«...Нет. Не стоит обращать на это внимания».
Артель лишь слегка кивнула Карен и снова перевела взгляд на книгу. В конце концов, сегодняшняя встреча с Жероном — это не личное свидание. Это официальное мероприятие для зачистки подземелья.
Поэтому неважно, кто в нём участвует. Присоединилась ли Карен или кто-то другой — ей это безразлично. У неё сегодня была чёткая задача:
Набраться практического опыта в подземелье. Получить новое вдохновение, наблюдая за магией Жерона. И безупречно исполнить технику, которую она недавно отрабатывала.
А когда Жерон увидит это, он заинтересуется, похвалит её за старания и...
Нет. Не стоит. Последнее — совсем не главное.
Артель слегка покачала головой, отгоняя странные мысли. Конечно, получить признание от такого выдающегося мага, как Жерон, приятно, но это не должно становиться её целью. В конце концов, её задачей было стать сильнее.
Однако, даже настроившись на нужный лад, она никак не могла сосредоточиться на книге.
«Жерон ведь говорил, что впервые встретил Карен той ночью у клумбы...»
Но почему тогда сейчас они стали настолько близки, что он пригласил её в подземелье?
«Снова пустила в ход какие-то свои штучки?»
Если подумать, тогда Карен первой схватила Жерона за руку. Должно быть, и в этот раз она, скрывая под невинным лицом свои далеко идущие планы, присосалась к Жерону.
«Если так, то, возможно, это всё-таки стоит принять во внимание».
Её друг и магический сонбэ. А заодно — важнейший талант факультета магии, Жерон. Она обязана присматривать за ним, чтобы он не попался на уловки этой непонятной меченосцы. Это было абсолютно рациональное и разумное решение.
— Привет, ребята.
В этот момент, точно по расписанию, неспешно появился Жерон.
«Как он умудряется приходить так точно?»
Артель была поражена. Всё же, учитывая ленивый характер Жерона, он вполне мог опоздать, но тот факт, что он не забыл и сдержал обещание встретиться с ней, приятно грел душу. Правда, единственное, что по-прежнему вызывало недовольство — это непрошеный гость в этом обещании.
— Вот эти трое — наша группа для сегодняшней зачистки подземелья. Артель, Карен. Вы познакомились?
— А? Артель, ты тоже идёшь в подземелье? — удивилась Карен.
Но тут же, широко заулыбавшись, она протянула руку.
— Тем лучше! Моё первое любимое занятие — это фехтование, а второе — сильные личности! Я всегда рада компании таких сильных людей, как ты.
— ...
Артель с явным подозрением пожала протянутую руку.
...
Честно говоря, я немного поразмыслил, стоит ли опаздывать на сегодняшнюю встречу.
Мысль, конечно, так себе, но ничего не попишешь. Опоздать на встречу? Для «Лени» это было бы отличным поводом, который система оценила бы по достоинству. Наверняка удалось бы заработать неплохие очки.
Взамен я бы потерял очки симпатии спутников. Особенно Артель — ведь по описанию она была персонажем, который терпеть не может нарушения расписания.
Хм. Сиюминутная лень или долгосрочные отношения? Немного подумав, я принял решение.
«Посмотрим на перспективу».
Лень я успею накопить и в других местах, а Карен и Артель — те, кто могут значительно помочь в развитии сюжета. К тому же, хоть я и не знаю точной причины, сейчас дела с симпатией Артель идут как нельзя лучше. Нет нужды без причины рушить это.
В итоге я пришёл точно в назначенное время, так же, как и на занятия в академии.
После того как я представил Артель и Карен друг другу (возможно, из-за того, что факультеты фехтования и магии считаются соперниками, между ними пробежала странная искра), я поделился с ними брифингом по подземелью. В пергаменте, приложенном к пропуску от профессора Жефира, кратко описывалась информация: тип подземелья, локация, важные особенности и так далее.
— Подземелье «Усыпальница», — пробормотала Артель, внимательно изучая материалы.
Верно. Подземелье, которое нам предстояло зачистить, называлось «Усыпальница».
Оно считалось одним из самых сложных среди подземелий зелёного ранга. Всё потому, что там обитали мощные монстры типа «нежить». Даже для обычных курсантов академии зачистка втроём была бы трудновыполнимой задачей.
Но...
— Ого! Звучит весело! — воскликнула Карен.
Наша группа состояла далеко не из обычных курсантов. Ученица мастера меча Карен и гениальная Артель из магического рода — для людей такого уровня мастерства это было вполне под силу.
Карен, напротив, выглядела даже воодушевлённой.
— Ну, тогда поймаем экипаж.
Я вышел на дорогу, собираясь остановить повозку, но Артель остановила меня с озадаченным выражением лица.
— Зачем нам экипаж? Это же долго.
