От северного императорского дворца до Беррихилла — пять часов на карете.
Так как Камиллия вообще успела сюда приехать?
Командующая Конан молча смотрела на принцессу, которая стояла посреди её комнаты, скрестив руки на груди.
— Конан Мата, объяснись.
За десять лет дружбы Конан научилась понимать её с полувзгляда.
Сейчас Камиллия была в ярости.
— Ты назначена командующей северной армией. Почему ты здесь?
За всё детство, которое они провели вместе, Конан почти не видела её настолько раздражённой.
Пришлось на секунду собраться с мыслями.
— Именно потому, что я командующая, я и приехала.
Голос снова стал сухим и безупречно военным.
— Дерик Минстер руководит государственным учреждением. При этом у него есть частная компания, а большинство её сотрудников — иностранцы.
Служба в разведке научила Конан говорить убедительно.
Когда дело не касалось чего-нибудь неловкого, она умела выкрутиться почти из любой ситуации.
— Кроме того, недавно он тайно встречался с королём Бакара, Барханом Десятым. Вам это тоже известно.
Конан чётким движением убрала за плечо ещё не до конца высохшие волосы и выпрямилась.
— Как человек, отвечающий за безопасность Севера, я сочла необходимым проверить всё лично. Поэтому и провела скрытое внедрение.
— ...
Камиллия холодно смотрела на подругу, чья совесть, судя по лицу, была абсолютно чиста.
Такого объяснения ей явно было недостаточно.
Дело было не только в том, что командующая самовольно покинула место службы.
И даже не в том, что она внезапно взяла отпуск и полезла к человеку из ближайшего круга Камиллии.
Больше всего принцессу бесило другое.
— И кто во время скрытого внедрения одевается настолько неприлично?
Именно нынешний вид Конан.
— Что? А с одеждой-то что не так?
Обычно узкие глаза Конан распахнулись.
Она стала похожа на породистую кобылу с фиолетовой гривой, которую несправедливо обвинили в чём-то совершенно нелепом.
— Вы же знаете, я всегда ношу только армейское обмундирование и форму со склада.
И правда, ничего вызывающего в одежде самой по себе не было.
Обычная белая футболка.
Обычные чёрные шорты с белой полосой по краю.
Вот только одна и та же вещь на разных людях выглядит совершенно по-разному.
Точно так же, как сама Камиллия даже в строгой белой форме умудрялась выглядеть величественно и красиво.
Футболка Конан была натянута на груди почти до предела, а шорты плотно облегали сильные бёдра.
Для здорового молодого мужчины зрелище выходило слишком уж убедительным.
— Пусть это и военная форма, но сейчас ты совсем не похожа на образцового солдата.
Да ещё и свежий запах после душа от ещё влажных волос.
Не родись Конан военной, вполне могла бы стать знаменитостью.
— Сейчас ты больше похожа на откормленную кобылу, которая специально приманивает мужчин.
— Это уже слишком. Я всего лишь немного набрала вес после того, как перешла на штабную работу.
Впервые за долгое время Конан по-настоящему надулась.
Своей физической формой она гордилась, так что намёк на лишний вес ударил точно в больное место.
— Зато вы, похоже, растеряли ту самую железную дисциплину, которой научились на войне.
Разумеется, подруга детства не собиралась просто терпеть нападение.
— Что?
— Который сейчас час? Время заниматься государственными делами. А вы вместо этого приехали следить за мной.
— Ты сама внезапно взяла отпуск и примчалась сюда.
— Я уже объяснила: проверяю политическую надёжность Дерика Минстера. А вы приехали исключительно из ревности.
Ревность?
Камиллия даже рассмеялась от абсурдности самой мысли.
Она — ревнует другую женщину из-за мужчины?
— Что за ерунда. Я не из тех правителей, которые позволяют чувствам так легко брать верх.
— А сейчас от вас, между прочим, пахнет разъярённой львицей не слабее, чем от меня — вашей кобылой.
Конан по-военному чётко указала пальцем прямо на лицо принцессы.
— Что?
— «Белый персик номер два».
Точнее — на косметику, которую Камиллия нанесла на лицо.
— С каких пор вы вообще краситесь? И на щеках едва заметный румянец. «Вишня номер четыре».
