Глава 22

Глава 22. Павильон Сокровенных Техник и лично Старейшина Тяньи— Небывалое дело! Не бывать этому! — Едва Е Чжэнь договорил, как Старейшина Хуань порывисто поднялся с места, перебивая его громким, прерывающимся от волнения голосом. — Святой Преемник, путешествие в Бессмертные Земли Пэнлай наполнено смертельными опасностями! Не стоит рисковать своей бесценной жизнью!— И то правда! — тут же подхватили остальные старейшины, с надеждой глядя на юношу. — Владыка, передумайте! С вашим неописуемым, дарованным небесами талантом нет никакой нужды бросаться в пыл суровых испытаний. Достаточно лишь пару лет побыть в тени, набраться сил — и тогда ваше имя загремит сквозь вечность!— Решение моё неизменно, — отрезал Е Чжэнь, оставаясь невозмутимым, словно утёс посреди бушующего моря. — Старейшины, не тратьте попусту слов.Пожилые практики растерянно переглянулись и, не найдя других аргументов, повернулись к облаченному в величественные одежды Юнь Цзюэцзы, восседавшему во главе зала.— Е Чжэнь, — не стал с ходу отвергать просьбу Юнь Цзюэцзы, вместо этого нахмурившись и заговорив глубоким, размеренным голосом. — Можешь ли ты открыть нам, какая причина заставляет тебя стремиться в Бессмертные Земли Пэнлай?Глава секты отлично понимал: этот юноша никогда ничего не делает без веской причины.— В Бессмертных Землях Пэнлай сокрыто великое предназначение, — спокойно ответил Е Чжэнь. — Из тех редчайших сокровищ судьбы, за которыми я обязан явиться лично.При этих словах старейшины ахнули. Раз сам Е Чжэнь называет это «великим сокровищем судьбы», дело принимает поистине невероятный оборот.— Вот оно как, — Юнь Цзюэцзы не стал докучать расспросами о природе этой удачи. Захочет юноша — скажет сам, а не скажет, значит, так надо. — Но есть ли у тебя уверенность в собственных силах?Всё же текущий уровень культивации Е Чжэня пока относительно невысок. Хотя то, как он без труда сразил Юнь Тяня, доказало его сокрушительную мощь, но ведь среди гениев, что соберутся в Пэнлае, не найдётся ни одного, кто уступал бы Юнь Тяню. А многие и вовсе будут куда сильнее. К тому же светлые клинки отбить легко, да только от отравленного кинжала из-за угла уберечься куда сложнее. Кто гарантирует, что чужаки не применят грязные уловки?— Глава, можете быть спокойны, — ухмыльнулся Е Чжэнь, и в его глазах блеснула дерзкая, гордая отвага. — Среди сверстников нет никого, кто мог бы представлять для меня хоть малейшую угрозу. Даже если они набросятся на меня все скопом — ну и что с того?Пусть сейчас он находился лишь в Сфере Закалки Плоти, однако благодаря феноменальной мощи закаленного тела он мог на равных сокрушать практиков Седьмой и Восьмой Сферы Пещерных Небес. А если добавить к этому смертоносное искусство Небесного уровня, да мощь Императорского Канона Небесного Облака, то даже пик Сферы Пещерных Небес преклонит перед ним колени. Ну а если в ход пойдёт Верховная Кость... Если все юные гении мира объединятся против него, он без труда сможет хотя бы отступить невредимым.— Коль у тебя есть такая уверенность, то я не стану чинить препятствий, — с улыбкой произнёс Юнь Цзюэцзы, оглаживая длинную бороду. — Отныне решено: в поход к Бессмертным Землям Пэнлай секту поведет сам Е Чжэнь!— Глава! — в ужасе воскликнул Старейшина Хуань.— Старейшина Хуань, раз уж сам наш молодой владыка ничего не боится, чего же задрожали твои старые кости? — Юнь Цзюэцзы шутливо погрозил ему пальцем, мягко осадив.Видя нерушимую решимость Главы и Е Чжэня, Старейшина Хуань осознал, что спорить бесполезно. Он с тяжелым вздохом признал поражение:— Эх... Похоже, я и впрямь совсем из ума выжил от старости.— Ха-ха! Раз уж сам юный владыка встанет во главе отряда, то и я с легким сердцем отправлю своего внука! Пора бы этому повесе вкусить настоящей жизни и закалить характер! — подал голос один из старейшин по фамилии Хуан.— Старик Хуан озвучил и мои мысли! Мой непутевый ученик едва пробился на уровень Пятой Пещерной Небесной Сферы. Надеюсь, он хотя бы сможет пригодиться Святому Преемнику и послужит ему верной опорой, — подхватил другой.Старейшины, мгновение назад дрожавшие за жизнь потомков, теперь наперебой стремились вписать их имена в списки. Сила Е Чжэня была у всех на виду: под его покровительством нахождение в Пэнлае сулило не просто безопасность, но и богатый куш.— Ох уж эти старики! — со смешком покачал головой Юнь Цзюэцзы. — Только что открещивались как могли, а теперь гуськом выстроились!Старейшины смущенно закашлялись, пряча глаза, но про себя уже отсчитывали выгоду.Дальнейшее было лишь формальностью. Когда список участников был утвержден, Юнь Цзюэцзы приступил к обсуждению деталей предстоящей экспедиции, а Е Чжэнь вместе с Юнь Сияо неторопливо направились к Пику Юньсянь.— Сияо, ты не знаешь, где во Внутреннем Дворе расположен Павильон Сокровенных Техник? — спросил Е Чжэнь по пути.