Когда световой занавес рассеялся, Ли Чжэн первым делом оглядел комнату в поисках другого игрока.
Комната оказалась небольшой, оформленной во всё том же металлическом стиле. В самом центре, перед капсульным жилищем, стоял бритоголовый силуэт с длинным мечом в руках – похоже, человек только что упражнялся в фехтовании.
Зафиксировав взгляд на игроке, Ли Чжэн увидел информацию, выданную детектором:
【Имя: Чжань Чжоучжоу.
Раса: Человек.
Пол: Женский.
Рост: 165 см.
Вес: 48 кг.
Состояние: Здорова.
Снаряжение: Длинный меч из вольфрамовой стали (Черножелезный ранг), Мягкий доспех из вольфрамовой стали (Черножелезный ранг)
Способности: Проворство, Мастерство меча.
Генетическая способность: Меч молнии (Золотой ранг)
Модификации: Отсутствуют.
Осталось попыток исследования на сегодня: 0】
— Чжань Чжоучжоу?
Разглядев имя, Ли Чжэн облегчённо вздохнул. Считай, знакомая – вряд ли произойдёт что-то неприятное.
— Привет! — Улыбнулся Ли Чжэн, подходя ближе.
Чжань Чжоучжоу, с головой ушедшая в тренировку, почувствовала, что кто-то открыл металлическую дверь, и замерла с мечом в руках.
— Ли Чжэн? — Узнала его девушка, едва разглядела лицо. Она слегка нахмурилась:
— Лицо совсем бледно-зелёное. Ты ранен?
Осторожность никому не помешает, поэтому Ли Чжэн незаметно достал «Пустынный орел» и спрятал его за спиной, остановившись примерно в семи шагах от Чжань Чжоучжоу. Скрывать факт ранения он не стал:
— Угу. Во время исследования случилась небольшая накладка. Так, ерунда.
Впрочем, таиться было бессмысленно – в его нынешнем состоянии даже слепой понял бы, что Ли Чжэну несладко.
— Подожди здесь, — бросила Чжань Чжоучжоу и ушла в жилище. Вскоре она вернулась с двумя шампурами с жареным мясом в руках.
Опасаясь, что Ли Чжэн поймёт её неправильно, девушка не стала подходить слишком близко и остановилась на том же расстоянии. Помахав мясом, она спросила:
— Если не возражаешь, перекусим вместе?
Ли Чжэн присмотрелся, и детектор тут же выдал свойства блюда:
【Заурядное жареное мясо.
Ранг: Бронзовый.
Тип: Кулинария.
Описание: Приготовлено из мяса существа бронзового ранга «Лазурная гончая» с добавлением «Дождевого ароматного водного гриба» черножелезного ранга. Техника приготовления топорная, вкус средний.
Эффект: Благодаря природе ингредиентов обладает слабым целебным эффектом. Нетоксично.】
— Обладает целебным эффектом? — Ли Чжэн слегка изменился в лице и спросил:
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Какова цена?
— Цена вовсе не кусается, и ты гарантированно сможешь заплатить, — ухмыльнулась Чжань Чжоучжоу, словно лисица, спрятавшая хвост.
Ли Чжэн остался на месте, ожидая, пока она озвучит условия.
Видя его настороженность, Чжань Чжоучжоу вздохнула:
— Посмотри на мою причёску. Как тебе?
— Причёска? — Обомлел Ли Чжэн и всмотрелся внимательнее.
И от этого вида едва не прыснул со смеху.
Вообще Чжань Чжоучжоу была очень хороша собой: тонкие черты лица, белоснежная кожа, алые губы и узкие глаза с чуть приподнятыми уголками. Даже без эмоций её взгляд казался лукавым и манящим. Но почему-то, глядя в эти прекрасные глаза, Ли Чжэн не испытывал никаких пошлых мыслей. Напротив, в её облике чувствовалась задорная отвага, а в сочетании с трёхфутовым мечом, который она держала в руке, от неё так и веяло духом благородной воительницы.
Если судить сугубо по внешности, Ли Чжэн нашел бы её красивее большинства суперзвёзд. Но у этой прекрасной девушки на голове не было ни единого волоска – она была абсолютно лысой.
