Глава 18

— Эх... — дед тяжело вздохнул в ответ на мой вопрос. — Доберемся до базы, увидишь её — и всё поймешь.

Поезд остановился на крошечной станции в западном городе, и мы выбрались из открытого грузового вагона. Была глубокая ночь. Я взглянул на часы, которые дал мне Му Юйши: три часа утра. Меня мучил голод, а тряска в поезде изрядно вымотала. Документов, удостоверяющих личность, у нас не было, поэтому в гостиницу путь был заказан. К тому же дед был совсем не похож на Му Юйши: тому, казалось, отдых вовсе не требовался, тогда как деду нужно было время на самоподзарядку. Мы уже ушли на тысячу с лишним ли от местонахождения Му Юйши, и, по расчетам деда, тот не смог бы найти нас в ближайшее время. Мы нашли стог сена в поле и кое-как устроились на ночлег.

Как только рассвело, дед уже был полон сил, а я лишь сильнее продрог и проголодался. К счастью, у деда оставалось немного денег, и мы зашли в первую попавшуюся закусочную, где перекусили жареным тестом и тофу — сразу стало легче. На остатки денег дед купил воды и провизии: путь к базе лежал через пустыню.

Так мы отправились в путь пешком. В безлюдной пустыне дед несколько раз предлагал нести меня на спине, но я каждый раз отказывался. Я понимал, что для деда, как для материальной сущности, мой вес не имеет никакого значения, но чувства не позволяли мне так поступить. В конце концов, угроза со стороны Му Юйши миновала, и эта прогулка, сопровождаемая неспешными разговорами, стала для меня своеобразной отдушиной, возможностью ощутить тепло родства.

В этих беседах дед заговорил о тете. Он говорил с густым деревенским акцентом, который я понимал, но пересказал его слова на нашем обычном языке, чтобы смысл был ясен каждому.

— Ты ведь, наверное, очень не любишь свою тетю, да? — спросил он.

Я призадумался. Раньше я испытывал к ней жгучую ненависть, теперь она сменилась просто неприязнью, но всё же... Я кивнул.

— На самом деле, когда она приходила тогда скандалить, я знал: дело вовсе не в доме. Она просто вымещала злобу. В те времена с планированием семьи было строго, а она родила одну за другой трех дочерей. Чтобы родить сына, она, можно сказать, разорилась из-за штрафов. Жизнь стала невыносимой, вот она и пришла ко мне требовать денег. Моя система, как материальной сущности, накладывала жесткие ограничения: я был обязан следовать определенным инструкциям, это было моей природой. Хотя эти инструкции исходили не от моей системы, я чувствовал их схожесть и не мог им противиться. Поэтому, из-за её серьезных нарушений, система запрещала мне помогать ей. Я отказал. Как бы она ни умоляла, я оставался непреклонен, даже когда она рыдала до обморока. А позже, когда я потратил деньги на перестройку дома, её терпение, закаленное в лишениях, лопнуло. Вот она и начала приходить ко мне с бесконечными скандалами. Она протестовала не против того, что я не отдал дом, она выплескивала накопившуюся обиду. И именно тогда, обладая способностью к обучению, я постиг еще одно человеческое свойство — эмоции.

Слушая деда, я уловил в его голосе нотки бессилия и легкого раскаяния. Пережив столько событий, я и сам стал относиться к тете мягче — ведь она была моей родной кровью. А после слов деда я почувствовал глубокое сожаление о своей былой черствости.

После двух дней и одной ночи тяжелого перехода мы наконец добрались до окрестностей базы, о которой говорил дед. Но куда бы я ни смотрел, повсюду были лишь песчаные барханы, да ветер, гоняющий пыль. Дед не стал ничего объяснять. Он указал пальцем в пустоту, и там, где прошел его палец, возникла прямая вертикальная щель. Из неё наружу пробился яркий свет, щель расширялась, и прямо из воздуха соткался проход, похожий на дверь.

— Входи, твоя мать внутри, — сказал дед и шагнул в проем, мгновенно исчезнув.

От Му Юйши я уже знал о пространствах и перемещении в них, поэтому не удивился. Однако это место отличалось от пространства Му Юйши. В тот раз всё происходило внутри машины, перед глазами была тьма, пустота и ощущение падения. Здесь же дед будто расстегнул молнию, и я вошел внутрь так же легко, как и шел по пустыне.

Я обернулся — световой двери уже не было, вместо неё я увидел внутреннее убранство. Помещение было круглым, как у Му Юйши, но гораздо меньше. В центре вместо лампы потолок украшала россыпь маленьких огоньков, похожих на рыбью чешую, — свет был таким же мягким и не слепящим. Стены были выложены тем же черным материалом в форме ромбов, без перегородок и белых линий.

У стены стояла девочка лет десяти и улыбалась мне. В её лице еще сквозила детская наивность. Рядом с ней стоял дед, глядя на меня с теплотой. Я в недоумении подошел к ним и вопросительно посмотрел на деда.

— Это твоя мать, — с улыбкой произнес он.

Что? Мать? Даже если уровень развития здешней цивилизации невероятен, это было уже за гранью понимания. Ребенок, выглядящий младше меня, — моя мать? Я не мог с этим смириться, и все чувства, которые я готовил для встречи с мамой, вмиг испарились.

Заметив мое замешательство, девочка тихо рассмеялась:

— Ты ведь Сяо Синь? Дед уже передал мне твои данные.

Её голос звучал уже не по-детски — мягко и ласково. Если не смотреть на внешность, я бы ни на секунду не усомнился, что это моя мать. Дед подошел, взял меня за руку и подвел к девочке. Из воздуха соткались частицы, превратившись в стул, и дед жестом предложил мне сесть. Девочка же всё это время стояла неподвижно, продолжая улыбаться.

Из нашего разговора я постепенно понял, в чем дело и почему Му Юйши следил за мной. Я понял, почему родился на Земле и принял человеческий облик. Строго говоря, эта девочка не была моей матерью, так же как дед не был моим дедом. Она была лишь копией моей матери, материальной сущностью, которую та создала — и, надо признать, неудачной.

Дед велел называть её матерью, потому что она унаследовала часть мышления и способностей моей матери, а многие составляющие её тела были созданы из материи моей матери. А моя настоящая мать была той самой высокоуровневой сущностью, о которой говорил Му Юйши, — ответственной за разработку, обслуживание и ремонт материальных объектов на планете Оуэр’ань. Она обладала способностью восстанавливать и совершенствовать системы — таких сущностей на Оуэр’ань было немного.

Мать потратила почти все ресурсы корабля на создание моего эмбриона и обеспечение условий для моего выживания. Как материальная сущность, она пошла на всё, чтобы вырастить разумное существо, способное к саморазвитию, особенно много сил ушло на формирование первичной яйцеклетки. Изначально это было несложно, но чтобы я сохранил истинный облик жителей Оуэр’ань, ей пришлось пройти через немыслимые трудности. Ведь разумная жизнь на Оуэр’ань вымерла десять тысяч лет назад, и не осталось ни одной молекулы ДНК для анализа. К тому же создание таких существ было строжайше запрещено главной Системой.

Поступок моей матери был грубым нарушением экологических протоколов Оуэр’ань. На нашем языке это называлось преступлением, сопоставимым с развязыванием войны. А я был тем самым преступным созданием, повлекшим за собой столь тяжкие последствия.