— На Пике Юньшэн, — ответила Юнь Сияо. Она шествовала рядом, не сводя с него огромных блестящих глаз. — Братец Е Чжэнь, ты хочешь изучить новые духовные техники?— Угу, — кивнул юноша.Сейчас в его арсенале числились всего два боевых искусства. И хотя оба обладали нечеловеческой разрушительной силой, выбор оставался слишком скудным. Восхождение в Пэнлай требовало осторожности: пусть он и не верил, что кто-то из ровесников способен бросить ему вызов, но дело касалось Меча Казни Бессмертных, а значит, предусмотрительность не повредит.— Понимаю! — закивала девушка. — Павильон Сокровенных Техник охраняет Старейшина Тяньи. Братец Е Чжэнь, тебе достаточно лишь засвидетельствовать ему свое почтение, и ты сможешь свободно просматривать любые свитки. Включая даже те девять духовных техник Небесного уровня, что хранятся в сокровищнице секты!— Вот как? Что ж, спасибо тебе, Сияо, — Е Чжэнь с мягкой улыбкой ласково потрепал девушку по шелковистым волосам и сразу же направился в сторону Пика Юньшэн.Небо над ними забурлило густыми облаками, и из туманной выси с клёкотом спустилась огромная птица, объятая яркими золотыми языками пламени. Примечательно было то, что у этой облачной твари имелось три лапы.Трехногий Золотой Ворон! В древнейшие времена свирепость и ярость этой твари превосходили даже неистовство Чжуцюэ. Впрочем, это обуславливалось лишь тем, что Чжуцюэ обладала куда более кротким нравом. Если же говорить о чистой мощи, то Чжуцюэ всё же стояла на ступень выше.Е Чжэнь одним легким прыжком взлетел на пылающую спину ворона. Птица издала пронзительный крик и, взмахнув крыльями, взмыла в небеса, оставляя Пик Юньсянь позади.— Ну вот опять! Братец Е Чжэнь только и знает, что культивировать! — надув губки, с досадой пробормотала Юнь Сияо, глядя вслед улетающему юноше, который даже не оглянулся....Пик Юньшэн, Павильон Сокровенных Техник.В этих краях кипела самая бурная жизнь Внутреннего Двора. Обитель Небесного Облака в последние века переживала не лучшие времена, а потому руководство проявляло редкую щедрость к ученикам. За исключением заклинаний Небесного уровня, прочие фолианты и свитки в Павильоне разрешалось изучать практически без ограничений, отчего здесь изо дня в день толпились сотни адептов.Внезапно небесный свод озарила ослепительная вспышка, и раздался звонкий, раскатистый клёкот. Огромная крылатая тварь, объявшая небо золотым огнем, опустилась прямо перед входом в Павильон.— Ворон! Это же Золотой Ворон!— Неужто кто-то из старейшин изволил прибыть?Внутренние ученики, узрев грозного зверя, захлебнулись от изумления и принялись наперебой гадать, кто же восседает на его спине. Однако к их величайшему изумлению, с пылающей спины сошел совсем молодой юноша.— Неужели это... наш новый Святой Преемник? — прошептал кто-то с нерешительностью в голосе.— Точно он! Когда Новый Владыка сразился с Юнь Тянем и обезглавил его, мне посчастливилось ухватить взгляд на его лик издалека! — благоговейно откликнулся другой, отвесив низкий поклон.— Хсс... Безжалостно лишил жизни самого Юнь Тяня! Наш новый Святой Преемник — поистине свирепый монстр! — кое-кто в страхе попятился, предпочтя убраться подальше от греха.Е Чжэнь не обращал ни малейшего внимания на перешептывания и испуганные взгляды. Он уверенным шагом направился в Павильон Сокровенных Техник. Внутреннее убранство Внутреннего Двора разительно отличалось от Внешнего: само здание Павильона являлось ценнейшим артефактом, сравнимым со сокровищами [Уровня Взращивания Духа].— Приветствую Святого Преемника! — навстречу юноше спешно вышел седой старец. Это был сам Старейшина Тяньи, охранявший сокровищницу.— Старейшина, вы слишком добры, — с легкой улыбкой ответил Е Чжэнь. — Я лишь пришел подобрать пару духовных техник, вам вовсе не обязательно встречаться со мной лично.— В таком случае, смею ли я спросить, техники какого уровня интересуют Святого Преемника? — осторожно поинтересовался Старейшина Тяньи.— Небесного, — без обиняков произнес Е Чжэнь.«Так я и думал...» — ничуть не удивился Старейшина Тяньи. Пусть юноша находился лишь на этапе Закалки Плоти, и с точки зрения здравого смысла адепту этого уровня не под силу постичь даже истоки Небесных техник, но здравый смысл на Е Чжэня не распространялся. На этом юноше привычные законы мира не работали.— Святой Преемник, возможно, вы не знаете, — мягко пояснил старец, — но заклинания Небесного уровня — это величайшие сокровища секты. Место, где они сокрыты, может отпереть только ваш покорный слуга. Позвольте мне сопроводить вас.— Ведите, — кивнул Е Чжэнь.Старейшина Тяньи достал граненый кристалл, сплошь покрытый мерцающими рунами. Он активировал его особым пассом рук — и в то же мгновение силуэты обоих растворились в воздухе, исчезая с первого этажа Павильона.

