Глава 1

Глава 1. Идеалы рушатся, но мой замысел лишь начинаетсяГлавная зала Великого Зала Советов Священной Обители Тайхуан полнилась удушливым величием. Здесь собрались старейшины, каждый из которых за пределами этих стен мог одним лишь движением брови вызвать сотрясение земли. Однако сейчас на их обычно высокомерных лицах застыло мрачное напряжение. Они наперебой активировали древние чары и священные техники, дотошно исследуя тело стоящего перед ними юноши. И чем дальше заходил осмотр, тем сильнее темнели их взоры.— Священный Владыка... — Отступив на шаг, один из седовласых старцев погасил сияние магии на кончиках пальцев. Он беспомощно опустил руки и с глубоким прискорбием посмотрел на сидящего на высоком троне мужчину среднего возраста. — Мои опасения подтвердились...— Е Чжэнь! — Голос Владыки Обители сорвался на громовой рык. Неконтролируемое, яростное давление Императорской ауры хлынуло во все стороны, выдавая смятение, бушующее в его груди. — Ты действительно утратил Священное Тело Древней Пустоши?!— Бывает, — спокойно отмахнулся юноша.Е Чжэнь стоически переносил направленные на него взгляды, на его молодом лице не дрогнул ни один мускул.Остальные старейшины завершили свои проверки один за другим. В их глазах смешались священный ужас и глубокое непонимание произошедшего.— Говорите! — сокрушённо повелел Священный Владыка, пытавшийся вернуть хотя бы подобие самообладания.— Девять Костей Совершенномудрого полностью обратились в обычную человеческую кость, — тяжело произнёс старец по правую руку. — От божественных техник и древних рун не осталось и следа.Лицо владыки исказилось от боли. Едва обретенное равновесие рухнуло окончательно, но следующие слова погрузили его в настоящую бездну:— Божественная Кровь Великого Дао переродилась в плебейскую юшку... На ней больше нет ни капли небесного благословения...— Врождённые Двойные Зрачки угасли и сокрылись... В них не осталось ни искры божественной силы...— Духовный исток девятого уровня Обители Духа выгорел дотла... Его нынешнее развитие опустилось на самый фундаментальный, первый уровень Закалки Плоти...Слова старейшин сыпались, словно удары погребального колокола. Каждое откровение обрушивало надежду на великое возвышение Обители Тайхуан в ледяную пропасть.— Е Чжэнь! — выдохнул Священный Владыка, его голос дрожал от с трудом сдерживаемой ярости.— Я здесь, владыка. Не стоит так тревожиться, — ответил юноша без тени паники, будто речь шла не о его сломанной судьбе, а о погоде за окном.— Объясни мне... Как?! Объясни, что, чёрт возьми, произошло?! — Мужчина поднялся с тронного кресла, цепляясь за последнюю соломинку надежды.— Всё так, как вы видите, — пожал плечами Е Чжэнь. — Теперь я обычный смертный.Эта спокойная фраза окончательно добила Священного Владыку. Он тяжело опустился обратно на трон, мгновенно состарившись на несколько десятков лет.В этот момент в залу стремительно вбежал глашатай. Упав на одно колено, он тяжело задышал:— Донесение! Священный Владыка, пришли срочные депеши от Великих Божественных Династий, Древних Родов и Сект Бессмертных!— Зачитывай, — отрешённо прошептал глава обители.Глашатай с опаской glance на Е Чжэня, прочистил горло и громко зачитал:— Старшая принцесса Божественной Династии Ледяного Феникса, Сяо Шусюэ... расторгает помолвку!— Ученица Девятихвостого Божественного Владыки из Священной Обители Цинцю, Цин Хэ... расторгает помолвку!— Дочь прямых кровей Древнего Рода Цзян, Цзян Ланьнюэ... расторгает помолвку!— Наследница королевской крови Стотысячных Великих Гор, Ань Лань... расторгает помолвку!— Святая Дева Долины Императора Шэньнуна, Цзян И... расторгает помолвку!— Демоница Секты Небесного Демона, Су Ли... расторгает помолвку!