Бескрайние равнины на горизонте сменялись слегка неровной линией, разделяющей весь мир на две половины. Над ней возвышалось оранжево-желтое заходящее солнце, сливавшееся с багрово-красными закатными облаками и издаלка казавшееся цельным свежим яичным желтком, только что опущенным в томатный суп. А этот горизонт словно обладал колоссальным притяжением: он затягивал свет лежащей внизу равнины издалека и до самого ближнего края. Вся равнина погрузилась в полумрак, а пространство у самого горизонта уже стало абсолютно черным, создавая резкий контраст с пылающим небом наверху. Между этой краснотой и чернотой два темных силуэта — один большой, другой поменьше — преследовали друг друга.
Облаченный в черное с ног до головы гонщик мчался впереди на черном мотоцикле, рассекая по равнине, подобно стремительной черной пантере. Рассеивающийся гонщик явно был немного раздражен. Он бросил взгляд назад: следом за ним неслась внедорожная джип-машина, вцепившись в хвост и не желая отставать.
— Какая надоедливая мошкара, — рыцарь сдвинул вверх защитное забрало шлема. Его цепкий, полный жизни взгляд устремился вперед. Безмятежное выражение лица совершенно не вязалось с тем, что слетело с его губ. Левой рукой он легко тронул руль, и на бешеной скорости мотоцикл едва заметно вздрогнул. Два крошечных черных предмета практически незаметно для глаза впечатались в землю.
— Сдохните! — холодно бросил рыцарь. Подобные минные установки вбиваемого типа были на редкость практичной вещью, особенно удобной для расправы с такими неотвязными преследователями. К тому же эта модель только что появилась на рынке, и абсолютное большинство людей еще в глаза не видело этот аксессуар.
Гонщик обернулся: ему безумно хотелось воочию понаблюдать за гибелью этих надоедливых мерзавцев. На мгновение в его спокойном взоре мелькнула искра азарта. В тот же миг джип неожиданно вспыхнул ослепительно-белым светом — весь кузов окутал едва заметный полупрозрачный белый купол. Раздался глухой хлопок: вместо ожидавшегося мощного взрыва ввысь взметнулся лишь столб черного дыма, а львиную долю урона приняла на себя защитная сфера.
— Занимательно. Беру свои слова обратно, эту падаль уже не назовешь обычной мошкарой, — гонщик не мог скрыть охватившего его волнения. — Похоже, с ними стоит повозиться.
Очевидно, защитный купол противника активировался лишь в тот самый момент, когда он ставил мины. Проделать такое можно было всего двумя способами. Первый — заметить легкую вибрацию кузова от отдачи в секунду установки мин; второй — иметь на борту какое-то особое оборудование, ведь стандартные миноискатели попросту не способны зафиксировать мину столь малого объема. И тем более не успели бы обнаружить ее за тот ничтожный промежуток времени между установкой и срабатыванием. Разве что это детектор, созданный специально для противодействия данному оружию. Однако смастерить такой прибор ради вещицы, чей тираж на всем материке исчисляется единицами, было практически нереально. Куда выше была вероятность первого варианта. Во всяком случае, будь он на их месте, он бы непременно заметил, самоуверенно подумал гонщик.
Сзади раздался резкий, раскалывающий воздух свист. Было ясно, что противник не из тех, кто станет молча терпеть поражение. Одетый в черное рыцарь, судя по всему, прошел через множество битв — он остался абсолютно невозмутим.
— Ракета класса «земля-воздух»?! — он распознал ее по одному лишь звуку. Из-за своей бросовой цены и относительно небольшого веса тройной залп управляемых ракет стал стандартным оснащением легких боевых машин вроде джипов. Впрочем, разрушительная сила у них, разумеется, невелика. Именно поэтому он почти не обратил на них внимания.
Черный рыцарь крутанул руль и помчался к зарослям у подножия склона. Три огненных шара неотступно следовали за ним по пятам.
За пределами лесополосы прогремел мощный взрыв — судя по всему, ракета настигла цель. Не сбавляя хода, джип доехал до самой опушки. Из машины выпрыгнули два человека в полном боевом снаряжении и камуфляжной форме. На их головах красовались зеленые шлемы, а лица скрывали желтые шейные платки, напоминающие большие повязки-маски. Движения этой парочки явно выдавали долкуую слаженность.