Глава 22. Павильон Сокровенных Техник и лично Старейшина Тяньи

— Небывалое дело! Не бывать этому! — Едва Е Чжэнь договорил, как Старейшина Хуань порывисто поднялся с места, перебивая его громким, прерывающимся от волнения голосом. — Святой Преемник, путешествие в Бессмертные Земли Пэнлай наполнено смертельными опасностями! Не стоит рисковать своей бесценной жизнью!

— И то правда! — тут же подхватили остальные старейшины, с надеждой глядя на юношу. — Владыка, передумайте! С вашим неописуемым, дарованным небесами талантом нет никакой нужды бросаться в пыл суровых испытаний. Достаточно лишь пару лет побыть в тени, набраться сил — и тогда ваше имя загремит сквозь вечность!

— Решение моё неизменно, — отрезал Е Чжэнь, оставаясь невозмутимым, словно утёс посреди бушующего моря. — Старейшины, не тратьте попусту слов.

Пожилые практики растерянно переглянулись и, не найдя других аргументов, повернулись к облаченному в величественные одежды Юнь Цзюэцзы, восседавшему во главе зала.

— Е Чжэнь, — не стал с ходу отвергать просьбу Юнь Цзюэцзы, вместо этого нахмурившись и заговорив глубоким, размеренным голосом. — Можешь ли ты открыть нам, какая причина заставляет тебя стремиться в Бессмертные Земли Пэнлай?

Глава секты отлично понимал: этот юноша никогда ничего не делает без веской причины.

— В Бессмертных Землях Пэнлай сокрыто великое предназначение, — спокойно ответил Е Чжэнь. — Из тех редчайших сокровищ судьбы, за которыми я обязан явиться лично.

При этих словах старейшины ахнули. Раз сам Е Чжэнь называет это «великим сокровищем судьбы», дело принимает поистине невероятный оборот.

— Вот оно как, — Юнь Цзюэцзы не стал докучать расспросами о природе этой удачи. Захочет юноша — скажет сам, а не скажет, значит, так надо. — Но есть ли у тебя уверенность в собственных силах?

