«Женитьба, значит…»
Нельзя сказать, что в прошлых жизнях я вообще никогда о ней не думал.
Наверное, любой здоровый мужчина хоть раз да представлял себе семейную жизнь.
У меня возможностей и вовсе хватало.
Если не считать годы, когда я был владыкой убийц, то и в бытность командиром рыцарей, и на посту канцлера мне постоянно предлагали разные брачные партии.
Только тогда мне было совсем не до этого.
Когда прямо перед глазами висит синий отсчёт до конца света, какая, к чёрту, свадьба?
Мне казалось куда спокойнее прожить одному, чем однажды увидеть, как близкая женщина умирает у меня на глазах.
Да и нормальный брак в тех условиях был почти невозможен.
Политические интриги и разведка через соблазнение тогда были обычным делом.
Все женщины, с которыми я хотя бы ненадолго встречался через свах, в итоге оказывались шпионками Ивана.
Хотя теперь ясно: скорее всего, это были люди Карсона, просто прикрывавшиеся именем принца.
«Если подумать, аж мороз по коже. Переспи я хоть с одной — и наверняка попался бы на эти сигары с внушением».
После пары таких историй поневоле начинаешь держаться от женщин подальше.
Но, может, в этой жизни всё будет иначе?
Те, кто сейчас рядом со мной, точно не замышляют ничего подобного.
Я знаю, через что каждой из них пришлось пройти. Мы вместе рисковали жизнями и дрались плечом к плечу.
Этого достаточно.
Наконец-то и я заживу той самой жизнью в фэнтезийном мире, о которой все мечтают.
Красавицы рядом, богатство — хоть купайся.
Я прижался щекой к столу и довольно захихикал, будто дракон, свернувшийся на горе золота.
Но улыбка быстро исчезла.
Будущее внезапно снова начало тревожить.
«А предложение-то как делать?»
Если подумать, международные переговоры у меня были. Встречи с императорской семьёй — тоже.
А вот на свидания я ни разу в жизни не ходил.
Откуда мне, чёрт возьми, знать, как это делается, если я даже в прошлой жизни не встречался ни с кем?
«И вообще… они согласятся?»
Где-то я слышал, что женское сердце не понять даже Создателю.
Да, с некоторыми из них мы уже целовались. Но ведь человек может внезапно передумать.
А ещё во времена канцлера мне попадалась научная работа, где утверждалось, что мужское влечение сильнее женского.
Особенно лет в двадцать: там, кажется, писали, что разница подавляющая.
Может, я просто один себе всё напридумывал?
Статья была от известных учёных континента. Наверняка в этом что-то есть…
[…]
В воздухе вдруг всплыла синяя строка.
— Чего? Сказать что-то хочешь?
[Вы, случайно, не технарь?]
— Нет. А с чего вдруг?
[Простите. Виноваты мои постоянные требования спасти мир: из-за них вас окончательно перекосило именно в этом отношении.]
— Ничего со мной не случилось.
[Удачи.]
Что-то в последнее время слишком многие желают мне удачи.
От этого становилось как-то не по себе.
Я снова уткнулся лицом в стол и, впервые за долгое время наслаждаясь бездельем, довольно заурчал себе под нос.
Прошло примерно полчаса.
Я задремал и проснулся от сладковатого, аппетитного запаха.
Дверь кабинета со скрипом открылась.
Вернулась Клеа — с собранными в хвост синими волосами и бумажным пакетом, от которого шёл аппетитный аромат.
— О, это что?
— Печёный батат. Великий старейшина сам запёк его на заднем дворе.
— Батат, значит… И правда, уже зима.
А я-то думал, чего мне всё время зябко и в сон клонит.
Даже став Грандмастером, без ауры я всё равно чувствовал холод.
— Если подумать, для вас это первая зима здесь.
— Точно.
— Тогда лучше подготовиться как следует. Если не повезёт, можете на несколько месяцев оказаться заперты здесь, в тюрьме.
— Здесь настолько много снега?
Клеа на секунду опустила взгляд на собственную фигуру.
На полные ноги в чёрных чулках, широкие бёдра и тонкую талию.
Потом совершенно невинным взглядом исследователя приложила ладонь примерно на уровне талии.
— Бывает, наметает вот досюда.
— Только я решил, что жизнь наконец станет спокойнее, а тут противник пострашнее Карсона.
Мы ведь не в армии. Снега по пояс — это уже издевательство.
Стоило представить будущую возню, и мне заранее расхотелось вообще что-либо делать.
— Не переживайте. Продуктов запасено достаточно, чтобы спокойно пережить изоляцию. Все помещения я тоже уже проверила.
