Магический Властелин (Гэлловей) есть, Замок Властелина (Небилим) есть, теперь появилась даже похищенная им принцесса (Кусуха Мидзуха) — неужели дальше остаётся только ждать, пока герои заявятся на порог, чтобы прикончить Властелина и спасти принцессу?
Гэлловей вздохнул.
— Господин Гэлловей, прошу.
Горничная подала Гэлловею чашку черного чая.
— Спасибо, Кусуха.
Именно так, этой горничной была та самая легендарная похищенная Властелином принцесса — Кусуха Мидзуха.
С тех пор как они вернулись в Небилим, Леби отправилась в Джудику на финальную отладку, Инглэм был занят модификацией R-GUN, Велетта вернулась на Землю, а Атад вместе со своей новой игрушкой — Кайзером Хакгнаром — отправилась портить жизнь силам Стали. Во всей механической крепости остался лишь один он — мирный праздный зевака.
Что же до Кусухи, то он притащил её в качестве заложницы просто по сиюминутной прихоти, а оказавшись в Небилиме, теперь не знал, что с ней делать. Подвергнуть её гипнозу и промыванию мозгов, как это делала Атад, Гэлловей был не в силах. В конце концов он позволил Кусухе оставаться при себе — в конце концов, в Небилиме она всё равно ничего не смогла бы сотворить.
— Кусуха, тебе совсем не страшно? Это ведь логово Войнеров.
Кусуха же сохраняла совершенно безмятежный вид:
— Как сказать... Мне кажется, господин Гэлловей не плохой человек. Рядом с вами чувствуешь себя в безопасности.
— Вот как?
Он поднёс чашку к губам, сделал глоток и распробовал:
— Чистый аромат, мягкий вкус, очень неплохо.
— Я немного уверена в напитках. Сейчас материалов не хватает, в следующий раз позвольте господину Гэлловею отведать мой фирменный питательный состав.
На лице Кусухи мелькнуло какое-то непонятное сияние.
— Я с нетерпением жду, — мягко ответил Гэлловей, хотя в душе у него зародилось нехорошее предчувствие.
***
С возвращением Атад и Кайзера число горничных у Гэлловея вновь увеличилось.
— Оставь её мне, — обратился Гэлловей к Атад, причем тон его не допускал возражений.
У Атад на лбу вздулись вены. С трудом подавив поднимавшуюся внутри ярость, она с улыбкой произнесла:
— Не думала, что герцог Гэлловей заинтересует женщина с такой варварской планеты. Интересно, что по этому поводу подумает воительница Леби?
Напоследок она бросила косой взгляд на горничную, стоявшую за спиной Гэлловея.
Гэлловей проигнорировал её и отдал приказ стоявшей позади девушке:
— Кусуха, забери её.
— Слушаюсь, господин Гэлловей.
Кусуха послушно поддержала бредшую словно во сне златокудрую девушку и последовала за Гэлловеем.
— Проклятый Гэлловей! — Атад больше не могла сдерживаться и со злости швырнула шлем оземь. — Игнорирует меня точно так же, как этот кукловод!
Комната Гэлловея.
— Можешь просыпаться.
Гэлловей щелкнул пальцами перед лицом златокудрой девушки.
Её расфокусированные глаза постепенно обрели осмысленный блеск, после чего она окинула взглядом присутствующих и озадаченно произнесла:
— Кусуха, и... Кавей?
— Мисс Экселен, — Кусуха сохраняла привычную вежливость, хотя в её голосе сквозило волнение.
— Кхм, я — Гэлловей Каин, а ты — Экселен Браунинг, — напомнил он.
Однако Экселен явно пропустила слова Гэлловея мимо ушей и протянула руки к его лицу:
— Кавей, сними эту дурацкую маску, до чего же она уродливая.
Гэлловей резко развернулся на каблуке и отпрыгнул в сторону:
— Сколько раз повторять, я не Кавей.