— Пфф! — Ли Чжэн не удержался и прыснул. Попытка прикрыть рот рукой тут же отозвалась болью в груди, заставив его судорожно закашляться.
— Тебе ещё и смешно! — Лицо Чжань Чжоучжоу омрачилось. — Между прочим, моей причёской я обязана тебе! Стоило съесть твой Пламенный цветок, как волосы, за которыми я ухаживала десять лет, сгорели дотла!
— В каком смысле? — Почувствовал неладное Ли Чжэн. — Пламенный цветок ты купила сама, съела тоже сама. И теперь, когда из-за побочного эффекта ты лишилась волос, ты хочешь повесить ответственность на продавца?
— Вовсе нет! — Фыркнула Чжань Чжоучжоу. — Я не из тех взбалмошных девиц, что сваливают на других последствия собственных ошибок.
— Тогда к чему ты заговорила об этом? — Ли Чжэн взглянул на шашлыки в её руках, и у него в душе зародилось скверное предчувствие.
«Чёрт возьми, она ведь не рассчитывает выменять мои шикарные волосы на две шпажки мяса?»
— Раскатала губу! Всего доброго! — Ли Чжэн, не давая ей вставить слова, развернулся и припустил прочь.
Но рванул он слишком резво: неаккуратно сросшиеся рёбра пронзила такая дикая боль, что лицо Ли Чжэна мгновенно побелело.
Чжань Чжоучжоу с улыбкой поплелась следом, неся мясо:
— Ну как? Поменять шевелюру на жареное мясо – весьма выгодная сделка! Как-никак, эти две шпажки подлечат твои раны!
Ли Чжэн не ответил. Самый тяжёлый ушиб на спине горел огнём, а сломанные рёбра адски норовили сломаться снова.
Заметив, как он мрачнеет, Чжань Чжоучжоу продолжила уговаривать:
— Неужели ты собираешься исследовать комнаты в таком состоянии? Если в следующем помещении подстерегает опасность, ты до завтра просто не доживёшь.
Красавица сейчас казалась искушающим дьяволом с клыками и остроконечным хвостом:
— Подумай сам, это же просто волосы. Даже если побреешься налысо, никто тебя не увидит. К тому же они снова отрастут. Зачем мучить самого себя?
Ли Чжэн остановился и глубоко вздохнул:
— Твоя правда, это всего лишь волосы, без них вполне можно жить. Но почему ты так зациклилась на этом?
Чжань Чжоучжоу усмехнулась:
— Потому что я девушка! Какая девушка не хочет быть красивой?
Ли Чжэн ещё раз внимательно осмотрел её:
— Впрочем, ты и сейчас выглядишь отлично...
— Это всё благодаря моей природной красоте! — Парировала Чжань Чжоучжоу. — А будь у меня волосы, я выглядела бы еще прекраснее!
Ли Чжэн открыл Региональный канал, отыскал профиль Чжань Чжоучжоу и скрупулёзно изучил её аватарку. Оказалось, она не хвасталась, а просто констатировала факт. Чжань Чжоучжоу с волосами и без – это были два совершенно разных уровня привлекательности!
— Охренеть... Даже налысо побритая ты красивее топ-моделей. У вас в семье просто шикарные гены, — искренне похвалил её Ли Чжэн.
— Спасибо за комплимент, — ответила Чжань Чжоучжоу. — Но не думай, что сладкие речи заставят меня передумать. Либо волосы, либо мясо. Выбирай!
С этими словами она с улыбкой уставилась на него в ожидании ответа.
На самом деле Ли Чжэн прекрасно понимал: Чжань Чжоучжоу вовсе не держит на него зла за потерянные волосы. Она просто проявила доброту и захотела поддержать его в бедственном положении. Иначе она могла бы затребовать Силовое ядро серебряного ранга, вернув свои прошлые пожитки. Попросить взамен лишь сбрить волосы – эта плата больше походила на шутку.
И всё же Ли Чжэн решил попытаться выторговать получше:
— Э-э... Может, я отдам тебе Иглы змеиной травы?
— Хи-хи, — осталась непреклонна Чжань Чжоучжоу. — Нет!
— Чёрт... — Ли Чжэн стиснул зубы. — Десять штук!