— Единственная дочь Владыки Храма Бога Огня, Хо Мэйэр... расторгает помолвку!— Преемница Обители Даотянь, Сяньэр... расторгает помолвку!Когда звуки последнего имени утихли, в величественном зале воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз уставились на Е Чжэня. В этих взглядах мешались отчаяние, досада, жалость и откровенное, злорадное торжество.Лишь сам юноша оставался невозмутим.— Е Чжэнь, скажи мне правду... — пролепетал Священный Владыка, бессильно сжав подлокотники. — Твой талант... его действительно нельзя вернуть?— Не ведаю, — качнул головой Е Чжэнь.«Не ведаю» могло означать как надежду, так и окончательный приговор. Но опытные практики прекрасно понимали: вернуть хотя бы долю утраченного гения после столь катастрофического падения — немыслимо.Глава обители лишь тяжело вздохнул. Ещё вчера благодаря Е Чжэню Обитель Тайхуан купалась в роскоши и поклонении. Великие секты, древние империи и скрытые кланы ползали перед ними на коленях, умоляя о союзе. За Е Чжэня мечтали отдать лучших дев континента, ведь он был единственным за последние миллионы лет, кому пророчили путь к Истинной Бессмертию.Двойные Зрачки, Кости Совершенномудрого, Тело Древней Пустоши, Кровь Великого Дао — любого из этих даров хватило бы, чтобы вознести человека на вершину. А Е Чжэнь сочетал в себе всё. Он был абсолютным гением, не имеющим равных.Но теперь всё это исчезло.— Священный Владыка, — из строя вышагнул суровый старик с ледяным взором, — согласно уставу, Е Чжэнь более не имеет права носить титул Священного Сына. Более того, с его нынешними способностями он не достоин состоять даже в числе рядовых учеников внешнего круга.— Старейшина Ли, но ведь... — заколебался глава.— Это завет Великого Предка Тайхуана! — отрезанно перебил его执法 старейшина, выставляя перед собой авторитет основателя.Священный Владыка на мгновение закрыл глаза, взвешивая последствия.— Да будет так. Отныне Е Чжэнь лишается статуса Священного Сына и изгоняется из Обители Тайхуан. — Он взглянул на юношу с нескрываемой досадой. — Е Чжэнь, есть ли у тебя возражения?На губах юноши впервые мельком проскользнула едва заметная, горькая ухмылка:— Как пожелает Священный Владыка.Он всё прекрасно понимал. Обитель Тайхуан раньше вела себя дерзко и непреклонно, опираясь на его гений. Теперь, когда он стал калекой, обиженные фракции не упустят шанса отомстить. Вышвырнув его, верхушка рассчитывает сбить волну чужого гнева. Ссылки на правила предка — лишь удобная ширма.Но понимать — не значит не чувствовать боли. За годы жизни здесь Обитель стала для него домом.«Как быстро остывает чай, стоит человеку уйти...» — думал он. В этом суровом мире силу решало всё.— Завтра на рассвете ты покинешь наши земли, — подвёл черту Священный Владыка.— Подождите. У меня тоже есть слово, — вдруг раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, женский голос.Из тени колонады вышагнула девушка безупречной красоты в пышном шелковом одеянии.— Чего ты желаешь, Святая Дева? — смягчился глава обители.— Я прошу расторгнуть нашу помолвку! — без колебаний заявила Юэ Люсу.— Ты... уверена? — ничуть не удивился Владыка.— Е Чжэнь теперь калека. Он не достоин стать моим спутником на пути Дао. Надеюсь на ваше благословение, Священный Владыка, — ледяным тоном произнесла девушка. От её прежнего фанатичного поклонения Е Чжэню не осталось и следа.— Дозволяю, — кивнул глава.— Благодарю за милость, — Юэ Люсу поклонилась, даже не взглянув на Е Чжэня, словно тот стал для неё пустым местом.— Почему? — тихо спросил юноша. В отличие от остальных, с Юэ Люсу они росли вместе, и он считал её близким человеком.Девушка сверкнула глазами, и в её голосе зазвенела абсолютная гордыня:— Лишь сильнейшие достойны идти со мной бок о бок.