— Ой, да ладно тебе, Кавей! Столько лет не виделись, неужели тебе сложно дать мне посмотреть? — Экселен скорчила капризную гримасу.
— Ладно, называй как хочешь, — Гэлловей капитулировал. — Кусуха, подготовь для Экселен комнату. Она пробудет здесь ещё какое-то время, возвращать их домой пока рано.
— Слушаюсь, господин Гэлловей.
— О? — заметив покорный вид Кусухи и надетую на ней форму горничной, Экселен озадаченно округлила глаза. — Кусуха, как это ты стала горничной? Неужели он протянул к тебе свои лапы? Кавей, не думала, что у тебя есть такие наклонности.
Тут же она изобразила жалостливое выражение лица:
— Но неужели ты вот так просто меня бросишь?
Гэлловей схватился за голову:
— Говори уже, чего ты добиваешься?
— Хочу тоже попробовать себя в роли горничной! — в глазах Экселен зажглись звёздочки.
— ...Как знаешь.
— Я могу войти, герцог Гэлловей? — раздался вдруг за дверью голос Инглэма.
— Войдите.
Инглэм вошёл по приглашению и, заметив уже пришедшую в себя Экселен, на секунду замер, а уголки его губ тронула едва заметная, многозначительная улыбка.
— Выйдите пока, — Гэлловей махнул рукой Кусухе и Экселен.
— Слушаюсь, господин Гэлловей, — покорно отозвалась Кусуха.
— Окей, Мастер, — Экселен уже полностью вжилась в роль.
Раздвижные двери закрылись, и снаружи донеслись их голоса:
— Слышь, Кусуха, а на этой Белой Звезде есть что-нибудь интересное?
— Эм, мисс Экселен, так вы будете ставить господина Гэлловея в неловкое положение...
Господи, имейте же хоть капельку самосознания пленных!
Гэлловей потёр переносицу и посмотрел на Инглэма:
— Ты что-то хотел сказать?
Инглэм протянул диск:
— Это отчеты об осмотре двух образцов — Кусухи Мидзухи и Экселен Браунинг. Подумал, что тебе это может быть интересно.
Подключив компьютер и глядя на побежавшие по экрану ряды данных, Гэлловей помрачнел ещё сильнее.
— Кусуха Мидзуха обладает столь мощным потенциалом психокинетической энергии, это действительно поражает. Однако... — Инглэм указал на другую схему на экране. — Восемьдесят процентов структуры тела Экселен Браунинг остаются неизученными. Трудно представить, что даже технологии Барума оказались бессильны их расшифровать.
Неизученными? Неужели это связано с тем крушением? — Гэлловей вспомнил их первую встречу с Экселен, и в голове забрезгшло понимание. — Та ментальная атака, появление Первородных — неужели всё это произошло из-за неё?
Заметив, что Гэлловей что-то вспомнил, Инглэм понимающе произнёс:
— Значит, герцог Гэлловей действительно что-то знает. Вы вызываете у меня всё больше любопытства.
— Ты меня преследуешь? — Гэлловей ничуть не рассердился. — И что полезного удалось узнать?
— Прошу прощения, лишь общедоступные сведения о вашей жизни на Земле, а период до двадцати лет — сплошное белое пятно, — Инглэм развел руками. — Сначала я думал, что вы такой же, как воительница Леби, но судя по вестям с родной планеты, дело обстоит иначе.
— Ого, тебе известна даже личность Леби? Похоже, ты тоже не так прост, — на лице Гэлловея промелькнула улыбка. — Не зря ты любимое творение Юзеса, Алеф Баль-Шем.
При одном упоминании имени Юзеса выражение лица Инглэма неузнаваемо изменилось: удивление, гнев, скорбь и, наконец, полнейшее спокойствие.
— Как ты уже понял, моего времени осталось не так много, — на лице Инглэма промелькнула горькая тень. — Поэтому я хочу попросить Кавея Рао об одной услуге, — он нарочно выделил имя Кавей.
