Глава 1: Три фазы
— ... Кто же на самом деле эта Титания?
Луна слегка наклонила голову, задавая этот вопрос.
Этого вопроса я никак не ожидал. В груди словно сжалась ледяная ладонь, и на мгновение в мыслях воцарилась полная пустота.
Я разговаривал с Титанией лишь однажды. Это было в прошлом году, на землях Регриффа, куда я отправился по просьбе графа Эддингтона для исследования лабиринта.
Но и тогда это была лишь внезапная, мимолетная встреча. Почти все мои представления о характере и сути Титании строились на выводах из рассказов Луны.
Всякий раз, когда она говорила о Титании, её лицо озаряла самая лучезарная улыбка.
И всё же теперь эта самая девушка смотрела на меня с крайним замешательством.
— Почему... Я ведь даже не должна её знать, но когда я слышу это имя... почему на сердце становится так тяжело?
Голос Луны дрожал, хотя по нему казалось, что у неё нет сил даже на слёзы.
«Пикси, что здесь происходит?..» — мысленно спросил я фею, которая всегда была рядом с Луной, воссоздавая эффект «Власти над духами».
— ... Я думала, ты знаешь, Орун. ... Следы Королевы исчезли.
В крошечном голоске Пикси слышалась лёгкая дрожь, но в нём также сквозило тихое обвинение.
— Её следы... исчезли?
Я выпалил этот вопрос инстинктивно. Пикси продолжила, и слова давались ей с трудом.
— ... Кавадал использовал свою уникальную способность «Равноценный обмен», чтобы повернуть время в этом мире вспять.
— Это мне известно.
Перемотка времени была событием, которое запустил мой дедушка — Кавадал Эванс — ценой собственного существования, как раз в тот момент, когда я едва не потерпел поражение от «Ордена Цикламена» в Тутриле.
— ... Кавадал отдал в качестве платы своё существование и следы своей жизни за последние десять лет. ... Вот почему все воспринимают его как «человека, который умер десять лет назад».
Эту часть я понимал. Дед был всемирно известным гениальным магическим инженером. Однако находились те, кому его талант был не по душе, из-за чего он подвергался гонениям и изоляции. Официальная версия гласила, что он не выдержал давления и решил свести счёты с жизнью.
На самом деле он не умер, а перебрался в Тутрил и присматривал за мной, управляя лавкой всякой всячины. До перемотки времени несколько человек знали, что он жив. Но после перезапуска мира даже они поверили, что он скончался десять лет назад. Я полагал, что это была просто плата за обращение времени вспять.
— ... Но этого оказалось мало. ... Поэтому Королева тоже принесла в жертву свои следы из далёкого-далёкого прошлого вместе с маной, из которой состояло её существо.
Так вот в чём дело. Дед заплатил не просто жизнью, но и следами своего прошлого. Если Титания поступила так же, то цена, должно быть, была аналогичной.
— ... То, что она встретила Луну, когда та была ещё ребёнком, и слова, которыми они обменялись после... Королева заплатила за всё это.
Луна резко вскинула голову.
— ... Я действительно... встречалась с Титанией?..
— ... Да. Вот почему ты сейчас страдаешь, Луна, даже не понимая причины.
— ...!
Взгляд Луны дрогнул, и она надолго застыла. Пока я мучительно подбирал нужные слова, она повернулась ко мне. В её глазах вспыхнула искра новообретённой решимости.
— ... Орун-сан. Если тебя не затруднит, расскажи мне... Каким человеком была Титания?
От этого вопроса у меня на секунду перехватило дыхание. Её голос всё ещё дрожал, но она явно пыталась встретить правду лицом к лицу.
— ... Хорошо, — ответил я, чувствуя, что именно я должен дать ответ. — Почти всё, что я знаю о Титании, я услышал от тебя, но однажды я и сам встретился с ней. Помнишь? Когда граф Эддингтон попросил нас отправиться на земли Регриффа вместе с моими учениками...
Луна слушала молча, пока я рассказывал, лишь кивая или коротко отзываясь, но ни разу не перебила. Было видно, что она пытается впитать каждое моё слово.
Когда я закончил свой рассказ, она наконец заговорила.
