Внезапно в ближайшем воздушном пространстве появилась целая группа врагов. Сюй Чэнь бегло взглянул на красные точки на радаре — их было несколько десятков. Но если бы дело было только в этом, Сюй не стал бы нервничать. Главная проблема заключалась в том, что враги появились в критически опасном месте — прямо у борта флагмана Сеолы и её отряда. Расстояние было настолько малым, что в мгновение ока противник оказался вплотную к боевому кораблю.
Помимо уже знакомых Сюй Чэню инсектоидных машин из пояса астероидов, среди врагов появились и новые — небольшие, юркие аппараты, по форме напоминавшие рыб. Их длина составляла около десяти метров, и они обладали поразительной маневренностью. Именно их Сеола и остальные называли Неизвестными.
Как говорится, один в поле не воин, а против толпы и кулаки бессильны. Сейчас флагман был подобен беззащитной девушке, брошенной в стаю волков. Сеола и двое её товарищей уже отошли на приличное расстояние, и вернуться на помощь было невозможно. Им оставалось лишь с ужасом наблюдать, как корабль, доставивший их сюда, окутывается вспышками взрывов и превращается в огромный огненный шар.
— Не зевайте! Разобравшись с флагманом, они переключатся на нас, — напомнил Сюй Чэнь, и его Квантовый 00 устремился в гущу боя, чтобы сдержать натиск.
Синапс и Брайт одновременно отдали приказ:
— Всем рассредоточиться! Цель — Неизвестные, огонь по готовности!
Вид гибнущих товарищей пробудил в бойцах ярость. Сначала всё произошло слишком быстро, и никто не успел опомниться, но теперь, придя в себя, люди действовали с горящими от гнева глазами. Они бросились в бой, и роли охотника и добычи мгновенно поменялись местами.
Все здесь были ветеранами множества сражений: от битвы при Баруме в 187 году Новой Эры, через череду столкновений с крупнейшими фракциями в 188-м, до самого страшного испытания — Войны Печати в 189-м. Элитнейшее подразделение сил Земли, Альфа-Нумерс, не было легкой добычей. Оставив в стороне личное мастерство, их слаженность в бою была безупречной. Прошло всего несколько минут, как Неизвестные оказались в полном замешательстве и начали отступать. Однако в тот самый момент, когда враг был близок к уничтожению...
На мостике Ра-Кайлума раздался сигнал тревоги:
— Обнаружены три цели Неизвестных, направление на шесть часов!
Брайт немедленно скомандовал:
— Уклонение...
— Не успеем! — голос рулевого дрожал от отчаяния.
Враг атаковал прямо с кормы — зоны с самой слабой защитой. Рулевой хотел бы уклониться, но как повернуть такую махину? Длина Ра-Кайлума составляла почти пятьсот метров! Рулевой лишь мысленно вздохнул от того, как легко капитан раздавал приказы, находясь в безопасности на мостике.
Ра-Кайлум содрогнулся от мощных ударов Неизвестных. Обшивка была изрешечена, корпус с трудом разворачивался, пытаясь навести зенитные орудия на врага.
Увидев сообщение с Ра-Кайлума, Сеола вскрикнула:
— Ра-Кайлум под ударом! Мы не можем позволить ему погибнуть...
Видя критическое положение корабля, Сеола бросилась на помощь, не думая о собственной безопасности. Все они испытывали особые чувства к капитану Брайту. В Альфа-Нумерс он был как отец: давал советы, когда они ошибались, направлял их, когда они теряли веру, и прошел с ними через все радости, печали, страхи и потери. Единственное, что оставалось неизменным — это его фигура, ведущая их вперед.
Остальные тоже получили сообщение и развернулись, но фронт растянулся слишком сильно, и добраться до флагмана быстро не получалось. Альбион, находившийся неподалеку, также не успевал развернуться. А в это время на борту Ра-Кайлума...
Кефрей, беловолосый мужчина, потерявший память в поясе астероидов, почувствовал неладное. Он бросился в ангар и, схватив за плечо первого попавшегося техника в зеленом комбинезоне, спросил:
— Эй! Что происходит?
Тот ответил:
— Ра-Кайлум подвергся внезапной атаке с тыла...
Кефрей уточнил:
— Бегбау может вылететь?
Техник почесал затылок, выглядя крайне смущенным:
— Капитан Брайт приказал опечатать эту машину, так как её происхождение неизвестно...
Это был главный механик, который ранее обсуждал с Брайтом состояние машины. Несмотря на критическую ситуацию, он был обязан подчиняться приказу.
— Тогда одолжите мне другую машину. Пусть я потерял память, но умирать не собираюсь.
Сказав это, Кефрей огляделся, заметил пустой ангар с истребителем и бросился к нему.
— Эй, ты... — крикнул техник, но Кефрей словно не слышал.
Захлопнув люк, Кефрей начал осваиваться:
— Система управления похожа на Бегбау, должно подойти...