— Что? Уже? Но это же вообще-то моя работа.
Клеа поправила монокль. Лицо осталось невозмутимым, только уголки губ чуть приподнялись.
— Вы сражались с Вейлом Михаилом, а потом ещё и с Карсоном. Усталость наверняка накопилась, поэтому я всё сделала сама.
— Вот это наш адъютант. До чего же способная.
Если подумать, всё складывалось просто прекрасно.
Снег отрежет тюрьму от мира — и я наконец смогу запереться здесь так, что никто не полезет со своими делами.
Почти идеальный отдых в закрытом отеле.
— …
Клеа посмотрела на моё лицо, на котором уже наверняка было написано желание бездельничать.
Так лиса высматривает змею, которая собирается спрятаться под снегом.
— Скоро принесут раскладную кровать. Поможете установить.
— Зачем кровать?
— Как я буду ездить домой, когда всё завалит снегом? На время зимней изоляции я тоже останусь в кабинете начальника.
Погоди.
Что-то здесь не сходится.
С Клеа, конечно, жить было бы невероятно удобно.
Она сама убирает, готовит, помогает с бумагами — вообще со всем.
Но…
Она ведь ещё и ходит за мной по пятам с этим своим фирменным недовольным взглядом.
Странное чувство.
Будто у тебя появилась идеальная девушка из фантазий — только почему-то она вообще не собирается уходить к себе домой.
— А как же младшие близнецы? Оставить их одних на несколько месяцев — не проблема?
— Они собираются на южную виллу вместе с детьми главы налогового управления и командующего императорскими рыцарями.
Клеа ответила так спокойно, будто давно просчитала все непредсказуемые петляния змеи.
Я уставился на неё во все глаза.
— Когда ты вообще успела так сблизиться с такими людьми? Настолько, что ваши младшие вместе ездят отдыхать?
— Пока вы носились по всему континенту, я внимательно поддерживала отношения со всеми вокруг нас.
— Кхм. Ну да… всё-таки ты у меня способная.
А я ведь хотел пожить один и почитать хотя бы пару книг про свидания.
Похоже, не судьба.
— Если вы собирались воспользоваться изоляцией как оправданием для безделья, лучше сразу забудьте. У нас накопилась гора документов.
Клеа подтянула стул и села рядом со мной.
Потом белыми мягкими пальцами начала снимать кожуру с горячего, крупного батата.
— Я буду помогать. За время изоляции потихоньку со всем разберёмся.
— …
Она протянула мне полностью очищенный золотистый батат.
Да, ворчит.
Но раздражения я почему-то совсем не чувствовал.
Скорее наоборот — это мне следовало её благодарить.
Где ещё найти адъютанта, который настолько о тебе заботится?
— Ладно. Тогда ты оставайся в кабинете, а я поживу на первом этаже.
Клеа с бататом в руке чуть склонила голову.
Взгляд стал ещё более недовольным.
— На первом этаже во время снегопадов жуткий холод. Вы сильнейший боец империи. Вам следует беречь здоровье.
— Но второй этаж сейчас почти полностью занят. Даже Бессмертная мечница недавно поселилась у нас, свободных комнат почти не осталось.
— Вот поэтому и придётся жить в кабинете вместе. Или вы собирались спать в одной комнате с заключёнными?
— Да ну. Конечно нет. Это же прямое нарушение тюремных правил.
Один из железных законов начальника тюрьмы запрещал ночевать в камерах заключённых.
Наверное, правило появилось после того, как прежние начальники пытались изнасиловать заключённых.
По-моему, и без отдельного пункта понятно, насколько это безумная идея.
— Меня, как адъютанта, это правило тоже касается. Не собираетесь же вы делать из меня нарушительницу?
— Если так посмотреть… тогда ничего не поделаешь.
Клеа всё-таки не была сверхъестественным существом, в отличие от других заключённых.
Не отправлять же её ночевать вместе с Анже, Мёран или Франкой.
Пожалуй, кабинет и правда лучше.
— До снегопада ещё есть время. Подумаю. Великий старейшина говорил, что зимой собирается съездить повидаться с родными.
— Что? Старейшина действительно так сказал?
При появлении неожиданной переменной Клеа едва заметно нахмурилась.
— Ага. Его камера всё равно почти гостиничный номер. Если освободится, я поживу там.
— … Понятно.
Я с удовольствием откусил батат, который она мне протянула.
Запил остывшим кофе и задумался.
Если посмотреть со стороны, наш адъютант всё это время и правда здорово вкалывала.
Наверное, пора и мне начать о ней заботиться.
— Слушай, я теперь какое-то время сам присмотрю за тюрьмой. Может, возьмёшь накопившийся отпуск?