— А?
А что, пешком идти?
— Тогда как мы доберёмся?
— Рядом со школой есть станция телепортации. Раз уж мы идём в подземелье к северо-востоку от Эфир-Сити, там тоже есть станция неподалёку.
— ...У меня нет денег.
Артель... Ты хоть знаешь, сколько стоит телепорт?
— Я заплачу.
— ?
Артель сказала это так, словно это само собой разумеющееся. В игре при использовании телепорта деньги списывались автоматически. Стоимость составляла целых 100 золотых за раз. У меня даже со всеми сбережениями столько не набралось бы. Поэтому я сразу исключил этот вариант, а она предлагает заплатить?
«Ого. Вот он, класс великого рода».
Дочери богачей совсем другие. Я взглянул на неё с глазами, полными восхищения, и Артель, кхмкнув, отвела взгляд.
— ...Не смотри так. Это чтобы сэкономить время. Вопрос исключительно эффективности.
— Я тоже за! Хочу поскорее начать махать мечом! — добавила Карен.
Ах, точно, она же дочь мастера меча. У тебя, значит, тоже денег куры не клюют? Только я тут нищеброд.
Так мы направились к станции телепортации рядом с академией.
Она представляла собой сочетание гигантского магического круга и сложной механики, создавая атмосферу в стиле «аркейн-панк». Управляющий, видимо, узнал Артель и Карен, поэтому очень почтительно проводил нас к магическому кругу для почётных гостей.
— Координаты перемещения зафиксированы. Стабилизация маны завершена.
Словами управляющего магический круг под ногами вспыхнул ослепительным светом.
Па-а-а!
Пейзаж мгновенно изменился.
...
«Благодаря Артель мы приехали раньше, чем планировали».
Спустившись со станции в Эфир-Сити, мы направились к лесу на северо-востоке, где находилось подземелье. Не успели мы пройти много по лесной тропинке, как вдалеке показались покрытые мхом каменные ворота. Это и был вход в подземелье. Врата в новый мир.
— Остановитесь. Для входа в подземелье предъявите пропуск.
Вход охраняли несколько стражников. Я предъявил пропуск, полученный от профессора Жефира, и после простой идентификации личности нам разрешили войти.
— Не рискуйте, зачищайте только в пределах своих возможностей, и помните: в подземелье может произойти что угодно, будьте предельно осторожны, — предупредил мужчина, судя по всему, главный ответственный. — Через минуту откроем подземелье. Готовьтесь.
Нам дали короткое время на подготовку. Тогда я сказал им:
— Давайте заключим пари перед началом.
— О? Пари? — спросила Карен, в глазах которой вспыхнул азарт. Артель тоже посмотрела на меня с интересом.
— Ага. Вся награда из этого подземелья достанется тому, кто внесёт наибольший вклад. Как вам? Решать, кто победил, будем в конце, каждый по совести проголосует.
— Ого! Отлично! Звучит весело!
Карен сразу согласилась. Артель тоже немного подумала и кивнула. Конечно, у меня был план.
— Открываю подземелье!
Ку-гу-гу-гун!
Гигантские каменные ворота с грохотом приоткрылись. Мы без колебаний шагнули в тёмный проём.
[Вы вошли в «Усыпальницу»]
Стоило пройти сквозь ворота, как яркий солнечный свет исчез, а воздух стал сырым и прохладным. Точно как в игре — типичная атмосфера склепа. Стены поросли мхом, а повсюду в беспорядке валялись полуоткрытые старые саркофаги.
— Вау. Жуть какая! — воскликнула Карен. Но, несмотря на слова, её голос звучал так, будто она пришла на пикник.
Артель же, напротив, внимательно осматривалась острым взглядом.
А я просто сохранял спокойствие. Мои товарищи по группе очень надёжны.
— А! Впереди вижу стаю скелетов!
Карен первой заметила в глубине темноты костяшки, которые со скрипом поднимались с земли.
Цянь!
Карен без малейших колебаний выхватила свой меч. Артель тоже подготовилась к бою, на кончиках её пальцев заструился холодный иней.
Я тоже не мог оставаться в стороне. Из Астрального мешочка я достал козырь, подготовленный для этого прохождения. А именно...
Чвак!
«Хм, вкусно».
Попкорн.
Тёплый, хрустящий, будто только что пожаренный попкорн, который я хранил в Астральном мешочке.
— ???
Артель и Карен одновременно склонили головы набок в недоумении. Но я не обращал внимания и снова отправил зернышко попкорна в рот.
«Ребята, разберитесь там с мелкими монстрами вместо меня. А я пока попкорн поем и погляжу».
Первая стратегия моего прохождения «Усыпальницы» заключалась ни в чём ином, как в том, чтобы «прокатиться на автобусе».

Комментарии

Загрузка...