Интерфейс был почти идентичен, поэтому он быстро разобрался. Сделав несколько шагов, он открыл шлюз и экстренно вылетел. Оказавшись снаружи, он увидел, что у кормы корабля союзная машина сражается с группой Неизвестных, и, не раздумывая, бросился на помощь.
Заметив на радаре новый союзный сигнал, один из пилотов Ра-Кайлума спросил:
— Серийный Ню-Гандам, кто за штурвалом?
— Неужели это... — командир отряда нахмурился, вспомнив, что на корабле, кажется, был какой-то бездельник.
Серийный Ню-Гандам выпустил несколько очередей и уничтожил одного врага. Кефрей передал по общей связи:
— Синяя машина, ты...
Сеола, услышав это и посмотрев на радар, недоуменно произнесла:
— Э, это мне?
— Соединяйся со мной, — отдал приказ Кефрей тоном, не терпящим возражений.
— Погоди... ты вообще кто такой? — Сеола разозлилась. — Ты кто такой, парень? Мы знакомы? Почему ты командуешь мной, как будто я твой подчиненный? Из какой ты части?
Кефрей не стал вдаваться в подробности и добавил:
— Потеря флагмана здесь означает поражение. Быстрее соединяйся со мной.
— С чего ты взял... — Сеола была слегка ошеломлена его напором, но всё ещё не собиралась следовать его указаниям.
Кефрей, видя, что синяя машина не двигается, сам направил Ню-Гандам к ней.
— Ты... ты что творишь? — растерянно спросила Сеола.
— Как я и сказал, я пришел защитить флагман, — ответил Кефрей так буднично, словно говорил о походе в столовую.
— Ра-Кайлум?
— Да. Это ведь ваш флагман, верно?
— Поняла.
Сеола решила временно отбросить свои претензии. Раз уж он здесь, чтобы защитить Ра-Кайлум, тон его голоса не имел значения.
— Я возьму их на себя, прикрытие на тебе... — сказал Кефрей и рванул вперед.
Он выхватил розовый лучевой меч и вступил в ближний бой с остатками врагов, а синяя машина Сеолы, используя черный карабин, метко стреляла по врагам, когда те пытались уклониться. Благодаря их слаженным действиям, враг был уничтожен.
После боя Кефрей погрузился в раздумья: Неужели эти Неизвестные охотились за мной? Но атаковали они Лорд-Белл. Или, может быть...
В канале связи раздался голос Брайта:
— Пилот Кефрей, вы знаете, что запрещено вылетать без приказа? Почему вы самовольничали?
Несмотря на то, что кризис был разрешен, капитан был в ярости. Если каждый будет вылетать, когда вздумается, как управлять армией? Нужно было проучить его, но ответ Кефрея едва не довел Брайта до сердечного приступа.
Кефрей холодно ответил:
— Это было решение, принятое в чрезвычайной ситуации.
Брайт повысил голос, в нем проступил гнев:
— Что... что ты сказал?
— Флагман был в опасности, я должен был вмешаться. Не считаю, что тут было над чем раздумывать. Это было самое разумное действие для выживания.
На лице Кефрея не было ни тени раскаяния, словно он совершил нечто само собой разумеющееся. В конце концов, когда стоишь на пороге смерти, кому есть дело до приказов?
В отрядном канале кто-то недовольно проворчал:
— Ого! Ответить так капитану Брайту, ну и дерзость!
Верно. Нарушить приказ в армии и говорить об этом с такой уверенностью — это уже за гранью обычного человека.
Кефрей, почувствовав напряжение, добавил:
— ...Впрочем, нарушение приказа — неоспоримый факт. В дальнейшем я буду действовать согласно инструкциям.
Услышав этот проблеск раскаяния, Брайт вздохнул:
— Хорошо. Меры в отношении тебя будут приняты позже. А пока будешь подчиняться командиру отряда Амуро.
Нарушение приказа — дело житейское. Все через это проходили. Даже сам Амуро в молодости не раз грешил подобным. Однако сейчас куда больше волновал другой вопрос: какие последствия повлечет за собой инцидент на Юниусе-7? Этот Кровавый День Святого Валентина...
***
После окончания боя Сеола украдкой спросила:
— Как тебя зовут?
— Кефрей. Кефрей Гордон.
— Я Сеола. Сеола Швайцер. Спасибо за помощь.
Она поблагодарила его по всем правилам приличия, но...
— За что спасибо? В той ситуации это был единственный верный поступок.
Очевидно, Кефрей не знал, что такое вежливость, и был прямолинеен до грубости.
Сеола лишилась дара речи. Похоже, её искренность была встречена ледяным равнодушием. Ну и ладно, благодарность выражена, и на этом всё.
Кефрей же выглядел рассеянным: «Единственный верный поступок? Но... почему я, потерявший память, так думаю?»
По логике, он не должен был так поступать, но почему-то бросился защищать Ра-Кайлум. Он не мог найти ответа... Впрочем, неважно. Сделано — значит сделано, незачем ломать над этим голову.
