетов со шведским столом! Еды море, атмосфера расслабленная! Вас устроит такой вариант, юный господин?"
"Вполне"
Обеденным меню был выбран шведский стол.
Эри непонимающе склонила голову набок.
Она чувствовала, что происходит что-то странное, но явно не понимала, что именно.
'Значит, она пока не улавливает подобных намеков'
Ничего, со временем научится.
"Тогда на этом и остановимся"
Да. Она как раз в том возрасте, когда организму нужно расти.
Так что сегодня просто ешь, сколько влезет.
Заведение, к которому подошла группа Юлиана, называлось "Гастро и Густо".
Это был один из бюджетных буфетов, с которым у гильдии "Меркурий" был заключен контракт на питание сотрудников.
Дзинь.
Едва они переступили порог под звон дверного колокольчика, как Эри застыла как вкопанная.
"..."
Ее челюсть отвисла так сильно, что едва не коснулась пола.
Помещение было слишком огромным, чтобы называться рестораном.
Громадное, величественное и пышущее жаром.
Оно, в прямом смысле слова, больше напоминало огромную фабрику.
Шшш... Шшш...
Белый пар клубился над длинными рядами латунных столов.
Трубы с горячей водой, проложенные под полом, не давали еде остыть.
А на столах высились дымящиеся горы жареных индеек и толстых стейков.
На противоположной стороне гудели холодильные установки, выдувая холодный воздух.
На ледяных глыбах, которые не растаяли бы даже в середине лета, словно драгоценные камни, пестрели яркие фрукты и мороженое.
Суетливый персонал носился туда-сюда, пополняя подносы ещё до того, как они успевали опустеть.
"И всё это... люди могут есть?"
Пустым голосом пробормотала Эрика.
В трущобах люди были готовы перерезать друг другу глотки за кусок гнилого хлеба.
Но здесь еды было столько, что человек не съел бы её и за всю жизнь, и её продолжали накладывать, безжалостно выбрасывая то, что успевало остыть.
Это и была сокрушительная жестокость изобилия.
Девочка была настолько ошеломлена, что у неё даже не нашлось времени на чувство социальной несправедливости.
"Чего застыла? Заходи давай"
"Я правда могу есть всё, что захочу?"
"Клади на тарелку столько, сколько сможешь съесть"
"А сколько раз можно подходить?"
"Сколько угодно"
"Хозяин этого места вообще пытается заработать?"
Услышав это, Юлиан тихо усмехнулся.
Знала бы она, сколько здесь стоит один входной пропуск.
Даже если Эри просидит здесь сутки, постоянно жуя как корова, заведение всё равно останется в плюсе.
"Не забивай голову подобной чепухой. Просто ешь в свое удовольствие"
"Хе-хе..."
Издав глупый смешок, она пошла за провожатым к столу.
Юлиан крепко держал её за руку, чтобы она не потерялась, абсолютно позабыв о том, что сам он был всего лишь двенадцатилетним ребёнком.
То, как он заботился об Эрике, выглядело так, словно они были близкими родственниками, и этого зрелища было более чем достаточно, чтобы вызвать теплую улыбку у наблюдавших за ними взрослых.
Не дав Эрике умчаться за едой ещё до того, как они нашли свой столик, группа заняла места в отдельной кабинке.
"...Учитель"
"Что такое?"
"А аристократы обычно тоже такое едят?"
Оказавшись в кабинке.
Прежде чем побежать за едой, Эрика задала этот вопрос.
Юлиан поднял стакан с водой, но отвечать не стал.
На его лице играла лишь неопределенная полуулыбка — ни да, ни нет.
Правда заключалась в том, что по-настоящему богатые люди не ходили в буфеты.
То, что здесь не требовалось соблюдать застольный этикет, означало, что здесь незачем было демонстрировать свой высокий статус.
Истинная элита ходила в рестораны на званые ужины, чтобы лишний раз подчеркнуть свое положение в обществе. Они не выстраивались в очереди с тарелками наперевес.
Такие буфеты были заведениями для среднего класса — людей, которые были лишь слегка зажиточными по меркам простолюдинов, но даже близко не дотягивали до настоящих аристократов.