— ... Большое тебе спасибо.
Её голос был тихим, словно падающий лист.
Несмотря на слова благодарности, её лицо всё ещё омрачало замешательство.
Да и кто мог её винить? То, что я рассказал, было воспоминаниями, которыми она когда-то делилась со мной, но для нынешней неё они оставались лишь «бестелесными преданиями». Невозможно вернуть форму утраченному одними лишь словами.
И всё же она пыталась ухватиться за то, что ещё теплилось у неё внутри.
— ... Это действительно странно. Чем больше я слушаю, тем сильнее щемит сердце. Хотя всё это кажется совсем нереальным...
— пробормотала Луна, мягко прижав ладонь к груди. Она опустила глаза, словно пытаясь что-то отыскать.
— Я рада, что услышала этот рассказ. До сих пор мои детские воспоминания приносили лишь боль. Но ведь на самом деле были и счастливые дни, которые я провела с Титанией, верно? Знать это — уже достаточно для меня...
Она слабо улыбнулась, но я не находил слов для ответа. Когда я думал об утрате и боли, скрытых за этой улыбкой, любые утешения казались пустыми.
Я должен был защитить это будущее ещё до того, как всё началось.
Если бы я сказал, что не думал об этом, я бы солгал. Но произносить это вслух казалось лишь жалкой попыткой оправдаться.
— ... Луна.
Я на мгновение отвёл взгляд, уставившись в небо. Даже после возвращения памяти то чувство бессилия, что я испытывал тогда, никуда не делось. Единственная разница между прошлым и настоящим заключалась в том, что...
— ... Эмоции, которые ты сейчас испытываешь, не фальшивка. Если тебе грустно или одиноко, значит, ты потеряла не всё. Внутри тебя обязательно что-то осталось. ... Я ведь тоже когда-то терял память. Тогда я этого не понимал, но, оглядываясь назад, чувствую, что самое важное всё равно осталось со мной.
От моих слов глаза Луны округлились.
— ... Не нужно заставлять себя вспоминать. Просто делай шаг за шагом, в своём собственном темпе, и ты вернёшь этим воспоминаниям их прежние очертания.
— ... Да.
Луна тихонько вздохнула и мягко кивнула. В её профиле всё ещё читались сомнения, но куда сильнее ощущалось желание справиться с этим.
Даже если сейчас она ничего не помнила, чувства никуда не исчезли. И они наверняка... прорастут вновь, если разделить их с кем-то.
Вот почему я хотел искать их вместе с ней.
◇
На следующее утро до моих ушей донеслось щебетание птиц, и мир за закрытыми веками начал постепенно светлеть. Укутанный в мягкий футон на постоялом дворе, я медленно открыл глаза. Из окна потянул прохладный ветерок, принёсший с собой аромат сочной травы.
Ощутив этот неповторимый воздух летнего утра, я сел и слегка потянулся.
— ... Что ж, пора.
Когда я раздвинул двери, до меня донёсся едва уловимый аромат мисо и даси, отчего в животе инстинктивно заурчало.
Выйдя в коридор и направившись в главный зал, я застал Фуку, Сион и Нагису за накрыванием стола. С тех пор как мы поселились здесь три дня назад, мы по очереди дежурили по утрам, и сегодня была их смена. Саму еду готовил профессиональный повар, так что от нас требовалось лишь разнести блюда.
— О, Орун, доброе утро!
Сион заметила меня и просияла улыбкой. Простая юката, выданная на постоялом дворе, разительно отличалась от того пышного наряда, в котором она была на вчерашнем фестивале. Она выглядела скромно, но шла ей на удивление хорошо — в этом образе было особое очарование, непохожее на её привычный оживлённый вид, и я на мгновение засмотрелся.
— Доброе.
— Д-доброе утро!
Фука и Нагиса поспешили поздороваться следом.
— Доброе утро вам троим. Давайте я помогу разложить еду.
— Э-это бы очень помогло!..
Нагиса улыбнулась мне немного натянуто.
«... Она определённо всё ещё меня боится. Ну, тут уж ничего не поделаешь».
