— Гр-р-р... гр-р-р...
Каменный голем издал странный гортанный звук.
Два профессора поражённо уставились на него: обычные големы разговаривать не умели.
— Чего вы медлите? Перед вами всего лишь один каменный голем.
В отличие от тех двоих, стоявших рядом, студенты и журналисты издалека не могли понять главное.
Этот каменный голем был уже далеко не просто чудовищем среднего класса.
На него навесили столько усилений, что получилась ходячая катастрофа.
— Профессор Дерик... Вы уверены, что с этим големом всё в порядке?
Первой не выдержала Кейт, преподавательница ледяной магии.
Стоявший рядом с ней Рудбери, профессор магии укрепления тела, молча кивнул.
— А что именно не так?
— Он выглядит гораздо сильнее обычного. Возможно, уже тянет на промежуточный класс перед уровнем катастрофы.
Они даже не поняли, что перед ними чудовище уровня великой катастрофы.
Впрочем, усиления на нём были наложены существами далеко за пределами обычной человеческой силы. Ничего удивительного, что они не смогли их распознать.
— И?
Я ответил на их тревожные лица совершенно спокойно.
С таким выражением, которое куда больше подошло бы теневому кукловоду, чем преподавателю.
— Что значит «и»? Я говорю, что в таком состоянии проводить демонстрацию опасно.
Оба нахмурились.
Я даже не моргнул.
— И что, если чудовище окажется сильнее ожидаемого, вы каждый раз будете отказываться от боя?
Я развёл руки, указывая на студентов, сидевших на скамьях вокруг поля.
Потом перевёл взгляд на журналистов и аристократов-родителей, пришедших посмотреть показательное занятие.
— Здесь полно детей. Вы собираетесь бросить их и отступить? С каких пор бывшие великие маги выбирают, на какое чудовище им удобно выходить, а на какое нет?
— Мы не это имели в виду...
Возможно, дело было в журналистах.
Люди, которые добрались до профессорских должностей не без политики, сразу почувствовали на себе взгляды публики.
— Послушайте. Перед боем любой нормальный человек сперва выстраивает тактику. Если противник сильнее ожидаемого, разумнее отойти, оценить ситуацию и составить план. Так и потери будут меньше.
— Похоже, вы сами не очень разбираетесь в чудовищах. Этот голем явно находится в ненормальном состоянии.
Объясняли они вполне складно.
И всё равно даже перед толпой продолжали искать повод не вступать в бой.
— Забавно. По-моему, это как раз вы плохо понимаете природу чудовищ.
Я говорил совершенно спокойно, несмотря на жуткое давление, исходившее от голема.
Будто давно привык к подобным ощущениям.
— Чудовища по определению непредсказуемы.
Мои зелёные глаза словно потухли.
Так же, как когда-то во времена командования Императорским орденом, после слишком многих охот и слишком многих погибших подчинённых.
— Никто не знает заранее, насколько сильной окажется тварь и что она выкинет. Они появляются внезапно, убивают людей и сжигают города. В этом и заключается их опасность.
Я указал на дорогие костюмы профессоров.
— Разве народ платит преподавателям Академии такие зарплаты не затем, чтобы вы умели справляться именно с такими ситуациями?
Я посмотрел на них так, словно ответ был очевиден.
— Если бы чудовища всегда вели себя предсказуемо, с ними бы справлялись обычные рыцари.
Профессора замолчали.
Стоило им отвести взгляд, как они увидели журналистов, старательно записывавших мои слова.
— Если всё-таки не хотите, можете отойти. Тогда, как и планировалось, я справлюсь один.
Некоторые родители согласно закивали.
Похоже, профессора наконец поняли, что одними отговорками из этой ситуации уже не выбраться.
— ...Дайте нам минуту обсудить тактику.
Они переглянулись и обменялись короткими знаками.
Раз уж я собирался сражаться один, возможно, голем всё-таки был не настолько страшен, как казалось.
— Даже усиленный, он остаётся тупым каменным големом. Дерик дерётся кинжалом и делает ставку на скорость. Потому и уверен, что справится один.
— Тогда нам достаточно сделать голема ещё медленнее. Ослабление беру на себя.
Кейт была специалистом по ледяной магии.
Рудбери — по укреплению тела.
— Я заморожу ему ноги. А ты ломай суставы.
— Хорошо. Как раз недавно заказал новые кастеты.
Надо признать, план они составили вполне профессионально.
Заранее распределили роли и подготовили хорошее снаряжение.
А затем повернулись к публике и учтиво представились.
— Рада приветствовать всех. Меня зовут Кейт. Я преподаю в Императорской Академии ледяную магию и сегодня участвую в демонстрации.
