Серпантин кольцо за кольцом поднимался вверх. Человек, долго идущий в такой обстановке, неизбежно теряет всякое оживление при виде окружающих пейзажей, наивно полагая, что за следующим поворотом его ждет ровно то же самое.
В этот момент, совершенно неожиданно для всех, открылся широкий вид: по левую сторону дороги внезапно вырос массивный комплекс в ретро-стиле, утопающий в тени сосен, кипарисов и бамбуковых рощ. Он излучал солидную атмосферу летней резиденции какого-нибудь древнего сановника или влиятельного аристократа.
Дуаньму Чуньсяо раньше слышала об этой горной усадьбе. По своей системе управления она больше походила на частный клуб и была закрыта для посторонних. Сыту Бинжань сказал, что именно здесь они проведут следующие несколько дней.
— Братец, это что, деревенский гостевой дом? Да это же чистой воды частный клуб, не иначе.
Место выбирали Дун Хуэйюй и Ван Юйминь, и Дуаньму Чуньсяо никак не могла взять в толк, с какой стати они называли это обычной загородной базой отдыха. В этот момент из усадьбы кто-то вышел и помог Сыту Бинжаню загнать машину на наземную парковку в западной части.
Бросив на ходу: «Вещи из багажника перетащим чуть позже», — Сыту Бинжань повёл Дуаньму Чуньсяо прямо к главному входу.
Здание возвышалось над землей примерно на высоту шести-семи ступеней. Сами ступени были выложены из грубо обработанных каменных блоков, незнакомых Дуаньму Чуньсяо. Вся архитектура была выдержана в старинном стиле, но парадные двери из дерева сочетали в себе вставки из стекла. Прямо напротив входа в вестибюль стояла ширма, на которой красовалась каллиграфическая надпись, оставленная некогда сражавшимся в этих местах старым генералом. Зоны ожидания, стойка администратора и другие уголки внутреннего убранства представляли собой гармоничное слияние современности и старины.
— Это моя младшая сестра, — Сыту Бинжань поднялся с дивана и, обменявшись дежурными любезностями, представил Дуаньму Чуньсяо.
Собеседник был одет в костюм с остролапчатыми лацканами, а на правом рукаве виднелся отрезок белой строчки длиной около пяти сантиметров — судя по всему, костюм шили на заказ в том же городском ателье, что и гардероб ее отца.
На вид он был старше Ван Юйминя, пожалуй, ему было около сорока.
— А девчушка-то уже совсем выросла?
Он повторил те же самые слова, что и Ван Юйминь. Похоже, они действительно встречались раньше, но у Дуаньму Чуньсяо не осталось об этом человеке ни малейших воспоминаний.
— Спасибо. Но я уже не так молода.
И правда, раньше она была самой младшей в отделе, но прошло всего год-два, и коллеги с дипломами магистра стали младше ее, а те, кто только что окончил бакалавриат, и вовсе годились в младшие братья и сестры. С прибытием каждой новой волны выпускников до нее с пугающей ясностью доходило: она стареет.
Кроме того, бесконечные смотрины постоянно напоминали ей о солидном возрасте. Тетя вечно зудела над ухом: «Хватит уже перебирать носом! Ты что, думаешь, всё ещё юная девчушка? Девчонки, которые только поступили в универ или только что выпустились, уже вовсю на свидания ходят. В твоём возрасте на рынке сватовства уже и ровесников-то не осталось, выбирать не из кого».
«Выходи замуж за первого встречного, ради всего святого, а если будешь тянуть и дальше, тебе останутся только разведенные мужики, а за разведенных выходить нельзя...»
— Я-то старше тебя больше чем на десяток лет. По твоей логике, я вообще превратился в древнее ископаемое.
Дуаньму Чуньсяо сначала собиралась продолжить разговор, но сочла, что с малознакомым человеком обсуждать такое неуместно, поэтому произнесла:
— Вы выглядите очень молодо, у вас живое мировоззрение, совершенно нет этой набившей оскомину самоуверенности зрелых мужчин.
Ответ прозвучал на редкость бестактно. Ван Тяньтянь как-то говорила, что современные мужчины смертельно боятся услышать в свой адрес обвинение в маслянистой самоуверенности, а зрелые мужики так и жаждут, чтобы молодые девушки уверяли их в обратном — мол, они вовсе не старые, а душой еще ого-го.
Исходя из этого, слова Дуаньму Чуньсяо можно было назвать вполне сносными и вежливыми.
— Я только что звонил Хуэйюю. Он сказал, что на дороге страшная пробка, регулировщики заставили их пропускать встречный поток, и они еще у подножия горы. Может, поднимитесь наверх и подождете там?
Сыту Бинжань отказался, резонно рассудив, что подъем в гору займет совсем немного времени, и проще подождать прямо здесь, в холле.
Усевшись на диван, мужчины продолжили беседу на свои извечные темы. Дуаньму Чуньсяо тем временем достала телефон и написала старшей кузине, в ответ та прислала ей картинку.
