Глава 11

Глава 11. Испытание Верховного Старейшины, ярость Верховной Кости— Ты и есть Е Чжэнь? — раздался дребезжащий, древний голос, доносившийся словно из глубины веков. В нём таилась такая нечеловеческая воля, что Е Чжэнь против своей воли едва не выложил всё без остатка, не в силах воспротивиться.— Не нервничай, Верховный Старейшина не станет перегибать палку, — Юнь Цзюэцзы слегка похлопал Е Чжэня по плечу, и таинственный давящий напор мгновенно рассеялся.Е Чжэнь проследил за источником голоса и едва не содрогнулся. Перед ним предстало пугающее зрелище: высохший, словно мумия, старик, обтянутый бескровной кожей. В его пустых глазницах не было глаз — лишь пара тусклых огоньков блуждала в глубокой тьме.— Ученик Е Чжэнь приветствует Верховного Старейшину. Каковы будут указания? — Е Чжэнь выговорил эти слова с отчетливым недовольством: ему до глубины души противны были попытки манипулировать его разумом.— Слыхал я, ты сумел исправить Императорский Канон Небесного Облака. Яви его мне, дай старику взглянуть, — приказал Верховный Старейшина. Из его пустых глазниц вырвался зловещий, сиплый смешок.Е Чжэнь нахмурился и сухо отрезал:— Прошу прощения, но ученик вынужден отказаться.— Это ещё почему? — искренне изумился старик.— Потому что не хочу, — равнодушно ответил Е Чжэнь.Пусть перед ним и стоял Верховный Старейшина Обители Небесного Облака, его повелительный тон отдавал дешёвым бахвальством и высокомерием. Е Чжэнь органически не переваривал подобных стариков.Посмеет ли тот убить его? Е Чжэнь уже доказал свой феноменальный талант. Если этот старый монстр не полнейший дурак, он не станет совершать такую глупость.Услышав этот ответ, Юнь Цзюэцзы внутри похолодел. Он судорожно сжал кулаки, про себя умоляя, чтобы Верховный Старейшина не зашел слишком далеко, иначе ситуация выйдет из-под контроля.Верховный Старейшина застыл. Огоньки в его пустых глазницах бешено заплясали, после чего он разразился жутким, пробирающим до костей хохотом:— Хе-хе-хе... Ну и дерзкий же ты юнец! Что ж, дай-ка старику глянуть, на чём зиждется твоя спесь!Едва он договорил, как его скрюченная, сухопарая ладонь слегка качнулась. Окружающее пространство отозвалось гулким эхом: Е Чжэнь ощутил, как кусок реальности, в котором он находился, словно вырезали из мира. На него обрушилась колоссальная, невообразимая сила — будто сама небесная кара прижала его к земле.Спина Е Чжэня согнулась. Кабы не его невероятная физическая мощь в полмиллиона цзиней, он бы мгновенно превратился в кровавый блин.— Ого? А ты ещё держишься на ногах, — слегка удивился старик, однако не придал этому значения и нажал сильнее.Хруст!Е Чжэнь рухнул на одно колено. Крупные капли пота градом катились по его лицу. Внутри тела раздался жуткий треск ломающихся костей. Несколько осколков проткнули кожу, и алая кровь хлынула наружу, превращая его в залитое багрянцем месиво.Несмотря на адскую боль, терзавшую каждую клетку, в глазах Е Чжэня не было и тени мольбы о пощаде — только несломленная, дикая непокорность.— Хе-хе, не смирился? Но такова реальность: я сильнее тебя, а значит, ты лишь ничтожный муравей, которого я могу раздавить в любую секунду, — зловеще ухмыльнулся Верховный Старейшина и взмахнул рукой.Е Чжэня окончательно впечатало в землю. Его скелет рассыпался в труху, плоть превратилась в кровавое месиво. Шансов выжить не оставалось.— Теперь понял, каково перечить сильнейшим? — ледяным тоном произнёс старик.Е Чжэнь молчал — точнее, физически не мог произнести ни звука. Скелета больше не существовало, а разум стремительно погружался в непроглядную тьму.«И это твой предел?» — пробормотал себе под нос Верховный Старейшина. — «С таким талантом ты, конечно, хорош, но этого катастрофически мало, чтобы пробудить Проекцию Пути Бессмертных...»Он качнул головой, решив, что слова Юнь Цзюэцзы были сильно преувеличены.«Хм?»«Почему одна из костей всё ещё цела?»Старик вдруг заметил нечто странное. Посреди кровавой каши, в которую превратилось тело юноши, уцелела одна-единственная кость — судя по форме, ладонная.Она была сплошь покрыта древними рунами, источавшими едва уловимый, но невероятно глубокий и вековечный флёр.«Говорили же, что Верховная Кость этого мальчишки уничтожена... Откуда взялась эта?» — изумился старик. Направившись к останкам, чтобы рассмотреть кость поближе, он неожиданно спровоцировал катастрофу.