В декабре наконец пришла настоящая снежная зима.
К холодам тюрьму приходилось готовить особенно тщательно.
Нужно было проверить каждую щель в старых стенах, не тянет ли оттуда холодом, а заодно осмотреть защищённые магией водопроводные трубы, чтобы их не прихватило морозом.
Пока закончишь всё это, уже наступает вечер.
И только тогда руководство тюрьмы может наконец помыться и приготовиться к отдыху.
У меня было так же.
Женщины обычно моются дольше, поэтому я первым отправил Клеа в общий душ, а сам решил немного вздремнуть.
Наверное, после того как я наконец избавился от кошмаров прошлых жизней, напряжение просто отпустило. Никто не разбудил — и короткий сон превратился в настоящий.
Когда я всё-таки очнулся и посмотрел на часы, оказалось, что прошло целых два часа.
— Да ладно... Уже одиннадцать?
Странно.
За столько времени Клеа вполне могла вернуться и разбудить меня.
Я поднялся со стула, почесав растрёпанный затылок, и тут дверь открылась.
Мой адъютант наконец вернулась из душа.
С распущенными длинными волосами с голубоватым отливом и в банном халате.
Я на миг замер.
Наверное, большинство мужчин на моём месте тут же превратились бы в камень.
Стоило увидеть эту головокружительно красивую двадцатилетнюю девушку — и желание протянуть руку вспыхивало само собой. Наверное, примерно так первые люди смотрели на запретный плод.
Даже у меня, чьи чувства притупились за три прошлые жизни, сердце забилось быстрее.
А может, всё было проще.
Теперь, когда опасность наконец миновала, ко мне начали возвращаться человеческие чувства, о которых я слишком долго не вспоминал.
— Подожди. Ты всё это время была в душе?
Я как ни в чём не бывало отвёл взгляд.
— Заодно постирала. Так меньше воды уходит.
— А почему тогда пришла в одном халате? Мы, конечно, давно работаем вместе, но всё-таки мужчина и женщина.
На словах «мужчина и женщина» уголки её губ едва заметно приподнялись.
— Не думала, что вы вообще обращаете внимание на подобные вещи. Я считала, что вы только и умеете вести себя как старик.
Каждый раз поражаюсь: ей точно всего двадцать?
Может, когда растёшь без родителей, взрослеть действительно приходится быстрее.
«Послушать её — так это надёжная коллега лет тридцати с небольшим».
— Раз уж стирала, решила сделать всё за один раз. Если учитывать запас воды в тюрьме, так разумнее.
Экономила она образцово.
Пожалуй, даже слишком — особенно на себе.
Чем-то это напоминало материнскую привычку терпеть неудобства ради детей.
— Завтра скажу заключённым не лить воду без меры. А ты хотя бы такие обязательные вещи, как стирка, делай нормально, без этой экономии.
— Мне и так нормально. Привычка ещё с бедных времён, я даже неудобства не замечаю.
Я мягко погладил её по уже высохшей макушке.
— Зато мне неудобно на это смотреть. Ты здесь работаешь больше всех — хотя бы жить должна с комфортом.
— ...
Будто впервые услышав от начальника обычную человеческую похвалу, Клеа отвела глаза.
— Кстати, у тебя совсем не осталось одежды, чтобы переодеться?
— Один комплект есть.
— Тогда переоденься и ложись. Я тоже пойду помоюсь.
— Хорошо.
***
Наверное, за два часа душевая успела как следует прогреться: даже посреди зимы внутри оказалось удивительно тепло.
Ещё сильнее меня поразила чистота.
Можно было подумать, что до меня здесь вообще никто не мылся. Хотя Клеа с её длинными густыми волосами провела здесь столько времени, на полу не осталось ни единого волоска.
— Чем дальше, тем загадочнее девчонка.
Она вроде бы даже духами не пользовалась, а от неё всегда пахло приятным мылом — словно этот цветочный аромат исходил от самой кожи.
В итоге я с удовольствием принял душ и уложился ровно в десять минут.
— Фух...
Кое-как подсушив волосы тепловой магией, я неторопливо вернулся в кабинет.