Мама Виноградинки производила впечатление человека крайне деятельного: она без устали строчила сообщения в чате. Ей ответил Дун Хуэйюй, затем кузина, а следом отписалась еще пара человек. Дуаньму Чуньсяо перевела чат в беззвучный режим, отыскала контакт Ли Синь и затянула переписку с ней.
Прошло десять минут, но Ли Синь так и не ответила. Дуаньму Чуньсяо предположила, что та наверняка возится с родителями Ван Хэна. Вот эту извечную тему взаимоотношений свекрови и невестки Дуаньму Чуньсяо была не в силах постичь.
Почему матери сыновей вечно так придирчивы к девушкам или женам своих мальчиков? Какова цель подобного поведения? Какой в этом смысл? Неужели приятно терзать собственного сына, зажатого между двух огней?
Ван Тяньтянь утверждала, что свекровь и невестка — заклятые враги от рождения. Сама она радовалась тому, что мать ее мужа давно скончалась, так что ей не пришлось проходить через этот ад, и горячо советовала Дуаньму Чуньсяо при поиске пары смотреть в оба и тщательно разглядывать истинное лицо будущей свекрови.
Да как же разглядишь-то? Во время прошлых смотрин она почти не видела матерей потенциальных ухажеров. Чаще всего она полагалась исключительно на собственные чувства — если ей претил стиль общения молодого человека, она просто отказывала ему.
Ван Тяньтянь учила ее, что как только двое определятся со статусом отношений, появится стопроцентная возможность познакомиться с матушкой кавалера, и изучать человека будет еще не поздно.
Оставалось лишь надеяться и молиться, чтобы в будущем ей досталась свекровь, с которой можно обо всем договориться и которая поменьше лезет в жизнь сына с советами.
«Мама Виноградинки только что предложила, чтобы я после Нового года подтянула Виноградинку по учебе — понатаскала в пиньине, классической поэзии и сложении-вычитании в пределах сотни».
Учителям из государственных школ строго-настрого запрещено подрабатывать репетиторством. И хотя ее кузина числилась вне штата, она всё равно работала в муниципальной школе, так что вздумай она заниматься с племянницей на стороне, ее вполне могли настучать по шапке завистники.
«Ты ей так и скажи: устав школы запрещает, если всплывет — мало не покажется».
«Я так и сказала, а она в ответ: мы же подруги, я приду в гости к подруге и позанимаюсь с ребенком подруги, какое же это репетиторство?»
Самое настоящее репетиторство и есть, просто завуалированное красивой отговоркой.
«Давай мы сначала встретимся, а там на свежую голову и обсудим».
В Цяочжоу сейчас многие преподаватели из казенных школ увольняются, уходя в частные учебные заведения или открывая собственные кружки, где годовой доход в разы, а то и в десятки раз превышает зарплату бюджетника.
Особенно это касалось звездных учителей, некогда гремевших в госучреждениях: им вообще не нужно было ломать голову над набором учеников, а ценники они заламывали космические. Говорили, что пятьсот юаней за астрономический час — это еще по-божески, средняя расценка.
Ли Синь не раз убеждала ее: если уж этот вал сверхурочных осточертел окончательно, бросай к чертям свою школу. Сама Ли Синь возьмет на себя набор групп, а Дуаньму Чуньсяо пусть ведет занятия.
«У тебя на руках диплом преподавателя, в студенческие годы ты бессчетно получала стипендии, участвовала в куче конкурсов, грамот целый чемодан! Нельзя же из-за того, что ты закончила универ, вот так взять и закопать все свои прошлые заслуги».
Дуаньму Чуньсяо прекрасно сознавала, что не потянет. Учиться она сама откровенно не любила, и стоило ей столкнуться с учеником, у которого напрочь отсутствовала тяга к знаниям, она бы точно плюнула на объяснения и принялась просто болтать с ним о жизни.
В разгар переписки с кузиной звякнул входящий звонок. По привычке ткнув на ответ, она краем глаза заметила, что номер не сохранен в записной книжке, и интуитивно подумала на Ван Тяньтянь.
Поднявшись с места и направляясь к выходу с трубкой у уха, она бросила:
— Алло, Тяньтянь, чего стряслось?
— Это я, Чэнь Ян.
Вроде бы всё уже выяснили окончательно, а он всё не унимался, как привидение какое-то. Чего ему вообще надо?
— Опять ты? Твоя тетя разве не передала твоим родителям, что между нами всё кончено?
Чэнь Ян замялся, но отвечать по существу не стал, выдав лишь:
— Я больше не буду тебя беспокоить. Но если... я говорю — если, вдруг у меня потом случится какая-то беда, можно будет обратиться к тебе за помощью?
Видимо, ей довелось побывать на таком зашкаливающем количестве смотрин, что в памяти всплыл какой-то другой кавалер, изрыгавший ровно ту же самую чушь.
— Нет.
Чэнь Ян поинтересовался причиной.