Спокойная доселе Верховная Кость ослепительно вспыхнула! Сноп невидимой, первобытной силы вырвался наружу и в мгновение ока затопил всё вокруг, накрыв и Е Чжэня, и самого Верховного Старейшину.— Э-это... Сила Времени?! Нет! Назад! — в ужасе закричал старик. Взвалив на себя всю свою невероятную культивацию, он совершил отчаянный рывок и вырвался из зоны поражения.Но всё же успел подставить под удар часть своего существа.И без того высохшее тело старика сжалось ещё сильнее, стать поистине уродливым. Казалось, малейший порыв ветра развеет его по ветру.Лицо Верховного Старейшины перекосило от боли и гнева: он потерял как минимум пять лет жизни! Для молодого практика это ничто, но для старого мертвеца, одной ногой стоящего в могиле, пять лет ценились дороже гор золота.Но то, что произошло дальше, повергло его в настоящий шок.Кровавое месиво, оставшееся от Е Чжэня, вдруг задвигалось. Скелет и плоть начали невероятным образом срастаться и собираться воедино! Спустя пару мгновений перед ним абсолютно невредимым стоял Е Чжэнь — без единой царапины, будто никакого испытания не было вовсе.— Какая пугающая... Верховная Кость! — потрясенно прошептал старик.С древнейших времен рождались гении с Верховной Костью, и Обитель Небесного Облака хранила записи о самых разных Верховных Сокровенных Искусствах. Но с подобной кошмарной силой — силой, способной поворачивать вспять само Время — они столкнулись впервые!Е Чжэнь одарил старика леденящим взглядом. Он никак не ожидал, что этот старый хрыч действительно вознамерится убить его.В уме Е Чжэня уже прорабатывался план побега. Перед лицом столь чудовищного монстра единственным выходом было бегство — вступить в бой означало верную смерть.Впрочем, Верховного Старейшину ничуть не смутил его полный ненависти взгляд. Вся его мысль была прикована к чудесному феномену.— Ты поразил меня до глубины души, юнец... Твоя Верховная Кость... она возродилась? — спросил старик.— Без комментариев, — холодно отозвался Е Чжэнь, тайком концентрируя энергию Верховной Кости для рывка.— Дерзкий мальчишка, — ко всеобщему удивлению, старец не разозлился, а лишь тихо ухмыльнулся и взмахнул рукавом.Иллюзия рассеялась, и окружающий мир вернулся в норму.— Брат Е Чжэнь, ты в порядке? — донёсся до него тревожный голос Юнь Сияо.Е Чжэнь замер, с удивлением оглядываясь вокруг.— Что только что произошло?.. — пробормотал он.— Ох, слава небесам! Ты в порядке! — облегченно вздохнула Юнь Сияо. — Ты просто стоял затаив дыхание и не двигался, будто окаменел!Е Чжэнь ошеломленно перевел взгляд на Верховного Старейшину.Тот смотрелся куда хуже обычного — тусклые огоньки в его глазницах едва теплились. Было очевидно, что старик получил тяжелейшую рану.— Верховный Старейшина Юнь Мо — признанный мастер иллюзий. Всё, что ты перенёс — происходило в твоём разуме, — с улыбкой пояснил Юнь Цзюэцзы.«Иллюзия...» — кивнул Е Чжэнь, всё ещё ощущая дрожь в теле. Боль и кошмар гибели казались настолько реальными, будто он и вправду переступил порог смерти. Мощь этого старика была грандиозной — даже если он не достиг Сферы Императора, то стоял на самом её пороге.— Тьфу! Потерять пять лет жизни из-за какого-то сопляка... Ну и убытки, — проворчал Юнь Мо, недовольно скривившись.— Что?! — ахнул Юнь Цзюэцзы.Каждая фигура уровня Верховного Старейшины являлась нерушимой опорой Обители Небесного Облака. Пять лет жизни — страшная цена для секты!— Верховный Старейшина, как же так?.. — испуганно пробормотал Глава.— Ничего страшного. У этого пацана крайне странная Верховная Кость... Но его потенциалом я более чем доволен. Я признаю его Наследником Главы, — сухо оборвал его Юнь Мо.— Ха-ха! Если уж старый Мо дает добро, то и у нас нет причин возражать, — рассмеялись остальные Верховные Старейшины, глядя на Е Чжэня с нескрываемым восхищением.Юнь Цзюэцзы облегченно выдохнул и повернулся к юноше:— Святой Сын Е, отныне ты официально нарекаешься Святым Сыном нашей Обители и Преемником Главы. В будущем вся Обитель Небесного Облака перейдет под твоё начало.— Глава слишком великодушен, однако... — Е Чжэнь запнулся.— Не стесняйся, Святой Сын Е! Если есть пожелания — проси о чём угодно! — улыбнулся Юнь Цзюэцзы.— Могу ли я отказаться от титула Преемника Главы?

