За окном стемнело, хотя было ещё совсем рано: словно предзнаменование беды. Сильный порыв ветра ударил в окно, а затем небо загрохотало и, словно зарыдав, обрушилось на землю шумным дождём.
Офелия смотрела в окно, и на лице её отражалось страдание. Перед воротами Великого герцогства выстроилась бесконечная вереница солдат. Это было впечатляющее зрелище, но для Офелии скорее походило на ад на земле.
– Великий герцог готов к битве.
– Да. Моя леди... Приношу свои извинения.
Вместо ответа она прикусила губу, и из образовавшейся ранки потекла кровь.
– Я должна лично увидеть Великого герцога.
Она не могла сейчас сдаться. Сегодня Великий герцог собирался пойти войной на родину Офелии – королевство её любимого отца.
Холодной ночью Офелия пересекла замок в своем тонком платье и едва успела добраться до кабинета Великого герцога и своего мужа Декара до того, как тот ушёл.
– Миледи...
Декар смотрел на Офелию куда более суровым, чем обычно, взглядом, пока принимал доспехи у своего помощника и надевал их. Офелия с недоумением взглянула на мужа.
Высокий мужчина в доспехах совсем не походил на того, кто делил с ней постель прошлой ночью. В доспехах, надетых на его широкие плечи, он казался втрое больше. В этот момент она осознала смысл его прозвища: «Кровавый гигант».
Говорили, что любой, кто оказывался перед его клинком, бежал, спасая свою жизнь. Офелия в ужасе уставилась на мужа, её лицо побледнело. Декар в ответ окинул жену угрюмым взглядом и вздохнул.
– Не похоже, что вы пришли попрощаться.
От того, с каким холодом он это произнёс, у неё перехватило дыхание. Офелия встала перед ним, её тонкие руки задрожали.
– Ваша Светлость, прошу, обдумайте всё ещё раз. Пожалуйста...
– Разве мы уже не закончили этот разговор?..
С трудом призванная храбрость мгновенно испарилась. Декар вздохнул и посмотрел на Офелию.
– Войну уже не остановить.
– Но... Она хотя бы может пройти без Великого герцога.
– Это невозможно, – последовал категоричный ответ.
Исход этой войны был предрешен с самого начала. Но участие Великого герцога в войне – совсем другое дело. Это был не просто конфликт, это было твёрдое намерение уничтожить Фелицию и её дом.
А это в свою очередь означало бы конец жизни её отца и всей семьи.
Это уничтожило бы единственную надежду, которую она хранила с момента объявления войны.
– ...
Декар мгновение смотрел на Офелию сверху вниз, затем приоткрыл плотно сжатые губы.
– Миледи, это не вопрос внутренней политики. Это дело касается двух стран.
– Несмотря... несмотря ни на что, как я могу стоять в стороне и наблюдать, как мой отец умирает от рук моего же мужа?
Офелия в бессилии содрогнулась. Осознание того, что она ничего не может сделать, стало ещё более невыносимым. Мысли в её голове метались, но вывод напрашивался лишь один.
Всё безнадёжно. Офелия ничего не могла предложить ему.
Этот брак был обречён с самого начала. Брак, заключённый ради выживания слабого королевства, брак, утративший всякий смысл...
И всё же прошедшие два года она любила его и делала всё, что в её силах.
Где-то в глубине души она верила, что, возможно, только возможно, он чувствовал к ней то же самое. Она и представить себе не могла, что однажды ей будет так больно смотреть в лицо своему мужу.
– Теперь, когда ты замужем за мной, ты больше не дочь Фелиции. Не забывай, что ты моя жена и дочь Доперманской империи.
Слова мужа вернули Офелию к реальности. У неё больше не осталось никаких предлогов, чтобы отговорить его. Декар на мгновение задержал взгляд на Офелии. В его пепельных глазах промелькнула какая-то эмоция, но Офелия не смогла её распознать. Он быстро прошел мимо неё. Не в силах остановить его, Офелия рухнула на пол.
Бум.
Небо вновь начало лить свои слёзы. Никакой надежды, никаких ожиданий. Всё пропало.
Спустя три месяца после отъезда Великого герцога пришло известие о победе империи. И накануне вечером Великий герцог должен был вернуться в своё поместье. А Великая герцогиня исчезла.
Лёгкой поступью Офелия шла, держа в руках корзинку для покупок. Красиво заплетённые рыжие волосы колыхались в такт её движениям. Солнечный свет, освещавший тихую просёлочную дорогу, был чистым и ярким. Казалось, даже маленькие птички, порхавшие в ветвях деревьев, наслаждались жизнью.
От умиротворённости этой сцены улыбка Офелии стала ещё шире.
Увидев вдалеке свой дом, Офелия ускорила шаг. Джек, её дружелюбный сосед, находился в своём саду.
– Здравствуй, дядя Джек! – Офелия замахала рукой соседу.
­– Офелия.
Заметив её, Джек озадаченно посмотрел на девушку. Он оглянулся в сторону её дома и сделал пару шагов по направлению к ней.
– Кто-то явился к тебе, – прошептал Джек, понизив голос.
– Гость?
Офелия наклонила голову и взглянула на дом, увидела незнакомую карету и несколько лошадей, стоявших у заднего крыльца.
Когда она не выказала никаких признаков тревоги, Джек смущенно добавил:
– Они вооружены. Что-то случилось?