Всё же текущий уровень культивации Е Чжэня пока относительно невысок. Хотя то, как он без труда сразил Юнь Тяня, доказало его сокрушительную мощь, но ведь среди гениев, что соберутся в Пэнлае, не найдётся ни одного, кто уступал бы Юнь Тяню. А многие и вовсе будут куда сильнее. К тому же светлые клинки отбить легко, да только от отравленного кинжала из-за угла уберечься куда сложнее. Кто гарантирует, что чужаки не применят грязные уловки?

— Глава, можете быть спокойны, — ухмыльнулся Е Чжэнь, и в его глазах блеснула дерзкая, гордая отвага. — Среди сверстников нет никого, кто мог бы представлять для меня хоть малейшую угрозу. Даже если они набросятся на меня все скопом — ну и что с того?

Пусть сейчас он находился лишь в Сфере Закалки Плоти, однако благодаря феноменальной мощи закаленного тела он мог на равных сокрушать практиков Седьмой и Восьмой Сферы Пещерных Небес. А если добавить к этому смертоносное искусство Небесного уровня, да мощь Императорского Канона Небесного Облака, то даже пик Сферы Пещерных Небес преклонит перед ним колени. Ну а если в ход пойдёт Верховная Кость... Если все юные гении мира объединятся против него, он без труда сможет хотя бы отступить невредимым.

— Коль у тебя есть такая уверенность, то я не стану чинить препятствий, — с улыбкой произнёс Юнь Цзюэцзы, оглаживая длинную бороду. — Отныне решено: в поход к Бессмертным Землям Пэнлай секту поведет сам Е Чжэнь!

— Глава! — в ужасе воскликнул Старейшина Хуань.

— Старейшина Хуань, раз уж сам наш молодой владыка ничего не боится, чего же задрожали твои старые кости? — Юнь Цзюэцзы шутливо погрозил ему пальцем, мягко осадив.

Видя нерушимую решимость Главы и Е Чжэня, Старейшина Хуань осознал, что спорить бесполезно. Он с тяжелым вздохом признал поражение:

— Эх... Похоже, я и впрямь совсем из ума выжил от старости.

— Ха-ха! Раз уж сам юный владыка встанет во главе отряда, то и я с легким сердцем отправлю своего внука! Пора бы этому повесе вкусить настоящей жизни и закалить характер! — подал голос один из старейшин по фамилии Хуан.

— Старик Хуан озвучил и мои мысли! Мой непутевый ученик едва пробился на уровень Пятой Пещерной Небесной Сферы. Надеюсь, он хотя бы сможет пригодиться Святому Преемнику и послужит ему верной опорой, — подхватил другой.

Старейшины, мгновение назад дрожавшие за жизнь потомков, теперь наперебой стремились вписать их имена в списки. Сила Е Чжэня была у всех на виду: под его покровительством нахождение в Пэнлае сулило не просто безопасность, но и богатый куш.

— Ох уж эти старики! — со смешком покачал головой Юнь Цзюэцзы. — Только что открещивались как могли, а теперь гуськом выстроились!

Старейшины смущенно закашлялись, пряча глаза, но про себя уже отсчитывали выгоду.

Дальнейшее было лишь формальностью. Когда список участников был утвержден, Юнь Цзюэцзы приступил к обсуждению деталей предстоящей экспедиции, а Е Чжэнь вместе с Юнь Сияо неторопливо направились к Пику Юньсянь.

— Сияо, ты не знаешь, где во Внутреннем Дворе расположен Павильон Сокровенных Техник? — спросил Е Чжэнь по пути.

— На Пике Юньшэн, — ответила Юнь Сияо. Она шествовала рядом, не сводя с него огромных блестящих глаз. — Братец Е Чжэнь, ты хочешь изучить новые духовные техники?

— Угу, — кивнул юноша.

Сейчас в его арсенале числились всего два боевых искусства. И хотя оба обладали нечеловеческой разрушительной силой, выбор оставался слишком скудным. Восхождение в Пэнлай требовало осторожности: пусть он и не верил, что кто-то из ровесников способен бросить ему вызов, но дело касалось Меча Казни Бессмертных, а значит, предусмотрительность не повредит.

— Понимаю! — закивала девушка. — Павильон Сокровенных Техник охраняет Старейшина Тяньи. Братец Е Чжэнь, тебе достаточно лишь засвидетельствовать ему свое почтение, и ты сможешь свободно просматривать любые свитки. Включая даже те девять духовных техник Небесного уровня, что хранятся в сокровищнице секты!

