Глава 23

Черный мех под управлением Мисоса внезапно рванул вперед, высоко занес магнитный клинок и с оглушительным свистом обрушил его на Планету Хо-А Ую. Ую, разумеется, не посмел проявить небрежность: Планета Хо-А шагнула вперед, обеими руками схватила Магнитный Щит и, ведя его снизу вверх, хлестнула им, словно веером. Этот жест мгновенно заставил всех вытаращить глаза. В их представлении Магнитный Щит был оружием средней и дальней дистанции. Никому и в голову не приходило, что Ую сможет удерживать Магнитный Щит обеими руками и использовать его как оружие ближнего боя. Эта боевая концепция полностью перевернула прежнее представление о применении Магнитного Щита и одновременно открыла перед всеми новую техническую область.

Магнитный Щит был огромен, и когда он хлестнул вперед, тотчас поднялся несчетный вой — щит со всей силы столкнулся с магнитным клинком черного меха. Хотя Магнитный Щит и был большим, по весу он ненамного превосходил магнитный клинок. При столкновении тотчас высеклись снопы искр. Из-за инерции оба оружия отбросило друг от друга. И в этот момент лазерный меч в руке черного меха, словно призрак, выстрелил вперед, целясь прямо в сочленение правого плеча. Если бы этот удар пришелся в цель, правая рука мехи Ую наверняка вышла бы из строя. Не посмев рисковать, Ую мгновенно прикрылся щитом меньшего размера в правой руке и, полагаясь на превосходные защитные свойства Магнитного Щита, с трудом отразил лазерный меч. Одновременно лазерные винтовки по обеим сторонам головы вспыхнули красным — два луча со свистом устремились вперед.

Еще один прием, от которого у всех глаза полезли на лоб. Лазерная винтовка — оружие дальнего боя, и мало кто использует ее на ближней дистанции. Но они не подумали о том, что выстрел с такого близкого расстояния делает лазер мощнее, коварнее и куда труднее для отражения. А две височные лазерные пушки Планеты Хо-А словно специально созданы для такого ближнего боя. Не использовать их столь искусно было бы просто расточительством.

Очевидно, Мисос тоже не ожидал, что Ую применит лазерные винтовки подобным образом. Он удивился, но ничуть не растерялся. Быстро оправившись, он скользнул в сторону на металлических колесах под ногами. Одновременно маленький круглый щит на левой руке встал поперек — и даже на такой близкой дистанции Мисос сумел точно отразить удары. Это слегка удивило Ую. Однако он быстро скорректировал движения: схватил самый большой Магнитный Щит и, держа его плашмя, швырнул вперед. Щит с заунывным гулом понесся на Мисоса, целясь в поясницу черного меха. Ую был уверен: если удар достигнет цели, то благодаря остроте Магнитного Щита врага как минимум разрубит пополам.

Но надеждам Ую не суждено было сбыться — если бы Мисос и вправду обладал лишь таким умением, Ую был бы слишком разочарован. К счастью, Мисос его не разочаровал. Он внезапно перехватил магнитный клинок в левой руке — из обычного хвата в обратный, лезвием наружу, обухом плотно прижатым к руке. Когда Магнитный Щит обрушился на него, Мисос резко выставил клинок вперед, и лезвие тотчас застряло между выдвинутыми зубьями щита. Во все стороны брызнул сноп искр. Мисос осторожно управлял колесами под ногами, полностью погасив силу удара. Но так обороняться было нельзя — мощь Магнитного Щита слишком велика. И тогда Мисос резко дернул магнитный клинок вверх, приподняв острие. Магнитный Щит перевернулся в воздухе и отлетел прочь. Ую взмахнул рукой, и щит тотчас вернулся к нему. А на лице Ую появилась хитрая, злорадная улыбка — улыбка человека, чья уловка удалась.

В отличие от довольного Ую, Мисос был глубоко поражен. Потому что никто тогда не заметил: когда Ую швырнул Магнитный Щит, это был не один большой щит. Под большим щитом прятался щит поменьше. Мисос вздрогнул и мысленно отметил: «Какая ловкая и коварная тактика». Однако он по-прежнему не смел расслабляться и хладнокровно продолжал управлять мехой. Словно подстегнутый возбудителем, в этот опаснейший миг лазерный меч выстрелил под немыслимым углом и с лязгом столкнулся с малым Магнитным Щитом. Раздался звонкий «динь» — и малый щит отлетел в сторону. Ую мысленно воскликнул «обидно», но тут же взмахнул рукой, возвращая малый щит.

Хотя эта атака не нанесла Мисосу существенного вреда, она не могла не доставить ему неприятностей. Из-за внезапного сильного удара малого Магнитного Щита Мисос потерял контроль над центром тяжести мехи. Черный мех с громким скрежетом попятился на три шага. Лазерный меч в его руке тоже вылетел прочь. Потерявший управление меч мгновенно погас, и на землю с грохотом упала лишь рукоять. Этот звук, словно удар молота, обрушился на сердца всех присутствующих.

На миг все оцепенели. Неужели это та самая Планета Хо-А, что, по легенде, умеет только обороняться? Почему, стоит сменить пилота, как эта меха не только защищается несокрушимо, но и атакует столь коварно и остро? А больше всего бросалось в дрожь то, что на меху еще не установлена добрая половина вооружения. На ней лишь четыре Магнитных Щита — один большой и три малых — да две лазерные винтовки. Невозможно даже представить, что будет, если на нее поставят еще и пушку с фугасными, зажигательными и Бронебойными Снарядами. С такой мехой кто вообще сможет сравниться?

