Канал тихо и безмятежно нес свои воды.
Это была ночь в Венеции.
Неподалеку от бежевого готического здания доносились прекрасные, лиричные звуки — шла постановка оперы Джузеппе Верди «Травиата».
В большом зале зрители затаив дыхание наслаждались представлением, продолжавшимся до самого финального поклона. Актеры удалились со сцены, музыка постепенно затихла, и на потолке парадного зала одна за другой начали загораться роскошные хрустальные люстры, а стеклянные светильники, украшавшие арочные стены, зажглись вслед за ними, вмиг озарив величественное пространство.
В сиянии ярких огней настроения гостей, облаченных в парадные наряды, постепенно оттаивали от грусти, навеянной оперой, и они один за другим выходили на сцену — так наступала кульминация этого вечера, превращавшегося в поистине великолепный маскарад.
Внезапно раздался шум, и все присутствующие не сговариваясь обратили внимание на юную девушку, только что переступившую порог бального зала.
Ее лоб и нос скрывала серебряная полумаска, распущенные длинные волосы украшали разноцветные перья, а на ней было светло-зеленое придворное платье в староевропейском стиле, подол которого был густо усыпан роскошными блестящими оборками с пайетками. В руке в перчатке с ажурной вышивкой она легко держала кружевной веер из кости белой слоновой кости. С первого взгляда она казалась настоящей принцессой-эльфом из сказочного леса.
Из другой двери вошел юноша. На его поясе красовался длинный меч, руки были облачены в белые шелковые перчатки, а на голове красовалась широкополая шляпа — точь-в-точь рыцарь из книги сказок.
Взгляд рыцаря упал на принцессу, он приблизился, снял шляпу и улыбнулся ей.
Принцесса тоже заметила рыцаря, их взгляды встретились в воздухе...
Посмотрев друг на друга несколько мгновений, рыцарь шагнул вперед, отвесил глубокий поклон и протянул левую руку.
Принцесса сложила веер, приподняла подол пышного платья с обеих сторон, сделала книксен и тоже протянула свою левую руку.
Гости наблюдали, как рыцарь уводит принцессу, направляясь в сад за дворцом.
Неужели на этом прекрасная сказка подошла к концу?
Отнюдь!
В саду за дворцом стояла одинокая фигура; в лунном свете он был облачен в парадный наряд принца.
Принц носил маску из обсидиана. Тонкая и полупрозрачная, она закрывала лишь половину лица и была украшена разноцветным стеклом. Выражение лица принца за маской казалось неуловимым и загадочным.
Рыцарь вел принцессу, приближаясь шаг за шагом, и принц обернулся.
Принц смотрел на постепенно приближающуюся принцессу, словно хотел что-то сказать, но медлил, и наконец снял маску...
Эдзэндзэн Сюэ И торопливо прикрыла телефон рукой и, не обращая внимания на захватывающий сюжет, разворачивающийся в большом зале позади нее, бросилась к выходу...
Выбежав в безлюдное место недалеко от оперного театра, Эдзэндзэн Сюэ И убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда ответила на звонок.
— Белинда, Белинда, я Эрвин, ты где? Слава богу, ты наконец соизволила ответить! Твоя сестра Кэтрин недавно попала в автокатастрофу и только что пришла в себя. Если ты тоже начнешь пропадать, я понятия не имею, что скажу Нандзиро. Я ведь пообещал ему, что хорошенько присмотрю за вами обеими, а ты даже не предупредила и просто исчезла! Я ужасно за тебя переживаю...
— А? — Эдзэндзэн Сюэ И на секунду растерялась. Она уже очень давно не слышала, чтобы ее называли Белиндой, и давненько ничего не слышала о тех временах, но все же быстро взяла себя в руки. — Что с Кэтрин? Как это произошло? Что случилось? — уклонившись от ответа о своем местонахождении, предельно серьезно спросила она человека на том конце провода.
— Кэтрин попала в аварию. Из-за силы удара у нее легкая травма головы, проще говоря — она временно потеряла память. Причины аварии все еще расследуются.
— Хорошо, я поняла. Я скоро вернусь.
Убрав телефон, Эдзэндзэн Сюэ И погрузилась в тяжелые мысли.
С самого детства она, брат Нандзиро и сестра Хуа Юэ жили в Соединенных Штатах. Сама она вечно плелась в хвосте у сестры: за что бы они ни брались — учеба, спорт, игра на музыкальных инструментах или теннис, — окружающие неизменно сравнивали их друг с другом. Ее сестра Эдзэндзэн Хуа Юэ, или Кэтрин Фокс, в свои двадцать восемь лет была признана гениальной профессиональной теннисисткой номер один в мире, носившей прозвище Серебряная Лиса теннисного мира. Сюэ И всегда стремилась равняться на сестру, однако сколько бы усилий она ни прикладывала, сколько бы ни пыталась ее догнать, ей было не суждено превзойти сестру или избавиться от ее тени. Напротив, к ней постоянно клеили ярлыки вроде «младшая сестра Эдзэндзэн Хуа Юэ» или «бездарность, выезжающая за счет сестры», рассматривая ее под микроскопом.
Но три года назад сестра внезапно приняла такое же решение, как и старший брат Нандзиро: публично объявила об уходе из тенниса и о том, что больше никогда не возьмет в руки ракетку. А человек, только что звонивший ей, — это Эрвин, тренер и менеджер, а по совместительству их с сестрой сводный брат.
Когда-то давно Эдзэндзэн Сюэ И втайне расспрашивала Эрвина о причинах. Судя по его словам, сестра заявляла, что ее кровь остыла и у нее больше не осталось страсти к теннису. А брат Нандзиро вскоре после заявления сестры вернулся с семьей в Японию. Поскольку и Хуа Юэ, и она сама настаивали на том, чтобы остаться в Штатах, перед отъездом Нандзиро попросил Эрвина присмотреть за ними. Кто бы мог подумать, что Эдзэндзэн Сюэ И, желая избавиться от клейма «сестры знаменитости», сбежит из Америки и пропадет, пока сводный брат занят делами, а Эдзэндзэн Хуа Юэ попадет в аварию и лишится части воспоминаний...

Комментарии

Загрузка...