Глава 11. Испытание Верховного Старейшины, ярость Верховной Кости

— Ты и есть Е Чжэнь? — раздался дребезжащий, древний голос, доносившийся словно из глубины веков. В нём таилась такая нечеловеческая воля, что Е Чжэнь против своей воли едва не выложил всё без остатка, не в силах воспротивиться.

— Не нервничай, Верховный Старейшина не станет перегибать палку, — Юнь Цзюэцзы слегка похлопал Е Чжэня по плечу, и таинственный давящий напор мгновенно рассеялся.

Е Чжэнь проследил за источником голоса и едва не содрогнулся. Перед ним предстало пугающее зрелище: высохший, словно мумия, старик, обтянутый бескровной кожей. В его пустых глазницах не было глаз — лишь пара тусклых огоньков блуждала в глубокой тьме.

— Ученик Е Чжэнь приветствует Верховного Старейшину. Каковы будут указания? — Е Чжэнь выговорил эти слова с отчетливым недовольством: ему до глубины души противны были попытки манипулировать его разумом.

— Слыхал я, ты сумел исправить Императорский Канон Небесного Облака. Яви его мне, дай старику взглянуть, — приказал Верховный Старейшина. Из его пустых глазниц вырвался зловещий, сиплый смешок.

Е Чжэнь нахмурился и сухо отрезал:

— Прошу прощения, но ученик вынужден отказаться.

— Это ещё почему? — искренне изумился старик.

— Потому что не хочу, — равнодушно ответил Е Чжэнь.

Пусть перед ним и стоял Верховный Старейшина Обители Небесного Облака, его повелительный тон отдавал дешёвым бахвальством и высокомерием. Е Чжэнь органически не переваривал подобных стариков.

Посмеет ли тот убить его? Е Чжэнь уже доказал свой феноменальный талант. Если этот старый монстр не полнейший дурак, он не станет совершать такую глупость.

Услышав этот ответ, Юнь Цзюэцзы внутри похолодел. Он судорожно сжал кулаки, про себя умоляя, чтобы Верховный Старейшина не зашел слишком далеко, иначе ситуация выйдет из-под контроля.