Но не было нужды портить настроение воодушевленному ребенку.
"Не забивай себе этим голову. Иди и неси всё, что захочешь съесть"
"...Правда? Вы потом не пожалеете?"
"Ага. Ешь побольше"
Эри вскочила с места.
Она всё ещё не понимала, почему он относится к ней с такой добротой.
Но могла ли она отказаться только потому, что не понимала причин? Если этому счастью суждено однажды закончиться, значит, она должна насладиться им сполна, пока оно длится.
Схватив тарелку, она поспешила к столам с едой.
Вот только её решимость со стороны выглядела несколько иначе.
“Ха-ха. Такими и должны быть дети в её годы.”
Глава гильдии провожал её взглядом с отеческой улыбкой.
Эрика поднялась со своего места с глубокой внутренней решимостью.
Но для главы гильдии и Юлиана всё выглядело совсем иначе.
В их глазах она была лишь невоспитанным ребенком, который не знал правил этикета и побежал за едой раньше тех, кто её пригласил.
Выступая в роли опекуна Эрики, Юлиан слегка поклонился главе гильдии.
“Прошу прощения. Она всё ещё в том возрасте, когда трудно себя контролировать.”
"Ну что вы. Наоборот, на это так приятно смотреть"
Глава гильдии поднял свою чайную чашку.
"Кстати, юный господин. У меня есть ещё одна хорошая новость"
"Какая же?"
"Вы ведь знаете, что скоро Имперское Торговое Ведомство будет проводить оценку рангов?"
"Да. Мне известно".
Мир внутри Городских Стен был ограничен.
Земля, ресурсы, люди.
В таком мире свободная конкуренция неизбежно вела к монополии, а монополия, в свою очередь, приводила к хаосу внутри стен.
Торговое Ведомство было учреждением, рожденным в результате всего того хаоса.
Её задача была проста.
Она оценивала масштабы и влияние каждой гильдии, присваивала им ранги и в соответствии с ними облагала налогами и обязательствами.
Взамен она предоставляла соответствующие льготы и защиту.
У кого было больше — тот отдавал больше, а тот, кто отдавал больше — получал больше прав.
Примерно так и работала эта система.
"Хе-хе-хе..."
Заведя разговор о Торговом Ведомстве, глава гильдии Густав вдруг издал подозрительный смешок.
Его лицо буквально светилось от желания выдать главный сюрприз, но Юлиан сделал вид, что ничего не замечает, и просто подыграл ему.
"И что с Торговым Ведомством? Неужели мы недоплатили какой-то налог?"
"Хе-хе. Нет"
"Тогда, возможно, мы нарушили какой-то запрет?"
"Не-е-ет~?"
С каждым неверным ответом Юлиана улыбка главы гильдии становилась всё шире.
И как раз в тот момент, когда Юлиан начал задумываться о том, что поведение этого человека с каждым днем становится всё более типичным для нувориша...
Глава гильдии, дотянув интригу до предела, наконец выдал ответ.
"Кажется, нас повысят до 2-го ранга"
"А, вот оно что. Мои поздравления"
"Всё благодаря вам, юный господин! Без хинина и инсулина мы бы о таком и мечтать не смели!"
Несмотря на сухой ответ Юлиана, глава гильдии Густав театрально взмахнул руками, сотрясая своим двойным подбородком.
2-й ранг означал статус Великой Гильдии.
Масштаб бизнеса, охватывающий торговлю сразу в нескольких городах, а не только в одном.
Гильдия, стоявшая на грани банкротства всего несколько лет назад, превратилась в Великую Гильдию национального масштаба.
"А если ещё и инсулин выстрелит, мы сможем стать лидерами даже среди Гильдий 2-го ранга!"
Глава гильдии восторженно тараторил.
Сидящий напротив Юлиан спокойно похлопал в ладоши.
Не то чтобы он был недоволен.
Гильдия "Меркурий" была и его гильдией тоже.
Он занимал должность директора и владел четырнадцатью процентами акций.Для справки: у главы гильдии было шестнадцать процентов
Поэтому Юлиан в душе тоже ликовал, словно стал свидетелем чуда взрывного роста акций "Nvidia".