Впрочем, нельзя винить всех за удивление и непонимание. Управлявший мехой Ую и вправду был человеком необычным. Он обладал нечеловеческой духовной силой, позволявшей ему быстрее соображать, точнее наблюдать и мгновенно реагировать в первую же секунду. Разумеется, обладать развитым мозгом еще не значит, что тело поспевает за ритмом мыслей. Но что насчет тела Ую? Оно было развито даже лучше, чем его мозг. Ведь Огненный Дух, используя методы создания артефактов, выковал тело Ую, превратив все его физические функции в невероятно мощные. Хорошо еще, что Ую не занимался культивацией — если бы он вдобавок владел приемами культиваторов, меха в его руках была бы не более чем игрушкой. Но даже так Ую превосходил обычного человека в несметное число раз.

А был ли Мисос обычным человеком? Ответ — нет. Мисос не был обычным человеком: он тоже был сильнее и куда изощреннее обычных людей. Потому что, пока Ую исчез, давний проект Галактической Федерации по развитию человеческого потенциала наконец увенчался успехом. Ныне Галактическая Федерация разработала два способа развития человеческого тела: первый — модификация, второй — стимуляция. Модификация — это добавление в тело человека способностей какого-нибудь зверя или насекомого. Например, чей-то нос может чуять лучше собачьего. Это и есть модификация. Говорят, один человек очень восхищался героем комиксов с родной планеты Земля, каким-то Человеком-пауком. Он добавил в свое тело способности паука. В итоге сшил себе костюм Человека-паука и разгуливал по городу, хватая преступников. Хе-хе, извините, но его посадили в тюрьму. В конце концов, Галактическая Федерация — правовое общество. Если бы он так делал, чем бы тогда полицейские зарабатывали на хлеб?

Другой способ, стимуляция, отличается от модификации: стимуляция начинается с детства, с практики некой вещи под названием «Проводник Энергии». Говорят, эта штука произошла от некой «внутренней энергии» из одной страны на родной планете Земля. Смысл «Проводника Энергии» в том, чтобы проводить в тело свободную энергию частиц из Вселенной. Поглощая эту энергию, можно укреплять свое тело. А в восемнадцать лет можно сделать одну инъекцию вещества под названием «активатор». Эта инъекция способна пробудить все скрытые потенциалы тела. После этого занятия «Проводником Энергии» позволяют многократно увеличить свои способности. Жаль только, что каждому человеку такая инъекция положена лишь однажды. Здесь стоит еще раз подчеркнуть: «Проводник Энергии» всего насчитывает восемнадцать уровней. С первого по десятый — ступень обычного человека. С одиннадцатого по пятнадцатый — ступень мастера. С шестнадцатого по восемнадцатый — ступень величайшего мастера. Поговаривают, что кто-то превзошел восемнадцатый уровень, а те, кто превзошел восемнадцатый, — это уже существование уровня Великого Мастера. Такие люди встречаются крайне редко. Но каждый из появившихся — непременно чрезвычайно трудно одолимый противник.

Два способа развития человеческого тела, хоть и оба направлены на его совершенствование, тем не менее приверженцы каждого из них относятся друг к другу с подозрением и враждой. Те, кто практикует стимуляцию, не одобряют внедрения в человеческое тело животных функций. Ведь человек — существо высшее, а животные — твари бессловесные. Человек есть человек, ему нельзя смешиваться со скотиной. Но и сторонники модификации ловко парируют: человек тоже животное, почему же нельзя добавить в его тело животные способности? Так человечество сможет эволюционировать, а в процессе эволюции — найти путь более простой и более широкий.

К сожалению, выбрать можно лишь что-то одно. Практикующий «Проводник Энергии» не может пройти модификацию, иначе функции его тела разрушатся. Проще говоря, ты когда-нибудь видел, чтобы животное практиковало внутреннюю энергию? А у модифицированных все та же присказка: ты когда-нибудь видел, чтобы животное практиковало внутреннюю энергию? Короче говоря, модифицированные не могут практиковать «Проводник Энергии», а практикующие «Проводник Энергии» не могут пройти модификацию. Быть может, если бы эти два пути удалось слить воедино, подобное противоречие просто перестало бы существовать.

Мисос с детства практиковал «Проводник Энергии», и ему это занятие подходило особенно хорошо. Практиковал он не так уж мало — достиг уже четырнадцатого уровня, ступени мастера. А ведь ему всего пятьдесят один год. В таком возрасте обычные люди, практикующие «Проводник Энергии», доходят в лучшем случае до девятого уровня — и это уже считается неплохим результатом. А Мисос дошел до четырнадцатого, так что его назначение командиром Отряда Специальных Мехов отнюдь не было лишено опоры на реальную силу.

Чтобы лучше применять «Проводник Энергии», каждый его практик разрабатывает для себя собственный боевой стиль, подходящий именно ему. Был такой и у Мисоса, и он успешно перенес его на управление мехой. И вот сейчас Мисос, управляя мехой, подобрал лазерный меч, встал боком, опустив руки до уровня пояса, слегка приподняв острие меча и клинка кверху, — и из него хлынули волны энергии. Зрачки Ую мгновенно сузились: он понял, что в Мисосе изменилось все.

К этому времени вокруг нас, наблюдая за спаррингом мех, уже собралось множество зевак. Увидев, как Мисос принимает эту стойку, все, кто уже было разочаровался в нем, тотчас разразились ликующими криками.

— Черный Демон! Черный Демон! Черный Демон! Черный Демон! Черный Демон...!

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)