Верховный Старейшина застыл. Огоньки в его пустых глазницах бешено заплясали, после чего он разразился жутким, пробирающим до костей хохотом:

— Хе-хе-хе... Ну и дерзкий же ты юнец! Что ж, дай-ка старику глянуть, на чём зиждется твоя спесь!

Едва он договорил, как его скрюченная, сухопарая ладонь слегка качнулась. Окружающее пространство отозвалось гулким эхом: Е Чжэнь ощутил, как кусок реальности, в котором он находился, словно вырезали из мира. На него обрушилась колоссальная, невообразимая сила — будто сама небесная кара прижала его к земле.

Спина Е Чжэня согнулась. Кабы не его невероятная физическая мощь в полмиллиона цзиней, он бы мгновенно превратился в кровавый блин.

— Ого? А ты ещё держишься на ногах, — слегка удивился старик, однако не придал этому значения и нажал сильнее.

Хруст!

Е Чжэнь рухнул на одно колено. Крупные капли пота градом катились по его лицу. Внутри тела раздался жуткий треск ломающихся костей. Несколько осколков проткнули кожу, и алая кровь хлынула наружу, превращая его в залитое багрянцем месиво.

Несмотря на адскую боль, терзавшую каждую клетку, в глазах Е Чжэня не было и тени мольбы о пощаде — только несломленная, дикая непокорность.

— Хе-хе, не смирился? Но такова реальность: я сильнее тебя, а значит, ты лишь ничтожный муравей, которого я могу раздавить в любую секунду, — зловеще ухмыльнулся Верховный Старейшина и взмахнул рукой.

Е Чжэня окончательно впечатало в землю. Его скелет рассыпался в труху, плоть превратилась в кровавое месиво. Шансов выжить не оставалось.

— Теперь понял, каково перечить сильнейшим? — ледяным тоном произнёс старик.

Е Чжэнь молчал — точнее, физически не мог произнести ни звука. Скелета больше не существовало, а разум стремительно погружался в непроглядную тьму.

«И это твой предел?» — пробормотал себе под нос Верховный Старейшина. — «С таким талантом ты, конечно, хорош, но этого катастрофически мало, чтобы пробудить Проекцию Пути Бессмертных...»

Он качнул головой, решив, что слова Юнь Цзюэцзы были сильно преувеличены.

«Хм?»

«Почему одна из костей всё ещё цела?»

Старик вдруг заметил нечто странное. Посреди кровавой каши, в которую превратилось тело юноши, уцелела одна-единственная кость — судя по форме, ладонная.

Она была сплошь покрыта древними рунами, источавшими едва уловимый, но невероятно глубокий и вековечный флёр.

«Говорили же, что Верховная Кость этого мальчишки уничтожена... Откуда взялась эта?» — изумился старик. Направившись к останкам, чтобы рассмотреть кость поближе, он неожиданно спровоцировал катастрофу.

Спокойная доселе Верховная Кость ослепительно вспыхнула! Сноп невидимой, первобытной силы вырвался наружу и в мгновение ока затопил всё вокруг, накрыв и Е Чжэня, и самого Верховного Старейшину.

— Э-это... Сила Времени?! Нет! Назад! — в ужасе закричал старик. Взвалив на себя всю свою невероятную культивацию, он совершил отчаянный рывок и вырвался из зоны поражения.

Но всё же успел подставить под удар часть своего существа.

И без того высохшее тело старика сжалось ещё сильнее, стать поистине уродливым. Казалось, малейший порыв ветра развеет его по ветру.

Лицо Верховного Старейшины перекосило от боли и гнева: он потерял как минимум пять лет жизни! Для молодого практика это ничто, но для старого мертвеца, одной ногой стоящего в могиле, пять лет ценились дороже гор золота.

Но то, что произошло дальше, повергло его в настоящий шок.

