Даже последняя надежда Карсона — призыв великого предка — рассыпалась в прах.
Но он всё равно не отказался от престола.
Причина была проста.
Карсон оставался выдающимся шаманом.
Ещё ребёнком его считали гением и магии, и ритуалов.
А теперь ему было семьдесят два.
За эти годы он накопил столько опыта и знаний, что даже Пэк Тэсан, фактически лишённый силы после разрушения даньтяня, решил снова поставить на него.
— Ты... Неужели пришёл сюда один? Против меня и главы союза?
Карсон смотрел так, будто я совсем спятил.
Хотя удивляться здесь должен был скорее я.
— А что, нельзя? У вас больше не осталось ни одного козыря.
Он собственными глазами видел, как я на равных сражался с Вейлом, которого сам почти обожествлял.
И всё равно держался с таким превосходством.
Наверное, у подобного мусора врождённая способность — ничего не понимать о мире и до последнего требовать своего.
— Сопляк. Ты слишком молод и ещё не знаешь, насколько страшен мир.
— А я, значит, не страшный? Ты только что видел, как я уложил предка, которого ты боготворил.
Карсон прикрыл лоб рукой и тихо рассмеялся.
Старик с лицом мужчины средних лет смотрел на меня с откровенным снисхождением.
— Я полагался на предка Вейла лишь потому, что он божественная сущность. На него не действует ни один ритуал.
Потоки воздуха вокруг странно изменились.
Карсон, уже вернувший большую часть скрытой шаманской силы, протянул руку.
— Не тебя я боялся. Проблемой были женщины вокруг тебя. Слишком многие из них способны противостоять моим чарам.
Он действительно считал, что в бою один на один преимущество будет на его стороне.
Похоже, решил поставить на эту схватку остаток жизни — из глаз уже потекли кровавые слёзы.
— А ты как по заказу пришёл один.
Над протянутой ладонью начали переплетаться синяя магическая энергия и красная шаманская сила.
Картина была настолько мерзкой и противоестественной, что её испугался бы даже человек, ничего не понимающий в магии.
— Если я хочу возродиться, тебя надо убрать первым.
Карсон собрал странную энергию и со всей силы ударил ладонью по полу.
В следующую секунду из-под руки во все стороны вырвалась чёрная тень.
Будто кто-то выплеснул на мир ведро чёрной краски.
Всё исчезло во тьме.
――――――
— Я подарю тебе по-настоящему ужасный кошмар, Дерик Минстер.
Кошмар.
Услышав это слово, я понял, почему Карсон был настолько уверен в себе.
Он действительно идеально воссоздал то, чего я когда-то боялся больше всего.
«Ну и мерзкие же приёмы у этого типа».
Пол тюрьмы превратился в поле, заваленное телами.
Все — люди, которых я не сумел спасти в прошлых жизнях.
Из глубины тени медленно вышел другой я.
Дерик Минстер первой жизни — командир императорских рыцарей.
Он умер примерно в сорок.
Лицо было измождённым, взгляд — пустым.
Наверное, потому что своими руками рубил товарищей и близких, которых подчинила Анже.
— Снова встретились.
— Ага. Последние несколько недель я был слишком счастлив, поэтому давно тебя не видел.
В отличие от прошлых разов, я встретил его совершенно спокойно.
Моё настроение ему явно не понравилось.
С другой стороны подошёл второй я.
Дерик второй жизни — шестидесятилетний канцлер, ещё старше первого.
— Счастлив? Ты?
— Именно. Такому старику, как ты, сложно понять, но сейчас я очень счастлив.
Последним сбоку появился третий.
Тридцатилетний владыка убийц из самой жестокой моей жизни.
— Смешно. Насколько же жалко ты стал жить, если позволил себе утонуть в такой ерунде, как счастье?
Три моих прежних «я».
Раньше, когда они окружали меня, сердце начинало колотиться так, будто вот-вот разорвётся.
Вся пережитая ими боль собиралась в одну точку и давила на грудь.
Но почему-то сейчас...
не было вообще ничего.
Я чувствовал спокойствие человека, который закончил огромную работу, вышел на пенсию и обзавёлся семьёй.