Дуаньму Чуньсяо не хотелось выражаться слишком грязно, но с таким мужиком с гнильцой — спроси любого на улице, много ли найдется представительниц прекрасного пола, горящих желанием вести с ним личные дела?
— Потому что нас свели на смотрины. Потому что ты мужчина, а я женщина.
Чэнь Ян промолчал, и Дуаньму Чуньсяо продолжила:
— К тем, с кем меня сводят на свидания вслепую, у меня отношение неизменное: после завершения встречи — в черный список, и никаких контактов.
— Мы не смогли стать парой, но ведь можем остаться хотя бы обычными друзьями?
Обычными друзьями? На планете что, люди перевелись? Дружить с таким типом? Знаешь ли, друзей тоже выбирают с умом.
— Если у тебя есть что сказать по делу — говори прямо, у меня сейчас нет времени.
Чэнь Ян не спешил с ответом. Наступила такая звенящая тишина, что Дуаньму Чуньсяо даже подумала, не сбросил ли он вызов, но взглянула на экран — таймер звонка исправно отсчитывал секунды, подтверждая, что связь всё еще активна.
— Чего ты добиваешься? Ты понимаешь, что своим поведением переходишь все границы и просто мешаешь мне жить? Не хочешь говорить — и не надо, я очень занята.
— Я хотел спросить, та твоя коллега... — Чэнь Ян снова запнулся, и Дуаньму Чуньсяо с неприятным озабоченным чувством сообразила, к чему он клонит, — ...та самая, на «Ауди», с которой мы виделись в тот раз, она где живет?
Выйдя из главного зала на улицу, Дуаньму Чуньсяо замерла на ступенях, поднимая глаза к солнцу. Оно грело, но слепило глаза. Обычно она обожала зимнее солнышко, но сегодня этот день немилосердно испортил Чэнь Ян, так что наслаждаться погодой не было ни малейшего желания.
— Ты можешь прекратить этот цирк? Вы же обменялись с ней вечатами в тот день! Есть вопросы — бери и спрашивай напрямую.
Оборвав разговор, Дуаньму Чуньсяо сбросила вызов и без колебаний отправила незнакомый номер в черный список. Она не верила, что телефон Чэнь Ян выдержит ее режим блокировки.
Она принялась бесцельно бродить вокруг усадьбы, разглядывая окрестности и делая снимки. Местный бамбук был не таким раскидистым, как в Цяочжоу, зато не приходилось каждый год ломать голову над тем, куда девать нескончаемый урожай побегов.
Возможно, северные сорта бамбука коренным образом отличались от южных. Впрочем, если они несли лишь декоративную ценность, это даже неплохо.
Сделав пару удачных кадров бамбуковой рощи, Дуаньму Чуньсяо собралась выложить их в ленту, но зависла над подписью. Что вообще написать? Промучившись добрых полчаса и несколько раз переписав черновик, она плюнула и просто поставила смайлик с солнышком.
Она вспомнила, как в детстве видела ремесленников, вырезающих из бамбука флейты. Присев на корточки, она принялась внимательно изучать основание стебля — не попробовать ли за эти дни смастерить простенькую флейту, чтобы хоть как-то убить время?
Пока она увлеченно разглядывала стебли, за ее спиной кто-то вырос, заслоняя теплые лучи солнца. По очертаниям тени было очевидно — мужчина, причем в длинном пальто.
Она только начала соображать, кто бы это мог быть, как сзади раздался голос:
— Что вы тут выискиваете?
Это был Ван Юйминь.
Присев на корточки справа от Дуаньму Чуньсяо, он произнес:
— Из этого бамбука получаются флейты, только вот звучание у них так себе.
— А-а.
Дуаньму Чуньсяо не разбиралась в подобных тонкостях. В конце концов, это же просто забава, никто не собирался с первых же секунд замахиваться на шедевры высшего качества. Она попыталась подняться, но от долгого сидения на корточках в голове слегка зашумело. Рука Ван Юйминя, инстинктивно протянутая вперед, замерла на полпути, а когда она выпрямилась, он тут же сунул ее обратно в карман пальто.
В этот момент Дуаньму Чуньсяо всё заметила, но сделала вид, будто ничего не видела, а Ван Юйминь сделал вид, что она не заметила.
Окинув взглядом площадку, где не было ни единой машины, она поинтересовалась:
— А вы как сюда добрались?
— С утра пораньше приехал.
Выходило так, что его водитель, судя по всему, отогнал автомобиль на стоянку.
— Я вашей машины не видела, думала, вы... — Дуаньму Чуньсяо запнулась, соображая, как сформулировать мысль, — я думала, вы на такси приехали.
— Сюда пускают лишь ограниченное число машин, таксистам проезд заказан.
— Понятно.
Разговаривать с ним ей было откровенно не о чем, поэтому она решила прекратить этот неловкий допрос:
— У вас еще ко мне какие-то вопросы?

Комментарии

Загрузка...