— Понятно, — кивнул Е Чжэнь и, развернувшись, не спеша покинул залу под сотнями смешанных взглядов.*Вернувшись на Пик Древней Пустоши — свою личную обитель, где небесная энергия клубилась густым туманом, а среди резных павильонов гуляли редкие духовные звери, — Е Чжэнь поднялся на самую вершину.Там, где раньше возвышался дворец, теперь стояла лишь скромная бамбуковая хижина.— Благодаря тебе меня вышвырнули на улицу, — вздохнул Е Чжэнь, останавливаясь у порога. — Скоро этот пик отдадут кому-то другому.Дверь бамбукового домика бесшумно отворилась. На порог вышагнула грациозная женщина в алом платье. Еë босые, фарфорово-белые ножки ступили на гладкие камни у края прозрачного пруда. Присев, она слегка погрузила стопы в воду, пуская по глади легкую рябь.— Не думала, что найдётся хоть одна дурёха, которая не прислала отказную депешу, — задорно проговорила алоплатейная незнакомка, слегка щуря изумрудные глаза.— Откуда ты знала? — удивился Е Чжэнь. Совет проходил под защитой барьеров, а в зале присутствовал сам Священный Владыка — полушаг до уровня Императора.— В этом мире нет ничего, что могло бы укрыться от меня, — лениво потянулась женщина.— Я сделал то, о чём мы договаривались. Где обещанный шанс? — перешёл к делу юноша.Какая ирония! Несколько дней назад эта загадочная особа возникла из ниоткуда, утащила его в изолированное карманное измерение и поставила перед выбором: либо добровольно отдать свои таланты в обмен на некую неведомую возможность, либо быть лишенным их силой. От её силы веяло таким первозданным ужасом, что Е Чжэнь понял: даже старейшины обители перед ней — лишь пыль. Ему пришлось согласиться.Она своими руками вырвала из него Священное Тело, Кровь Дао, Двойные Зрачки и Кости Совершенномудрого, осушив его духовные каналы досуха.— Малыш, я была тяжело ранена, — усмехнулась алоплатейная. — Твои уникальные дары послужили отличным лекарством, чтобы прижечь мои раны. А что до твоих прежних сил... Чтобы принять то, что я дам тебе сейчас, ты должен был очиститься до самого основания.Е Чжэнь лишь молча ждал. Идея "исцеления талантами" звучала безумно, но сила этой женщины находилась за пределами его понимания.Женщина сжала ладонь, и над её пальцами вспыхнул сгусток чистого, первозданного Хаоса.— Я едва не погибла, добывая эту суть. Но она отвергла меня и избрала тебя. Пользуйся, везунчик.Она взмахнула рукой, и сгусток света устремился в грудь Е Чжэня. В мгновение ока по его телу пробежала приятная волна тепла и легкого покалывания.[Поздравляем хозяина! Активирована Система Небесной Судьбы. Выдан подарочный набор новичка.]Е Чжэнь замер.«Система?!» — в его голове пронёсся вихрь воспоминаний из прошлой жизни. Он-то думал, что его феноменальные врождённые способности и были "читом" перерождённого. Оказалось, настоящая награда ждала его только сейчас!«Открыть подарочный набор!» — мысленно приказал он.[Дзинь! Поздравляем! Получен начальный талант: Максимальный Уровень Постижения.]«Максимальный уровень постижения? И это только начальный?!» — Е Чжэнь едва не рассмеялся в голос.Да, прямо сейчас абсолютное постижение не давало ему мгновенной боевой мощи, как Священное Тело. Но в перспективе... это было не сопоставимо ни с какими врождёнными костями! Обмен оказался невероятно выгодным!В этот момент алоплатейная женщина медленно оторвалась от земли, поднимаясь в воздух.— Малыш, над этим миром висит древнее табу, отчего путь к истинному Бессмертию отрезан. Но с моим подарком для тебя нет ничего невозможного.Она изящно взмахнула тонким пальчиком — и ткань пространства перед ней лопнула, разверзая тьму пустоты.— И помни мое имя, — её голос зазвучал подобно пению небесных колокольчиков, угасая в разрывающемся пространстве. — Я — Шэнь Сюаньцзи. Мир знает меня как Императрицу Смертного Мира.

