Впервые за долгое время я надел не военные сапоги, а обычные туфли.
Форменную фуражку тоже оставил — вместо неё зализал волосы назад помадой и открыл лоб.
— Почему всё настолько чёрное?
Я стоял перед большим зеркалом в кабинете начальника.
Чёрные брюки, чёрный жилет под пиджак.
Белой оставалась только рубашка.
В остальном я выглядел так, будто собрался возглавить мафиозную семью.
И это ещё не всё.
В качестве награды за недавнюю «охоту на огромное чудовище» мне вручили странную трость со змеиной головой.
Я знаю этот образ.
В фильмах про волшебников именно так выглядел бы мерзкий отец главного школьного соперника героя.
— У меня и без того репутация не самая добрая. А так я вообще похож на человека, которого боятся переходить дорогу.
— Вы при любой одежде выглядите устрашающе, так что разницы почти нет.
Клеа с видом человека, которому совершенно всё равно, поправила складки на моём пиджаке.
Присела передо мной, убрала волосы набок, а напоследок стряхнула с брюк прилипшую нитку.
— В столице неожиданно ветрено. Вы прибудете вечером, когда уже прохладно. Поэтому просто носите то, что я подготовила.
«Так вот в чём дело».
Я даже проникся её предусмотрительностью.
— Если всё так, спасибо. А то я уже думал, тебе втайне нравится каждый раз одевать меня как злодея.
— Разумеется, нет.
У входа в тюрьму уже ждала карета.
Раньше приходилось подолгу стоять у дороги и ловить случайный экипаж.
Теперь академия сама прислала транспорт за мной.
— Я поехал. Если здесь что-нибудь случится — сразу сообщай.
— Что здесь может случиться? Лучше постарайтесь нормально провести лекцию.
Клеа молча смотрела вслед удаляющейся карете.
Когда стук колёс окончательно стих, она убрала выбившуюся прядь за ухо и тихо пробормотала:
— В таком виде к нему хотя бы самки меньше липнуть будут.
После этого Клеа спокойно вернулась внутрь.
Разумеется, в коридоре уже столпились заключённые, провожавшие взглядом мою карету.
Выглядели они как школьницы, мечтающие сбежать с уроков, пока преподаватель отвернулся.
Хотя по характеристикам до обычных школьниц им было очень далеко.
— Уехал?
— Да. Только что карета пересекла ручей.
— И я хочу посмотреть! Поднимите меня!
Франка встала на носочки и беспомощно завертелась.
Мёран просунула руки ей под мышки и легко подняла.
Маленькое тело вытянулось, словно кусок расплавленного сыра, и слегка покачнулось в воздухе.
— И правда уехал! Лекции в академии... Неужели мой слуга наконец восстановил честь?
— Вряд ли. Скорее они поняли, что история с чудовищем подстроена, и вызвали его на допрос под видом лекции.
Мёран произнесла это совершенно серьёзно.
В последнее время выражение её лица заметно повзрослело.
Чем полнее она усваивала силу Лунного камня, тем явственнее в ней проявлялась изящная отстранённость бессмертной.
— Это слишком очевидная ловушка. Дерик, конечно, выберется, но всё равно немного тревожно.
Клеа молча прошла мимо заключённых.
Вернувшись в кабинет начальника, она собиралась прибраться на столе, но увидела на диване великого старейшину.
Дарк спокойно пил чай.
— Выглядите так, будто жалеете, что не поехали с ним в академию, адъютант.
— Настолько заметно?
Клеа посмотрела на отражение в зеркале.
Вроде бы всё как всегда: невозмутимая тибетская лисица.
Как великий старейшина вообще заметил?
Политический тяжеловес всё-таки.
— Лицо у вас безупречно. Но глаза выдают.
Старик поставил чашку.
Уже было потянулся за сигарой, но вспомнил, что рядом девушка, годившаяся ему во внучки, и убрал обратно.
— У заключённых глаза горят: похоже, каждая мечтает использовать поездку как шанс на свидание с начальником. А у вас взгляд совсем другой. Вы скорее переживаете.
Вместо сигары Дарк развернул сегодняшнюю газету.
На первой полосе огромными буквами сообщалось, что Гигантская змея Севера Дерик Минстер едет читать лекции в Имперскую академию.
— Прямо жена, провожающая мужа в командировку.
— Ж-жена?.. Нет, до такого далеко.
Клеа впервые слегка запнулась.
Поняв, что позволила даже великому старейшине поймать себя врасплох, она прочистила горло и вернула привычное спокойствие.
— Просто у начальника с академией связаны неприятные воспоминания. Вот и всё.
— Ах да. Его ведь травили там в детстве?
— Да. Видимо, сильно. В начале службы он поймал тех бывших однокурсников, которые его мучили, и разобрался с ними очень жёстко.