— Нет!
— Двадцать!
— Нет!
— Пятьдесят! — Ли Чжэн пошёл вобанк, назвав абсолютно безумное число.
— Хи-хи, всё равно нет! — Усмехнулась Чжань Чжоучжоу. — Смирись. Моя сила за гранью твоего понимания, жалкие опасности Матрицы мне нипочём. Даже если ты положишь передо мной десять тонн алмазов, я отвечу: нет и ещё раз нет!
— Упёртая как бык! Чего ты вообще добиваешься? — Опустил руки Ли Чжэн.
— Хочу и веселюсь, мне так нравится! — Заявила красавица Чжань с беззаботной наглостью.
Ли Чжэн долго смотрел на красавицу Чжань, после чего произнёс:
— Ты же понимаешь, моя шевелюра росла со мной не один год, я ежемесячно тратил кучу денег на уход за ней. Обменять всё это всего на одну шпажку мяса... Я не могу согласиться на подобную сделку.
— Ближе к делу!
— Нужно доплатить! — Ли Чжэн наконец выложил карты на стол, дав требуемый отпор со всем благородным пафосом.
— Без проблем! Я дам тебе пять таких шпажек! — Чжань Чжоучжоу растопырила пальцы на руке.
Её кисть была изящной и белой, как нефрит. Даже в условиях Матрицы, где вода на вес золота, её руки оставались безупречно чистыми.
Поразмыслив пару секунд, Ли Чжэн кивнул:
— По рукам!
— Ха-ха! — Чжань Чжоучжоу подошла и вручила Ли Чжэну обе шпажки. — На, держи две как аванс, остальные зажарю прямо при тебе.
— Идет, — Ли Чжэн принял мясо со смешанными чувствами.
Не будь у него впереди ещё шести попыток исследования, где легко можно нарваться на смертельные комнаты, он ни за что бы не пошёл на такую сделку. Ладно, Ли Чжэн готов признать: главным образом у него просто невыносимо болели раны, и он надеялся снять боль целебным мясом.
— Идем за мной. И лучше убери пистолет. Думаешь, я не заметила, как ты прятал его за спиной? — Чжань Чжоучжоу махнула рукой и развернулась, ничуть не опасаясь нападения в спину.
— Осторожность никому не помешает, — смущенно свернул «Пустынный орел» Ли Чжэн. Впрочем, затевать подлость он и не собирался.
Стоило ему только подумать о нападении, как индикатор детектора зашелся алой вспышкой с запредельной надписью «Опасность». Ли Чжэн не мог понять, почему с одним лишь мечом в руках эта девица казалась прибору настолько смертоносной, что тот настойчиво предупреждал не глупить. Неужели в мире и правда существуют мастера, способные ближним боем превзойти огнестрельное оружие? Какая-то дикая фэнтезийная дичь...
Следуя за Чжань Чжоучжоу к её капсульному жилищу, Ли Чжэн по её указке уселся прямо на пол и укусил мясо. Кулинарный навык девушки был ниже всяких похвал: мясо оказалось пресным, сухим и жёстким как подошва. Не будь между кусками прослойки из грибов, Ли Чжэн не смог бы проглотить это даже ради лечебного эффекта.
С трудом дав себе доесть одну шпажку, он ощутил, как ушиб на спине немного отпустил. Боль стала не такой острой. Похоже, целебное свойство мяса действительно работало.
В этот момент Чжань Чжоучжоу вышла из дома. Помимо трёх сырых шашлыков, в руках она держала знакомый электрический инструмент – машинку для стрижки волос!
— Мать твоя... Откуда у тебя эта хрень?! — Обомлел Ли Чжэн. Насколько же богата эта девица, раз носит с собой подобные вещи?
— Не пойми неправильно, я только что купила беспроводную модель в Торговом зале, специально ради твоей стрижки, — объяснила Чжань Чжоучжоу. Отложив мясо, она достала из кармана сложенный полиэтилен. — Накидки для парикмахерских не нашлось, обойдёмся этим.
Она проделала в пленке дыру и накинула Ли Чжэну на шею.
— Это же клеёнка для стола... — Ли Чжэн зажмурился. Что ж, ради целебного мяса придется потерпеть...