Ледяной взгляд Гэлловея впился в Инглэм:
— Перед тобой сидит специальный исполнитель Императорской гвардии, будущий глава клана Каин из Двенадцати Родов, Гэлловей Каин. С какой стати ты решил, что я соглашусь?
Инглэм спокойно ответил:
— А как насчет Печати Духа Императора, что лежит на вас?
Гэлловей замолчал, а спустя мгновение тихо рассмеялся:
— Хорошо. Ты нравишься мне всё больше, Инглэм. Говори.
— Тогда...
***
Спустя три дня перед Гэлловеем предстал настоящий Властелин.
Обычно невозмутимая Леби стояла с мрачным лицом и, указывая на двух девушек в форме горничных рядом с ним, потребовала:
— Гэлловей, что это значит?
— Эм... Тут в последнее время столько всего произошло, очень много всего... — Гэлловей совершенно не представлял, с чего начать объяснения.
Экселен вдруг обняла Гэлловея:
— Я вообще-то личная горничная Мастера, а ты кто такая, малышка? — её насмешливый взгляд уставился на Леби.
— Малышка?!
На лбу Леби вздулась вена — больше всего на свете она терпеть не могла, когда кто-то заикался о её росте.
— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь, дикарка?
— А что, разве не малорослая девчонка? — Экселен скорчила рожицу из-за спины Гэлловея. — Хочешь, старшая сестрица научит тебя, как держать своего мужчину в узде?
— Да как ты смеешь?! — Леби сполна проявила женские инстинкты, подскочила за спину Гэлловея и сцепилась с Экселен.
— Мисс Экселен, и вы тоже, пожалуйста, прекратите, — слабо пыталась разнять их Кусуха.
— Обе замолчите!
Гэлловей наконец взорвался, схватил обеих за воротники и ратащил в стороны. Но даже так они продолжали яростно сверлить друг друга взглядами, словно не поделившие еду котята.
— Всё, никому не двигаться!
Опустив их на пол, Гэлловей отдал приказ Кусухе:
— Кусуха, приготовь чай и закуски. Устроим чаепитие, познакомитесь поближе.
— Слушаюсь, господин Гэлловей.
Кусуха удалилась.
— Какая послушная, из Кусухи наверняка выйдет отличная жена и мать, — невольно восхитился Гэлловей.
Словно уязвленные его словами, Леби и Экселен одновременно вскочили на ноги и хором выпалили:
— Я тоже пойду помогу! — и выбежали из комнаты, продолжая обмениваться злыми взглядами.
С Экселен еще куда ни шло, но неужели у Леби тоже есть такая ребяческая жилка? Как бы отреагировала Альмана, если бы узнала? — подумав об этом, Гэлловей невольно усмехнулся.
Искусственная площадь Небилима.
На залитой весенним теплом лужайке компания расположилась на расстеленных циновках, а посередине красовались разнообразные сладости.
После взаимных представлений Экселен и Кусуха испытали сильнейший шок — они никак не ожидали, что эта рыжеволосая девушка окажется главой Войнеров. Впрочем, благодаря ли простодушию Экселен или природной наивности Кусухи, враждебности к Леби они не выказали, чем изрядно успокоили Гэлловея.
Наконец настал звездный час: перед Гэлловеем водрузили три тарелки с совершенно разноцветной выпечкой.
— Мастер, попробуйте мои сердечные облачка? — Экселен рекламировала собственное творение.
Название опуская, дорогуша, ты уверена, что после этой так называемой выпечки у меня не будет проблем со здоровьем? — Гэлловей мысленно содрогнулся при виде продолговатых предметов, отливавших жутковатым черным глянцем.
Не выдержав просительного взгляда Экселен, похожего на брошенного щенка, Гэлловей закрыл глаза, ухватил один кусочек и сунул в рот. Едва прожевав пару раз, он почувствовал, будто язык обожгло раскаленным пламенем. Торопливо проглотив угощение, он ощутил, как в животе завязался узел.