— Верно. Лицо у него тогда было замечательное. Очень мрачное.
Дарк тихо рассмеялся, вспоминая сцену.
Что может быть приятнее для политика, чем красивый реванш над старым противником?
— В каком-то смысле возвращается победителем. Академии, должно быть, очень неуютно.
— Неизвестно, что они там задумали. Наверняка будут искать любой повод очернить начальника.
Клеа тихо вздохнула.
И зачем-то провела пальцами по форменной фуражке, висевшей на вешалке.
Словно когда-нибудь хотела так же погладить по голове самого хозяина и утешить.
Но пока открыто делать это она не собиралась.
Этот скользкий змей стоит услышать одно доброе слово — и уже ходит с таким видом, будто совершил подвиг века.
Наверное, потому что Клеа обычно слишком холодна, и любая её похвала кажется ему событием.
— Раз так переживаете, почему бы не поехать следом?
Дарк вновь уткнулся в газету и словно между делом бросил фразу.
В спокойном озере Клеа поднялась настоящая волна.
— Мне тоже?
— Конечно. Я никуда выходить не собираюсь, присмотрю за тюрьмой.
Заключённый предлагает управлять тюрьмой.
Для Клеа, помешанной на правилах и порядке, предложение звучало почти издевательски.
— Какая разница? Всё равно эти девицы сбегут вслед за начальником.
— Это, пожалуй, правда. Но разве вы не хотите, чтобы Её Высочество и начальник сошлись? Если помогаете нам, выходит немного странно.
Клеа задала вопрос очень точно.
Дарк усмехнулся: лиса не хватается за приманку, пока не проверит ловушку.
— Камиллия привыкла брать своё сама. Она разберётся. Я лучше присмотрю, чтобы эти непредсказуемые дети не натворили глупостей.
Старик опустил газету, потому что мелкий шрифт начал расплываться.
Надел монокль и некоторое время разглядывал Клеа через стекло.
Холодная снаружи, но совершенно надёжная внутри.
— Если Дерик здесь отец, то вы — мать.
Клеа поправила галстук, будто ей стало неудобно от этих слов.
Хотя внутри, похоже, ей было очень приятно.
Если Дерик — отец, а она — мать...
это ведь почти означает, что они муж и жена.
— Если остаётесь вы, пожалуй, я действительно могу доверить вам тюрьму. Вы всё-таки не то же самое, что остальные заключённые...
Адъютант почти незаметно согласилась.
Великий старейшина улыбнулся, словно только что успешно заключил тайную политическую сделку.
— Поезжайте. Анже, кажется, уже собрала вещи. Видел, когда мы недавно играли в шахматы.
— Хорошо.
Клеа медленно кивнула.
А затем вышла из кабинета тем самым собранным шагом, которым когда-то ходила по дворцу имперским секретарём.
Коридор уже был забит заключёнными с дорожными сумками.
Выглядели они так, будто старшеклассницы собрались на экскурсию.
— Анже, возьми в дорогу.
— О, спасибо. А почему они такие тёмные?
Бывшая кандидатка в святые Никс разговаривала с Анже, настоящей бывшей святой.
Из-за похожей внешности Клеа казалось, будто перед ней родные сёстры-близнецы.
— Это мой новый рецепт: печенье со вкусом желе из угря!
— Угря?..
Анже посмотрела на Никс с неподдельным отвращением.
Та сразу поникла и протянула пакет Франке.
— Каким бы ни был вкус, печенье остаётся печеньем. Не стоит так уж...
Франка с круглыми щеками и блестящими глазами открыла пакет.
Она ожидала сладкий запах теста.
И вдохнула.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Прародительница зашипела, как кошка, увидевшая нечто противоестественное, и швырнула пакет прочь.
Даже Мёран не выдержала и носком ноги подтолкнула его обратно к Никс.
— Ты хотя бы запах сначала убирай. В Святом престоле все такие странные?
— У-у... А я старалась.
Клеа закрыла глаза.
От одного вида этой компании уже начинала болеть голова.
Она глубоко вдохнула и громко приказала:
— Всем стоять. Куда это вы собрались?
— Ты и так знаешь. В академию.
Анже скрестила руки и наклонила голову.
На плече у неё сидел трупный коршун размером с воробья и повторил движение хозяйки.
— Если вы снова собираетесь самовольно действовать и создавать начальнику проблемы, я этого не позволю.
— Когда это наши действия приносили Дерику проблемы? Насколько я помню, только пользу.
Мёран, заложив руки за спину, тоже согласно кивнула.
Франка не была уверена, что когда-либо приносила пользу, но на всякий случай тоже закивала.
— Вы хотя бы должны вести себя в пределах того, что начальник способен предсказать. Иначе он не сможет спокойно работать.
