На борту «Лестера».
— ГС-01 молчит! Отряд ГСТ молчит! — доложил офицер ЦИУ, с ужасом поглядывая на Кэнайса, который едва сдерживал ярость.
— Черт! — Кэнайс с размаху ударил кулаком по консоли, так что зубы заскрежетали. — И это те самые «машины следующего поколения», о которых твердили старики из Комитета безопасности? Они не могут справиться даже с «Призраком», у которого выведены из строя датчики!
— Зафиксировано появление ПТХ-002! Цель — наш корабль, дистанция шестьсот, расчетное время прибытия — тридцать секунд! — выкрик офицера ЦИУ прервал тираду Кэнайса.
— Что? Его цель — я? — Кэнайс вскочил, впившись взглядом в экран, где стремительно приближался «Вайсриттер». На его лице невольно отразился страх. — А остальные подразделения? Где корабли сопровождения? Где авангард? — в отчаянии выкрикнул он.
— Основные силы разбиты, корабли сопровождения... полностью уничтожены. Атаки на авангард удалось подавить, но на перегруппировку уйдет три минуты. Если они развернутся для поддержки... — Офицер ЦИУ внезапно замолчал, так как на экране было отчетливо видно, как «Вайсриттер» замер прямо перед носом «Лестера», нацелив нейтронную пушку на мостик.
На мостике воцарилась жуткая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием людей.
— Генерал-бригадир, входящий вызов с ПТХ-002, — офицер ЦИУ вновь нарушил гнетущую атмосферу.
Когда прижало, Кэнайс неожиданно успокоился. Он вернулся в капитанское кресло и, махнув рукой, глухо произнес:
— Выводи на экран.
Все на мостике с ожиданием уставились на монитор, желая увидеть, как выглядит этот легендарный ас. Но их ждало разочарование: связь была только голосовой.
— Говорит полковник Кауэй Лао из Отряда специальных боевых навыков. Через три минуты начнутся испытания ПТХ-002 «Гешпенст ТАЙП-С». Всем немедленно покинуть корабль! — Чистый и холодный голос прозвучал на мостике, и содержание его заставило всех похолодеть.
— Полковник Кауэй, вы понимаете, что творите? Это провокация против армии Федерации и предательство правительства! — взревел Кэнайс, глядя в черный экран.
— Повторяю, говорит полковник Кауэй Лао из Отряда специальных боевых навыков. Через три минуты начнутся испытания ПТХ-002 «Гешпенст ТАЙП-С». Всем немедленно покинуть корабль! — Кауэй проигнорировал его, продолжая гнуть свою линию.
Кэнайс сжал кулаки. Его проигнорировали! Он поднял голову и увидел, что все смотрят на него — в их глазах больше не было прежнего страха, только тревога и немой призыв.
В такой ситуации Кэнайс сглотнул, не осмелившись даже бросить фразу вроде «он не посмеет стрелять». Наконец, он разжал кулаки и уставшим голосом приказал:
— Всем покинуть корабль!
Как только прозвучала команда, экипаж бросился к ангарам. Кэнайс в сопровождении адъютанта покинул мостик.
***
Наблюдая за тем, как спасательные шлюпки покидают корму «Лестера», Кауэй усмехнулся. Если бы не то, что время Кэнайса еще не пришло, он бы давно позволил ему погибнуть в этой «тренировочной аварии». Кауэй нажал на спуск, и нейтронный луч прошил нос корабля, вызвав цепочку взрывов, которые мгновенно поглотили «Лестер».
Кэнайс, только что поднявшийся на борт другого корабля, оглянулся на пылающий «Лестер» и в ярости перекусил сигару пополам.
— Кауэй Лао! Я верну тебе этот позор десятикратно! — прорычал он и приказал адъютанту: — Передать всем силам: отступаем к базе Икарос!
— Есть!
Заметив, что вражеские корабли и машины разворачиваются и уходят, Кауэй понял, что операция прошла успешно.
«Вайсриттер» еще некоторое время патрулировал сектор, пока силы Кэнайса полностью не покинули зону. Убрав пушку, Кауэй позволил себе немного расслабиться. Мертвая энергия, витавшая над полем боя, всегда вызывала у него дискомфорт — видимо, слишком сильная интуиция не всегда идет на пользу.
— Почему вы еще не вернулись? — обнаружив приближающиеся машины, Кауэй просканировал их и, узнав Лин и Леону, спросил.
— Остальных уже увела Юрия-сэмпай. Мы волновались за учителя, вот и прилетели, — ответила Лин, голос ее звучал приглушенно.
Кауэй остро почувствовал ее подавленность:
— Что случилось?
