Глава 1: Новое путешествие
◇ ◇ ◇
— Магические звери — это существа, обитающие в подземельях, которые почти никогда не выбираются на поверхность. — Такова была прописная истина этого мира.
Однако эта истина была опровергнута. Культ Цикламена исказил магические законы мироздания, стерев грань между подземельями и поверхностью. Из-за этого магические твари, которым полагалось существовать лишь во тьме каверн, начали бесчинствовать под открытым небом.
И я — Орун Дюра — в настоящее время обвиняюсь в вышеупомянутом злодеянии.
Заклейменный как главарь, спустивший магических зверей на мир, я удостоился пафосного титула «Король Демонов» и даже был внесен в международный список разыскиваемых преступников. Сейчас я воистину стал «Врагом всего мира».
Впрочем, всё это входило в мои расчеты. По правде говоря, можно сказать, я сам всё так подстроил. Ибо этот путь ведет меня к цели, которой я жажду достичь.
Прошло более трех месяцев с тех пор, как мир наводнили чудовища. В течение этого времени «Амунтзеры» — то есть мы — тайно истребляли магических зверей в разных странах.
Вначале ситуация была катастрофической, но постепенно всё начало успокаиваться. В прошлом месяце состоялся саммит представителей крупнейших держав, и страны начали объединять усилия для борьбы с угрозой.
Благодаря этому у Исследователей, чьи руки были связаны бесконечными сражениями, наконец появилась передышка. Судя по всему, постепенно начали появляться Кланы и группы, готовящиеся к покорению Великих подземелий.
Что касается меня, я всё еще продолжаю уничтожать гигантских модифицированных зверей — «Гигантов», — которых Культ выпустил на территории герцогства Хитития. Я знаю их цель: удержать меня в этой стране как можно дольше. Но, похоже, эти дни подходят к концу.
Я практически истребил всех Гигантов в Хититии. Обстановка в других странах тоже заметно стабилизировалась, так что вскоре можно будет без опаски покинуть эти земли.
Я негромко рассуждал про себя, открывая ворота особняка, который подготовил для нас Крис, на ходу просматривая газеты и сведения, собранные моими товарищами.
В этот момент краем глаза я заметил какое-то движение.
— ...Фука?
Повернув голову, я увидел Фуку, занятую чем-то в саду. В ее руках была пара вееров. Девушка медленно подняла руки и раскрыла их. Затем, легко ступая, она закружилась в плавном пируэте. Шлейфы бледно-вишневой магии, струящиеся от вееров, следовали за каждым ее движением. Фука продолжала ритмично вращаться, широко раскинув руки; в ее жестах одновременно сквозили и сила, и изящество.
— Йо! Давненько не виделись, господин Король Демонов! Погоди, на что это ты засмотрелся?
Пока я завороженно наблюдал за Фукой, раздался мужской голос, сопровождаемый скрипом открывающейся двери.
— Харуто-сан, вы вернулись. Я смотрел на это.
Я указал на текучие движения Фуки, когда он вышел из особняка.
— А, это танец.
— То, как она двигается... это называется «танец»?
— Ага. Его исполняют на Фестивале Духовного Танца. Вообще-то, его должен танцевать кто-то другой, а не Фука, но каждый год в это время она принимается за дело, называя это тренировкой.
Взгляд Харуто-сана, когда он это говорил, стал невероятно мягким. Фестиваль Духовного Танца, если я правильно помню, проводится в Кёкуто в августе.
— Понимаю... И всё же, вы вернулись довольно рано. Я думал, это займет больше времени.
До недавнего времени Харуто-сан оставался в Тутриле, чтобы подготовиться к непредвиденным ситуациям. Я связался с ним, попросив вернуться в герцогство Хитития, так как мы скоро отправимся в Кёкуто, но не ожидал, что он прибудет так быстро.
— На самом деле, я покинул Тутрил еще до того, как пришел приказ о возвращении.
— ...Случились какие-то неприятности?
— В плане неожиданности — можно назвать это и неприятностями.
Несмотря на свои слова, Харуто-сан не выглядел встревоженным, так что вряд ли произошло что-то экстренное.
— И что же это за неожиданность?
— Проще показать, чем объяснять, так что идем.
Харуто-сан уклонился от прямого ответа и вошел в особняк. На его лице играло выражение ребенка, замышляющего шалость.
— О, и не используй «Птичий полет». Сюрприз будет испорчен, если ты подсмотришь.
— Хорошо.
Похоже, он хочет насладиться моей реакцией. У меня было много вопросов, но в последнее время я сильно нагружал Харуто-сана, так что на этот раз я просто решил подыграть.
◇
— Сион? Что ты здесь делаешь?