— Машина здесь, повреждений почти нет, — высокий мужчина бросил беглый взгляд на поваленный в лесу черный мотоцикл. — Этот парень наверняка затаился в чаще.
— Ждем подкрепления? — поинтересовался тот, что пониже. — Говорят, с этим малым связываться себе дороже.
— Незачем, как можно упускать готовую заслугу и отдавать ее другим? А ты забыл про награду? — процедил высокий. Низкорослый тут же захлопнул рот.
— Наверняка этот сорванец устроил здесь засаду, — высокий хлопнул себя по заплечному рюкзаку. — Гильдия не пожалела средств ради него, снабдив нас таким количеством защитных куполов.
— С такой-то непобедимой штукой, да с нашими зрением и реакцией, как мы можем проиграть какому-то выскочке? — высокий явно был уверен в собственных силах.
— И то верно, — коротышка тоже не выглядел слабаком. — Я иду вперед, ты прикрываешь.
С этими словами он медленно ступил под сень деревьев, а высокий, держась в нескольких метрах позади, бдительно осматривался по сторонам.
— Осторожно! — заметив в лучах уходящего заката проблеск серебристого металла в ветвях, высокий громко окликнул напарника. В то же мгновение низкорослый оказался заключен в белый шар, и практически одновременно вокруг него один за другим загремели взрывы.
— Еле унес ноги, — коротышка кубарем выкатился из кустов. — Свет никуда не годится, ловушек впотьмах совсем не разглядеть. Так дело не пойдет.
— Предоставь это мне. — Высокий медленно прикрыл глаза, словно погружаясь в сон. Низкорослый настороженно замер рядом, охраняя его покой — им было не впервой проворачивать подобное.
Прошло всего несколько секунд. Высокий резко распахнул глаза, и в его зрачках заплясало странное сияние. Он медленно окинул взглядом окрестности, словно стремясь запечатлеть в памяти каждую деталь.
— Сюда! — он шагнул в сторону. Действуя в полном согласии, оба сделали несколько стремительных рынков вперед и остановились перед густым кустарником.
Высокий указал на пространство между ветвями впереди. Теперь и коротышка отчетливо разглядел едва заметные тонкие серебристые нити, натянутые в воздухе неподалеку.
Оба были абсолютно уверены, что противник прячется здесь. Столь масштабное минное поле определенно стоило того, чтобы караулить жертву на месте.
Высокий тоже бесшумно скрылся за стволом дерева. Сделав легкий жест рукой, он знаком велел коротышке осторожно двигаться дальше. Тот нарочито делал вид, будто ничего не замечает, и шаг за шагом приближался к ловушке.
Высокий покрепче перехватил автомат. В его глазах по-прежнему блуждало стеклянное сияние; сейчас он был предельно уверен: пока под действием двойного навыка «Охотничий глаз» и «Концентрация» кто-нибудь появится в его поле зрения, этого смельчака тут же нашпигуют свинцом словно осиное гнездо.
Хлоп-хлоп-хлоп — череда взрывов явно задела не одну ловушку. Окажись на его месте кто другой, от него бы уже мокрого места не осталось. Высокий усмехнулся: он прекрасно знал возможности напарника, чья молниеносная реакция позволяла мгновенно активировать защитные сферы. Пока в заплечном мешке оставались припасы, смертельная опасность ему не грозила. Именно из этих соображений его и отправили на роль приманки. Их слаженный дуэт, если и не был непобедимым, то уж точно редко знал поражения.
И действительно, черная тень рухнула сверху, а ее руки непрекращающимся огнем поливали позицию коротышки. Разве можно было упустить столь прекрасную возможность? Резко выпрыгнув из укрытия, высокий обрушил на верхнюю полусферу ливень пуль.
Пх-пх-пх-пх — глухие звуки попаданий прозвучали для слуха высокого сладостнее райской музыки, этот малый явно словил не одну пулю. Черный силуэт по косой траектории рухнул прямо в кустарник.
— Ты как? — высокий поспешил проверить состояние напарника, ведь принимать урон на себя всегда было рискованно, и любая ошибка могла стать фатальной.