— подумал я про себя, наблюдая за ней краем глаза. Сейчас я был известен как «Король демонов» и находился в международном розыске. На самом деле это обвинение сфабриковал Орден, чтобы изолировать меня от общества. Нагиса, должно быть, услышала правду от Фуки, но впечатление от такого грозного титула не так-то просто стереть.
То, что она вообще со мной разговаривала, уже было большим шагом. Я надеялся со временем выстроить с ней доверительные отношения.
Пока мы вчетвером расставляли тарелки и разносили пиалы с дымящимся мисо-супом, комната постепенно наполнялась утренней суетой. Вскоре в зал один за другим начали подтягиваться наши спутники.
— Так, с этим закончили.
Я окинул взглядом комнату: аккуратно расставленные подносы были на своих местах, а поднимающийся пар возвещал о готовности завтрака. Белый рис, мисо-суп, жареная рыба. Один лишь вид этого заботливо приготовленного обеда приносил умиротворение.
— Сегодня снова выглядит безумно вкусно! — просияла Луна.
— Сколько ни смотрю, это зрелище всегда впечатляет...
— Я умираю с голоду! Давайте скорее есть!
Атмосфера в комнате мгновенно оживилась. Мы все заняли свои места и сложили ладони вместе.
— Приятного аппетита!
Наши голоса слились воедино, и утро потекло в неспешном ритме. Фука и Харуто-сан с ностальгией смаковали еду, а Сион с довольным видом отделяла палочками кусочки жареной рыбы.
— Кажется, сегодня у меня получилось очистить филе аккуратнее, чем вчера.
Луна улыбнулась ей. С другой стороны стола Оливер напряжённо всматривался в зажатые в руке палочки, которыми он пытался подцепить комок белого риса.
— ... Я наконец-то понял, как их держать, но силу нажатия всё ещё трудно рассчитать.
— Палочки — штука на удивление сложная, — согласился я, поднимая свою пиалу с мисо-супом.
Аромат даси приятно щекотал ноздри вместе с поднимающимся паром. С первым глотком мягкая солёность и насыщенный вкус умами разлились во рту.
— ... Да, утренний мисо-суп — это действительно нечто особенное.
Эти слова сорвались с моих губ сами собой, вызвав мгновенный отклик у Фуки.
— Орун, ты понимаешь толк, — с некоторой гордостью произнесла она, а Сион и Нагиса тихонько захихикали.
Оливер молча вернулся к своей тарелке, а Луна с улыбкой пододвинула к себе небольшую закуску, пробормотав: «Это тоже очень вкусно».
Пар, лениво вьющийся над татами, струящийся сквозь окно утренний свет, стойкий аромат даси — всё это сливалось в мгновение глубокого умиротворения. Никто не разговаривал громко, но это молчание не было неловким. Это был тот самый завтрак на постоялом дворе, к которому мы успели привыкнуть за последние три дня.
Наслаждаясь этим чудесным временем за столом в кругу товарищей, я продолжил трапезу.
◇
— Ну что ж. Орун, теперь, когда Фестиваль танца духов позади и Кёкуто возвращается к привычной жизни, мы сегодня официально выдвигаемся?
Когда все закончили есть и немного перевели дух, заговорил Харуто-сан.
Восстановительные работы после разрушений, вызванных ритуалом Филли три дня назад, всё ещё продолжались. Тем не менее, в районах, которые до этого лихорадочно готовились к фестивалю, наверняка воцарилось относительное спокойствие.
— Да. Первым делом мы устраним все оставшиеся угрозы.
Причиной нашего прибытия в Кёкуто было освобождение страны из тисков Ордена. И, как следствие, изучение её магических законов. Что касается первого, мы во многом преуспели, изгнав Филли. Однако в стране, без сомнения, всё ещё скрывалось множество уцелевших сторонников Ордена. Нам нужно было нейтрализовать эти остатки и принять меры, чтобы Орден не смог прислать в Кёкуто подкрепление.
Мне хотелось немедленно погрузиться в исследование законов, но сначала было жизненно важно создать условия, в которых мы могли бы полностью сосредоточиться на этой задаче.
— Как мы и обсуждали ранее, мы разделимся на три группы и будем действовать одновременно.
При моих словах все инстинктивно подобрались.
— Я отправлюсь вместе с Оливером и Луной, чтобы обойти лабиринты страны.