Глава 1. Идеалы рушатся, но мой замысел лишь начинается

Главная зала Великого Зала Советов Священной Обители Тайхуан полнилась удушливым величием. Здесь собрались старейшины, каждый из которых за пределами этих стен мог одним лишь движением брови вызвать сотрясение земли. Однако сейчас на их обычно высокомерных лицах застыло мрачное напряжение. Они наперебой активировали древние чары и священные техники, дотошно исследуя тело стоящего перед ними юноши. И чем дальше заходил осмотр, тем сильнее темнели их взоры.

— Священный Владыка... — Отступив на шаг, один из седовласых старцев погасил сияние магии на кончиках пальцев. Он беспомощно опустил руки и с глубоким прискорбием посмотрел на сидящего на высоком троне мужчину среднего возраста. — Мои опасения подтвердились...

— Е Чжэнь! — Голос Владыки Обители сорвался на громовой рык. Неконтролируемое, яростное давление Императорской ауры хлынуло во все стороны, выдавая смятение, бушующее в его груди. — Ты действительно утратил Священное Тело Древней Пустоши?!

— Бывает, — спокойно отмахнулся юноша.

Е Чжэнь стоически переносил направленные на него взгляды, на его молодом лице не дрогнул ни один мускул.

Остальные старейшины завершили свои проверки один за другим. В их глазах смешались священный ужас и глубокое непонимание произошедшего.

— Говорите! — сокрушённо повелел Священный Владыка, пытавшийся вернуть хотя бы подобие самообладания.

— Девять Костей Совершенномудрого полностью обратились в обычную человеческую кость, — тяжело произнёс старец по правую руку. — От божественных техник и древних рун не осталось и следа.

Лицо владыки исказилось от боли. Едва обретенное равновесие рухнуло окончательно, но следующие слова погрузили его в настоящую бездну:

— Божественная Кровь Великого Дао переродилась в плебейскую юшку... На ней больше нет ни капли небесного благословения...

— Врождённые Двойные Зрачки угасли и сокрылись... В них не осталось ни искры божественной силы...

— Духовный исток девятого уровня Обители Духа выгорел дотла... Его нынешнее развитие опустилось на самый фундаментальный, первый уровень Закалки Плоти...

Слова старейшин сыпались, словно удары погребального колокола. Каждое откровение обрушивало надежду на великое возвышение Обители Тайхуан в ледяную пропасть.

— Е Чжэнь! — выдохнул Священный Владыка, его голос дрожал от с трудом сдерживаемой ярости.

— Я здесь, владыка. Не стоит так тревожиться, — ответил юноша без тени паники, будто речь шла не о его сломанной судьбе, а о погоде за окном.

— Объясни мне... Как?! Объясни, что, чёрт возьми, произошло?! — Мужчина поднялся с тронного кресла, цепляясь за последнюю соломинку надежды.

— Всё так, как вы видите, — пожал плечами Е Чжэнь. — Теперь я обычный смертный.

Эта спокойная фраза окончательно добила Священного Владыку. Он тяжело опустился обратно на трон, мгновенно состарившись на несколько десятков лет.

В этот момент в залу стремительно вбежал глашатай. Упав на одно колено, он тяжело задышал:

— Донесение! Священный Владыка, пришли срочные депеши от Великих Божественных Династий, Древних Родов и Сект Бессмертных!

— Зачитывай, — отрешённо прошептал глава обители.

Глашатай с опаской glance на Е Чжэня, прочистил горло и громко зачитал:

— Старшая принцесса Божественной Династии Ледяного Феникса, Сяо Шусюэ... расторгает помолвку!

— Ученица Девятихвостого Божественного Владыки из Священной Обители Цинцю, Цин Хэ... расторгает помолвку!

— Дочь прямых кровей Древнего Рода Цзян, Цзян Ланьнюэ... расторгает помолвку!

— Наследница королевской крови Стотысячных Великих Гор, Ань Лань... расторгает помолвку!

— Святая Дева Долины Императора Шэньнуна, Цзян И... расторгает помолвку!

— Демоница Секты Небесного Демона, Су Ли... расторгает помолвку!

— Единственная дочь Владыки Храма Бога Огня, Хо Мэйэр... расторгает помолвку!

— Преемница Обители Даотянь, Сяньэр... расторгает помолвку!

