На внешней стене арены остался огромный след от клинка.
Из глубокой расселины градом сыпались каменные обломки.
И всё это — от одного удара молодой девушки.
Зрители, только что осыпавшие начальника тюрьмы насмешками, замерли.
Сила его партнёрши выглядела сравнимой с силой принцессы, известной как первая копейщица империи.
— Что вообще происходит?..
— Кто эта женщина в маске?
Все начали гадать о её личности.
Даже принц Иван, до сих пор сохранявший безразличное лицо, заинтересовался.
— Всё новые занятные таланты. Айнц, и это тоже твоя работа?
— Я...
Канцлер, лично составлявший пары, не сразу нашёл ответ.
К счастью, Иван, похоже, куда сильнее радовался появлению нового таланта, чем злился на своего советника.
— Раз ты замялся, значит, не ты. Тогда...
Принц перевёл взгляд на младшую сестру.
И сразу понял, что это не её план.
Лицо Камиллии оставалось спокойным, но в голубых глазах напрочь исчез привычный блеск.
Она явно насторожилась из-за внезапно появившейся сильной женщины.
«Похоже, и эта ничего не знает».
— Хм...
Иван изящно покрутил бокал вина.
Делая вид, что даёт напитку подышать, он пытался разгадать женщину в кошачьей маске.
«Не Айнц, который распределял команды. Не Камиллия, поддерживающая Дерика...»
В изумрудных глазах вспыхнула догадка.
«Значит, личный план начальника тюрьмы. Тайно ввёл собственного наёмника так, что никто не заметил».
Иван задумчиво посмотрел вниз, где Дерик поддерживал пошатывающуюся Тан Муджин.
Те же узкие глаза, что и у самого принца, блестели над тёмными кругами.
«Умудрился где-то достать человека уровня мастера меча. Даже в империи таких единицы».
Принц отпил вина, которому дал достаточно подышать.
Обычно безвкусный напиток сегодня казался особенно сладким.
«Тебя и правда слишком жалко оставлять возле Камиллии».
Сереброволосый красавец изящно промокнул губы.
И обратился к старому канцлеру рядом:
— Айнц, говорят, прошлой ночью организаторы турнира посещали тюрьму Беррихилл.
— Что?.. Простите, ваше высочество. Я не заметил.
Канцлер немедленно отставил бокал и честно признал ошибку, не пытаясь выкручиваться.
— Ничего. Их похитили настолько тихо, что даже мои Чёрные рыцари едва это заметили.
Иван допил вино одним глотком.
В прозрачном стекле отражался мужчина, удивительно похожий на него самого.
— Похитителями наверняка была мафия Баккара. Они специалисты по такой грязной работе.
— Значит, Дерик Минстер затащил организаторов в тюрьму и заставил переделать условия турнира под себя.
Айнц с недоверием посмотрел на начальника тюрьмы.
Тот с хищно прищуренными глазами поддерживал женщину, которую якобы тайно привёл на арену.
— Зачем обязательно тащить их в Беррихилл? Чтобы воспользоваться великим старейшиной?
— Конечно. Его собственных угроз могло не хватить, поэтому он привлёк настолько влиятельного человека.
— Страшный человек. Даже великого старейшину сумел превратить в свой инструмент...
— Тебя это только пугает?
Иван поставил бокал на стол.
И, взглянув на Камиллию, у которой с самого начала боя было пугающе пустое лицо, улыбнулся.
— А мне очень нравится.
Айнц осторожно проследил за его взглядом.
Принцесса уже стояла у ограждения.
От пальцев, сжимавших поручень, исходило едва заметное колебание маны.
«Кто она?»
В голубых глазах Камиллии не осталось и тени прежней ясности.
Только тёмная, глубокая бездна, готовая поглотить всё вокруг.
«Кто эта женщина?»
Раньше она никогда не показывала недовольства, даже когда вокруг Дерика оказывались другие женщины.
Она ведь императорская принцесса.
Будущая мать империи.
А матери странно ревновать собственных подданных.
Но это было лишь формальное объяснение.
На самом деле Камиллия просто обладала чудовищной уверенностью в себе.
Как львица-вожак, уверенная, что стоит захотеть — и выбранный спутник сам окажется рядом.
