.
– Что ты сказала? – Няня Дуань повернулась и подошла к двери, подняла занавеску и увидела за ней горничную с раскрасневшимся и мокрым от пота лицом.
– Вдовствующая императрица послала евнуха сообщить, что она вызывает вторую леди во дворец! – закончила доклад служанка, переведя дух.
– Почему и когда? – с тревогой спросила старая мадам Цинь.
– Не знаю, но это срочно! У ворот уже ждёт карета из дворца, и вторую леди просят немедленно отправиться во дворец! – поспешно ответила служанка.
Это было настолько срочно, что старая мадам Цинь была потрясена. Вдовствующая императрица не занималась внутренними делами дворца, и обычно именно императрица вызывала людей, когда нужно было что-то обсудить. На этот раз вдовствующая императрица сама вызвала Цинь Ваньжу.
Увидев, как побледнела старая мадам, Цинь Ваньжу поспешила успокоить её:
– Бабушка, всё в порядке. Меня должны были вызвать из-за того, что произошло у входа во дворец. Это связано с Великим князем Чэнь. Я слышала, что этот принц Чэнь – самый любимый внук вдовствующей императрицы!
– Состояние Великого князя Чэнь ухудшилось?
Старую мадам Цинь это не успокоило, а, наоборот, усилило панику. У принца Чэня было слабое здоровье. Никто не думал, что он проживёт долго. Говорили, что он уже пришёл в себя и был в порядке. Однако, если его состояние действительно ухудшится, вдовствующая императрица неизбежно выместит свой гнев на Цинь Ваньжу.
– Я так не думаю. Если его состояние действительно ухудшилось, вдовствующая императрица не стала бы вызывать меня вот так! – Цинь Ваньжу сказала это с улыбкой, мягким выражением лица и без паники в голосе.
Увидев улыбку девочки, старая мадам Цинь немного успокоилась. Она снова села и озабоченно сказала:
– Чжо-Чжо, можешь идти, но будь внимательна. Не делай никаких неосторожных замечаний и не оглядывайся по сторонам. Ты не можешь позволить себе оскорбить кого-то из мастеров дворца!
– Бабушка, не волнуйся. Я буду осторожна! – Цинь Ваньжу кивнула и пообещала. Затем она почтительно поклонилась старой мадам Цинь и вместе с Юйцзе направилась к выходу.
Тем временем Цинь Хуайюн тоже узнал об этом вызове. Он поспешил к воротам особняка и по пути встретил Цинь Ваньжу.
Цинь Хуайюн с тревогой посоветовал Цинь Ваньжу быть осторожнее. После того как девочку увезли евнухи, Цинь Хуайюн направился прямиком во двор старой мадам, вместо того чтобы вернуться во внешний двор.
***
Небольшая карета ждала у ворот особняка. Несмотря на то, что экипаж был скромным по размеру, он мало отличался от дворцовых карет и выглядел даже более изысканно. Цинь Ваньжу села в карету вместе с Юйцзе, и они поехали во дворец.
Когда карета подъехала к дворцовым воротам, евнух, посланный за ней, показал охране жетон. Стражники внимательно изучили его и пропустили карету.
После того как карета въехала во дворец, Цинь Ваньжу пересела в дворцовый паланкин. Два евнуха несли его до самого Дворца Благожелательного Покоя вдовствующей императрицы.
Всё было не так, как в прошлый раз, когда Ваньжу вошла во дворец. Теперь её несли и два евнуха спешили за ней. Дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлой жизни.
По прибытии во Дворец Благожелательного Покоя Цинь Ваньжу с удивлением посмотрела на два других дворцовых паланкина, стоявших перед дворцом, и в её глубоких глазах мелькнуло беспокойство. Похоже, сегодня вызвали не только её. Она насторожилась и сосредоточилась.
С Чу Лючэнем на её стороне всё будет в порядке.
Перед дворцом ждала дворцовая служанка с утончёнными чертами лица. Увидев Цинь Ваньжу, она вышла вперёд, поклонилась ей и спросила:
– Вы вторая леди Цинь?
– Да, верно!
– Вдовствующая императрица уже давно ждёт. Пожалуйста, пройдите за мной! – с улыбкой сказала дворцовая служанка.
Цинь Ваньжу кивнула и поднялась по лестнице вслед за ней.
У широких дверей главного зала служанка попросила её подождать и вошла, чтобы доложить о прибытии. Затем она вернулась и провела Цинь Ваньжу внутрь.