Кровавое месиво, оставшееся от Е Чжэня, вдруг задвигалось. Скелет и плоть начали невероятным образом срастаться и собираться воедино! Спустя пару мгновений перед ним абсолютно невредимым стоял Е Чжэнь — без единой царапины, будто никакого испытания не было вовсе.

— Какая пугающая... Верховная Кость! — потрясенно прошептал старик.

С древнейших времен рождались гении с Верховной Костью, и Обитель Небесного Облака хранила записи о самых разных Верховных Сокровенных Искусствах. Но с подобной кошмарной силой — силой, способной поворачивать вспять само Время — они столкнулись впервые!

Е Чжэнь одарил старика леденящим взглядом. Он никак не ожидал, что этот старый хрыч действительно вознамерится убить его.

В уме Е Чжэня уже прорабатывался план побега. Перед лицом столь чудовищного монстра единственным выходом было бегство — вступить в бой означало верную смерть.

Впрочем, Верховного Старейшину ничуть не смутил его полный ненависти взгляд. Вся его мысль была прикована к чудесному феномену.

— Ты поразил меня до глубины души, юнец... Твоя Верховная Кость... она возродилась? — спросил старик.

— Без комментариев, — холодно отозвался Е Чжэнь, тайком концентрируя энергию Верховной Кости для рывка.

— Дерзкий мальчишка, — ко всеобщему удивлению, старец не разозлился, а лишь тихо ухмыльнулся и взмахнул рукавом.

Иллюзия рассеялась, и окружающий мир вернулся в норму.

— Брат Е Чжэнь, ты в порядке? — донёсся до него тревожный голос Юнь Сияо.

Е Чжэнь замер, с удивлением оглядываясь вокруг.

— Что только что произошло?.. — пробормотал он.

— Ох, слава небесам! Ты в порядке! — облегченно вздохнула Юнь Сияо. — Ты просто стоял затаив дыхание и не двигался, будто окаменел!

Е Чжэнь ошеломленно перевел взгляд на Верховного Старейшину.

Тот смотрелся куда хуже обычного — тусклые огоньки в его глазницах едва теплились. Было очевидно, что старик получил тяжелейшую рану.

— Верховный Старейшина Юнь Мо — признанный мастер иллюзий. Всё, что ты перенёс — происходило в твоём разуме, — с улыбкой пояснил Юнь Цзюэцзы.

«Иллюзия...» — кивнул Е Чжэнь, всё ещё ощущая дрожь в теле. Боль и кошмар гибели казались настолько реальными, будто он и вправду переступил порог смерти. Мощь этого старика была грандиозной — даже если он не достиг Сферы Императора, то стоял на самом её пороге.

— Тьфу! Потерять пять лет жизни из-за какого-то сопляка... Ну и убытки, — проворчал Юнь Мо, недовольно скривившись.

— Что?! — ахнул Юнь Цзюэцзы.

Каждая фигура уровня Верховного Старейшины являлась нерушимой опорой Обители Небесного Облака. Пять лет жизни — страшная цена для секты!

— Верховный Старейшина, как же так?.. — испуганно пробормотал Глава.

— Ничего страшного. У этого пацана крайне странная Верховная Кость... Но его потенциалом я более чем доволен. Я признаю его Наследником Главы, — сухо оборвал его Юнь Мо.

— Ха-ха! Если уж старый Мо дает добро, то и у нас нет причин возражать, — рассмеялись остальные Верховные Старейшины, глядя на Е Чжэня с нескрываемым восхищением.

Юнь Цзюэцзы облегченно выдохнул и повернулся к юноше:

— Святой Сын Е, отныне ты официально нарекаешься Святым Сыном нашей Обители и Преемником Главы. В будущем вся Обитель Небесного Облака перейдет под твоё начало.

— Глава слишком великодушен, однако... — Е Чжэнь запнулся.

— Не стесняйся, Святой Сын Е! Если есть пожелания — проси о чём угодно! — улыбнулся Юнь Цзюэцзы.

— Могу ли я отказаться от титула Преемника Главы?