В Империи важнее всего связи.
Сколько бы у тебя ни было денег, без нужных знакомств больших денег уже не заработать.
Какой бы силой ты ни обладал, без связей далеко по службе не продвинешься.
И в этом староста класса A Гиллиан действительно был талантлив.
Его отец служил секретарём при дворце.
А благодаря покровительству Айнца семья получила доступ к огромной сети полезных знакомств.
— Да. Если бы этот парень был хоть сколько-нибудь известным, мои люди давно бы нашли его.
Как Гиллиан ни искал, информации о сереброволосом студенте, победившем в соревновании, не было.
То же самое касалось красивой черноволосой девушки рядом с ним.
Значит, ни к одному великому дому они не относились и серьёзными связями не обладали.
Следовательно, достаточно надавить силой — и билет в горячие источники можно забрать.
Придя к этому выводу, Гиллиан достал свою самую сильную карту.
«Альтер, глава Гильдии решал».
Право один раз вызвать на помощь наёмника уровня мастера меча.
— Вот теперь как раз подходящий момент.
Альтер уже отправился к цели вместе со студентами, получившими приказ Гиллиана.
Им предстояло разобраться со змееподобным парнем, который забрал билет.
— Впечатляет… Значит, вот как выглядит настоящий мастер меча.
По улице шёл мужчина с белыми волосами и красными глазами.
Гиллиан наблюдал издалека и скрестил руки, пытаясь выглядеть настоящим руководителем.
— С этим точно хватит. Да, тот парень пересидел чемпиона по рестлингу, но против настоящего сильного бойца ему нечего делать.
Он довольно усмехнулся.
И уже представлял будущую карьеру, когда через эту операцию доберётся до личных связей канцлера Айнца.
А вот сам нанятый Альтер выглядел совсем не радостно.
«Дожил. Теперь беру заказы даже от студентов Академии».
Когда-то он считался одним из лучших охотников и носил прозвище Чёрная Цепь.
Но после недавнего провала на чёрном рынке, где он не смог захватить жену Дерика Минстера, его репутация серьёзно пострадала.
Подобные мелкие поручения ему не нравились.
Он согласился только по одной причине: отец Гиллиана был связан с Айнцем.
Если благодаря пустяковой работе получится выйти напрямую на имперского канцлера…
тогда Альтер превратится из охотника, которому перестали доверять аристократы, в человека, работающего прямо на Айнца.
Ради такого он был готов отнестись серьёзно даже к студенческой возне.
— Это он?
Тяжёлый голос с маной, характерный для мастера меча, заставил студентов невольно выпрямиться.
— Да. Вон тот. Играет в дартс с черноволосой девушкой.
Альтер прищурился и начал изучать парочку.
Каждый шаг, положение рук, мелочи в движениях.
Будто уже оценивал противника перед боем.
— Почему именно дракончик? Он стоит в самом дальнем углу, его неудобно сбивать.
— Когда дрался со мной, ты в темноте сотни кинжалов бросал. А сейчас вдруг жалуешься?
— Тогда я… то есть я всерьёз помогал тебе тренироваться.
— А мне тогда понравилось. Хотелось бы ещё раз посмотреть на тебя таким.
Сереброволосый парень громко кашлянул.
— Говорят, одежда меняет человека. В школьной форме ты и правда начала вести себя как студентка.
— Ты тоже. Ворчишь совсем как подросток. Даже мило.
Разговаривали они вроде бы как девятнадцатилетние студенты.
Но атмосфера была скорее как между взрослыми мужчиной и женщиной.
Сереброволосый парень, словно отвечая на лёгкую провокацию девушки, взял дротик.
«Посмотрим, что умеет».
Альтер даже к этой детской игре отнёсся всерьёз.
Ну что там может быть?
Максимум обычный студенческий бросок…
Так должно было быть.
ХРУСТ!
Дротик полетел странно быстро.
Не по дуге, а почти как болт из арбалета, разрезая воздух.
Посыпались игрушки.
«Он… смял их дротиком?»
Красные глаза Альтера округлились.
Хозяин игры выглядел не лучше.
— Эй, парень! Нельзя использовать магию в игре!
— Что?