— Отпуск? Даже если возьму, мне особенно некуда идти.
— Встретишься с друзьями. Развеешься, отдохнёшь как следует.
— Я не особенно люблю такие встречи. Всё равно разговоры быстро сводятся к тому, как кто-то ругает других.
Клеа продолжала методично чистить для меня батат.
Я так же методично всё съедал.
— Особенно много жалуются на мужей. Не вижу смысла поддакивать.
— Кстати, тебе ведь тоже двадцать. Здесь это как раз брачный возраст.
Вот к чему я до сих пор не привык в этом мире, так это к местному представлению о возрасте для брака.
К восемнадцати-двадцати двум годам большинство уже становились мужьями и жёнами.
Если только человек не посвящал себя целиком достижению вершины в своём деле, как Бессмертная мечница или Камиллия, дети в таком возрасте никого не удивляли.
— С чего вдруг разговор о свадьбе? Кто-то из ваших знакомых женится?
Клеа безразлично спросила, не отрывая взгляда от батата.
Я махнул рукой.
— Да нет. Просто сейчас все вокруг женятся. А после зимы как раз начнётся сезон свадеб, вот и вспомнил.
— Мне это не особенно интересно.
— Правда? А большинство юных аристократок относятся к собственной свадьбе как к важнейшему дню жизни.
— Разве не достаточно, если двое просто любят друг друга? Если честно, я вообще не представляю себя в свадебном платье.
— А я представляю. Причём слишком хорошо.
— Что?..
Клеа отложила батат и уставилась на меня.
Я с набитой щекой честно продолжил:
— Ты в нём будешь очень красивой. Даже в этой мрачной форме выглядишь так, что глаз не отвести. А уж в белом платье — вообще без шансов.
— Стоило вам немного окрепнуть — и уже говорите всё, что в голову придёт.
Она тяжело вздохнула и сунула мне в рот следующий кусок батата.
— Мне такое всё равно не пойдёт. С моим лицом люди решат, что меня продают замуж против воли.
Клеа легко поднялась.
Невозмутимо одёрнула задравшуюся узкую юбку и направилась к двери.
— Пойду разнесу урожай заключённым.
— Давай. Спасибо за работу.
Я проводил её взглядом.
Забавно. Большинство женщин ведь очень дорожат моментом, когда именно они становятся главной героиней дня.
Или у Клеа, первой по показателю интеллекта, даже на это свой взгляд?
Дверь с глухим стуком закрылась.
Выйдя в коридор, Клеа молча прошла несколько шагов.
Потом остановилась.
— Не заметил ведь?
Она прикрыла губы ладонью и наконец выпустила наружу чувства, которые всё это время прятала.
— Всё-таки начальник продвигается куда быстрее, чем я ожидала. Уже о свадьбе думает.
Платье…
Кто же не хочет хоть раз его надеть?
Но этот безнадёжно нечуткий Дракон-хранитель, если ждать от него предложения, наверняка будет тянуть ещё целую вечность.
Значит, придётся действовать первой.
Умная лиса всегда устраивает всё так, чтобы добыча сама пришла к ней.
***
Тем же днём, после обеда, я вышел на задний двор тюрьмы немного проветриться.
После батата я отлично выспался и чувствовал себя почти в раю.
Решил пройтись, чтобы хоть немного размяться после еды, и заметил впереди знакомую широкую спину.
«Каждый раз вижу великого старейшину — и спина будто ещё шире. Насколько же он всерьёз взялся за хозяйство?»
— Великий старейшина, добрый день.
Подойдя ближе, я увидел, что он с невероятным усердием оттирает незнакомый мне гриль.
Примерно с тем же выражением, с каким глава крупной корпорации лично натирает любимую машину.
— А это что? Раньше не видел.
— А, новая разработка. Магический гриль.
Он любовно похлопал по корпусу, словно хвастался любимым конём.
— Жар даёт отменный, а запах почти полностью убирает. Так что хищники вокруг даже не подходят.
— Вот это удобно. И Клеа разрешила пронести такую вещь внутрь?
Любые магические устройства в тюрьме проходили очень строгую проверку.
— Сам удивился. Думал, будет возражать, а она сразу дала добро.
Великий старейшина довольно хмыкнул и потёр нос.
— Вот я и решил эту зиму провести здесь. Разве можно уезжать домой, когда под боком такая чудесная штука?
— Отлично. Тогда рассчитываю на побольше хорошего мяса.
Приближалась зима.
Время, когда даже самые свирепые звери устраивают себе логово.
И только Дракон-хранитель, переброшенный сюда из современного мира, понятия не имел о местной экологии.

Комментарии

Загрузка...