По силе она была одной из лучших в империи.
По богатству — тоже.
Ну и внешность...
Ей самой это было не слишком интересно, но люди постоянно говорили, что Камиллия унаследовала красоту прежнего императора. Значит, и здесь она вряд ли кому-то уступала.
Так кто же тогда эта кошка в маске?
— Выпустить мечевой поток одновременно с обнажением клинка... Такой стиль даже в империи почти не встречается.
Камиллия увидела всего один удар, но сомнений не было: мастер меча.
По крайней мере в силе незнакомка находилась примерно на её уровне.
О богатстве ничего не известно.
Зато у женщины в маске имелось другое опасное оружие.
Между краями маски виднелась гладкая молодая кожа.
Она точно была младше Камиллии.
— Откуда у Дерика такие знакомства?
Пальцы принцессы дрогнули, словно она сжимала рукоять поводка.
До сих пор Камиллия была уверена, что держит поводья.
Но вдруг закралась мысль: а что, если в руке у неё вовсе не рукоять...
а лишь часть ошейника, уже застёгнутого на её собственной шее?
И вскоре тревога окончательно прорвалась наружу.
Начальник тюрьмы всего лишь поддерживал Тан Муджин.
А потом мягко отвёл от её лица чёрные волосы...
наклонил голову и свёл их лица почти вплотную.
— Что он делает?
Камиллия ошеломлённо смотрела, как мужское и женское лица накладываются друг на друга.
— Неужели прямо у меня на глазах... целует её?
Из прорезей кошачьей маски глаза девушки на мгновение поднялись к принцессе.
А затем насмешливо прищурились.
Будто говорили женщине постарше: раз уж состарилась, уступи дорогу.
— Похоже, предки были правы, когда говорили, что мужчину нужно брать к себе и растить самой.
Золотые волосы Камиллии взметнулись от убийственной энергии.
Она вынула маленький ключ, который обычно прятала во внутреннем кармане.
Ключ от артефактного ошейника, привязанного сейчас к игрушечному дракончику на её кровати.
— Да. Я слишком долго была самоуверенной.
Похоже, вместо дракончика принцесса нашла кое-что новое, что хотела посадить на цепь.
* * *
Несколькими минутами раньше.
Глаза за кошачьей маской спокойно оглядели арену.
Девушка заметила все взгляды, устремлённые на неё.
— Хм.
Первый удар она нанесла просто потому, что разозлилась на публику за презрение к начальнику тюрьмы.
Но именно он и привлёк к ней лишнее внимание.
Теперь кто-нибудь мог догадаться, кто скрывается под маской.
Особенно принцесса, которая с самого начала сверлила её взглядом.
Как избавиться от чужого интереса?
Девятнадцатилетняя девушка выбрала самый простой способ.
— Ой... Голова кружится.
Она полностью спрятала иньскую силу луны и внутреннюю энергию, пошатнулась...
а затем мягко прислонилась к широкому плечу начальника тюрьмы.
— Что такое? Тан Муджин, вы в порядке?
Женщина с чувственной фигурой бессильно повалилась набок.
Я успел подхватить её прежде, чем она коснулась земли.
— Что случилось? И что это сейчас был за удар?
Пока держал её, вопросов становилось только больше.
По словам Тан Сопхэ, она была обычным опытным бойцом Союза.
Но сколько бы ни было таланта, мечевой поток доступен только мастеру меча или человеку, стоящему прямо перед этим уровнем.
— Это...
Девушка в кошачьей маске кокетливо отвернула лицо.
— Вообще-то я применила тайную технику своего клана. Можно сказать, последний козырь.
Тайная техника?..
Поэтому после единственного удара она так обмякла?
И правда: я вообще не чувствовал в её теле силы.
В игре существовало несколько техник Восточного континента, которые тратили жизненную силу владельца.
Видимо, моя напарница использовала что-то подобное.
— Соперник выглядел сильным. Я хотела закончить всё первым же ударом...
Тан Муджин в плотно облегающем боевом наряде уткнулась лицом в мою рубашку и пробормотала это с обидой.
Потом подтянула длинную прядь и прикрыла ею губы.
Такое разочарование даже меня заставило посерьёзнеть.