Спустя десять минут...
Два слепяще лысых сидели друг напротив друга у разведенного костра.
Ли Чжэн непрерывно смахивал с себя обрезки волос и ворчал:
— Ну и паршиво же ты жаришь мясо! Ты что, фильмов не смотрела? Нельзя держать прямо над открытым огнем!
— А? Главное же, что съедобно, разве нет? — С беспечным видом отозвалась Чжань Чжоучжоу. Судя по её лицу, она реально не умела готовить.
— Давай мясо сюда, сам пожарю, — вздохнул Ли Чжэн.
— Держи.
Ли Чжэн взял шпажки, установил их в десяти сантиметрах над углями и как бы невзначай спросил:
— Когда я вошел, ты тренировалась с мечом?
— Угу, так, балуюсь, — насторожилась Чжань Чжоучжоу, уставившись на него своими красивыми глазами.
Ли Чжэн, словно не замечая реакцию, продолжил:
— Балуешься? А по-моему, движения вполне профессиональные.
— Ещё бы! У нас в се... э-э... — Чжань Чжоучжоу прикусила язык.
— В семье? — Зацепился за слово Ли Чжэн и полушутя заметил:
— Только не говори, что это семейное мастерство. В наше время кто-то ещё занимается подобным бесполезным делом?
В глазах Чжань Чжоучжоу вспыхнуло раздражение:
— Что значит «бесполезным»?!
— Эй, не пойми неправильно! — Поспешно извинился Ли Чжэн. — Я имею в виду, с твоими навыками достать огнестрел в Матрице – раз плюнуть. Зачем цепляться за фехтование, которое... скажем так, не самое безопасное направление?
Чжань Чжоучжоу замолчала и лишь спустя некоторое время ответила:
— Объяснять тебе бесполезно, всё равно не поймёшь.
— Делать всё равно нечего, расскажи, — Ли Чжэн покрутил шпажки, чтобы мясо прожаривалось равномерно. Когда пошел аппетитный аромат, у него в кармане началось движение: Сяо Ин высунула мордочку, понюхала воздух и усиленно заглотила слюну.
— Ой, а это кто? Питомец? — Удивилась Чжань Чжоучжоу.
— Нет, это ночной горшок, — с невозмутимым видом ляпнул Ли Чжэн.
— Дурак, — Чжань Чжоучжоу чарующе закатила глаза и подсела ближе, разглядывая зверушку. — Ой, а что за порода? Похожа на летучую мышь, мило-уродливая такая!
Услышав слово «уродливая», малышка тут же возмутилась:
— Ин-ин!
— Надо же, настоящая Плакса! — Расхохоталась Чжань Чжоучжоу.
— Ин! — Сяо Ин решила не обращать на неё внимания и снова уставилась на мясо, изнемогая от голода.
Заметив это, Чжань Чжоучжоу схоронилась в дом и вынесла ещё два сырых шампура:
— Так и быть, ради этой милахи дам тебе ещё одну.
— Одну? — Ли Чжэн посмотрел на её изящную кисть. «У меня что, с математикой плохо? Тут же явно две!»
— Ну... у тебя мясо получается лучше, вот я и решила примазаться. Ты ведь не против? — Смущённо улыбнулась Чжань Чжоучжоу.
— Я что, похож на щедрого благотворителя? — Завел глаза Ли Чжэн, но мясо забрал и уложил над углями.
— Хи-хи, — Чжань Чжоучжоу устроилась рядом, выудила Сяо Ин из кармана Ли Чжэна и стала тискать её прямо на ладони.
— А у тебя неплохо получается. Кем ты работал раньше?
— Поваром.
— Поваром? И какая кухня?
— Шашлычная!
— Пф-ф, не хочешь – не говори.
— А ты? Я спрашивал про меч, а ты уклонилась от ответа.
— Какой же ты мелочный!
— Кто бы говорил! А своё вчерашнее «пошёл вон» ты уже забыла? Я-то думал, в чём дело, а оказывается, ты уже тогда полысела!
— Я просто была не в духе! Сейчас я вытащила тебя из чёрного списка, доволен?
— Ого, мне теперь ещё и в ножки тебе поклониться за великодушие?
