Щёки Кармиллы ещё долго пылали жаром.
Лишь спустя немалое время она наконец выдавила дрожащим голосом:
— Теперь мне... з-за муж выйти уже не судьба...
— ...
Ну да, мне правда жаль.
Конечно, хоть она и сказала это, но, видимо, понимала, что всё было продолжением медицинской помощи.
Кармилла тоже не стала жаловаться.
«Просто ей неловко».
Вампиры.
Особенно чистокровные — существа, верящие в благородство своего рода.
И потому, как я слышал, в вопросах пола они довольно закрыты.
Тело, которое за всю жизнь, наверное, даже предплечье или голень толком не обнажало.
И тут её, впервые увидевший мужчина, помыл. Насколько же она должна была растеряться?
— Ау, у-у-у...
Девушка, спрятав лицо в ладонях, тихо бурчала себе под нос.
Кармилла пришла в себя только спустя довольно долгое время.
— Хм, кхм... п-прости. Я на миг показала тебе неприглядную сторону.
— Всё в порядке. Ситуация была экстренной, и я тоже не проявил должной деликатности в тонких вопросах.
— Нет! Разве ты не пытался спасти меня? Это моя недобродетельность — поставить в неловкое положение спасителя моей жизни. Я ненадолго поддалась личным чувствам...
Она говорила, будто к ней вернулось благородство, но лицо всё ещё оставалось красноватым.
Я не стал специально указывать на это.
Она ведь и так старалась изо всех сил.
Я первым склонил голову и продолжил представление, которое не успел закончить раньше.
— Позвольте представиться официально. Моё имя — Виктор. Я рыцарь, которому прежний король поручил охрану принцессы.
— Человек, которого подготовил отец...
— Похоже, прежний король заранее упоминал обо мне.
— Да... В день своей смерти он сказал мне. Что среди человеческого общества тоже скрываются его вассалы, и я должна встретиться с ними.
Её глаза моргнули, словно она вспоминала прошлое.
Дыхание девушки к тому времени уже успокоилось.
Наверное, она снова прокручивала в памяти тот ужасный день.
— Ты... тот самый вассал, о котором говорил отец.
— Да.
Я ответил без колебаний.
Хотя, конечно, это была ложь...
«Слова прежнего короля были правдой. Среди людей действительно скрывались несколько вассалов, следовавших прежнему королю».
Но прежний король не знал одного.
Что даже они уже расстались с жизнью.
«Всех убили».
Вассалы, уничтоженные новым королевством ещё до того, как смогли выполнить поручение.
В итоге это означало, что Кармилле негде было укрыться.
Поэтому я решил взять эту роль на себя.
— Что сказал отец?
— Он велел, если династия падёт, скрыться среди людей и взрастить силы.
— И больше ничего?
— Он сказал... позаботиться о принцессе.
— ...Вот как. Отец...
Мрачный выдох.
Её глаза увлажнились, но девушка отчаянно сдерживала слёзы.
Словно через прикушенные губы наружу просачивался комок, застрявший внутри.
— Вы в порядке?
— Фу-у... Да, я в порядке. И нет причины, по которой я не должна быть в порядке. Я выжила. Выжила и, как говорил отец, встретила вассала, который будет служить мне. Меня не убили беспомощно, и потому теперь я могу думать о будущем.
— ...
— Поэтому я в порядке.
Кармилла старалась скрыть это, но именно в словах, сказанных с попыткой казаться сильной, всё было особенно заметно.
Она держалась изо всех сил.
Не дать собравшимся слезам упасть — вот максимум, на который она была способна.
— ...
Я тоже сделал вид, что не заметил, и молча закрыл рот.
Это была рана, которую нельзя было легко утешить.
И которую не следовало утешать легкомысленно.
Максимальная забота, которую я мог проявить, заключалась в молчании.
Когда я какое-то время молчал, Кармилла вскоре снова открыла рот.
Похоже, она немного успокоилась.
— Т-тогда... ты.
— Можете звать меня просто Виктором.
— Да! Виктор... тогда Виктор отныне станет моим рыцарем-охранником?
— Верно. Я намерен оставаться рядом и помогать Вам до тех пор, пока госпожа принцесса не обретёт достаточную силу.