Лин открыла рот, но промолчала, и тогда за нее ответила Леона:
— Карис-сэмпай и Летини-сэмпай из первой эскадрильи погибли. Даже тел не осталось. А ведь еще утром мы разговаривали... — в ее словах сквозила безнадежность.
Кауэй промолчал. За долгие годы службы он привык к смерти товарищей. Помочь этим двум впечатлительным девушкам он не мог — им придется привыкать самим.
— Ладно, — Кауэй решил сменить тему, чтобы развеять гнетущую атмосферу. — Вы обе неплохо поработали, отличный улов. Если бы эту битву не нужно было держать в секрете, вы бы уже получили статус элиты.
— Ага! Я сбила девять «Мис», это на две больше, чем у золотоволосой! — Лин тут же оживилась. Дети — чувства приходят и уходят быстро.
— Проклятье, — Леона не собиралась сдаваться. Она надула губы и проворчала: — В следующий раз я тебя обгоню! — Ее возмущение вызвало у Лин торжествующий смех.
Увидев, что они пришли в себя, Кауэй успокоился и серьезно добавил:
— Возвращаемся, Юрия, наверное, уже извелась.
— Ой, точно! — Лин издала забавный вскрик. — Юрия-сэмпай опять будет злиться.
— Капитан Юрия слишком консервативна, — Леона поморщилась и с отвращением посмотрела на плавающие вокруг обломки. — Впрочем, здесь я тоже задерживаться не хочу.
Кауэй понимал их чувства. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг на троих обрушилось знакомое ментальное давление.
«Эти колебания... точно, такие же, как во время той катастрофы». Сейчас Кауэй был уже не тем, что тогда. Хоть сопротивляться было тяжело, он уже не был беспомощен.
— Ух! ...Брат Кауэй... голова болит... — в канале связи послышался прерывистый стон Леоны.
«Как такое возможно? Это давление не должно действовать на обычных людей. Неужели Леона...»
Не успел Кауэй додумать, как раздался голос Лин:
— Учитель... мне так плохо... тошнит...
«Не может быть, даже Лин...»
Пи-пи-пи-пи!
— Внимание! Внимание! Зафиксирован аномальный гравитационный всплеск!
«Это... пространственное перемещение! Плохо дело!» Кауэй, не раздумывая, оттолкнул две машины типа «Меч» и включил двигатели на полную мощность, уходя назад.
В том месте, где они были, возник ослепительный шар света, который тут же схлопнулся, явив чудовище высотой в сотни метров: красная голова, панцирь, костяной хвост. В правой руке оно сжимало нечто похожее на плеть, которую Кауэй видел в прошлый раз.
С его появлением ментальное давление усилилось. Кауэй с трудом удерживал барьер, но больше всего его беспокоили девушки.
— Лин! Леона! Вы как? — кричал он в эфир.
Ответа не было, но по ментальным всплескам он чувствовал, что они живы. «Видимо, просто потеряли сознание», — выдохнул он.
Кауэй сосредоточился и отправил существу ментальное сообщение: «Кто ты? Какова твоя цель?»
К его удивлению, чудовище прекратило давление и ответило:
— ...Очищение... вселенная... энергия... анализ... Первородные... Зеленая звезда...
Слова были туманными, но Кауэй догадался, что это существо называют «Первородным».
Поняв, что с этим существом можно вести диалог, Кауэй немного ослабил бдительность. Но стоило ему собраться с мыслями, как плеть в руке «Первородного» метнулась к «Вайсриттеру».
К счастью, «Око разума» Кауэя было активно, и он успел уклониться.
«Отказ от диалога и сразу атака? Дикое существо! Энергия «Вайсриттера» на исходе, пушка разрушения недоступна, шансов на победу нет. Придется использовать это!»
— Связь с Ядром Дракона установлена, инопространство активировано, поиск цели... цель найдена, пространственный канал заблокирован, — прошептал Кауэй, закрыв глаза. Затем он открыл их и выкрикнул: — Призыв! Альхазард! — он провел рукой по воздуху.
В пространстве перед «Вайсриттером» возник разлом, из которого медленно показалась темно-золотая рукоять меча. Кауэй ухватился за нее и вытянул огромный клинок длиной в десятки метров. Разлом закрылся.
Тьма. Глубокая тьма. Это было единственное, что исходило от меча. Казалось, пространство вокруг него проседает и рушится.
Кауэй не заметил, как черная энергия, дремавшая у него в сердце, при контакте с Альхазардом пришла в движение и начала просачиваться к Ядру Дракона в нижней части живота.
Не дав Кауэю «пообщаться» с мечом, чудовище вновь атаковало. Кауэй не стал уклоняться. Альхазард с немыслимой скоростью перерубил плети, оставляя на них черные следы.