— А я Рудбери, преподаватель магии укрепления тела. В прошлом участвовал в охоте на саламандру среднего класса.
Раздались аплодисменты.
Даже уйдя из магической башни, они сумели неплохо раскрутить свои имена и закрепиться в Академии.
— Сегодня мы покажем вам, как действовать против усиленного чудовища.
Кейт с гордостью указала на голема.
— С виду он самый обычный, но на самом деле сейчас находится под действием усилений.
— Было бы слишком скучно показывать бой с простым каменным големом, поэтому мы решили немного приблизить занятие к реальным условиям.
«Ну конечно. Раз уж ввязались, теперь попытаются приписать себе всё достоинство этой ситуации».
С силой у них было так себе, зато языками они работали превосходно.
— На настоящей охоте всегда возникают неожиданные обстоятельства.
— Враг не станет ждать, пока мы подготовимся. В этом и заключается природа чудовищ.
Мои слова им, похоже, понравились настолько, что они уже выдавали их за собственную мудрость.
Вот уж приспосабливаться на ходу они действительно умели.
— Начнём.
— Надеюсь, наша демонстрация послужит дальнейшему процветанию Империи.
Но на этом их достоинства заканчивались.
Потому что я заранее попросил наших заключённых об одной услуге.
Раз уж эта Академия им не нравится, пусть усилят голема от души.
— Начинаю.
— Хорошо. Открой мне путь!
Кейт взяла в одну руку гримуар, а другую протянула к земле.
— Морозное поле.
Магия изменения местности, доступная только опытным ледяным магам, накрыла арену.
Обычная земля мгновенно окрасилась в голубоватый цвет и покрылась гладким льдом.
— Ледяной шаг.
Кейт щёлкнула пальцами в сторону обуви Рудбери.
На подошвах дорогих туфель появились магические шипы, словно к ним прикрепили кошки для льда.
— Гр-р-р...
Каменный голем тихо зарычал, глядя на обледеневшую землю.
Рудбери решил, что тварь растерялась, и намеревался закончить бой прежде, чем она успеет привыкнуть к новой поверхности.
— Иду!
Он укрепил всё тело своей профильной магией.
Точно так же, как когда-то, в годы учёбы в Академии и магической башне, использовал силу, чтобы издеваться над Даной.
Бум. Бум!
Его тяжёлые шаги отдавались по полю, словно поступь великана.
Студенты смотрели на него с восторгом, будто перед ними был спаситель человечества.
— Ого... Связка укрепления тела с ледяным усилением и правда мощная.
— Вот что значит профессора. Такое ощущение, будто они уже десятки раз вместе сражались, хотя это наверняка первый раз.
Студенты приветствовали впечатляющую скорость Рудбери.
Причём среди них хватало и тех, кто сам травил других или спокойно закрывал на это глаза.
— Гр-р...
Единственный глаз голема внимательно следил за движениями профессора.
Для обычного чудовища такая скорость действительно была бы почти неуловимой.
Но что, если сознанием чудовища управлял кто-то другой?
«И что это за мельтешение мухи?»
В гостиной Академии женщина с розовыми волосами неторопливо пила чай.
«Он даже медленнее лучшего рыцаря Святого престола, с которым мне доводилось сражаться».
Красные глаза сегодняшней приглашённой преподавательницы Эри опасно блеснули.
«Вообще-то мне выгодно, чтобы такие люди и дальше учили студентов. Но ради Дерика, пожалуй, придётся постараться».
Пальцы Эри плавно двинулись.
Будто она была опытным дирижёром перед оркестром.
В тот же миг голем обрушил кулак на Рудбери, который как раз прыгнул к его коленному суставу.
Он идеально вычислил место приземления профессора и ударил рукой, наполненной холодной силой луны.
Тело, благословлённое поцелуем Королевы вампиров, двигалось с чудовищной скоростью.
Фу-ух!
Огромный каменный кулак рассёк воздух.
Зловещая тень накрыла Рудбери.
— Ч-что?
БА-БАХ!
На поле образовался огромный кратер.
Рудбери стоял в самом центре, едва успев принять удар на скрещённые руки.
Но бёдра, на которых держалось всё его тело, тряслись без остановки.
Жалко, как ноги новорождённого оленёнка.
— Откуда такая сила? Это точно каменный голем?
— Рудбери! Соберитесь! Сейчас не время стоять столбом!
Кейт поспешно метнула в запястье голема огромную ледяную глыбу.
Место удара мгновенно замёрзло, и рука чудовища заметно замедлилась.
Но этого оказалось недостаточно.
Хрусть. Хр-р-русть!