— Ты серьёзно сейчас решила обсуждать это? Я выхожу на официальные мероприятия. Разумеется, иногда приходится пользоваться косметикой.
Камиллия, кажется, смутилась и от этого стала ещё холоднее.
— Это нужно ради достоинства императорского дома. Ты прекрасно знаешь.
Такое объяснение работало на подчинённых, которые соблюдали дистанцию.
На подругу, знавшую Камиллию с детства, — ни капли.
— Раньше вы говорили, что истинное достоинство императорской семьи показывают поступками. Что-то слова с делами совсем разошлись.
— А ты лучше на себя посмотри. Раз уж поправилась, бери форму на размер больше.
— Я подаю подчинённым пример бережливости и не трачу казённое имущество попусту.
— Нет, ты просто женщина брачного возраста, которая мешает подчинённым сосредоточиться.
— Тогда вы тоже выбросьте школьную форму, которую прячете в шкафу. С каких пор вы ездите с инспекцией в академию в ученическом платье?
— Ты-ы...
Камиллия ошеломлённо уставилась на неё.
Как она вообще нашла форму, спрятанную в глубине шкафа?
Нос принцессы покраснел так, что никакой косметики уже не требовалось.
— К тому же она вам немного мала. Вы решили одним появлением уничтожить самооценку всех юных девушек империи?
— Говорит женщина, которая уже уничтожила её у половины девушек в армии.
Они подошли друг к другу почти вплотную.
Пышные изгибы едва не соприкоснулись.
Белый единорог и львица из древней легенды смотрели друг на друга ледяными глазами.
— Не надо и меня записывать в каких-то самок. За всю службу мужчины ни разу мной не интересовались.
— А-а, вот как?
Камиллия недоверчиво прищурилась.
Даже при дворе знали, что когда-то Конан была первой любовью чуть ли не каждого мужчины в своём подразделении.
Все перестали к ней подкатывать только после её перевода в разведку. Работай она в обычном штабе, предложения сыпались бы одно за другим.
— Фух... Ладно. Мы можем спорить так до ночи.
Камиллия достала из внутреннего кармана формы рисунок.
Тот самый, который прислал наблюдатель: Конан и Дерик на песке.
Раз подруга продолжает всё отрицать, пора показать доказательство.
— Если ты настолько ни в чём не виновата, объясни вот это.
Конан взяла рисунок.
Посмотрела.
И застыла.
На песке она была изображена в такой позе, будто специально разлеглась для развратной сцены.
Дерик сидел сверху, уткнувшись лицом между её грудей.
— Это что... эротическая картинка? Главная героиня на меня похожа.
— Это вы с Дериком сегодня. Хочешь, как в старые времена, укрепим дружбу под магией истины?
Камиллия славилась копьём, Конан — древковым оружием.
В детстве они по несколько дней подряд до изнеможения дрались внутри магии истины и так оттачивали мастерство.
— Здесь всё ужасно преувеличено. Да, он оказался сверху, но ничего такого не...
Конан вдруг вспомнила его взгляд.
Как он смотрел сверху после того, как впервые в жизни уложил её на землю.
То унижение поражения, непривычное ощущение чужого превосходства — и этот опасный, почти хищный взгляд.
На миг ей стало понятнее, почему Камиллия так зациклилась на нём.
Но если сейчас честно рассказать, что она сама почувствовала, от тюрьмы, пожалуй, мало что останется.
— Ничего такого не было. Мы боролись. Просто случайный контакт.
Конан невозмутимо прошла мимо Камиллии и набросила поверх футболки форменную куртку, будто специально прикрывая те самые «неприличные» формы.
— ...
Но у Камиллии было слишком хорошее чутьё.
Она сразу заметила одну мелочь.
Когда Конан отрицала изображённое на рисунке, её безупречно вежливая речь на секунду сорвалась в обычный тон.
— Вот как. Понятно.
Камиллия будто что-то решила и больше допрашивать подругу не стала.
Вместо этого спросила другое:
— И каким тебе показался Дерик Минстер за сегодняшний день?
— Начальник тюрьмы?
— Да. Ты ведь весь день за ним следила. Что скажешь?
— ...
Конан села на край кровати и крепче сжала папку с материалами о коррупции в армии.
