Всю информацию об Айнце, полученную от матери, я спрятал в гостевой комнате.
Сначала хотел сразу вернуться в Беррихилл и начать полноценное расследование, но отложил.
Причиной стало письмо, которое успело прийти за время моего отсутствия.
«Из родового поместья?»
И раньше оттуда время от времени приходили письма.
Разумеется, Дэймон не интересовался моим здоровьем.
Обычно содержание было сугубо деловым.
Например: на имя Minster Group пришла посылка.
Или: накопилась гора фанатских писем и подарков для Wolf Boys, когда я собираюсь их забрать?
Поэтому я решил, что и сейчас будет что-то такое, и спокойно вскрыл конверт.
Но уже первые строки ясно показали: возвращаться в тюрьму пока нельзя.
Письма отца обычно отличались роскошным, уверенным почерком.
Сегодня же буквы выглядели так, будто он писал в спешке, спасаясь от погони, или съёжился перед кем-то страшным.
[Дерик, я очень виноват перед тобой за всё это время.]
[Пожалуйста, прости меня…]
— Что это? Он там самоубиться собрался? Что за письмо такое?
Неужели увидел успех ребёнка, которого почти выбросил, и внезапно проснулась совесть?
Нет.
Совершенно не его характер.
Дэймон — прагматик.
Он мгновенно чувствует ситуацию, где есть выгода, и проводит нужные дела тихо, как змея.
Если такой человек прислал настолько отчаянное письмо, произошло что-то действительно необычное.
«Неужели сила за Айнцем решила давить на меня через родной дом?»
Проверить всё равно нужно.
Я окутал ноги белой маной и привычно выпрыгнул из окна.
Во дворце уже действовало особое правило: если охрана видит цвет моей маны, дополнительная проверка личности не требуется.
Поэтому я легко перескочил крепостные стены, а рыцари лишь отдали честь удаляющейся фигуре.
Я двигался по крышам к поместью Дэймона в одном из районов столицы.
Когда до цели осталось совсем немного и я спустился в сад…
сразу заметил, насколько изменилась атмосфера дома.
— Почему здесь вдруг так празднично…?
Раньше отец любил строгость и содержал клумбы почти по-военному.
А сегодня цветы почему-то распустились все разом.
Да ещё и выглядели так, будто их подпитала магия.
Жизненная сила — почти как в первобытном лесу.
Я несколько секунд растерянно оглядывал сад.
А потом заметил в углу огромный свернувшийся силуэт.
«Постой. Эта туша мне очень знакома…»
[Кур?]
Трупный коршун почувствовал мою ауру и проснулся.
Поднял голову и тихо заурчал так, будто увидел приёмного отца.
— Ага, привет. Но почему ты здесь? Где Анже?
— Кур-р.
Коршун широко расправил крыло и указал на дом.
— Внутри? Понял.
Я погладил его по костяной макушке и направился ко входу.
Что удивительно, дверь оказалась открыта.
Раньше здесь, как и у матери, хватало всяких ловушек и сигнализаций.
Теперь войти мог кто угодно.
Я медленно прошёл внутрь.
И почти сразу услышал знакомые голоса.
— Не ври! Эй, пусть она и мелкая, руки у неё слишком быстрые!
— Точно! Как может три раза подряд выпадать каре? Ты тёмный маг, что ли?
Я вошёл в гостиную.
Там сидели мои братья.
Те самые, которых несколько месяцев назад хорошенько избили и потом силой отправили работать в компанию, которую я создал вместе с мафией.
Раньше они употребляли наркотики, выглядели больными и смотрели на всех мутным взглядом.
Теперь волосы аккуратно уложены, глаза ясные.
Но главное здесь были не эти идиоты.
— Тёмные маги были моими последователями, так что в каком-то смысле вы правы.
Франка, распустившая длинные зелёные волосы, хихикала и обчищала моих братьев за карточным столом.
— Ну же. По десять золотых с каждого.
— Кх… Да что за ребёнок так хорошо играет?
Перед ними сидело существо, которое двести лет назад стало основой кровавой магии.
Божество зла, управлявшее тысячами тёмных магов и принимавшее человеческие жертвы.
И теперь оно играло в карты в моём родовом доме.
— О, Дерик! Наконец-то пришёл!
Почувствовав меня, Франка сгребла монеты в сторону и вскочила с дивана.
До этого она почти лежала на самом почётном месте, предназначенном главе семьи.
Теперь затопала ко мне.
— Франка. Почему ты вообще здесь?
— Так это всё из-за тебя. Ты выпросил нам дворянские титулы, пришлось приехать в столицу.
— Ладно. Получили титулы — и надо было возвращаться. Почему вы пришли к нам домой?
Я только появился и сразу завалил её вопросами.
Франка обиженно надула щёки и обошла меня по кругу, изображая полное непонимание.
— Ночью ведь опасно возвращаться. Ты что, хочешь отправить такую маленькую девушку, как я, через весь Север в темноте?
Прародительница спокойно сцепила руки за спиной и подняла на меня капризный взгляд.
— К тому же все мои знакомые в столице давно умерли от старости. Единственный друг — ты. Вот и пришлось прийти сюда…
Вообще-то в современной империи Франке и правда почти некого знать.
Если так посмотреть, даже жалко.
Но стоп.
«Ты же ночью сильнее!»
У неё и зрение в темноте намного лучше человеческого.
Чего ей вообще бояться?
Я тяжело вздохнул и перевёл взгляд на братьев.
Они встретились с ним и тут же отвернулись — рефлекс после прошлых побоев.
— Д-Дерик, ты пришёл?
— Добро пожаловать. Мы просто немного развлекали твою подругу.
Я поднял палец.
Оба инстинктивно сжались.
Работа в компании, судя по виду, вымотала их всерьёз.
