Голод навалился внезапно и беспощадно. Стоило мне, Чэнь Меме, увидеть жареного цыпленка, как желудок отозвался требовательным урчанием, а во рту мгновенно скопилась слюна. Я сглотнул, и в тишине комнаты отчетливо прозвучало предательское «слюрк».
Не прошло и десяти секунд, как самоконтроль окончательно отказал. Я подался вперед, выхватил куриную ножку и уже поднес её к губам, но тонкие, словно фарфоровые, пальцы Цинхуа перехватили моё запястье.
— Нельзя. Съешь — и сам превратишься в жареного цыпленка.
Рассудок оставался ясным, но тело взбунтовалось, словно путник, неделю изнывавший от жажды в пустыне и внезапно наткнувшийся на бутылку воды — пусть даже отравленной. Разум не успел вмешаться: Цинхуа вырвала у меня ножку и швырнула её прочь.
— Не-е-ет! — взвыл я про себя.
Сердце сжалось, словно кто-то разбил редчайшее сокровище, дыхание перехватило. Цыпленок, лишившийся одной ножки, продолжал источать соблазнительный аромат, который с каждой секундой становился всё невыносимее.
— Цинхуа, как ты оказалась с человеком — да ещё и целым? — проскрипел однолапый жареный цыпленок.
Цинхуа ответила кратко и по существу:
— Это Чэнь Меме. У него есть особая способность, помогающая мне контролировать силу.
Цыпленок подпрыгнул:
— Что?! Обычный человек — и это возможно?!
Цинхуа пропустила его сомнения мимо ушей:
— Ты один из моих двух единственных друзей. Хочешь присоединиться к нам?
— М-м? Я тоже могу? Конечно, хочу!
Она повернулась ко мне:
— Меме, что нужно сделать?
Я всё ещё боролся с голодом, не сводя глаз с цыпленка. Сила воли трещала по швам, глаза, казалось, вот-вот нальются кровью от напряжения.
— Жареный цыпленок, как твое полное имя?
— Ананасовый жареный цыпленок.
— Хорошо, Ананасовый жареный цыпленок. Согласен ли ты прийти в мой дом и навсегда стать... моей едой?!
Договорив, я сорвался с места, как тигр. Ананасовый жареный цыпленок взглянул на приближающегося меня, потом на подругу Цинхуа — с ободряющим выражением.
— Э-э, согласен.
Моя рука уже коснулась его тела, ощутив аппетитный слой жира на кожице. Но стоило прозвучать этому «согласен», как голод мгновенно отступил. Живот урчал по-прежнему, аромат манил, однако теперь я мог себя контролировать и отпустил цыпленка.
【[Лунное Приглашение] завершено. Время вышло, до свидания.】
«Ага, до свидания. И спасибо тебе, Сяо Шуан».
Туман и тьма в коридоре рассеялись, вспыхнуло белое сияние. Сегодня был день Серебряного Солнца. Ананасовый жареный цыпленок последовал за нами с Цинхуа в комнату 1803. Дверь закрылась.
— Я правда могу контролировать свою силу! Кстати, Чэнь Меме, ты хороший человек. Я разрешаю тебе, как и Цинхуа, звать меня Бобо.
— Хорошо, Бобо. Отойди, пожалуйста, подальше. Ты с утра пахнешь слишком аппетитно — даже без способностей хочется тебя съесть.
— Просто, Цинхуа, тарелочку~
Бобо подпрыгнул — его ножки оказались на удивление проворными. Цинхуа, словно старая подруга, поняла его без слов и бросила ближайший платок. Ткань в полёте трансформировалась в фарфоровую тарелку, приземлилась на обеденный стол, и Бобо аккуратно улегся в неё.
Я в недоумении смотрел на двух Гуайи.
— Давай, Чэнь Меме. Я упакован — ешь.
Я покачал головой:
— Не буду. Не хочу превращаться в жареного цыпленка.
— Не волнуйся. Я уже контролирую свой соблазн для людей и отключил способность превращать их в жареных цыплят.
— Все равно нельзя. Если съем тебя, ты же станешь калекой...
Я осекся: ножка, которую я оторвал раньше, уже отросла заново.
— Хм-хм, заметил? Я крутой. Могу бесконечно производить Ананасовых жареных цыплят — за всю жизнь не исчерпаешь.
Цинхуа добавила тихо:
— Не стесняйся. Ему нравится, когда его едят.
— Тогда не буду церемониться.
В гостиной, у обеденного стола, воцарилась странная гармония. Я снова оторвал ножку и отправил её в рот вместе с кусочком сладкого ананаса. Хрустящая корочка, брызнувший сок — одним словом, потрясающе.
— Бобо, как глава семьи, я от имени нашей организации приветствую тебя в нашей теплой компании.
Бобо, которого как раз ели, повернул хрустящую шею:
— Спасибо. В будущем говори, какой вкус хочешь: кисло-сладкий, соленый, острый — всё настрою.
Я доел его, выплюнул обглоданные косточки на стол. Они сами встали на место и вросли в тело. В миг цыпленок восстановился целиком.
— Отлично, тринадцать минут — как раз успел.
Цинхуа убрала фарфоровую тарелку с Бобо. Та снова стала полотенцем, впитав жирные пятна.