Цинь Ваньжу опустила голову и послушно вошла. Как только она оказалась в зале, то услышала доносившийся смех и сразу же устремила взгляд вперёд.
В зале было несколько наложниц и барышень в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет. Услышав шум у двери, все они посмотрели на Цинь Ваньжу.
– Это вторая леди из особняка Цинь? Она действительно хороша собой. Ваше Величество, вы позвали сюда такую красавицу, что она затмевает всех нас! – сказала новая наложница императора, которую он очень баловал. В свои шестнадцать лет она выглядела великолепно. В этот момент она прикрыла лицо веером и говорила с милой улыбкой.
– Верно. Она очень красивая. Её Величеству нравится новая хорошенькая девушка, а мы ей больше не нравимся! – с улыбкой сказала другая наложница императора.
Все они остались во дворце вдовствующей императрицы после того, как засвидетельствовали ей своё почтение. Они были хорошо знакомы с вдовствующей императрицей и пользовались её благосклонностью, поэтому они смело поддразнивали маленькую гостью.
– Ерунда! Я просто услышала кое-что интересное и специально позвала её, чтобы расспросить. С чего ты взяла, что ты мне больше не нравишься! – сказала вдовствующая императрица с нежной улыбкой, окинув Цинь Ваньжу пристальным взглядом, в котором читались резкость, неприятие и осуждение.
Было действительно позорно, что две сестры из особняка Цинь подрались на улице из-за пары браслетов из кровавого нефрита. Вдовствующая императрица с самого начала была очень недовольна Цинь Ваньжу. Со временем её недовольство этой выскочкой только росло. Девчонка оказалась такой мелочной, что подралась на улице из-за пары браслетов.
Если бы Чэнь’эр благоволил другим дамам и одаривал их в будущем, стала бы она так же вести себя с Чэнь’эром и устраивать беспорядок в особняке принца Чэня? Чэнь’эр, у которого было слабое здоровье, не мог выносить таких нарушительниц спокойствия.
Чувствуя на себе пристальный взгляд сверху, Цинь Ваньжу становилась всё более настороженной. Войдя в зал, она незаметно посмотрела на вдовствующую императрицу, сидевшую на высоком троне, опустилась на колени, почтительно поклонилась и сказала:
– Цинь Ваньжу выражает своё почтение её Императорскому Ввеличеству вдовствующей императрице!
– Подними голову! – раздался голос вдовствующей императрицы.
Цинь Ваньжу подняла голову, её длинные ресницы затрепетали, и она выглядела спокойной и естественной.
Увидев её собранный взгляд, вдовствующая императрица слегка улыбнулась. Она надеялась выбрать для Чу Лючэня лучшую наложницу. Даже если у девушки не было влиятельных родственников, и она не подходила на роль принцессы, она не могла быть из тех, кто вечно суетится и ведёт себя неподобающе.
– Ваше Величество, вторая леди из особняка Цинь оказалась такой великолепной. Я не могла как следует разглядеть её лицо. Теперь я присмотрелась и вижу, что она невероятно красива! – с улыбкой сказала наложница императора. – По сравнению с этой второй леди Цинь мы можем считаться женщинами средних лет!
Это высказалась императорская наложница, которой было около двадцати лет.
Её слова рассмешили вдовствующую императрицу.
– Если ты среднего возраста, то меня можно считать древней старухой!
– Ваше Величество, вы несравненны. Ваше Величество выглядит намного моложе меня. Люди могут посчитать меня немного старше Вашего Величества, если не будут знать наш возраст! – У наложницы императора был бойкий язычок. Она с улыбкой польстила вдовствующей императрице.
– Это правда. Ваше Величество намного моложе нас. В хорошем настроении человек выглядит молодо, в отличие от нас, которые старимся на глазах! – пошутила другая наложница императора.
– Ваше Величество, я бы не узнала Ваше Величество при нашей первой встрече, если бы мне никто не сказал, кто вы! – Новая наложница императора тоже присоединилась к их подшучиваниям.
– Как смеете надо мной насмехаться? – Их слова насмешили вдовствующую императрицу, но она притворилась, что ругается.
– Ваше Величество, мы не осмеливаемся на такое!
– Да, Ваше Величество. Только небеса могут подтвердить наше сыновнее почтение к вам. Как мы можем насмехаться над Вашим Величеством!
...