— Сссс! — Чудовище издало вопль. На месте срезов проступила черная гниль, распространяющаяся по руке. «Первородное» рванулось и само отсекло себе правую руку, которая тут же почернела.
Вот это да! Само отсекло конечность!
Не успел Кауэй порадоваться, как из обрубка выросли новые плети, и через мгновение рука восстановилась.
«Регенерация! Так дело не пойдет. С моей нынешней ментальной силой я удержу Альхазард не более пяти минут. Нужно заканчивать быстро».
Кауэй занес меч над головой, под ногами «Вайсриттера» вспыхнула красная пентаграмма, и обломки вокруг начали притягиваться к клинку.
— Техника меча Королевского Дракона — Метеорный апокалипсис!
Обломки превратились в ровные сферы и облепили меч. «Вайсриттер» рванул вверх, завис над противником и обрушил на него шквал метеоритов.
Чудовище отбивалось, но не заметило, как «Вайсриттер» нырнул в гущу камней.
«Там!» Кауэй увидел, что существо прикрывает уязвимое место под горлом. «Вайсриттер» прорвался сквозь камни и нанес колющий удар Альхазардом.
Чудовище наконец заметило его и взмахнуло левой лапой.
В этот момент между мечом и целью возник золотистый щит. «Искажающее поле?» Кауэй, пилотировавший «Барзион», не мог его не узнать.
«Ничего не поделаешь, вся надежда на тебя, Альхазард!»
Меч коснулся щита и начал его разъедать. Поле продержалось лишь мгновение, прежде чем Альхазард высосал из него всю энергию.
Но этого короткого мига хватило чудовищу. Меч не дошел до цели несколько сантиметров, когда гигантская когтистая лапа ударила в грудь «Вайсриттера», проломив броню кабины.
Машину отбросило назад. Кауэй горько усмехнулся, глядя на разбитую кабину.
— Все-таки проиграл.
К горлу подступила кровь, и он закашлялся, окрасив внутренности шлема в красный.
— Три сломанных ребра, пробито легкое. Дела плохи, — констатировал он.
Тем временем «Первородное» расправилось с метеоритами, широко открыло пасть и выпустило красный энергетический шар.
Кауэй собрал последние силы, но его «Око разума» заметило, что всего в нескольких метрах позади «Вайсриттера» дрейфует машина Лин.
«Черт, если я уйду, Лин погибнет...» Кауэй принял решение и развернул «Вайсриттер» навстречу шару, принимая удар на открытую кабину.
«Странно, это не материальная атака?» Сильного удара не последовало. Кауэй огляделся и понял, что чудовище выросло в несколько раз, а «Вайсриттер» парит на его ладони. «Это замкнутое пространство? Черт, это пространственная атака!»
Ладонь начала сжиматься. Давление было невыносимым. Сначала лопнула левая рука «Вайсриттера», затем правая, ноги превратились в пыль. Только Альхазард, не подверженный пространственным искажениям, спокойно парил рядом.
Лампочка жизнеобеспечения мигала красным. Кауэй слышал хруст собственных костей. Дышать становилось все труднее, сознание меркло. Перед глазами пронеслись образы: Эл, Зенгар, Кай... Юрия, Лин, Рюри, Леона... Последним был образ беловолосой девушки.
— Андже, ты пришла за мной? — прошептал Кауэй.
Черная энергия в его теле окончательно поглотила Ядро Дракона. Внезапно Ядро вспыхнуло, мощная ударная волна разогнала черную энергию и вырвалась наружу, превратив замкнутое пространство в пыль.
«Первородное» отбросило взрывом. Перед «Вайсриттером», от которого остался лишь торс, возник огромный черный пролом, из которого явилась фигура, источающая колоссальную мощь.
В углу, где никто не видел, вокруг Альхазарда завихрились черные потоки, и под «Вайсриттером» возник магический круг.
Кауэй услышал знакомый рев. Перед ним, извиваясь, парил исполин длиной в несколько миль. Рога на голове, перепончатые крылья, длинный хвост. Фиолетовые глаза с презрением смотрели на врага, вокруг метались молнии.
— Инлун?! — с сомнением, но твердо прошептал Кауэй.
Веки опустились. Мир погрузился во тьму.
***
Июнь 184 года Новой эры. Движение за автономию спутников увенчалось успехом, создано Объединенное правительство колоний. Брайан Мидклид стал президентом, а Космические силы были реорганизованы в Объединенные силы спутников.
В том же месяце правительство Федерации объявило, что полковник Кауэй Лао, командир Отряда специальных боевых навыков, пропал без вести во время испытаний ПТХ-002 «Гешпенст ТАЙП-С».
В конце месяца отряд был расформирован.
Первый том «Земной главы» завершен. Спасибо всем за поддержку!

Комментарии

Загрузка...