С трудом сохранив невозмутимое выражение лица, он выдавил:
— Сойдет. Будь вкус чуть менее пресным, было бы еще лучше.
— Правда? — сияя от восторга, обрадовалась Экселен. — Я ведь впервые в жизни готовила!
Дорогуша, так ты, оказывается, решила испытать это на мне! — Гэлловею оставалось только плакать или смеяться.
— А теперь попробуй мое, — нетерпеливо вклинилась Леби.
— Это... ? — вопрос.
— Клубничный зефир, — ответ.
— Клубничный зефир? — недоумение.
— Клубничный зефир! — уверенность.
Интересно, в каком месте этого лазурного параллелепипеда угадывались клубника и молоко?
Ладно, пусть внешне непрезентабельно, зато на вкус наверняка отлично.
Стиснув зубы, Гэлловей поднес угощение к губам и откусил.
Хрусь-хрусь!
Сначала — невероятно твердо, потом — безумно кирко, а следом — горько до невозможности.
Леби, ты решила заставить меня вкусить все радости и горести человеческой жизни?
Встретившись с полным надежды взглядом Леби, Гэлловей покривил душой:
— Прекрасно стимулирует вкусовые рецепторы. Если бы оно было чуть мягче, вышло бы просто великолепно.
— Отлично! — на лице Леби редко когда играла улыбка. — Я ведь долго училась этому у Альманы.
У этой бестолковщины на кухне?! Увольте!
— Господин Гэлловей, а это мое печенье.
Подоспело творение Кусухи.
Наученный горьким опытом двух предыдущих девиц, Гэлловей с опаской заглянул на тарелку — перед ним лежало золотистое печенье, источавшее тонкий аромат османтуса.
Прекрасно, внешний вид и запах на десятку из десяти.
Взяв одно печенье, он легонько надкусил.
Мм, хрустящее, но не крошится, жирное в меру, ароматное, тает во рту — высший балл.
В порыве чувств Гэлловей схватил Кусуху за руки:
— Как же это вкусно! (Особенно после того, как попробовал их стряпню, это просто спасло мои вкусовые рецепторы.) Кусуха, из тебя уже вышла прекрасная невеста.
Лицо Кусухи залил румянец:
— Эм... Господин Гэлловей, вы мне льстите.
— Нет-нет, это чистая правда! — заявил Гэлловей, игнорируя испепеляющие взгляды двух других девиц, и принялся запихивать в рот оставшееся печенье. — Нужно срочно компенсировать понесенные убытки!
— Кхм... Кхм... Воды!
Затолкав слишком большой кусок, он подавился.
— Господин Гэлловей, выпейте, пожалуйста, — Кусуха тут же протянула ему фляжку.
— Буль-буль... Ах, спасен! — Гэлловей перевел дух, но уже через секунду почувствовал неладное: мышцы по всему телу начали каменеть, а в животе забурлили пузырьки, устремляясь прямо к голове. — Уф... Кусуха, что ты мне дала выпить?
Кусуха наивно моргала:
— Тот самый фирменный питательный состав, о котором я говорила в прошлый раз. Благодаря мисс Леби мне удалось собрать все нужные ингредиенты, и я немного приготовила на пробу господину Гэлловею. Должно быть, это отлично стимулирует организм...
— Ох... — Гэлловей издал странный звук, и из его рта вылетел пузырек воздуха. — Стимулирует — это мягко сказано...
Плюх!
Гэлловей рухнул на землю как подкошенный.
— Ой, господин Гэлловей!
— Гэлловей, ты в порядке?
— Кавей, что с тобой?!
Перед глазами Гэлловея заплясали разноцветные звезды: Кусуха, ты, оказывается, засланный землянами ультимативный киллер? Зря я потерял бдительность...
Магический Властелин пал в бою.
*(Примечание: первое имя, Алеф, — первая буква еврейского алфавита, означающая «первый», а второе, Баль-Шем, указывает на то, что он является клоном Барума).*

Комментарии

Загрузка...