— Ты усилил тело, да? С какой ещё стати игрушки так плющит?
— Никакой магии я не использовал.
Раздражённый владелец указал на черноволосую девушку.
— Тогда пусть она попробует. По тебе сразу видно — что-то нечисто!
На девушку уставились все вокруг.
Но она осталась совершенно спокойной.
— Хм. Я вообще плохо умею рассчитывать силу в таких вещах.
С её красивым лицом и женственной фигурой это прозвучало настолько безобидно, что зрители только рассмеялись.
Но когда она нежными пальцами взяла дротик, атмосфера изменилась.
ФЬЮ-У!
Голубые глаза львицы, нацелившейся на добычу.
Сильные бёдра и мышцы, скрытые под мягкими формами.
И идеальная техника броска, которую можно получить только тысячами часов тренировок.
БАХ!
Лицо игрушки скрутило внутрь вокруг вошедшего дротика.
От ударной волны её выбросило с полки через ткань палатки.
Зрители молчали.
Хозяин стенда тоже.
И лишь сереброволосый парень неловко почесал затылок.
— Видите? Я тут ни при чём.
— Ага…
После того как даже хрупкая на вид девушка повторила результат, владелец игры окончательно потерял дар речи.
Только смотрел на порванный тент и раздавленные игрушки.
«Да кто они вообще такие? Переодетые рыцари на фестивале?»
Альтер наблюдал с всё большим беспокойством.
Не зря, значит, заказ связан с канцлером Айнцем.
— Тогда мы можем забрать приз?
— Я же говорила, силу плохо рассчитываю.
Так вот что она имела в виду под «силой».
Дракончик, подозрительно похожий на одного знакомого мужчину, оказался прижат к щедрым изгибам школьной рубашки.
Черноволосая девушка крепко обняла игрушку и вместе с целью спокойно ушла дальше.
— Пора начинать.
— Рассчитываем на вас, охотник.
Студенты и сами уже заметили, что с этой парой что-то не так, и теперь ещё сильнее полагались на Альтера.
— Вы ждите на возможном пути отступления. Я разберусь, когда он останется один.
Мастер меча и ученики класса A начали преследование.
Теперь уже с куда более серьёзными лицами.
* * *
«Слежка. Наблюдают за нами уже довольно давно».
Я шёл рядом с Камиллией, которая крепко обнимала выигранную игрушку.
Слабое ощущение чужого взгляда я почувствовал ещё у стенда с дартсом.
— Неплохо вырос. Уже и такую слежку замечаешь.
Юное лицо Камиллии совершенно не сочеталось с её привычным взрослым голосом.
Дракончик, зажатый у неё на груди, выглядел так, будто ему тяжело дышать.
— Похоже, цель — я. Разберусь один.
— Уверен? Если поднимется шум, маскировка может раскрыться.
— Не волнуйтесь. У меня есть одна идея.
— Тогда буду ждать у кафе с парфе.
Раньше Камиллия наверняка настояла бы, что пойдёт следом.
Но теперь она уже признавала, что я стал достаточно силён, и решила довериться.
Я один свернул в тихий переулок.
Люди, следившие за мной, наверняка работали на Айнца и охотились за билетом.
Royal Lydia почти недоступна всем, кроме императорской семьи.
Даже высшие чиновники получают право посещать источники всего два раза в год.
Поэтому место идеально подходит для тайных разговоров.
У самого Айнца доступ тоже был, но свои два посещения он, скорее всего, уже использовал.
Военные специально назначили свою сомнительную встречу на период, когда канцлер туда попасть не сможет.
А Айнц, в свою очередь, решил заполучить единственный билет, выпущенный в свободный оборот, и тайно установить прослушку.
«Значит, преследователь должен быть достаточно сильным. Для них этот билет слишком важен».
Я слегка размял шею и вошёл в пустой тёмный переулок.
Будто ждал именно этого, из тени вышел мужчина с белыми волосами и красными глазами.
В безупречно дорогом костюме.
Он холодно посмотрел на меня и уже собирался что-то сказать.
Наверное: «Ты явно не обычный студент. Назови настоящее имя».
Но я заговорил первым.
— Охотнику, наверное, неудобно ходить в таком костюме.