— Надёжно звучит! Человек, который голым телом выдержал Лук-богоубийцу и Кол! Да ещё так, что на одежду не легла ни единая пылинка. При жизни отец, оказывается, дружил с поистине необыкновенным человеком.
— Благодарю.
Я естественно вернул ей ложь.
От её невинного взгляда, кажется, даже возникло чувство вины, но я старательно прогнал его.
Ничего страшного.
Пусть я и солгал, но обещание защитить тебя я выполню.
Я слегка стряхнул с себя тяжесть, сдавившую сердце.
— Принцесса.
— Зачем зовёшь, Виктор?
— Насколько мне известно, чистокровные вампиры способны превращаться в летучих мышей.
— Верно. Я тоже владею этим искусством.
— Хорошо. С завтрашнего дня Вы будете посещать академию вместе со мной.
— Академию? Учебное заведение, где обучают юных людей?
— Да. Причём лучшую академию континента. Это место полно талантливых людей, и если Вы заведёте там связи, однажды они помогут. Чтобы восстановить династию, нам придётся собрать силы всеми возможными способами.
— Понимаю... значит, мы будем взращивать влияние.
Кармилла кивнула, будто всё осознала.
— Но... если я поступлю туда, не возникнет ли лишнего шума? Может найтись человек, который знает моё лицо. А раз казнь провалилась, дядя наверняка не прекратит преследование...
— Именно поэтому я и спросил.
— Хм?
— Думаю, принцессе следует сопровождать меня в облике летучей мыши. Как Вы и сказали, если существование принцессы станет известно, внимание неизбежно сосредоточится на Вас. И Вы быстро снова станете целью нового королевства.
— Вот как...! Даже давно живущим вампирам трудно распознать меня в облике летучей мыши. С первого взгляда не отличишь, духовный зверь это или превращение чистокровной. При таком способе риск быть раскрытой будет невелик.
— Я намерен сообщить академии, что Вы — духовный зверь, о котором я забочусь.
— Поняла. Значит, мне достаточно примерно подыгрывать.
Я задумался.
Когда Кармилла превращалась в летучую мышь, размер у неё становился примерно с кулак взрослой женщины.
— Покупать отдельную клетку будет хлопотно. Да и принцессе, наверное, будет тесно. У формы довольно просторный карман, так что, думаю, можно будет находиться там.
— Верно, сидеть запертой в клетке мне совсем не по душе.
— Кстати... сможете ли Вы разговаривать в облике летучей мыши?
Разве это возможно?
Ведь строение рта совсем другое, чем у человека.
Пока я один наклонял голову, Кармилла уверенно ответила:
— Об этом можешь не беспокоиться!
Сереброволосая девушка резко поднялась с места.
Не объясняя ничего, она сразу подпрыгнула в воздух.
Вспых!
Вокруг заколыхалась красная аура.
В следующее мгновение облик девушки изменился.
Цвет потёк вслед за развевающимися волосами.
— Ого.
Кармилла в мгновение ока превратилась в серебристую летучую мышь.
Даже уменьшившись, её красные глаза всё ещё сохраняли загадочный оттенок.
Она захлопала крыльями и приземлилась мне на плечо.
Пока я смотрел на это странно милое движение, в голове вскоре прозвучал голос.
[Виктор!]
— ...?
О.
Что это?
[Я умею и так!]
— Принцесса?
[Да, это я!]
— Это... не настоящий голос. Словно вибрация прямо передаётся в голове...
[Ху-ху, ты понял! В человеческом мире это называют передачей звука, верно?]
— Удивительно. Не думал, что Вы способны даже на такое.
[Можешь удивляться ещё сильнее! Мне приятно, что ты признаёшь мою способную натуру!]
Оказывается, у неё была такая функция.
Из любопытства я обменялся с ней ещё несколькими фразами.
«Кстати... в оригинале тоже было так».
В облике летучей мыши она часто разговаривала с Ранн.
Похоже, это была не просто игровая условность, а настройка с передачей звука.
В любом случае отлично.
Теперь проблема общения была решена.
Значит, я смогу легко брать её с собой в академию.