— Вы не говорили ей ничего лишнего? Если узнаю — убью.
— Ч-что ты! Мы просто увидели, что ей скучно, и предложили поиграть!
— Да! Наоборот, она забрала всю зарплату за две недели…
Они отчаянно замахали руками.
Но я не собирался отпускать их одним обещанием.
— Я регулярно получаю отчёты о вашем поведении. Не советую делать то, что позорит моё имя.
— Мы правда нормально живём! Спроси Дона Чичи!
В последнее время они действительно сильно изменились.
Старший брат неплохо показывал себя в Minster Medical.
Активно применял анестезирующий газ, который я когда-то подсказал, честно поставлял его больницам и заметно укрепил положение в Белой башне.
Говорят, ещё и благотворительностью занялся, поэтому у молодых леди появился спрос.
Вот бы в моём детстве он так себя вёл.
Правда, людей иногда и вправду нужно хорошенько избить, чтобы повзрослели.
Скоро я собирался окончательно отделить его от семьи и выпустить в самостоятельную жизнь.
Даже нищему лучше дать немного денег перед тем, как отправлять в путь — так меньше шанс, что вернётся с проблемами.
— Деккер, у тебя тоже ничего не случилось?
— Конечно. По-моему, в Minster Guard я вообще первый и по результатам, и по дисциплине.
О втором брате я тайно получал ещё один отчёт.
Недавно он пообещал жениться на одной женщине.
Обычно мужчина начинает взрослеть, только когда появляется семья, за которую нужно отвечать.
В прошлых жизнях Деккер тоже успокаивался примерно к моменту брака.
Я собирался до тех пор держать его в Minster Guard под строгим контролем.
Но в этой жизни и жениться, и поумнеть он успел неожиданно рано.
Пока за обоими можно наблюдать положительно.
Хотя если снова возьмутся за старое — второго шанса не будет.
Тогда я сам отрублю им головы.
— Кроме Франки здесь ещё женщины были?
— А, «те дамы»? Они с отцом на втором этаже.
— Я схожу. Франка, продолжай развлекаться.
— Конечно.
Она захихикала и снова посмотрела на братьев как на игрушки.
Маленький милый демон, вылезший прямо из ада.
— Может, закончим карты?
— Да. Лучше уж в куклы поиграем…
— О чём это вы? Мы же должны доиграть партию, которую вы бросили, когда вошёл Дерик. Там столько денег на кону.
Под давлением её розовых глаз братья застонали и полезли за кошельками.
— Только не обирай их совсем. Они действительно мерзкие типы. Без денег ещё неизвестно, что сделают.
— Не переживай. По сравнению с моими прежними последователями они безобидные дети. Те вообще людей в жертву приносили.
«А. Точно».
Когда моя семья сталкивается с заключёнными, ощущение такое, будто сталкиваются два разных мира.
Я постарался выбросить это из головы и поднялся по лестнице.
В конце тёмного коридора из-под одной двери пробивался свет.
Я неспешно подошёл.
И вдруг остановился, услышав до боли знакомый голос.
— … Так тратить деньги нельзя. Вы лишаетесь налоговых льгот.
Ах да.
Этот холодный, но почему-то уютный голос.
Именно он годами звучал рядом со мной, когда Клеа жёстко контролировала бюджет тюрьмы.
— Как вы вообще распоряжались семейными активами, если умудряетесь сами терять деньги?
— Н-нет, тут… Фух. Ладно, виноват.
Впервые в жизни я слышал отца настолько подавленным.
Но это было только начало.
— И состояние семейного фехтования ужасное. Неудивительно, что у Минстеров поколениями воспаляются запястья, если вы так держите меч.
Теперь добавился холодный укол, пропитанный знакомой иньской энергией.
По одному тону ясно, кто говорит.
Я остановился у кабинета главы семьи и заглянул в щель.
И увидел отца, зажатого с двух сторон двумя огромными хищниками.
Выглядел он так, будто из него высосали всю энергию.
— Т-то есть… чтобы уменьшить налог на наследство, нужно делать пожертвования тюрьме Беррихилл?
— Да. Пограничные тюрьмы приравниваются к благотворительным учреждениям. Регулярные пожертвования дадут до пятидесяти процентов налоговой льготы.
Клеа в монокле указывала на строки документа и читала лекцию.
Дэймон в очках с совершенно пустым взглядом только послушно кивал.
— Я сама буду приезжать в тюрьму как внешний инспектор, так что можете не беспокоиться, отец.
— А я буду постоянно заниматься фехтованием дома Минстеров. Научу и вас, и Дерика нормальному боевому искусству.
Лунная бессмертная похлопала его по плечу.
Дэймон, впервые почувствовавший настолько плотную ауру бессмертной, едва заметно задрожал.
— Но… сколько вы вообще собираетесь сидеть в моём кабинете? Уже поздно. Может, пора спать?
— Тогда сегодня останусь здесь, а утром продолжим обсуждение.
— А завтра можно перейти к практическим тренировкам. Как раз оба ваших сына дома.
Услышав «останемся ночевать», граф непроизвольно вздрогнул.
Он мучился, как змея в руках ловца, пока вдруг не заметил моё лицо в дверной щели.
И тогда…
— Д-Дерик!
За всю жизнь я впервые увидел отца настолько счастливым при встрече со мной.
Почти подумал: вот она, родительская любовь.
— Скорее заходи! Моё сокровище! Я так, так тебя ждал…
Я закрыл дверь обратно.
— Э-эй, ты куда? Постой! Я сам чай заварю, только останься здесь немного!
Ого.
Отец лично предлагает сделать мне чай.
Мир действительно стал лучше.
Да, эта жизнь определённо ощущается совсем иначе.

Комментарии

Загрузка...