Сион среагировала первой: — Это потому, что Орден использует Ядра лабиринтов для телепортации на большие расстояния, верно?
Я кивнул и продолжил: — Именно. Вокруг Кёкуто уже установлен барьер против телепортации, но поскольку изначально его воздвиг сам Орден, я хочу проявить максимальную осторожность.
— Иными словами, наша задача — добраться до самых глубин лабиринтов по всему Кёкуто и нанести на сами Ядра формулу, которая заблокирует телепортацию и не позволит прибыть подкреплению, так?
Я коротко кивнул, подтверждая выводы Луны: — Да. В этом и заключается наша роль.
Поскольку работать предстояло внутри лабиринтов, я попросил Оливера и Луну, прекрасно разбиравшихся в их исследовании, пойти со мной.
— А мы займёмся налаживанием связей по всему Кёкуто? — с дерзкой усмешкой спросил Харуто-сан.
— Да. Я бы хотел поручить это вам, Катина-сан, и вам, Хьюи-сан.
О возвращении Фуки стало широко известно во время вчерашнего фестиваля. Тогда она лично отказалась от титула принцессы. Тем не менее, оставалась вероятность, что люди всё равно попытаются сделать её своей марионеткой. Поэтому Харуто и остальным нужно было выступить в роли посредников вместо Фуки, подготавливая почву для того, чтобы Нагиса стала официальным лицом.
— А мы с Фукой отправимся на встречу с Терше, верно? — спросила Сион, и сидевшая рядом Фука молча кивнула.
— Да. Я хочу, чтобы вы помогли Терше, которая уже ведёт разведку в стране. Мы не можем игнорировать происходящее за океаном — в Рудайнской Федерации и на материке, — и я уверен, что она уже что-то разузнала об оставшихся в стране приспешниках Ордена.
Обе они решительно кивнули на мои слова. И как раз в тот момент, когда все уже собирались расходиться после распределения ролей...
— П-подождите минуту!
— воскликнула Нагиса, которая до этого слушала молча. Однако её голова была опущена, скрывая выражение лица.
— Нагиса, что случилось? — мягко спросила Фука.
— ... На самом деле, мне нужно кое за что извиниться перед Оруном-сан!..
— Извиниться? Передо мной?
— ... Да. Я знаю, что должна была сделать это гораздо раньше...
Её плечи мелко подрагивали, а кулаки на коленях были крепко сжаты.
— Но из-за восстановительных работ и фестиваля у меня совсем не было времени... и я сама не заметила, как наступил сегодняшний день...
Нагиса замолчала, не в силах подобрать слова. Понаблюдав за ней какое-то время, Оливер тихо заговорил.
— А... если это личное дело, может, нам стоит выйти?
Луна тоже обеспокоенно посмотрела на Нагису.
— Н-нет!.. — Нагиса замотала головой. — Если можно, я бы хотела, чтобы все присутствующие выслушали меня!..
Несмотря на дрожащий голос, в её словах чувствовалась твёрдая воля. Она медленно подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
— Орун-сан... Во время саммита два месяца назад я... я проголосовала за то, чтобы объявить тебя в международный розыск.
Её плечи задрожали, а костяшки пальцев побелели от того, как сильно она сжимала руки. Саммит, о котором она говорила, по всей видимости, был тем самым, где собрались мировые лидеры для обсуждения мер против магических зверей, наводнивших поверхность. На той встрече было решено укрепить международное сотрудничество и сделать покорение лабиринтов главным приоритетом человечества.
Там же было принято окончательное решение объявить охоту на меня по всему миру.
Её признание прозвучало со всей тяжестью, отчего воздух в комнате мгновенно наэлектризовался. И всё же Нагиса не отвела взгляд.
— Да, на нас давил Орден. Но даже так... это не отменяет того, что руку подняла именно я. В итоге я тоже причастна к тому, что тебя загнали в угол.
Нагиса низко склонила голову: — Мне правда... правда очень жаль!
Она так и застыла в глубоком поклоне. Глядя на неё, я понял, что ошибался. Я думал, её неловкость в моём присутствии вызвана страхом. На самом же деле это было чувство вины за то, что она сделала меня разыскиваемым преступником. Раз так, мне нужно было немедленно развеять это недоразумение.