— Все в порядке, а где этот сорванец? — коротышка довольно непринужденно вышел из клубящегося дыма.
— Я подстрелил его, он за кустами, — высокий указал рукой, и коротышка стремительным броском метнулся к зарослям.
Не рискуя заходить внутрь с ходу, он взмахнул рукой, и пара гранат из неизвестно откуда взявшихся запасов полетела в чащу, в то время как высокий настороженно прикрывал его с тыла.
После двух глухих взрывов окутанные белым сиянием фигуры одна за другой влетели внутрь. К их полнейшему изумлению, кроме двух воронок от взрывов, кусты были абсолютно пусты!
— Как он умудрился так быстро удрать? — ошеломленно протянул коротышка. — Неужели он не пострадал?
— Исключено, — твердо отрезал высокий. — В него влетела целая обойма, к тому же я отлично видел: он от начала и до конца не активировал щит!
— Верно, такой роскоши, как у вас, у меня в таких количествах нет, — красный силуэт швырнули на траву неподалеку от них. — Но защита от пуль — это далеко не только энергетические купола.
— Бронежилет?! — остолбенели оба, уставившись на изрешеченный дырами предмет на земле.
— А между прочим, дорогая вещь, и вот так взяли и испортили... — голос гонщика в черном звучал на редкость мелодично и бархатисто, но сейчас для них двоих он казался пронзительным визгом злого духа. Они попытались повернуться к источнику звука, но с ужасом обнаружили, что оцепенели с головы до ног и не могут пошевелить даже пальцем.
— Знаю-знаю, припасов у вас в избытке, — рыцарь перехватил заплечный мешок с плеча коротышки и заглянул внутрь. Последний, превратившись в изваяние, с отчаянием в глазах наблюдал, как чужак бесцеремонно шарит по его карманам. — Но признаться, я не ожидал от вас такой расточительности — использовать защитные сферы вместо гранат...
— И всё же именно поэтому вы так самоуверенно и поперлись в мою ловушку. Вы забыли об одной важной детали, — пояснил рыцарь менторским тоном, совершенно не обращая внимания на неуместность ситуации.
— Вам ведь наверняка редко доводилось сталкиваться с паралитическим аэрозолем, — повернувшись к обоим, произнес гонщик. — Против подобных газовых атак защитные сферы абсолютно бесполезны.
С этими словами рыцарь извлек из уголка кустов баллончик с распылителем. Переглянувшись, мужчины увидели в глазах друг друга лишь жгучую ярость и бессильное отчаяние.
— Впрочем, стрелок ты неплохой, всю обойму мне всадил. Жаль, не у тебя одного есть охотничий глаз. Впрочем, даже несмотря на то, что я просчитал траекторию твоего ствола, шлем ты мне все-таки попортил, — рыцарь постучал по собственному шлему, где красовался отчетливый след от пули.
— Выкладывайте, кто вас подослал? — непринужденным тоном бросил гонщик. — Скажете — избавлю вас от мучений. Честно говоря, мне вовсе не хочется причинять вам слишком много боли, вы ведь были неплохим развлечением.
Едва он договорил, как легкая улыбка на лице облаченного в черное рыцаря мгновенно исчезла. Словно по мановению волшебства в его руке из ниоткуда возник белый коробок, и в тот же миг оба противника сдетонировали, словно две бочки с мощнейшей взрывчаткой. Оглушительный грохот расколол небеса, мгновенно оживив затихшую равнину: стайки неведомых созданий шарахнулись в стороны и затерялись в черном ночном небе.
Долгое время спустя из обугленной земли в самом центре чащи медленно вылез человек.
— У этой парочки была вшита программа самоуничтожения! И к гадалке не ходи — дело рук тех безумцев из церкви, — рыцарь отряхнул пыль с одежды.
— И как этот малый умудрился выдержать столько взрывов? А я-то еще думал, что моя скорость реакции на высоте, — он оглянулся на превращенные в выжженную равнину кусты. — Только жалко целую сумку защитных сфер.
Хромая, рыцарь выбрался из зарослей, с трудом поднял мотоцикл и медленно зашагал наверх по склону.

Комментарии

Загрузка...