– Правда? Не знаю. Вроде бы, меня никто не искал...
Офелия закатила свои ясные зелёные глаза и покачала головой. Сколько бы она ни думала, на ум не приходил никто, кому понадобилось бы её видеть. В особенности, кто заявился бы к ней с вооружёнными людьми.
– Может, они ошиблись адресом?
Офелия лучезарно улыбнулась, не осознавая, насколько встревожен Джек.
– Пойду узнаю, что им нужно!
Она обогнула мужчину, беспокойно переминавшегося с ноги на ногу, и направилась к маленькому домику, по-прежнему легко ступая.
– Будь осторожна, дитя! – крикнул вслед Джек, не в силах её удержать. Офелия, словно маленькая птичка, обернулась и помахала ему рукой.
Джек подавил вздох, грозивший вырваться наружу.
«Вы же слышали о Великой герцогине, сбежавшей много лет назад?»
«Великая герцогиня? Та, которая пропала?»
Эта история была уже не нова. По приказу Великого герцога, искавшего свою пропавшую жену, в течение многих лет развешивались листовки.
«Когда я ездил в город, случайно подобрал один листок и взглянул», – голос мужчины стал тише. – «Ну и ну. Великая герцогиня ведь очень похожа на Офелию, да?»
«На что это ты намекаешь?»
«А ты так не думаешь? На днях я увидел этот листок и очень удивился. Не понимаю, и как только я не замечал этого раньше?»
«Значит... Ты хочешь сказать, что Офелия – это Великая герцогиня?»
«О, нет! Ничего такого я не имел в виду! Всего лишь сказал, что она на неё похожа».
Джек провёл скрюченной рукой по волосам, вспоминая разговор жителей деревни.
Эта милая, чудесная Офелия никак не могла быть пропавшей Великой герцогиней. Хотя он и понимал это, но в глубине души роилось предчувствие, что произойдет нечто плохое, нечто очень плохое. Джек не мог отвести глаз от затылка Офелии, пока та шла к дому.
Офелия с легким сердцем направлялась к своему маленькому гнездышку. Она не слишком беспокоилась о том, что гости около её дома были вооружены.
За всю свою жизнь она не совершила ничего настолько плохого, чтобы кто-то мог возненавидеть её, поэтому она понятия не имела, что за люди прибыли к ней, ей просто было любопытно.
Офелия почесала в затылке, глядя на сломанную входную дверь, и только сейчас поняла причину беспокойства Джека.
«Зачем кому-то понадобилось ломать незапертую дверь?»
Очевидно, у этих гостей полностью отсутствовали хорошие манеры. Офелия надула губки и поставила на место сломанную и покосившуюся дверь. Но беспорядок одной лишь дверью не ограничился.
Столик рядом с дверью перевёрнут, все милые безделушки, которые она с такой любовью собирала, разбиты вдребезги, и по всему дому были заметны другие признаки разрушений.
Офелия вновь надула губки, поднимая упавшие фигурки.
Она не знала, что тут делали эти люди, но входя в дом на цыпочках, про себя подумала, что собирается заставить их заплатить за причинённый ущерб.
Крупный мужчина сидел за столом в её маленькой кухоньке и, хмурясь, водил кончиками пальцев по столешнице. Вооружённых людей, о которых говорил дядя Джек, нигде не было видно.
– Кто вы?
Мужчина с серьёзным лицом поднял взгляд от стола. Он внимательно изучал лицо Офелии, и в его бледно-пепельных глазах отражалась гордыня.
«Дворянин?..»
Офелия нахмурилась, на мгновение почувствовав странное волнение. Ей хотелось убежать, но это же был её драгоценный дом. Хозяйке не пристало бросать своё жилище и убегать, поэтому она собрала все силы и твёрдо уперлась дрожащими ногами в пол.
– Офелия.
Услышав хриплый голос, Офелия дёрнула плечами. Мужчина медленно поднялся на ноги. На голову выше обычных людей, он заполнил собой всю маленькую кухню.
– Офелия...
Она отступила на полшага, поражённая тем, что незнакомец назвал её по имени. Мужчина же приближался к ней большими шагами, стремясь сократить разделявшее их расстояние.
– Не ожидал найти вас здесь.
Его холодные пепельные глаза были бесстрастны, но в них промелькнуло незнакомое чувство.
– Кто вы, и что привело вас сюда?.. – спросила Офелия, напрягшись от волнения, прозвучавшего в голосе незнакомца. Её встревоженный разум приказывал ей бежать, но странный озноб сковал ноги.
– Притворяетесь, что не узнаёте меня? Или же вы успели позабыть моё лицо за эти годы?
– Что!..
– Миледи, думаю, пришло время вам вернуться домой.
Миледи? Что он имеет в виду?
Мужчина протянул к ней руку. От его большой ладони исходила угроза. Офелия не могла больше ждать. Она резко развернулась, огляделась по сторонам и ринулась прочь.
Но едва она выскочила за порог дома, как её схватили незнакомые мужчины.
«Нужно закричать!..»
Офелия открыла рот в надежде, что дядя Джек услышит и придёт ей на помощь, но мужчина, державший её за плечи, закрыл ей рот.
– Приношу свои извинения, моя леди.
После этих слов сознание Офелии угасло.

Комментарии

Загрузка...