— Пожалуйста, подними голову. Тебе совершенно не за что извиняться. Если уж на то пошло, это я должен просить прощения за то, что втянул тебя в это.
— Ч-что ты такое говоришь?! Тебе-то не за что извиняться, Орун-сан!..
— Нет, вина лежит на мне. В конце концов, объявление в международный розыск — это именно то, чего я сам хотел.
— ... А?
— Я знал, что Орден следит за мной. Кроме того, я понимал, что рано или поздно они нацелятся на «Серебряного кролика ночного неба».
Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию Нагисы, прежде чем продолжить.
— Я хотел стать единственной мишенью. Мне нужно было сделать так, чтобы «Серебряный кролик ночного неба» исчез из их поля зрения.
— ... Так ты намеренно стал разыскиваемым? Но как? Тебя ведь даже не было на саммите...
— Я попросил принцессу Люси взять это на себя. Я обратился к ней с просьбой предложить объявить меня в розыск прямо на заседании. Таким образом, весь мир увидел бы, что Королевство Нохитант — база «Серебряного кролика ночного неба» — официально разорвало со мной все связи, понимаешь?
— ... Если подумать, то предложение действительно выдвинула принцесса Люси...
Это откровение, похоже, повергло Нагису в шок: она просто смотрела на меня, лишившись дара речи.
— Нагиса, Орун говорит правду.
Фука, которая до этого молча наблюдала за происходящим, наконец подала голос.
— Сестрица Фука...
— Я присутствовала при том, как Орун и Люси обсуждали это. Орун твёрдо заявил, что примет весь удар на себя. А Люси поняла его намерения и выставила его международным преступником.
— ............
— Так что тебе совершенно не о чем беспокоиться.
После слов Фуки Нагиса опустила голову и сильно прикусила губу. В комнате на некоторое время воцарилось молчание.
— ... И всё же я не могу простить себя...
Когда Нагиса подняла лицо, её глаза были полны слёз. — Я так и не смогла воспротивиться приказам Ордена до самого конца!..
Её голос звучал скорее как сдавленный всхлип, нежели крик. Я посмотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда. Знакомая щемящая боль тихо разлилась в моей груди.
— ... Нагиса.
Я обратился к ней, глядя прямо на неё.
— Мы не всегда идём верным путём. Если и есть на свете тот, кто никогда не ошибается, то лишь потому, что он вообще не двигается вперёд. Ошибки и сожаления — доказательство того, что ты развиваешься. И в конце этого пути ты снова оказываешься на перепутье. Остановишься ли ты там или продолжишь идти?
Нагиса уставилась на меня широко раскрытыми глазами. И я продолжил:
— То, что ты признаёшь собственную слабость прямо здесь и сейчас... требует куда, куда большего мужества, чем простое молчаливое подчинение приказам.
— ... Мужества?
— Да. Все боятся смотреть в лицо своим слабостям. Все хотят сбежать. Но ты сейчас противостоишь своей. Если ты способна на это, значит... ты больше не просто исполнитель чужой воли. Отныне ты можешь идти на собственных ногах.
Слёзы покатились из глаз Нагисы. Но тень, лежавшая на её лице, бесследно исчезла.
— ... Ты думаешь, я смогу измениться?
Фука подошла ближе к Нагисе, когда та прошептала этот вопрос.
— То, что ты хочешь измениться, означает, что ты уже начала этот путь. Так что всё в порядке. Ты сможешь стать сильной, Нагиса.
— Спасибо, сестрица Фука.
После слов Фуки Нагиса наконец слабо — но как-то гордо — улыбнулась.
◇
В самом центре Кёкуто возвышается священная гора, окружённая четырьмя самобытными регионами на севере, юге, востоке и западе.
На юге раскинулась столица Ханемия — сердце политики и культуры страны. На западе находится Цуранами, город внешней торговли и важнейший морской узел, где сходятся товары и заморская культура. Кроме того, страну поддерживают сельскохозяйственный город Хонае на севере, кормящий нацию своими бескрайними полями, и рыбацкий город Сиохара на востоке, процветающий благодаря рыболовству и добыче соли.