Услышав смех сверху, Цинь Ваньжу незаметно коснулась коленей, которые болели от того, что она стояла на них. Она понимала, что вдовствующая императрица просто демонстрирует свою власть и специально не разрешает ей встать.
Она моргнула, и на её глазах выступили слёзы. Она вспомнила, что вдовствующая императрица не была так враждебно настроена по отношению к ней во время их последней встречи. Было ли это из-за того, что произошло вчера?
Подумав об этом, она поняла, откуда дует ветер.
Спустя долгое время вдовствующая императрица, казалось, только сейчас заметила Цинь Ваньжу, перестала улыбаться и небрежно сказала:
– Встань и сядь где-нибудь в сторонке!
Дворцовая служанка, которая привела её, подошла к ней и помогла подняться, а затем проводила её к табурету.
– Перед Вашим Величеством я не должна садиться! – Несмотря на дрожащие колени, Цинь Ваньжу всё же стояла перед троном и не садилась.
– Не нужно быть такой учтивой. Садись! – сказала вдовствующая императрица без каких-либо эмоций на лице.
Дворцовая служанка взяла Цинь Ваньжу за руку и усадила. На этот раз Цинь Ваньжу не стала отказываться и покорно села.
Цинь Ваньжу села, и лицо вдовствующей императрицы помрачнело.
– Что вчера произошло на улице? Я слышала, что ты поссорилась со своей старшей сестрой по дороге домой. Как ты могла так вести себя, будучи дочерью благородной семьи?
Услышав выговор вдовствующей императрицы, остальные в зале даже затаили дыхание от предвкушения интересной сцены.
Цинь Ваньжу подготовилась и сразу же почтительно сказала:
– Докладываю Вашему Величеству, что вчера я не ссорилась со своей старшей сестрой.
– Это не может быть просто слухом. Сейчас вся столица судачит о твоём позорном поведении. Неужели все так сильно заблуждаются? – недоброжелательно сказала вдовствующая императрица.
– Мы со старшей сестрой изначально ехали в одной карете. Однако, подумав о том, что бабушке может стать плохо от усталости, я решила выйти из кареты и сесть в карету впереди, чтобы сопровождать бабушку. Старшая сестра помогла мне выйти и уронила браслеты. Старшая сестра очень расстроилась, но не стала бить меня и ругать на улице. Она просто с тревогой подняла их, и я хотела помочь ей. Она случайно толкнула меня. На улице было много людей, и некоторые из них не всё видели, поэтому они решили, что моя старшая сестра избила меня и обругала! – спокойно сказала Цинь Ваньжу.
У юных леди из высшего общества был свой этикет. Даже если то, что произошло вчера, было правдой, она, как младшая сестра, не могла плохо отзываться о своей старшей сестре в присутствии посторонних. Более того, в глазах общества сёстры из особняка Цинь считались единым целым. Если репутация Цинь Юйжу пострадает, это нанесёт ущерб и репутации Цинь Ваньжу, не говоря уже о том, что кто-то намеренно исказил ситуацию.
Целью было добиться того, чтобы Цинь Ваньжу была наказана вдовствующей императрицей.
Они поссорились и подрались на улице из-за пары нефритовых браслетов? Это предложение может иметь тот же смысл, что и слова няни Юй. Это значит, что инцидент был спровоцирован Цинь Ваньжу. Иначе почему говорят, что они поссорились из-за пары нефритовых браслетов? Единственная пара нефритовых браслетов – это та, которую вдовствующая герцогиня Син подарила Цинь Юйжу.
Цинь Юйжу получила нефритовые браслеты, поэтому она точно не стала бы ссориться с Цинь Ваньжу из-за них. В таком случае, скорее всего, Цинь Ваньжу завидовала Цинь Юйжу, поэтому именно она затеяла ссору с Цинь Юйжу и устроила такой скандал.
Человек, рассказавший новости, был крайне злонамерен, потому что знал, что Цинь Ваньжу не может в присутствии вдовствующей императрицы прямо сказать, что причиной столкновения была Цинь Юйжу.
Однако Цинь Ваньжу не знала, кто намеренно передал эту правдоподобную сплетню. Она посмотрела на стулья рядом с собой. Там сидели две юные леди. По их одежде она поняла, что они не императорские наложницы из дворца, а прибыли сюда в дворцовых паланкинах, которые она видела снаружи. Но обе они опустили головы. Она не узнала их и в её глазах появилась лёгкая задумчивость.
.

Комментарии

Загрузка...