— Похоже, ты понимаешь, что физически нас не остановишь. Что предлагаешь?
Клеа прикрыла губы кулаком и выровняла голос.
Вид у неё был такой, будто план уже готов.
— Как минимум нормально замаскируйтесь. Нельзя, чтобы кто-то связал вас именно с нашей тюрьмой.
При слове «замаскируйтесь» Анже широко улыбнулась.
Она мягко почесала трупного коршуна под клювом.
Горло маленькой птицы несколько раз судорожно дёрнулось.
А затем из клюва выпали совершенно неожиданные вещи.
「Студенческий билет Западной академии.」
「Студенческий билет Восточной академии.」
Пропуска, которыми располагали только студенты по обмену.
— На приглашённые лекции допускают учащихся других академий. Незнакомое лицо никого не удивит, если у него документы по обмену.
— Откуда у тебя вообще это взялось?
Клеа не знала, что сильнее раздражает — незаконность или то, насколько легко Анже решает незаконные вопросы.
Она-то собиралась сама оформить всем легенды через старые дворцовые связи.
— В каждой академии у меня есть по одному человеку под внушением.
Адъютант мрачно посмотрела на Алую святую, которая так и не избавилась от старых привычек.
Анже сразу поняла выражение её лица.
— Не переживай. Я выбирала только мерзавцев, которые приставали к студентам.
— То есть хотите зайти как обменные студенты и просто наблюдать?
— Да. Кто-то же должен поддержать нашего начальника на лекции.
— Скорее он потеряет дар речи, когда увидит вас в аудитории.
Анже покачала пальцем, будто Клеа не понимала очевидного.
— Мужчина всегда увереннее, когда вокруг много красивых женщин. Моё присутствие особенно поможет.
Она протянула студенческий билет Западной академии Франке, а студенческий билет Восточной — Мёран.
Обе всё ещё достаточно легко сходили за юных студенток.
После этого Анже с гордостью достала собственный преподавательский пропуск, равный по статусу пропуску Дерика.
На карточке значилось имя популярной розововолосой писательницы.
— Среди поклонниц Дерика Минстера есть сама писательница Эри. Какая поддержка может быть лучше?
В её взгляде читалось непоколебимое самодовольство женщины, которая даже в подправленном прессой рейтинге красавиц июля заняла второе место.
Мёран лишь фыркнула.
— Сам начальник вроде бы на тебя вообще не смотрит.
— Неправда. Ты просто не замечаешь. В последнее время Дерик смотрит на меня иначе.
Она прекрасно владела магией разума и по одному лицу могла считывать многое.
Во взгляде Дерика действительно появилось что-то новое.
Он начал находить её... немного милой.
— Мужчина проиграл уже наполовину в тот момент, когда женщина стала казаться ему милой.
— И это всё?
Мёран в чёрном ципао лениво потянулась.
От гладкой кожи на внутренней стороне руки едва заметно пахнуло цветами персика.
— С тех пор как я полностью взяла Лунный камень под контроль, меня уже можно считать взрослой. Значит, и для отношений я уже не ребёнок.
Большая кошка и змея оскалились друг на друга.
Франка, когда-то обладавшая самыми острыми клыками из всех, переводила взгляд с одной на другую.
— Не ссорьтесь. Так мы вообще не успеем вовремя.
— Молчи, домашнее животное.
Мёран и Анже ответили одновременно.
Франка неловко почесала щёку.
— Аха-ха... Да, со мной обращаются не слишком уважительно.
Она поправила широкополую шляпу.
— Наверное, поэтому он и зовёт меня ужинать вдвоём без всякого напряжения.
Вдвоём?
На Франку одновременно посмотрели Анже, Мёран и даже Клеа.
— Как оно называлось... кукпап с кровью? Мне сказали, что это вкусно. Я в ответ рассказала о пиццерии, которую знаю уже двести лет. И он сказал, что пойдёт со мной и туда.
Взгляды вокруг мгновенно похолодели.
Будто все только сейчас вспомнили: безобидная летучая мышь вообще-то вампирская.
Через тридцать минут новая арендованная карета спокойно отправилась следом за экипажем начальника.
Кучер выглядел совершенно счастливым.
Три девушки на заднем сиденье были красивы, как только распустившиеся цветы...
А розововолосая женщина на переднем — просто ослепительна.
Только маленькой девочке, зажатой посередине, было явно не так хорошо.
Синеволосая женщина и черноволосая девушка будто нарочно давили на неё с двух сторон.
— Почему у вас бёдра такие огромные... Вот молодёжь нынче растёт...
— Тихо. Сама виновата, что перешла черту первой.
Тюрьма осталась даже без Клеа.
В кабинете начальника великий старейшина в одиночестве торжественно смотрел вслед удаляющейся карете.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...