С другой стороны, на экране внезапно появилось лицо Максмина, который был в ярости. Сюй Чэнь улыбнулся: он наконец-то предотвратил трагедию.
14 февраля 189 года Новой Эры, Юниус-7 — один из продовольственных складов Координаторов — подвергся ядерной атаке террористов, унесшей жизни 243 721 человека. Так гласили заголовки новостей Федерации после инцидента. Поскольку дата совпала с Днем Святого Валентина, событие вошло в историю как Кровавый День Святого Валентина.
Максмин, глядя на наглую ухмылку Сюй Чэня на экране, не удержался от колкости:
— И сколько ты собираешься держать эти двести тысяч человек в спячке?
Сюй Чэнь очнулся от мыслей и спросил:
— Сколько максимум можно продержать?
— Десять-пятнадцать дней — без проблем. Собираешься внедриться?
Максмин сразу понял, к чему клонит Сюй.
Сюй Чэнь кивнул:
— Да. Впереди совместные операции, лучше заранее войти в доверие. Кто знает, может, в конце придется на них положиться. На этом всё.
Перед отключением связи Максмин не упустил случая подколоть его:
— Удачи, госпожа Сара Керриган...
Сюй Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот способ наказания от Шалие был просто издевательством. Он выдавил кривую улыбку, но в душе было легко. Правда, его всё ещё беспокоило, как потом поступить с этими людьми.
Оказалось, что перед началом миссии Сюй Чэнь изучал местную книгу предсказаний — Акашические записи, или, проще говоря, Судьбу.
Акашические записи содержали сценарий всей вселенной: от рождения до будущего, от момента смерти человека до гибели галактики. Конечно, запомнить такой объем данных было невозможно, поэтому Сюй сосредоточился на событиях после 189 года и понял, что история — это не одна прямая линия, а выбор из множества вариантов.
Кровавый День Святого Валентина был ключевым событием. Сюй Чэнь хотел его предотвратить, но увидел, что последствия будут куда хуже. Тогда он придумал план: позволить событию «случиться», но спасти невинных людей. Метод подмены, как в старой сказке.
Сюй Чэнь потратил кучу ресурсов у администратора пространства и нашел идеальное место для базы — область L4. Это была точка Лагранжа, где он скрыл свои действия. Он развернул там суперкомпьютер «Веда» из «Гандам 00» и начал работу.
За неделю с помощью роботов он создал копию Юниуса-7 с точностью до 99%. Внешне — один в один. С начинкой было сложнее, но он и не собирался делать полноценную колонию. Самым трудным было спасти людей. Он тайно скопировал генетические данные из базы Юниуса-7, установил устройства пространственного переноса и начал массовое производство клонов. Конечно, без сознания...
Жестоко? Возможно. Но это был лучший способ спасти жизни. Сюй потратил треть своих сбережений, считая, что колония и двести тысяч бесплатных рабочих — выгодная сделка. Он полностью присвоил Юниус-7 себе.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Сюй Чэнь не был святым, чтобы помогать просто так. В конце концов, если бы он не вмешался, они бы все погибли. А теперь, когда они живы, отработать пару лет — это вполне справедливо.
«Свобода или смерть...» — если кто-то из них заявит такое, Сюй Чэнь ответит: «Пожалуйста, умирай».
Он не захватчик, а спаситель. Убийство неблагодарных не вызывало у него угрызений совести. Месяц в джунглях научил его истине: выживает сильнейший. Хочешь свободы? Пожалуйста! Но только если твои кулаки достаточно сильны.
Подготовка была завершена. За десять минут до инцидента он погрузил жителей Юниуса-7 в сон и заменил настоящую колонию на подделку, добавив системы иллюзий для убедительности. Террористы Федерации сбросили ядерную бомбу, PLANT решили, что все погибли, но двести тысяч человек остались живы.
Жизнь... что может быть важнее?
Теперь, когда с этим было покончено, настало время наладить контакт с Альфа-Нумерс. И Альфа-Нумерс протянули руку помощи двум «внештатным» сотрудникам.
Синапс с Альбиона передал сообщение:
— Серена Решита и мисс Сара Керриган, вы нам нужны.
Серена с иронией ответила:
— Ого! Полковник Синапс знает о моем существовании? Какая честь! Но я ведь числюсь пропавшей без вести, я — ходячий мертвец! Даже такая я вам нужна?
Синапс лишь сухо улыбнулся:
— Пропавшая без вести... Но сейчас вы стоите прямо передо мной. Я наслышан об отряде Джеруба, ваши способности неоспоримы. Мне нет причин отказываться от вашей помощи. А что касается мисс Сары Керриган...
— Вам нужна помощь террористки с сомнительным прошлым? — на лице Сюй Чэня играла легкая улыбка. Ему было забавно наблюдать за этим приглашением.
В этот момент в разговор вмешался Брайт с Ра-Кайлума:
— Если ваша цель — искоренение войны, то наши интересы совпадают.

Комментарии

Загрузка...