Но выражение его лица оставалось таким же бесстрастным, как и всегда.
Потому что ему нужно было поддерживать свой образ.
"Это поистине отличные новости"
"И всё это благодаря вам, Директор!"
Глава гильдии внезапно расплакался и попытался обнять Юлиана.
Юлиан незаметно откинулся назад, ускользая из его медвежьих объятий.
К счастью, стол между ними не позволил главе дотянуться до цели.
Слегка смутившись, Густав сел обратно.
Устроившись на месте, он достал платок, вытер слезы и сказал:
"Но, видите ли..."
"?"
"Разве с повышением не вырастут и налоги?"
"..."
"Хлип. И как такому мелкому торговцу вроде меня выживать, когда это государство отбирает всё до последней монеты?"
Юлиан молча смотрел на него.
Ему нестерпимо хотелось сказать Густаву, чтобы тот прекратил нести чушь.
В этом мире, где всё подчинялось строгой иерархии, повышение ранга торговой гильдии не было какой-то пустой почестью.
Ранг гильдии был сродни дворянскому титулу.
Когда ранг повышался, гильдия получала часть прав аристократии, даже не имея благородной крови.
Гильдия 2-го ранга приравнивалась к статусу где-то между бароном и виконтом.
Другими словами, глава гильдии теперь получил право свободно входить и выходить из Сэнктум-Хилла без всяких разрешений.
Честно говоря, даже удвоение налогов не было бы чрезмерной платой.
Учитывая привилегии и монополии, предоставляемые 2-му рангу, даже если бы налоги утроили, этого было бы достаточно разве что для крокодильих слёз.
Именно поэтому Юлиан смотрел на плачущего Густава холодным и равнодушным взглядом.
Думая о том, что как ни крути, но образ нувориша прилип к этому человеку не только из-за внешности.
В этот самый момент Эрика стояла перед величайшим выбором в своей жизни.
"Баранина или свинина..."
В углу её тарелки осталось совсем чуть-чуть свободного места.
Проблема заключалась в том, какое мясо туда положить.
В этот момент за её спиной раздался голос.
"Прошу прощения, юная леди"
Обернувшись, она увидела беловолосого старика, одетого в безупречный чёрный костюм.
Его спина была слегка сгорблена, но даже это меркло на фоне исходившего от него достоинства.
Это было знакомое лицо.
Тот самый старик, который провожал юного господина у особняка в Сэнктум-Хилле.
Это был старший дворецкий дома Нихирит.
"...А?"
Эрика растерянно заморгала.
"Вы ведь... старший дворецкий, верно? Но почему вы здесь...?"
Старый дворецкий поклонился с благожелательной улыбкой.
"Я просто не смог усмирить своё стариковское любопытство. Мне так хотелось узнать, что за человека наш юный господин впервые решил держать подле себя, вот я и позволил себе эту дерзость"
"Вы следили за нами?"
"Назовем это сопровождением"
Эрика лишилась дара речи.
"Я Вильгельм, старший дворецкий. Для меня большая честь познакомиться с вами"
“Нет, что вы. Пожалуйста, не нужно”
Эрика поспешно замахала руками.
До недавних дней непреложной вершиной её мира был Ванчо.
Потому что для людей, живущих в этих мрачных подворотнях, он являлся тем самым пределом, выше которого просто некуда было расти.
Но сейчас, стоя перед невероятным трио из юного господина, главы гильдии и теперь ещё и старшего дворецкого, каждый из которых заставлял даже Ванчо казаться ничтожеством, она совершенно растерялась.
"Вы не должны со мной так здороваться. Я просто... просто помощница"
При её словах бровь старого дворецкого едва заметно дрогнула.
"Если мой вопрос не покажется вам слишком грубым, могу я узнать, откуда вы родом?"
"...Лимбус-Пит, Тэннер-стрит"
Честно ответила Эрика.
Скрывать это не было смысла. Рано или поздно всё равно бы всплыло.
Да и в присутствии этого умудренного опытом дворецкого она даже не смела пытаться врать.
Но реакция старого дворецкого оказалась не такой, как она ожидала.
"Вот как"
Вместо этого он согнулся в ещё более глубоком поклоне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...