— У меня сегодня важный урок, пора в школу. Ведите себя хорошо, не разнесите дом.
— Понял.
— Кто будет разносить? Я зрелый Ананасовый жареный цыпленок. Хм, Чэнь Меме, я, Бобо, пошел спать.
Бобо выбрал себе постель — большую чугунную сковороду на кухне. Я вышел из квартиры и спустился по темному лестничному пролету. За эти дни я привык к подъемам и спускам — сопротивление прошло.
Сегодня вторник. Седьмой день недели — [День Без Света] выпускного экзамена. Урок в такое время наверняка важен. Говорят, это последний. Если не считать вчерашних внеплановых занятий, для меня, Чэнь Меме, он первый.
Внизу я прошёл мимо «Фруктовой лавки Лаочэна». В этом мире магазины открывались рано: лавка уже вовсю работала, хотя было всего семь тридцать.
— Дядя Ли, доброе утро.
— А, Чэнь Меме! Слышал, скоро выпускной экзамен?
— Да, как раз в [День Без Света].
— На, два Ююго в подарок. Сдавай хорошо, на следующей неделе обязательно заходи.
— Спасибо, дядя Ли.
Я взял фрукты, не церемонясь. Подарок весомый: два Ююго — почти цзинь, а импорт стоит десять часов за цзинь. На следующей неделе зайдут только прошедшие экзамен.
В школе я нашел аудиторию 606 — восемь двадцать. Большая зала, урок в девять, а уже наполовину заполнена — около сотни человек. Впервые увидел столько одноклассников: странные наряды, разноцветные волосы и глаза, кто-то даже с оружием.
— Чэнь Меме, сюда.
Лю Бо поманил меня. Слева от него пустовало место — явно для меня.
— Лю Бо, столько выпускников?
— В нашем классе больше тридцати. Шесть выпускных — итого около двухсот.
— Данные прошлого года, — вставил высокий парень справа от Лю Бо. — В этом году записалось больше четырехсот.
Лю Бо оживился:
— Откуда взялись лишние двести? Кстати, Чэнь Меме, это Ао Тянь, мой сосед и друг, не из нашего класса.
Ао Тянь? Крутое имя.
— Привет, Ао Тянь. Настоящее?
— Привет. Фамилия Ао, имя Тянь.
— Почтение.
— Ладно, Ао Тянь, выкладывай про четырехсот.
Лю Бо вернулся к теме.
— У тебя торговля птицей и мясом такая широкая, связи везде, а не в курсе? Давление Новой Эры, — пояснил он. — К тем, кто раньше уклонялся от экзамена или выбирал досрочное завершение, власть имущие наведывались лично. Обещания, угрозы, обман, лесть — в ход шло всё, чтобы пригнать их сюда.
— Ситуация так серьезна? Город Сысян слабый, что ли?
— Если б знали, кто сильнее, было б проще. Среди ста городов нет рейтингов — все в [Таинственности]. Пока не сойдутся, не поймешь.
— Эх, больше подготовки — всегда плюс. Если мы не сделаем, другие сделают. В такое время власть имущие не сидят сложа руки.
— И хорошо: плюс двести человек — при пяти процентах выживания минимум десять лишних [Таинственных].
— А ты не скажешь, что умрет на сто восемьдесят больше?
— Ладно, это не нам решать. Вернемся ли сами — неизвестно, зачем переживать.
Я ждал, пока они закончат, и только тогда спросил:
— Что значит «играть в [Таинственность]»?
Ао Тянь уставился на меня странно.
— Чего уставился? У Чэнь Меме амнезия, я объясню, — отмахнулся Лю Бо. — Способности у всех разные. [Таинственность] — это шкала силы. Порог в школу — 0.5. Первый год — 0.5, второй — 0.6, третий — 0.7 и так далее, шестиклассник — 0.9. Обычно одна цифра после запятой. У выпускников особый случай: все копили 0.9 до 0.99 — один шаг до прорыва. Каждый целый уровень — большой порог. В бою при разнице в целый уровень — подавление ранга: сила высшего удваивается, низшего слабеет вдвое. Разница — вчетверо.
Я нахмурился: информации многовато, нужно и запоминать, и понимать. Лю Бо сделал паузу:
— Пример. Между 1.99 и 1.9 или 1.8 разница мала — первый просто начал прорыв. А между 2 и 1.99 — не 0.1 или 0.01, а минимум вчетверо. Через два уровня, скажем 1.99 и 3 — подавление 10×10, то есть стократное.
С примером стало ясно.
— А через три?
— Через три? Уже не множитель — способности низшего могут просто не сработать.
— Понятно.
Вдруг подумалось:
— Но от 0.99 до 1 я не стал вчетверо сильнее?
Лю Бо скривился презрительно:
— Тебе кажется. Ниже 1 способности в зачатке: знают, что есть, но не используют полноценно — только крохи. От 0.99 к 1 — не вчетверо, а качественный скачок: от обычного человека к сверхъестественному. Прорыв до 1 — только после выпускного.
Я возразил:
— Почему обязательно экзамен? Может, врожденный талант.
Ао Тянь не выдержал и расхохотался:
— Извини, не сдержался. [Таинственность] от 0.99 до 1 преодолевается только одним способом: один на один с Гуайи. Нужно выжить и не сойти с ума.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...