Теперь тот кошмар можно было вспоминать с улыбкой:
«Было же время».
— Не переживайте. Плохих концовок больше не будет.
Трое Дериков несколько секунд смотрели на меня совершенно ошарашенно.
— Что ты сказал?..
— Даже последнюю плохую концовку предотвратил?
— Точно? Не повторил прошлую глупость, после которой весь континент накрыло ледниковым периодом?
Они отчаянно задавали вопросы из тёмной пустоты.
Вот оно что.
Как бы язвительно они ни разговаривали, все трое тоже хотели только счастливого финала.
— Да. И во многом благодаря вам. Вы считаете свои жизни неудачными, но именно ваш опыт позволил мне победить.
Прежние версии меня перестали приближаться.
Похоже, мысль о том, что их жизни всё-таки имели смысл, ошеломила каждого.
— Значит, мне больше не придётся рубить собственных товарищей.
Дерик первой жизни посмотрел на поле трупов.
Холодные тела начали понемногу исчезать.
— Да. Девушка, которая тогда всех подчиняла, теперь стала Матерью Земли и уважает любую жизнь.
— Вот как... Анже Ленуар действительно изменилась.
— И старшая принцесса жива. Ты ведь был в неё влюблён, когда служил в императорских рыцарях.
— ...Такие вещи можно было не говорить!
Моя первая версия рявкнула голосом командира рыцарей.
Но выражение лица заметно смягчилось.
Человек, который раньше яростно обвинял меня во сне, наконец облегчённо выдохнул.
— Тогда во дворце больше нет политической грызни?
Второй я спросил старческим голосом.
В жизни канцлера я до самой смерти переживал только за судьбу империи.
— Камиллия станет императрицей, а близкий ей великий старейшина будет держать знать в руках.
— Этого мало. Политика способна развалиться уже в следующем поколении.
Второй Дерик и после смерти оставался стариком, который беспокоится обо всём заранее.
— Поэтому я построю систему, которая будет работать и после нас. Вернусь — и займусь этим всерьёз.
Только услышав, что у меня уже есть план на следующее поколение, старый канцлер замолчал.
Но оставался ещё один человек, которого такой ответ не удовлетворил.
— И почему я должен тебе верить?
Владыка убийц — самый жестокий из трёх моих прошлых жизней.
С детства выживавший как убийца, он смотрел глазами мертвеца.
— Люди по природе своей коварны. Как только ты исчезнешь, скрывавшаяся коррупция снова поднимет голову.
— Верно. История повторяется.
— Мир, который ты способен удержать, продлится максимум пятьдесят лет.
Я коротко вздохнул.
— Пятидесяти лет достаточно. За это время можно вырастить следующего честного лидера. Хотя... хм?
Я уже собирался дальше убеждать этих ворчливых стариков, когда на слово «срок жизни» отреагировал знак на ладони.
Он засветился красным.
[Слуга мой. Хочу прогуляться. Персиковые цветы так красиво распустились.]
Я нахмурился.
На ладони появилась чья-то записка красными буквами.
— Этот тон и эти кривые буквы...
Самый старший из нас — старый канцлер — тут же подошёл ближе.
Увидел сообщение и нервно хохотнул.
— Только не говори, что ты...
— Что?
— Ты ведь не женился на королеве вампиров из подземелья тюрьмы?
— Не женился... пока. Просто получил от неё усиление.
Канцлер хлопнул себя по лбу.
Он смотрел на младшего себя как на совершенно безнадёжного ребёнка.
— Такое благословение получает только спутник вампира, идиот.
— Ну и что? Оно усиливает. Удобно.
Бородатый канцлер положил ладони мне на плечи.
И заговорил с той серьёзностью, с которой отец сообщает сыну нечто жизненно важное.
— Ты ведь не знаешь, что спутник вампира разделяет с ним продолжительность жизни?
«Что?»
Разделяет жизнь?
— По твоему тупому лицу вижу — вообще не знал. Теперь ты спокойно проживёшь лет двести. Причём с нынешней внешностью!
Командир рыцарей и владыка убийц тоже уставились на меня совершенно ошарашенно.