Когда звуки последнего имени утихли, в величественном зале воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз уставились на Е Чжэня. В этих взглядах мешались отчаяние, досада, жалость и откровенное, злорадное торжество.

Лишь сам юноша оставался невозмутим.

— Е Чжэнь, скажи мне правду... — пролепетал Священный Владыка, бессильно сжав подлокотники. — Твой талант... его действительно нельзя вернуть?

— Не ведаю, — качнул головой Е Чжэнь.

«Не ведаю» могло означать как надежду, так и окончательный приговор. Но опытные практики прекрасно понимали: вернуть хотя бы долю утраченного гения после столь катастрофического падения — немыслимо.

Глава обители лишь тяжело вздохнул. Ещё вчера благодаря Е Чжэню Обитель Тайхуан купалась в роскоши и поклонении. Великие секты, древние империи и скрытые кланы ползали перед ними на коленях, умоляя о союзе. За Е Чжэня мечтали отдать лучших дев континента, ведь он был единственным за последние миллионы лет, кому пророчили путь к Истинной Бессмертию.

Двойные Зрачки, Кости Совершенномудрого, Тело Древней Пустоши, Кровь Великого Дао — любого из этих даров хватило бы, чтобы вознести человека на вершину. А Е Чжэнь сочетал в себе всё. Он был абсолютным гением, не имеющим равных.

Но теперь всё это исчезло.

— Священный Владыка, — из строя вышагнул суровый старик с ледяным взором, — согласно уставу, Е Чжэнь более не имеет права носить титул Священного Сына. Более того, с его нынешними способностями он не достоин состоять даже в числе рядовых учеников внешнего круга.

— Старейшина Ли, но ведь... — заколебался глава.

— Это завет Великого Предка Тайхуана! — отрезанно перебил его执法 старейшина, выставляя перед собой авторитет основателя.

Священный Владыка на мгновение закрыл глаза, взвешивая последствия.

— Да будет так. Отныне Е Чжэнь лишается статуса Священного Сына и изгоняется из Обители Тайхуан. — Он взглянул на юношу с нескрываемой досадой. — Е Чжэнь, есть ли у тебя возражения?

На губах юноши впервые мельком проскользнула едва заметная, горькая ухмылка:

— Как пожелает Священный Владыка.

Он всё прекрасно понимал. Обитель Тайхуан раньше вела себя дерзко и непреклонно, опираясь на его гений. Теперь, когда он стал калекой, обиженные фракции не упустят шанса отомстить. Вышвырнув его, верхушка рассчитывает сбить волну чужого гнева. Ссылки на правила предка — лишь удобная ширма.

Но понимать — не значит не чувствовать боли. За годы жизни здесь Обитель стала для него домом.

«Как быстро остывает чай, стоит человеку уйти...» — думал он. В этом суровом мире силу решало всё.

— Завтра на рассвете ты покинешь наши земли, — подвёл черту Священный Владыка.

— Подождите. У меня тоже есть слово, — вдруг раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, женский голос.

Из тени колонады вышагнула девушка безупречной красоты в пышном шелковом одеянии.

— Чего ты желаешь, Святая Дева? — смягчился глава обители.

— Я прошу расторгнуть нашу помолвку! — без колебаний заявила Юэ Люсу.

— Ты... уверена? — ничуть не удивился Владыка.

— Е Чжэнь теперь калека. Он не достоин стать моим спутником на пути Дао. Надеюсь на ваше благословение, Священный Владыка, — ледяным тоном произнесла девушка. От её прежнего фанатичного поклонения Е Чжэню не осталось и следа.

— Дозволяю, — кивнул глава.

— Благодарю за милость, — Юэ Люсу поклонилась, даже не взглянув на Е Чжэня, словно тот стал для неё пустым местом.

— Почему? — тихо спросил юноша. В отличие от остальных, с Юэ Люсу они росли вместе, и он считал её близким человеком.

Девушка сверкнула глазами, и в её голосе зазвенела абсолютная гордыня:

— Лишь сильнейшие достойны идти со мной бок о бок.

— Понятно, — кивнул Е Чжэнь и, развернувшись, не спеша покинул залу под сотнями смешанных взглядов.