Почти весь свет уже был погашен.
Только у моей раскладушки мягко горела лампа, будто ждала хозяина.
Теперь в кабинете стояли две раскладушки, разделённые ширмой. Так мы не могли видеть ни как другой спит, ни как переодевается.
«Клеа, наверное, уже уснула. Она в таких вещах всегда собранная».
Я погасил оставшуюся лампу и тоже лёг.
— ...
Но сон не шёл.
Видимо, два часа вечернего сна всё испортили.
Да и строить перед сном очередной план спасения от плохой концовки больше не требовалось. В непривычной тишине мне оставалось только без всякой цели считать кирпичи на потолке.
— Начальник.
Знакомый голос донёсся из-за ширмы, когда я насчитал примерно восемьдесят.
— М-м?
— Помните, как мы впервые встретились?
— Конечно. Ты тогда смотрела на меня так, будто я вот-вот что-нибудь украду.
— Не думаю, что сейчас всё настолько изменилось.
Ещё как изменилось.
Посторонний, может, и не заметил бы, но мы почти год прожили бок о бок.
Если поначалу Клеа неизменно смотрела на всех с невозмутимостью тибетской лисы, то теперь иногда становилась почти ручной полярной лисой.
— ...Тогда я была с вами слишком холодна. Простите.
Да.
Изменилась она сильно.
Настолько, что теперь говорила такие вещи.
— Передо мной извиняться не за что. После всего, через что ты прошла, было бы странно, если бы ты сразу мне доверилась.
— ...
— Предыдущие начальники даже к заключённым пытались приставать. С чего бы им хорошо относиться к тебе?
— Возможно, они и к заключённым полезли, потому что хотели отыграться за моё презрение. Если бы я тогда просто доложила наверх...
Хватит с неё этих мрачных извинений.
Я оборвал Клеа и договорил за неё.
— Доклад всё равно зарубили бы наверху. А ты окончательно нажила бы себе врагов в лице начальства. Они только сильнее травили бы тебя, пока не выдавили отсюда.
— Но вы-то при первой встрече ничего этого знать не могли. Я всё равно была с вами холоднее, чем нужно.
Голос стал чуть тише обычного.
На языке Клеа это означало полноценное «мне жаль».
Я невольно усмехнулся.
— Почему смеётесь? Я вполне серьёзно пришла к этому выводу.
— Да просто... Никогда бы не подумал, что сама Клеа будет переживать из-за того, как со мной обошлась.
— Послушать вас, так я не человек, а кукла или машина. У меня тоже есть чувства.
— Знаю. Просто я растроган. Вот так лежим и наконец говорим по душам...
Я ответил привычной уклончивой шуткой, и из-за ширмы тут же донёсся знакомый вздох.
Похоже, она решила, что я опять не воспринял её всерьёз.
Тогда я тоже решил сказать то, что давно о ней думал.
— Клеа.
— Да.
— Знаю, тебе это непросто, но мне бы хотелось почаще вот так с тобой разговаривать.
Сам не заметил, как перешёл на тон старого деда из времён, когда был имперским канцлером.
— Я ведь давно считаю тебя удивительным человеком.
— Услышать такое от Грандмастера — всё равно что получить дежурное утешение.
— Знаешь, что в жизни труднее всего?
— Что же?
На этот раз говорил не Грандмастер.
Говорил обычный человек из современного мира — тот самый, для кого единственным хобби были игры и кто считал мелочь в кошельке даже перед покупкой лапши быстрого приготовления.
— Даже когда едва сводишь концы с концами, не потерять уважение к себе.
— ...
Она достаточно умна, чтобы сразу понять, о чём я.
— Ты могла позволить себе быть холодной с людьми и всё равно удержаться на месте только потому, что работала до изнеможения и была чертовски хороша в своём деле.
— Если стать в организации незаменимой, тебя не так просто уволить.
Я положил пальцы на ширму и тихо постучал, будто играл на пианино.
— Даже когда тебе самой было тяжело и нужно было содержать младших, ты не стала цепляться за влиятельных людей. Наоборот, продолжала становиться сильнее сама.