— И это ещё не всё. В тебе течёт сила великой природы, сила Луны — всё это чудовищные благословения. Ты при всём желании не сможешь нормально состариться.
— То есть и мои жёны тоже всю жизнь не постареют?
— Большинство — да. А обычные женщины, которые будут жить с тобой как супруги, тоже получат сильно увеличенный срок жизни.
— Погоди. Так это же отлично!
— Что здесь отличного? Ты вообще понимаешь, что такое почти бессмертие?..
На тревогу мудрого канцлера я сразу нашёл ответ.
— Если я двести лет проживу в полном здравии, то смогу следить за имперской гнилью, пока не вымрут три поколения коррупционеров.
Двести лет — более чем достаточно, чтобы даже самая грязная амбиция успела высохнуть и рассыпаться.
Похоже, логика была не совсем безумной.
Трое прежних меня переглянулись и моргнули.
— Вот вам и настоящий дракон-хранитель. Доверьтесь мне. Я буду счастливо жить столько, сколько вы мучились.
Я посмотрел на этих мрачных типов с выражением «всё под контролем».
Наверное, выглядело немного самодовольно.
В конце концов, я только что объявил людям, прожившим несчастные жизни, что буду двести лет молодым и красивым жить среди красавиц.
Я уже собирался извиниться хотя бы из приличия.
Но неожиданно все трое посмотрели на меня... ещё более жалостливо.
«Что с их лицами?»
— Эм... Ну, удачи. Я, пожалуй, пойду выпью пива с рыцарями.
— Сам эту жизнь выбрал, помнишь? Ешь полезное, береги силы и держись. А я лучше один спокойно посижу в сауне.
— Если подумать, моя жизнь, наверное, тоже была не такой уж плохой. По крайней мере, я один и в своё удовольствие объехал всю страну.
«Что?..»
Те самые люди, которые раньше соревновались, кому из них досталась более несчастная жизнь, начали медленно отходить от меня.
Прямо как старые друзья из современного мира, сочувствующие товарищу, который слишком рано женился и теперь страдает.
— Эй, стойте! Да я счастлив! Куда вы? Я могу всё объяснить!
Вонючее поле трупов снова превратилось в обычный тюремный пол.
Чёрное небо — в подземный потолок.
Кошмар, который раньше мучил меня часами, сбежал всего за несколько минут.
Когда чары рассеялись и я вернулся в реальность, передо мной стояли Пэк Тэсан с поднятым мечом и Карсон, заканчивавший заклинание.
— Что?.. Карсон, как это понимать? Он пришёл в себя...
Пэк Тэсан не успел договорить.
Его голова мягко упала на пол.
Я, получивший почти вечную жизнь, одним движением снёс её с плеч.
— Я вообще-то собираюсь быть счастливым. Чего они меня все жалеют?..
Внутри поднималось какое-то неописуемое раздражение.
Тревога за будущее вернулась — только теперь совсем другого рода.
Будто пытаясь опровергнуть всё разом, я мгновенно рванул к Карсону.
— Н-невозможно! Я показал тебе худший кошмар! Как ты выбрался?
— Когда ты так говоришь, начинает казаться, что мой настоящий худший кошмар — как раз реальная жизнь здесь.
Я со всей силы взмахнул мечом исполнения Андалусии.
И безжалостно обрушил его на последнюю преграду плохого финала, которую приготовил этот проклятый тёмно-фэнтезийный мир.
— Исчезни уже из моей жизни.
БА-А-АХ!
Тело Карсона разорвало пополам.
За ним рухнула вся стена.
Я вообще не сдерживал силу, поэтому удар прошил подземелье насквозь и разрушил перекрытия до самого верха.
Через пролом внутрь хлынуло яркое солнечное сияние.
— Ха-а...
Я развёл руки, наслаждаясь светом, как герой старого любимого фильма.
Теперь я точно свободен.
Ни одна плохая концовка больше меня не достанет.
С этой мыслью я медленно поднялся навстречу новому дню.
— И чего они все так переживают?
Ведь теперь наконец начинается настоящая спокойная жизнь.

Комментарии

Загрузка...