«На вид лет девятнадцать. А к турниру относится настолько серьёзно».
Судя по тому, как Тан Сопхэ пренебрегал ею до боя, эта обида копилась давно.
Я и сам в академии рос человеком, которого все презирали, поэтому прекрасно понимал чувство.
Но чем серьёзнее относишься к бою, тем важнее сохранять голову холодной.
Излишний пыл всегда приводит к ошибкам.
Особенно в командном поединке два на два.
— Эй. Такие вещи надо обсуждать с напарником. Кто разрешал действовать в одиночку?
Глаза за маской поднялись на меня.
Навстречу моему холодному, резкому взгляду.
— ...Прости. Я ничего о тебе не знала и потому не могла тебе доверять.
— Я выиграю тебе время. До тех пор восстанавливайся. И больше никаких глупостей.
Я говорил жёстче обычного, всё ещё удерживая женщину в объятиях.
Чтобы точно дошло, взял её за подбородок.
— Понятно?
Она несколько секунд ошеломлённо смотрела на меня.
Словно с ней впервые в жизни обращались подобным образом.
— Ещё раз так сделаешь — после турнира накажу.
Тан Муджин всё ещё прикрывала губы собственными волосами, но медленно кивнула.
«Вот теперь наверняка испугалась».
Неловко запугивать такую молодую девчонку, но иначе нельзя.
Если не вбить мысль как следует, она опять вытворит что-нибудь неожиданное.
Иногда моя зловещая физиономия всё-таки полезна.
— ...Угу. Поняла.
Я осторожно поставил Тан Муджин на ноги.
Теперь она смотрела на меня куда смирнее, чем раньше.
— Шею покажи.
Девушка послушно отвела длинные волосы и открыла белую кожу.
Говорила, что рана снова разошлась, но ничего необычного я не увидел.
— Всё ещё болит? Сильно мешает?
Она взяла волосы обеими руками, словно две ручки, и спрятала за ними всё лицо.
Только молча кивнула.
«Ну вот. И так духом упала, ещё и рана беспокоит».
Я тяжело вздохнул и посмотрел на ладонь.
Пока поддерживал её, рука успела испачкаться.
К воспалённой царапине такой рукой лучше не лезть — только хуже сделаю.
— Сама виновата, так что потерпи.
Я холодно предупредил её, как делового партнёра.
Налил немного противоядия на тыльную сторону руки и кончиком языка набрал лекарство.
А затем...
— Потом не жалуйся.
Медленно провёл языком по мягкой коже возле ранки.
Словно серебряная змея, пробующая женщину на вкус.
Зелёные глаза за маской распахнулись.
Должно быть, яд причинял ей серьёзные мучения: она вся застыла и покорно терпела прикосновения языка.
— М-м...
Тан Муджин сжала бёдра и слегка прикусила губу.
Глаза сузились, пока она ощущала каждое движение мужчины у своей шеи.
— Хаа...
«Неужели от яда ей и правда настолько больно?»
Дышала она слишком тяжело. Похоже, я зря решил, что она просто преувеличивает.
Мне даже стало немного неловко.
Я отстранился.
Съехавшая набок кошачья маска слегка дрожала вместе с её телом.
— Как восстановишься, займись поддержкой сзади.
Не дожидаясь ответа, я снова повернулся к противникам.
Во всяком случае удар Тан Муджин серьёзно нарушил их строй.
Стилмана она напрямую не задела, но неожиданная техника заставила его напрячься.
Этот человек слишком дорожил собственной шкурой и уже понял, что сегодня действительно может получить травму.
Тан Сопхэ тоже выглядел не лучше.
Сначала он решил, что клинок лишь рассёк щёку, но теперь из рукава уже капала кровь.
«Значит, задело и плечо. Отлично».
Они растерялись, потому что моя якобы беспомощная партнёрша оказалась чудовищно сильной.
Увидев шанс на победу, я спокойно посмотрел на них.
И тут...
почувствовал ещё один жуткий взгляд.
«К-кто это?..»
В нём не было ни маны, ни мечевой энергии.
Но ощущение было такое, будто мне насквозь пробили грудь.
Я проследил за источником и поднял глаза к почётной трибуне.
И встретился взглядом с сестрицей-принцессой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...