*

Вернувшись на Пик Древней Пустоши — свою личную обитель, где небесная энергия клубилась густым туманом, а среди резных павильонов гуляли редкие духовные звери, — Е Чжэнь поднялся на самую вершину.

Там, где раньше возвышался дворец, теперь стояла лишь скромная бамбуковая хижина.

— Благодаря тебе меня вышвырнули на улицу, — вздохнул Е Чжэнь, останавливаясь у порога. — Скоро этот пик отдадут кому-то другому.

Дверь бамбукового домика бесшумно отворилась. На порог вышагнула грациозная женщина в алом платье. Еë босые, фарфорово-белые ножки ступили на гладкие камни у края прозрачного пруда. Присев, она слегка погрузила стопы в воду, пуская по глади легкую рябь.

— Не думала, что найдётся хоть одна дурёха, которая не прислала отказную депешу, — задорно проговорила алоплатейная незнакомка, слегка щуря изумрудные глаза.

— Откуда ты знала? — удивился Е Чжэнь. Совет проходил под защитой барьеров, а в зале присутствовал сам Священный Владыка — полушаг до уровня Императора.

— В этом мире нет ничего, что могло бы укрыться от меня, — лениво потянулась женщина.

— Я сделал то, о чём мы договаривались. Где обещанный шанс? — перешёл к делу юноша.

Какая ирония! Несколько дней назад эта загадочная особа возникла из ниоткуда, утащила его в изолированное карманное измерение и поставила перед выбором: либо добровольно отдать свои таланты в обмен на некую неведомую возможность, либо быть лишенным их силой. От её силы веяло таким первозданным ужасом, что Е Чжэнь понял: даже старейшины обители перед ней — лишь пыль. Ему пришлось согласиться.

Она своими руками вырвала из него Священное Тело, Кровь Дао, Двойные Зрачки и Кости Совершенномудрого, осушив его духовные каналы досуха.

— Малыш, я была тяжело ранена, — усмехнулась алоплатейная. — Твои уникальные дары послужили отличным лекарством, чтобы прижечь мои раны. А что до твоих прежних сил... Чтобы принять то, что я дам тебе сейчас, ты должен был очиститься до самого основания.

Е Чжэнь лишь молча ждал. Идея "исцеления талантами" звучала безумно, но сила этой женщины находилась за пределами его понимания.

Женщина сжала ладонь, и над её пальцами вспыхнул сгусток чистого, первозданного Хаоса.

— Я едва не погибла, добывая эту суть. Но она отвергла меня и избрала тебя. Пользуйся, везунчик.

Она взмахнула рукой, и сгусток света устремился в грудь Е Чжэня. В мгновение ока по его телу пробежала приятная волна тепла и легкого покалывания.

[Поздравляем хозяина! Активирована Система Небесной Судьбы. Выдан подарочный набор новичка.]

Е Чжэнь замер.

«Система?!» — в его голове пронёсся вихрь воспоминаний из прошлой жизни. Он-то думал, что его феноменальные врождённые способности и были "читом" перерождённого. Оказалось, настоящая награда ждала его только сейчас!

«Открыть подарочный набор!» — мысленно приказал он.

[Дзинь! Поздравляем! Получен начальный талант: Максимальный Уровень Постижения.]

«Максимальный уровень постижения? И это только начальный?!» — Е Чжэнь едва не рассмеялся в голос.

Да, прямо сейчас абсолютное постижение не давало ему мгновенной боевой мощи, как Священное Тело. Но в перспективе... это было не сопоставимо ни с какими врождёнными костями! Обмен оказался невероятно выгодным!

В этот момент алоплатейная женщина медленно оторвалась от земли, поднимаясь в воздух.

— Малыш, над этим миром висит древнее табу, отчего путь к истинному Бессмертию отрезан. Но с моим подарком для тебя нет ничего невозможного.

Она изящно взмахнула тонким пальчиком — и ткань пространства перед ней лопнула, разверзая тьму пустоты.

— И помни мое имя, — её голос зазвучал подобно пению небесных колокольчиков, угасая в разрывающемся пространстве. — Я — Шэнь Сюаньцзи. Мир знает меня как Императрицу Смертного Мира.