— Море всё такое же бескрайнее.
Я невольно пробормотал эту мысль, стоя перед открытым океаном. Начав наш обход лабиринтов, мы прибыли в Сиохару.
— Морской бриз просто чудесен.
Луна придерживала волосы, которые трепал ветер, тихо вдыхая и прикрывая глаза, словно наслаждаясь запахом солёного воздуха.
— К слову, когда мы давным-давно выбирались к морю вместе с «Золотым рассветом», Аннели подняла жуткий шум из-за того, что солёный воздух портит ей волосы.
Оливер предался воспоминаниям с ностальгическим выражением лица. К слову, Аннели и Деррик сейчас находились в герцогстве Хитития, примкнув к полевым отрядам «Амунцерс» и активно путешествуя по различным регионам.
— Было такое, правда? Хе-хе, какая ностальгия.
Сиохара была городом, где запах прилива смешивался с бьющей через край энергией. Бодрые крики рыбаков, возвращающихся с утренним уловом, разносились по улицам, а переулки ломились от свежих морепродуктов и сушёной рыбы. Здесь царила совсем иная суета, нежели в столице Ханемии.
— Следующий лабиринт, похоже, находится вон на том мысе впереди. Говорят, его вход исчезает в зависимости от прилива.
Я объяснил им план действий, сверяясь с картой в поисках нашей цели.
— Морской лабиринт, значит?.. Давненько такого не было, — Оливер слегка потянулся.
— Если там много водных преград, нам придётся внимательно смотреть под ноги, — серьёзным тоном добавила Луна, хотя в её голосе скользили нотки предвкушения.
Мы втроём болтали, пробираясь к лабиринту. Крики морских птиц, шум волн, яркий солнечный свет — всё казалось удивительно живым. То идеальное сочетание напряжения и азарта, которое всегда сопутствует походу в неизведанный лабиринт. Непринуждённый разговор с товарищами. На мгновение это показалось сценой из моих первых дней в качестве искателя приключений.
— ... А ведь неплохо, — пробормотал я про себя.
Луна с любопытством наклонила голову: — Ты что-то сказал, Орун-сан?
— Да нет, просто вспомнил былые времена.
— Былые времена, хм? — Оливер покосился на меня.
— Ага. Подобные прогулки напоминают мне о временах, когда я изо всех сил пытался доказать, на что способен.
— Хе-хе, пожалуй, я чувствую то же самое, — тихо рассмеялась Луна. — Кажется, я давно не испытывала этого приятного чувства лёгкого напряжения.
— ... Да.
Я посмотрел вдаль, пока мимо проносился морской бриз. В лабиринте, к которому мы направлялись, меня ждала гора дел. Но... если у меня могут быть такие мирные мгновения, то, полагаю, всё не так уж плохо.
Оставив шум океана за спиной, мы зашагали к лабиринту.
◇
Прошло около двух недель с тех пор, как мы начали блокировать Ядра лабиринтов. До сих пор всё шло гладко, без каких-либо серьёзных происшествий. Покинув Сиохару на востоке, мы по пути истребляли появлявшихся на поверхности магических зверей, миновали Хонае на севере и прибыли в Цуранами на западе.
Я решил ненадолго разделиться с Луной и остальными и направиться к Сион и группе, работавшей в Цуранами. Когда я приблизился к условленному месту встречи, на другой стороне улицы мне в глаза бросилась знакомая фигура.
— Орун! Сколько лет, сколько зим!
Сион заметила меня и замахала рукой, её голос так и лучился радостью. Улыбка, которую я разглядел сквозь растрёпанные ветром волосы, принесла мне чувство облегчения.
— Да, давно не виделись. И вам здравствовать, Терше-сан.
— Давно не виделись, Орун-сама. Если позволите, я бы хотела доложить о наших находках на данный момент.
Терше сделала шаг вперёд и кратко изложила текущую ситуацию. Доклад охватывал всё: от перемещений Рудайнской Федерации и сил на материке до вероятных мест укрытия остатков Ордена внутри страны и даже мелких слухов, циркулирующих вокруг Цуранами.
— Выяснить так много за столь короткий срок... как и ожидалось от вас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...