— Мы в расчёте, ладно?
— Очень надо!
— Ладно-ладно, расскажу! Давай заново: меня зовут Чжань Чжоучжоу, я из Чжэхана, потомственный фехтовальщик.
— Так я и поверил.
— Честно! Я трижды участвовала во Всекитайском турнире по фехтованию и завоевала три чемпионских титула!
— Ого! Трёхкратная чемпионка турнира по фехтованию? Наслышан, наслышан.
— Да ни черта ты не слышал, у тебя на лице написано!
— Ну да, не слышал. А много народу в этом вашем турнире участвовало?
— Не очень. Трое.
— Чего?!
— Ты чего лыбишься? Другие двое – настоящие мастера клинка!
— Ничего себе! И кто же они?
— Мой папа и мой дедушка!
— То есть ваша семейка просто абузила систему?
— А вот и нет! Я победила их честно, своими силами!
— Ой, до слез...
— Правда! Отец сказал, что я гений фехтования, рождающийся раз в тысячелетие!
— И может ли гений продемонстрировать мне силу своего искусства? — С подвохом спросил Ли Чжэн.
— Запросто! — Гордо заявила Чжань Чжоучжоу, доставая длинный меч. — Хочешь испробовать на собственной шкуре?
В глазах Ли Чжэна мелькнул хитрый огонёк:
— Ну давай.
С этими словами он вытащил «Пустынный орел» и направил ствол в землю перед ней.
— Смотри внимательно, — Чжань Чжоучжоу крутанула меч. Её аура мгновенно изменилась, став невероятно опасной и холодной, словно вокруг закружил ледяной ветер.
Сердце Ли Чжэна ёкнуло. Интуиция вовсю забила тревогу, по шее прошёл морозный сквозняк, и он невольно вздрогнул. Подсознательно он чуть приподнял ствол – только так он чувствовал хотя бы иллюзию безопасности.
— Не знаю, слышал ли ты одну поговорку, — холодно произнесла Чжань Чжоучжоу, абсолютно игнорируя направленный на неё пистолет.
— Какую? — Ли Чжэн был натянут как струна. На индикаторе детектора надпись «Опасность» налилась наводящим ужас пурпуром.
— Дальше семи шагов быстрее пистолет.
— А в пределах семи шагов пистолет быстрее и точнее?
— Нет! — Чжань Чжоучжоу подалась вперёд. Ли Чжэн даже не успел разглядеть движение: девушка лишь качнулась, перед глазами блеснул холодный отблик, и в руку ударила неведомая сила.
Дзинь!
Па-дам!
«Пустынный орел» вылетел из руки и упал на пол. Ли Чжэн ошеломлённо уставился себе под ноги, не веря своим глазам.
Только теперь Чжань Чжоучжоу закончила:
— В пределах семи шагов быстрее меч!
— Офигеть! — Ли Чжэн отскочил назад, тяжело дыша от пережитого шока. — Это же просто нереально!
Чжань Чжоучжоу убрала меч и расслабилась. Опасная аура растаяла, будто её и не было:
— Видишь? Я же говорила!
— Верю, верю! — Ли Чжэн поднял пистолет. На корпусе осталась едва заметная белая точка – место, куда пришелся точечный удар меча. Теперь он осознал: Чжань Чжоучжоу поворачивалась к нему спиной не из глупости, а из абсолютной уверенности в своих силах.
— Э-э... гений, — Ли Чжэн уставился на неё горящим взглядом. — Как думаешь, у меня есть талант к фехтованию?
Такая потрясающая вещь, а он раньше о ней даже не догадывался! Научиться бы – вот это было бы круто!
Чжань Чжоучжоу окинула его оценивающим взглядом с ног до головы:
— Хе-хе...
«Хе-хе» — именно так.
Ли Чжэн помрачнел. Скажи прямо, если нет таланта, зачем так издеваться? Настроение болтать мгновенно испарилось. Он уселся обратно к костру и продолжил жарить мясо, намереваясь уйти сразу после трапезы.
Спустя полчаса их пути разошлись.
Ли Чжэн ушёл, довольный и утирающий жирные губы, вместе с Сяо Ин.

Комментарии

Загрузка...