Интерлюдия 2: Новая концепция Сельмы
◇ ◇ ◇
Над Тутрилом вновь раскинулась бездонная синева безоблачного неба.
Этот город, ближайший к Великому южному подземелью, по праву считался второй столицей королевства Нохитант.
Потоки людей и товаров здесь не иссякали ни на день, наполняя улицы суетливым движением.
На площади в самом сердце города я провожала Рейн вместе с Уилксом и Лукрецией.
— Береги себя в дороге.
— Да. Спасибо, Сельма... Лукреция, Уилкс, вы тоже простите, что оставляю клан в такое неспокойное время.
— Боже, ну сколько можно извиняться? Рейн-сан, это ведь что-то действительно важное для тебя, верно? Тогда я только рада тебя поддержать.
— Все так, Рейн. Ты говоришь «ухожу», но ведь вернешься меньше чем через неделю, так? Мы и сами справимся за это время. Считай, что это отпуск, не забивай голову делами и сосредоточься на своих целях.
— Друзья... спасибо вам.
С сегодняшнего дня Рейн на какое-то время покидала Тутрил.
Впрочем, она ни разу не обмолвилась о том, куда именно направляется.
Я не верила, что Рейн, всегда бывшая для нас надежной старшей сестрой, могла просто забыть об этом; должно быть, существовала веская причина, по которой она не решалась раскрыть цель своего пути.
Но прежде всего, глядя в глаза Рейн, я без слов понимала: то, что она задумала, имеет для нее колоссальное значение.
— Я скоро вернусь, так что присмотрите за кланом в мое отсутствие.
— Да, положись на нас.
Когда я ответила, она с улыбкой кивнула, развернулась и зашагала прочь.
— Еще увидимся!
Как только спина Рейн скрылась из виду, Лукреция звонко воскликнула:
— Давайте сегодня постараемся на славу, чтобы Рейн-сан, когда вернется, не пришлось за нас краснеть!
Улыбнувшись ее словам, я двинулась вперед вместе с Уилксом и Лукрецией.
Мир меняется, это неизбежно. Но именно поэтому я так отчаянно хочу защитить тех, кто сейчас рядом со мной.
Сегодня, как и в любой другой день, началось патрулирование Тутрила, ставшее для нас привычной рутиной.
◇
Проводив Рейн, мы отправились дозором вдоль тракта в южной части города.
Несколько месяцев назад подземелья по всему миру одновременно вышли из берегов, и магические звери заполонили поверхность.
Изначально главной задачей Искателей было погружение в недра земли за магическими камнями и ценными материалами.
Однако в последнее время работы на поверхности — обороны городов и охраны логистических путей — стало в разы больше.
Это неблагодарный и приземленный труд, но я верю в его значимость.
Как один из руководителей «Серебряного кролика ночного неба» и представительница знати этой страны, я несу ответственность за безопасность города.
— Босс Сельма, сегодня... я бы хотел попробовать сразиться без усилений Старшей. Можно?
Уилкс, шедший в разведке чуть впереди, спросил это слегка напряженным голосом.
— Без усилений?
— Хочу проверить свой контроль Ки в настоящем бою.
— Вот оно как. Понимаю. Хорошо. Однако, если появятся опасные твари, мы будем сражаться как обычно. Идет?
— Да, без проблем.
Я коротко кивнула.
В груди на миг кольнуло, но я не позволила этой тени промелькнуть на моем лице.
Ки — как я слышала, это искусство закалки и высвобождения внутренней энергии, коей от природы наделен каждый человек; оно служит для укрепления тела и обострения чувств.
Похоже, Уилкс и остальные уже начали осваивать его азы.
Если они овладеют Ки, то смогут усиливать себя сами.
Иными словами, моя магия станет им не нужна.
Я невольно прижала руку к груди и выдохнула.
Мое призвание как Заклинателя — поддержка и командование — в этом была вся моя роль.
Возможность быть полезной кому-то была моей гордостью, моим местом в этом мире.
Но всё меняется. И мир, и мои товарищи.
— Замечен магический зверь! Противник — один орк! — подала голос Лукреция.
Один орк, значит. Ничтожный противник для нас.
— Уилкс, я не буду накладывать чары. Справишься?
— Ха! Проще простого!
Началась схватка, и Уилкс показал движения куда более отточенные, чем я ожидала.
Двигаясь почти так же стремительно, как под моими чарами, он в мгновение ока обратил орка в черный пепел.
— О-о! Отлично сработано, Уилкс!
Лукреция радостно заулыбалась. Глядя на них, я тоже невольно улыбнулась.
Но в глубине сердца разлилась едва уловимая горечь.
Я тоже не могу топтаться на месте. Не могу быть единственной, кто останется позади.
Когда бой закончился, я обратилась к Уилксу:
— Ну как, Уилкс, каково это — в настоящем бою?
— Неплохо. Приходится больше думать, но я уверен, что смогу стать сильнее, чем прежде.
— Я тоже не собираюсь проигрывать.
Их лица светились уверенностью.
«Мне тоже нужно продолжать идти вперед. Своим собственным путем».
◇
Завершив патруль и вернувшись в штаб, у самого входа я встретила ту, кого здесь увидишь нечасто.
— Спасибо за службу, Сельма.
— Ваше Высочество Луцила...
Перед со мной стояла Луцила Н. Эдельвейс. Первая принцесса королевства Нохитант.