С такой внешностью многие сделали бы красоту ещё одним инструментом и быстро поднялись наверх.
Но Клеа была достаточно умна, чтобы понимать простую вещь.
Поблажки, полученные за красивое лицо, не вечны. А если жить только ими, однажды они начнут разъедать тебя изнутри.
— Потому что, если сама сломаешься, уже не сможешь до конца защищать семью.
За ширмой стало совсем тихо.
И всё же одно я хотел сказать обязательно.
— Тяжело тебе пришлось, Клеа.
Двадцать лет — возраст, когда многие ещё живут под родительским крылом и хотят просто гулять и веселиться.
А ей уже пришлось пройти через слишком многое и выгрызать себе место в жизни собственными силами.
— Для меня ты ничуть не менее выдающаяся, чем наши заключённые.
Наверное, ширма и помогла.
Мы не видели друг друга — и потому наконец смогли выговорить всё, что так долго оставалось несказанным.
— В общем, мысль простая. Я буду уважать тебя до конца своей жизни. Так что рядом со мной тебе не нужно из кожи вон лезть, лишь бы каждый день доказывать, что твоё достоинство никто не отнимет.
Кажется, я сделал разговор слишком тяжёлым, поэтому закончил уже почти шутливо.
Натянул одеяло до подбородка и приготовился наконец уснуть.
— ...
Прошло несколько минут.
За ширмой послышалось лёгкое движение.
Я не придал этому значения и продолжил лежать с закрытыми глазами.
Но шорох становился всё ближе.
— Начальник.
— М-м?
Я слишком долго лежал в темноте и почти ничего не различал. Просто ответил на тихий голос.
— Моя раскладушка сломалась. Можно я лягу с вами?
— Что? Как сломалась? Подожди, я сейчас починю.
Ещё не хватало, чтобы мой драгоценный адъютант осталась без сна.
Я уже собирался подняться, но мягкая ладонь снова прижала меня к постели.
— Не почините. Винт полностью вылетел.
— Тогда я лягу на диване, а ты...
— Я лягу здесь. С вами.
— Э-э... Со мной?
— Да. Эта раскладушка шире моей. Нам двоим места хватит.
Я почувствовал, как на край кровати легла тяжесть её пышного бедра.
— Что, смущаетесь? Мы уже даже целовались.
Её пальцы медленно скользнули по моей руке.
Совсем не то прикосновение, которого ждёшь от холодной и неизменно собранной Клеа.
— Вы ведь забрали мой первый поцелуй.
— Н-но это был несчастный случай из-за афродизиака.
Я неловко кашлянул.
Не помогло.
— Если к человеку совсем ничего не чувствуешь, действие афродизиака падает больше чем на восемьдесят процентов.
— И откуда у тебя такие сведения?
— Я изучила вопрос, когда услышала, что вы пострадали в драке на фестивале Академии.
— ...
Теперь замолчал уже я.
— Значит, тогда и вы что-то ко мне чувствовали, да?..
Её пальцы медленно поднялись по моей руке выше.
К шее.
А затем коснулись щеки.
— Вы ведь тогда даже язык мне в рот засунули.
Вот оно.
Тихий шёпот красавицы из настоящего фэнтезийного мира — ровно то, о чём я когда-то мог только мечтать.
— Вы удивительный человек, начальник. Во всём остальном замечаете каждую мелочь — и только с женщинами ничего не понимаете.
Тёмная тень мягко накрыла моё лицо.
— Довели до того, что мне самой приходится говорить это вслух. Жестоко с вашей стороны.
Я приоткрыл глаза, следуя за её прикосновением.
И услышал фразу, которую мне ещё никогда в жизни никто не говорил.
— ...Я хочу спать с вами, хозяин.
Будто разом проснулись все давно умершие инстинкты, я распахнул глаза.
И в этот миг наконец увидел это своими глазами.
Лисица, которая никому в мире не доверяла и всех встречала с холодным презрением, наконец сама выбрала себе хозяина.
Гордая Клеа, так дорожившая собственным достоинством, сама завязала на своей шее ленту.

Комментарии

Загрузка...