«Можно подумать, обязательно ли постоянно таскать Кармиллу с собой...»
Но это страховка.
Страховка для меня, самого настоящего слабака со всеми статами ранга E.
«Кармилла сильная».
Пусть она и показала жалкий вид, когда её подстрелили серебряной стрелой и избили убийцы толпой, но по чистой боевой мощи она сопоставима даже с лучшей первокурсницей этого набора.
Не зря чистокровные считаются особенными.
Даже до пробуждения она может легко размазать обычного первокурсника академии.
«Она должна защищать моё тело».
Маска злого бога у меня, конечно, есть, но у неё ограничено количество срабатываний.
К тому же способность у неё настолько имбовая, что растрачивать её попусту нельзя.
Это карта, которую нужно беречь.
Если я не хочу помереть где-нибудь на обочине, увеличивать средства выживания необходимо.
«Пока Кармилла будет рядом, с определённым уровнем опасности я смогу справляться».
Я, конечно, сказал, что буду её рыцарем-охранником, но в реальности защищать должны были меня.
На душе было неприятно, будто я её обманывал, но...
«Ну и что?»
Старая пословица ведь гласит: как ни иди, лишь бы до Сеула добраться.
Главное — выполнить обещание, данное Кармилле.
Спасти ей жизнь, помочь выстроить силу, собрать талантливых людей, помочь отомстить и снова взять королевскую власть...
«Разве это не в пределах допустимого?»
Сейчас в этом есть ложь, но достаточно превратить эту ложь в реальность.
В любом случае я сам в таком положении, что обязан помочь Кармилле.
Нужно избежать уничтожения мира.
Будущее, где вампиры развяжут войну и континент окажется опустошён, мне не нужно.
Поэтому ради великой цели небольшая хитрость неизбежна.
«Кармилле хорошо, потому что она исполнит заветное желание, и мне хорошо, потому что я избегу конца света».
Настоящая выгода сразу с двух сторон.
И рыбку съел, и косточкой не подавился.
И Тираннозавру хорошо, и Микропахицефалозавру хорошо — разве не так?
Удовлетворившись таким самооправданием, я плавно погладил маску на лице.
— Ху-ху...
[...]
— Хм? Что такое, принцесса? Ваша передача звука немного дрогнула...
[А, ничего.]
— Скажите. Разве я не тот, кому Ваше Высочество отныне должна доверять больше всего?
Словно сигнал в мозг действительно дрогнул.
Но Кармилла долго мялась и никак не могла ответить.
[Д-дело в том...]
— Дело в том?
[М-может, тебе... не стоит так смеяться? Не то чтобы что-то такое, просто будто жажда убийства... немного страшновато... Н-нет! Конечно, это не значит, что сам Виктор страшный...]
— ...
Меня задело.
Сказать человеку, что он страшный из-за улыбки.
Я в одиночку надул губы.
Из-за маски, правда, этого видно не было.
«В любом случае».
Академическая жизнь началась.
***
Прошёл ещё день, и настал день церемонии поступления в академию.
Как было объявлено заранее, я направился в актовый зал.
Толпы людей.
Десятки тысяч отсеяли, но в академии всё ещё оставалось около тысячи человек.
Пробиться сквозь жесточайшую конкуренцию, перейти в класс A и окончить академию.
Это можно было назвать конечной целью студентов.
[Какое суровое место.]
— Так и есть. Всё-таки это дети, получающие элитное образование.
В переднем кармане моего форменного пальто находилась госпожа принцесса.
Выглядывала оттуда, мило высунув голову.
Похоже, просторный карман пришёлся ей по душе.
Говорила, что там тепло и идеально для отдыха.
— К счастью, не опоздали.
[Вокруг то и дело на нас поглядывают.]
— Ну, люди в масках встречаются нечасто. Наверное, всем просто любопытно.
[Хм, верно. Хотя, кажется, есть и другие причины...]
— Что? Что Вы сказали?
[А, ничего...!]
Бесполезное бормотание госпожи принцессы.
Тем временем мы добрались до актового зала.
Церемония поступления открылась торжественно.
[Как пышно. Даже приветственное сообщение магией вывешивают.]
— Всё-таки лучшая академия континента, пусть и номинально.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...