Причина, по которой она, особа королевской крови, находилась здесь, а не в замке, была проста — она перенесла свою резиденцию в Тутрил в качестве исполняющей обязанности регента.
Недавно стало известно, что для прекращения массовых прорывов из подземелий необходимо покорить Великие подземелья.
Теперь эта цель стала общей не только для Искателей, но и для всего человечества.
Вследствие этого королевский дом объявил о полной поддержке «Серебряного кролика ночного неба» — крупнейшего клана страны, продвинувшегося в покорении Великого южного подземелья дальше всех.
Так принцесса оказалась здесь как официальный представитель короны.
— Найдется минутка? Если не возражаешь, может, выпьем чаю?
От Луцилы исходила мягкая, умиротворяющая аура.
— Для меня это большая честь. После патруля в горле пересохло, так что я с благодарностью приму приглашение.
— Фу-фу-фу. Тогда идем.
Следуя за ней, я направилась в частную приемную внутри штаба.
Это помещение предназначалось для встреч с высокопоставленной знатью: за тяжелой дверью скрывались изысканные кресла и небольшой круглый столик, замерший в тишине.
Войдя в комнату, Луцила сама принялась заваривать чай.
Она могла бы позвать слуг, но в подобных ситуациях всегда предпочитала действовать самостоятельно.
— Присаживайся, Сельма. Это купаж мяты и лимона. Я подумала, он поможет освежиться.
— Благодарю.
Аромат, поднимавшийся от чашки, заставил мое напряженное тело немного расслабиться.
Вскоре тяжелая дверь закрылась, оставив нас совершенно одних.
Я выдохнула, поднесла чашку к губам и негромко рассмеялась.
— И все же, ты подготовилась, Люси. Ждала меня без единого сопровождающего. Что ты задумала?
— Задумала? Как грубо звучит. Я искренне хотела просто насладиться чаем в твоей компании, Сельма.
— Что ж, это большая честь.
Я слегка пожала плечами и качнула чашку. Едва уловимый аромат лимона и мяты коснулся горла.
То, как Люси заваривала чай, не менялось с давних пор. Тщательно и как-то по-особенному тепло.
— И все же, какова истинная причина? Не верю, что исполняющая обязанности регента пригласила меня просто ради передышки.
— Какая ты подозрительная. Ну, по правде говоря, я ждала тебя, думая, что ты можешь быть не в духе, но, кажется, мои опасения были напрасны.
— ...О чем ты? О росте Уилкса и остальных?
Когда я спросила об этом, отпивая чай, Люси едва заметно кивнула.
— Да. До меня дошли слухи, что Уилкс и Лукреция начинают осваивать «усиления, отличные от магии поддержки».
— ...Твоя осведомленность каждый раз меня поражает.
— Я всё-таки принцесса!
Луцила горделиво выпрямилась, словно за ее спиной должен был прозвучать торжественный фанфарный звук.
Однако я заметила, как на мгновение дрогнул ее взгляд. Она действительно за меня переживала.
— ...Что ж, я ценю твою заботу, но я в порядке. Я уже начала действовать по-своему.
Люси поставила чашку. Затем она бросила на меня заинтересованный взгляд.
— И что же это за «действия»? Как исполняющая обязанности регента, я полагаю, я должна быть в курсе.
Люси спросила это с шутливым вызовом.
— Пока всё на стадии концепции. Впрочем, сама идея зрела в моей голове два года.
— Два года назад?
— Да. Два года назад — когда мы потеряли Альберта-сана, нашего непревзойденного аса — я начала об этом думать. В итоге я отложила идею, когда в прошлом году к нам присоединился Орун, но теперь и Орун ушел. Я намерена снова включить это в нашу стратегию.
— Кажется, ты задумала что-то крайне любопытное. Расскажи же мне первой.
— На данном этапе я мало что могу сказать... Но у меня есть одна просьба.
Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Люси. Я хочу, чтобы ты одолжила мне свой отряд королевской гвардии — «Нефритовый вихрь».
На мгновение воздух в комнате словно застыл.
— .........«Нефритовый вихрь»?
— Да. И не только Лоретту. Всех. Я хочу взять их под свое начало.
Луцила уставилась в свою чашку, погрузившись в раздумья.
Но эта тишина не была отказом. Это было время анализа, тихой дедукции.
— ...Ты намерена управлять несколькими группами одновременно, не так ли?
Ее вопрос был прямым. Как и ожидалось. Догадаться о цели, имея лишь крохи информации.
Я твердо кивнула. Наконец Луцила улыбнулась.
— Хорошо. Вместе с Лорой я вверяю этот отряд тебе, Сельма.
— Я признательна тебе.
— Однако есть одно условие.
— ...Какое?
— Назови мне по секрету хотя бы имя этой концепции. Считай это моим личным любопытством.
Подавив желание рассмеяться, я слегка опустила веки.
— Я не особо задумывалась над названием, но пусть будет... Если и называть это как-то, то «Концепция Рейда».
— ...Фу-фу, звучит весьма многообещающе.
То, как Луцила поднесла чашку к губам, выдавало ее удовлетворение.
К тому моменту, как этот чай остынет, новая форма ведения боя уже начнет свое движение.
Навстречу будущему, которого мы еще не знаем — тихо и неумолимо.
***

Комментарии

Загрузка...