— Вот как? Что ж, спасибо тебе, Сияо, — Е Чжэнь с мягкой улыбкой ласково потрепал девушку по шелковистым волосам и сразу же направился в сторону Пика Юньшэн.

Небо над ними забурлило густыми облаками, и из туманной выси с клёкотом спустилась огромная птица, объятая яркими золотыми языками пламени. Примечательно было то, что у этой облачной твари имелось три лапы.

Трехногий Золотой Ворон! В древнейшие времена свирепость и ярость этой твари превосходили даже неистовство Чжуцюэ. Впрочем, это обуславливалось лишь тем, что Чжуцюэ обладала куда более кротким нравом. Если же говорить о чистой мощи, то Чжуцюэ всё же стояла на ступень выше.

Е Чжэнь одним легким прыжком взлетел на пылающую спину ворона. Птица издала пронзительный крик и, взмахнув крыльями, взмыла в небеса, оставляя Пик Юньсянь позади.

— Ну вот опять! Братец Е Чжэнь только и знает, что культивировать! — надув губки, с досадой пробормотала Юнь Сияо, глядя вслед улетающему юноше, который даже не оглянулся.

...

Пик Юньшэн, Павильон Сокровенных Техник.

В этих краях кипела самая бурная жизнь Внутреннего Двора. Обитель Небесного Облака в последние века переживала не лучшие времена, а потому руководство проявляло редкую щедрость к ученикам. За исключением заклинаний Небесного уровня, прочие фолианты и свитки в Павильоне разрешалось изучать практически без ограничений, отчего здесь изо дня в день толпились сотни адептов.

Внезапно небесный свод озарила ослепительная вспышка, и раздался звонкий, раскатистый клёкот. Огромная крылатая тварь, объявшая небо золотым огнем, опустилась прямо перед входом в Павильон.

— Ворон! Это же Золотой Ворон!

— Неужто кто-то из старейшин изволил прибыть?

Внутренние ученики, узрев грозного зверя, захлебнулись от изумления и принялись наперебой гадать, кто же восседает на его спине. Однако к их величайшему изумлению, с пылающей спины сошел совсем молодой юноша.

— Неужели это... наш новый Святой Преемник? — прошептал кто-то с нерешительностью в голосе.

— Точно он! Когда Новый Владыка сразился с Юнь Тянем и обезглавил его, мне посчастливилось ухватить взгляд на его лик издалека! — благоговейно откликнулся другой, отвесив низкий поклон.

— Хсс... Безжалостно лишил жизни самого Юнь Тяня! Наш новый Святой Преемник — поистине свирепый монстр! — кое-кто в страхе попятился, предпочтя убраться подальше от греха.

Е Чжэнь не обращал ни малейшего внимания на перешептывания и испуганные взгляды. Он уверенным шагом направился в Павильон Сокровенных Техник. Внутреннее убранство Внутреннего Двора разительно отличалось от Внешнего: само здание Павильона являлось ценнейшим артефактом, сравнимым со сокровищами [Уровня Взращивания Духа].

— Приветствую Святого Преемника! — навстречу юноше спешно вышел седой старец. Это был сам Старейшина Тяньи, охранявший сокровищницу.

— Старейшина, вы слишком добры, — с легкой улыбкой ответил Е Чжэнь. — Я лишь пришел подобрать пару духовных техник, вам вовсе не обязательно встречаться со мной лично.

— В таком случае, смею ли я спросить, техники какого уровня интересуют Святого Преемника? — осторожно поинтересовался Старейшина Тяньи.

— Небесного, — без обиняков произнес Е Чжэнь.

«Так я и думал...» — ничуть не удивился Старейшина Тяньи. Пусть юноша находился лишь на этапе Закалки Плоти, и с точки зрения здравого смысла адепту этого уровня не под силу постичь даже истоки Небесных техник, но здравый смысл на Е Чжэня не распространялся. На этом юноше привычные законы мира не работали.

— Святой Преемник, возможно, вы не знаете, — мягко пояснил старец, — но заклинания Небесного уровня — это величайшие сокровища секты. Место, где они сокрыты, может отпереть только ваш покорный слуга. Позвольте мне сопроводить вас.

— Ведите, — кивнул Е Чжэнь.

Старейшина Тяньи достал граненый кристалл, сплошь покрытый мерцающими рунами. Он активировал его особым пассом рук — и в то же мгновение силуэты обоих растворились в воздухе, исчезая с первого этажа Павильона.