Голем переломал застрявший в суставе лёд, как сухую солому.
А затем снова двинулся с невозможной скоростью.
И изо всех сил наступил на Рудбери.
Точно так же, как когда-то сам Рудбери безжалостно затоптал студентку, которая вступилась за начальника тюрьмы.
БУМ!
Не прошло и минуты.
Рудбери оказался вдавлен в землю и полностью потерял сознание.
Кейт затряслась.
Перепуганная профессор рухнула на землю и едва не разревелась, как ребёнок.
До звания преподавателя ей в этот момент было особенно далеко.
— Н-не может быть! Как это вообще можно называть каменным големом?
Я молча направился к ней.
Голем тем временем прекратил нападение и застыл на месте.
— Вы же сами только что сказали: в бою с чудовищами полно неожиданностей.
— Э-это ты всё подстроил! Дана приказала тебе нас уничтожить?
Она ткнула в меня пальцем.
На глазах у всех.
— Всё ещё ищете виноватых вокруг. О собственной слабости подумать не пробовали?
Рудбери уже расплющило так, что смотреть было жалко.
А холодная как лёд Кейт и вовсе растаяла до жалкого состояния.
Но одной такой сцены мне было мало.
Академия — нет, вся Империя — должна измениться.
Нельзя вечно жить за счёт славной истории двухсотлетней давности.
За счёт наследия одного человека и принцесс, которые вместе с ним создали эту эпоху.
Нам нужно развиваться самим.
Так, чтобы погибшие могли смотреть на нас с гордостью.
А для этого сперва придётся вырезать опухоль из людей, которые вместо того, чтобы исправлять собственную некомпетентность, предпочитают тянуть вниз окружающих.
— Отойдите. Сколько можно ныть, как ребёнок, только потому, что ваш напарник упал.
Я положил руку на меч Анже у пояса.
И направился к огромному голему, заслонившему собой небо.
— У-у...
Кейт поспешно попятилась, даже не попытавшись забрать потерявшего сознание товарища.
Для студентов и родителей это оказалось настоящим шоком.
Потому что вперёд, прикрывая лежащего, вышел не кто-то из уважаемых преподавателей.
А я — человек с репутацией проблемного выпускника.
Я спокойно поднял взгляд к красному глазу голема.
Туда, где за чудовищем сейчас наверняка следил тот, кто им управлял.
— Анже. Давай без скидок.
Женщина в гостиной поняла мой взгляд и легко улыбнулась одними глазами.
«Хм-м. А Дерик точно справится? Даже командиры орденов с трудом выдерживали чудовищ, которыми я управляла лично».
Моё серьёзное выражение заметили и три студентки, смотревшие с крыши Академии.
Мёран, Прародительница и Клеа.
Даже они выглядели немного обеспокоенными.
— Интересно, выдержит ли Дерик мою силу...
Мужчины, сталкивавшиеся с Мёран, обычно цепенели от её концентрированной холодной энергии.
Её сила сама по себе вытягивала ян и заставляла тело быстро остывать.
— И правда. Если бы я знала, что он сам полезет в бой, то не дала бы голему столько своей силы.
То же касалось и Франки.
Она была особенно сильна в усилении собственных слуг, поэтому, услышав, что нужно преподать профессорам урок, наложила на голема одно из лучших благословений.
Когда-то даже её заклятому врагу Вейлу Михаилу было непросто справляться с подобной силой.
А теперь против неё вышел всего лишь начальник тюрьмы.
— Надо верить. Начальник никогда ничего не делает без причины.
Его личный адъютант смотрела на происходящее спокойно.
От насмешливого отношения, с которым Клеа впервые встретила Дерика, давно не осталось и следа.
Теперь она верила ему.
Первому начальнику — и мужчине, — которого по-настоящему признала.
— У-у, Дерик... Всё ведь будет нормально?
Дана тоже крепко сжимала посох обеими руками.
Она уже поняла, что её призыв оказался усилен куда сильнее, чем следовало.
— Дерик...
Если даже Дана и заключённые волновались, то что говорить о студентах и журналистах.
Их тревога быстро превратилась в страх.
Профессора уже были выведены из строя.
А вдруг гигантское чудовище вырвется за пределы поля и нападёт на зрителей?
— Э-это же уже чрезвычайная ситуация, да?
— Что делать? Профессора упали! Нам действительно ничего не угрожает?
Несколько преподавателей не выдержали и закричали со своих мест.
Подойти ко мне и голему они, разумеется, не решились.
— Начальник Дерик! Здесь явно что-то не так! Уровень призванного голема слишком высок!
— Профессор, нужно немедленно остановить занятие!
Но я не собирался отступать из-за их паники.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...