Как бывшая разведчица, она заранее собрала о Дерике почти всё, что могла.
Разумеется, знала и о его старой попытке поступить на военную службу.
Люди, которых травят в академии, обычно выбирают другое.
Бросают учёбу. Переводятся. Закрываются в себе.
А в его заявлении было написано:
[Я хочу изменить свою слабость.]
Все вокруг ненавидели его без причины, а он всё равно думал вот так.
Да, в армию его не приняли, но он не сломался и всё-таки окончил академию.
А потом снова выбрал место, где можно стать сильнее, — тюрьму, куда остальные идти боялись.
С точки зрения военного это выглядело почти образцово.
Такой характер хоть в учебник заноси.
Конан слишком долго служила, чтобы не узнавать искренность во взгляде.
Она видела глаза Дерика, когда он передавал ей сведения о предателях.
Он действительно беспокоился о будущем империи.
«Наверное, он просто не хочет, чтобы в следующем поколении кто-то пережил то же, что и он».
Пальцы сильнее стиснули папку.
И, опираясь на всё увиденное за день, Конан наконец вынесла свой вердикт.
— По-моему, он хороший человек.
На лице появилась редкая для неё чистая улыбка.
— Вы всё-таки прекрасно разбираетесь в людях, Ваше Высочество.
— ...
Камиллия молча смотрела на подругу, которая искренне её хвалила.
Но успокоилась она от этого ровно наоборот.
Тревога только взлетела ещё выше.
— Нет. Так дело не пойдёт.
Камиллия застегнула ворот формы до самого верха и снова стала похожа на будущую королеву.
— Если даже ты, которой мужчины никогда не были интересны, заговорила о нём таким голосом, ситуация действительно опасная.
У Конан по спине пробежал холодок.
Неужели она только что сама подставила хорошего, патриотичного парня?
— Я переведу Дерика Минстера на службу при дворце.
Камиллия собиралась шаг за шагом продвигать его по службе, пока он не станет человеком, достойным находиться рядом с ней.
А затем привести к императору.
— Ты что, замуж за него собралась?
Златоволосая принцесса поправила форменную фуражку.
Потом приложила палец к губам.
— Не скажу. Особенно такой опасной женщине, как ты.
— Это я опасная? По-моему, сейчас опаснее всего выглядят твои глаза.
Конан знала одну-единственную странность Камиллии.
— Только не говори, что хочешь запереть начальника тюрьмы, как своего Денни.
Денни — ласковое имя игрушечного дракончика, стоявшего в спальне принцессы.
Камиллия берегла его больше десяти лет и даже надела на плюшевого любимца ошейник.
— Я же не извращенка. С живым человеком я такого не сделаю.
— ...
Камиллия улыбнулась зрелой, спокойной улыбкой, но Конан почему-то не поверила.
«Именно потому, что ты вполне способна, я и спрашиваю».
* * *
Великий план Камиллии, впрочем, очень скоро дошёл до ушей начальника тюрьмы.
После очередного усиления я научился чувствовать даже тонкие колебания маны.
И случайно услышал разговор, когда спускался в подземный коридор.
«Она хочет перевести меня во дворец?»
— Да что за...
Наверное, я слишком сблизился с Бакаром и заставил её нервничать.
Я поспешно вышел обратно на лестницу и схватился за лоб.
«Надо нормально поговорить с ней. И объяснить, что во дворец я не хочу».
Если меня запрут при императорском дворе, я потеряю возможность следить за причинами будущей катастрофы.
Получится как в той жизни, когда я стал императорским канцлером: сидел на важнейшей должности и всё равно прозевал главное.
«Так вот почему система потребовала скорее стать Грандмастером!»
Мне нужно стать достаточно сильным, чтобы даже императорская семья не могла просто приказать мне, где жить и чем заниматься.
А для этого лучше всего оставаться здесь, свободно тренироваться и заниматься перевоспитанием заключённых.
— Значит, в этот раз придётся отказать ей прямо.
Надо ясно обозначить свою позицию.
Отказывать члену императорской семьи — почти дерзость, но Камиллия поймёт.
Максимум немного расстроится.
С таким уверенным выводом я поднялся по лестнице наверх.

Комментарии

Загрузка...