— Ты меня знаешь?
— Посмотри на мозоли между пальцами. Такие появляются только после десятков тысяч бросков тонких клинков.
Студенты, наблюдавшие издалека, заметно удивились.
Они были уверены, что держались достаточно далеко, чтобы никто не заметил ни взгляда охотника, ни тем более его специализации.
— Тебе нужен мой билет в горячие источники. Кто-то приказал его вернуть, верно?
— Раз ты и так всё понимаешь, долгие разговоры действительно ни к чему.
В отличие от студентов, опытный охотник не растерялся.
Он снова посмотрел на меня серьёзно и указал пальцем.
— Судя по всему, ты тоже не студент и работаешь под прикрытием. Будет разумнее просто отдать билет.
— В правилах не было сказано, что участвовать могут только студенты. Отказываюсь.
Раз договориться не получилось, Альтер принял боевую стойку.
Теперь, когда он понял, что перед ним взрослый под прикрытием, сдерживаться не собирался.
— Тогда придётся выполнить заказ силой.
Фьють!
Белые волосы мелькнули в воздухе.
Альтер сократил дистанцию шагами, очень похожими на те, которыми я пользовался в годы убийцы.
ФУХ!
На фестивале он не доставал кинжалы.
Но даже кулак рассекал воздух с неприятным свистом.
Однако Альтер упустил одну важную деталь.
— … Уклонился?
Я тоже когда-то принадлежал к теневой организации.
Нет.
Я был её хозяином.
После промаха Альтер тут же развернулся и ударил ногой мне в бок.
Типичная связка из боевых техник убийц, которую я изучал бесчисленное количество раз.
И я прекрасно помнил следующий ход.
Если заблокировать ногу, из туфли выйдет лезвие с парализующим ядом.
Оно должно слегка оцарапать руку и обездвижить цель.
Я обеими руками схватил его ногу прямо у бедра.
И со всей силы швырнул Альтера в стену.
Но противник действительно был силён.
Мастер меча успел развернуться в воздухе и приземлился ногами.
— Ты необычный противник. Из какого района охотников?
— Узнаешь — будет хуже.
От моего спокойного ответа он нахмурился.
И снова бросился вперёд, теперь уже с серьёзностью, с которой обычно выполнял заказы государственного уровня.
Свист!
Я ожидал очередной удар кулаком, но звук оказался чуть другим.
Присмотревшись, я понял: Альтер изображает джеб, зажав между пальцами тонкую иглу.
«Так и думал. Между пальцами тоже спрятано оружие».
Я резко отклонил голову.
БАХ!
Кулак с иглой пробил деревянную стену торгового киоска.
Но Альтер не остановился.
Без паузы он продолжил бить, удерживая иглы между пальцами.
Мои зелёные глаза двигались следом за каждым ударом.
Тр-р-рах!
Гиллиан наблюдал издалека, стиснув кулаки.
Лучший наёмник выполнял именно его приказ.
Как бы ни был необычен этот студент, что он сможет сделать против профессионала такого уровня?
Гиллиан уже мысленно праздновал победу и в очередной раз убеждался: связи решают всё.
Но вскоре…
— Ха-а… ха…
Альтер тяжело дышал после слишком интенсивной серии.
И смотрел на меня с откровенным непониманием.
— Кто ты такой? Откуда знаешь все наши техники?
— А что, мне нельзя их знать?
— Конечно нельзя. Мой стиль…
Альтер уже почти назвал организацию, к которой принадлежал, но вовремя остановился.
Я закончил вместо него.
— Потому что это кулачная техника Чёрного Ястреба?
Он замер.
Несколько секунд не мог произнести ни слова.
— Откуда тебе известно это название?
Шумный переулок вдруг стих.
И в тишине говорил только я.
— Старик Лютер ещё жив? Всё так же сидит с удочкой у того пруда, в котором никогда не было рыбы?
Убийственный взгляд Альтера постепенно стал совершенно растерянным.
Будто в чужой стране он внезапно встретил человека из родной организации.
Но это было только начало.
— Раз уж ты берёшь такие мелкие заказы, похоже, старшая Толбер совсем перестала выдавать карманные деньги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...