Когда Харуто-сан привел меня к приемной, Сион стояла у дверей с крайне сложным выражением лица.
— А, Орун. Нет, ничего. Если хочешь войти, проходи.
Она, казалось, не собиралась заходить внутрь и уступила мне дорогу. Размышляя о ее странном поведении, я уже потянулся к дверной ручке, как вдруг...
— Да-а! Лу-ни, садись сюда!
Из-за двери донесся голос Кэрол.
Подождите, почему я слышу голос Кэрол?!
Она должна быть в Тутриле. Не может быть, чтобы ее голос звучал в таком месте...
— Э-эм, Кэрол? Почему вы все здесь?..
Следом раздался растерянный голос Луны. Похоже, она, как и я, не могла до конца осознать происходящее.
Минутку, она сказала «вы все»? Значит ли это, что...
— У нас к Лу-ни серьезный разговор!
— Вот именно! Уйти, оставив всего одно письмо... это слишком печально!
Как я и ожидал, послышались голоса Лога и Софии. Я отчетливо чувствовал присутствие троих хорошо знакомых мне людей; не было никаких сомнений — в комнате находились мои ученики.
Но вопрос «почему?» оставался без ответа. Я отпустил ручку двери и оглянулся на Харуто-сана. Тот стоял с самодовольным видом, который так и кричал: «Ну что, удивил?».
— ...Почему ученики здесь?
— Вообще-то, пока я был в Тутриле, до меня дошли слухи, что твои подопечные собираются отправиться в герцогство Хитития.
— Эти дети решили прийти сюда сами?
— Ага. Услышав об этом, я не мог просто позволить им покинуть Тутрил в одиночку, верно?
В словах Харуто-сана была логика. Причина, по которой я покинул «Серебряного кролика ночного неба», заключалась в желании разорвать все связи с Кланом. Если бы я остался его членом, согильдийцы снова стали бы мишенями для Культа. Именно поэтому я добровольно пошел на клеймо международного преступника — чтобы заявить на весь мир, что нынешний я — человек «Амунтзеров».
Зайдя так далеко, если бы я сделал хоть что-то, намекающее на связь с учениками, весь смысл игры в злодея и расставания с Кланом был бы утрачен.
— ...Вот оно что. Но почему именно герцогство Хитития?
— Спроси о причине у них напрямую.
Харуто-сан, кажется, знал ответ, но не спешил делиться. Впрочем, теперь я понял, почему у Сион было такое сложное выражение лица.
— Сион, ты в порядке?
— ...Да, всё хорошо. Спасибо за заботу.
Я видел, что Сион храбрится и улыбается лишь для того, чтобы не волновать меня. В прошлом году эти ученики чуть не погибли от рук членов «Амунтзеров» под предводительством Сион. Если бы я не успел вовремя, они бы несомненно были мертвы.
Сион хочет извиниться перед ними, но, вероятно, не знает, с каким лицом ей теперь предстать перед ними.
— Ну же! Не беспокойся обо мне, иди к своим ученикам, Орун!
Сион подтолкнула меня в спину, не поднимая глаз.
— .........Хорошо. Я иду.
Мне не хотелось оставлять ее в таком состоянии, но пребывание рядом с ней сейчас лишь усилило бы ее чувство вины. Решив, что позже я обязательно найду время только для нас двоих, я повернул ручку и вошел в комнату.
Внутри Луна сидела на стуле, виновато понурив плечи. Окружив ее, ученики смотрели на нее сверху вниз с надутыми лицами. Чуть поодаль стоял Оливер с неописуемым выражением лица и Аннели, которая изо всех сил старалась сдержать смех.
...В обычной жизни я бы никогда не увидел подобной картины.
— Ах, Мастер!
Заметив мой приход, Кэрол обернулась ко мне со своей привычной дружелюбной улыбкой.
— Давненько не виделись. Кхм, у меня много вопросов, но что здесь вообще происходит?..
— Мы жалуемся Лу-ни на то, что она ушла из Клана, ничего не сказав!
Кэрол ответила на мой вопрос с беззаботной улыбкой. Хотя она слегка раздула щеки, не похоже было, что она всерьез злится. Луна, будучи ответственной, в бытность Геройской группы обычно сама читала всем нотации, так что видеть ее такой притихшей было на удивление непривычно.
— Подумать только, Луна стала такой кроткой...
— Наверное, это потому, что Луна тоже чувствовала вину, но да, ты прав...
Аннели и Оливер озвучили мысли, схожие с моими. Пока я раздумывал, как уладить эту ситуацию...
— Э-эм, друзья. Я просила прощения в письме, но позвольте мне извиниться еще раз. Вы приняли меня в группу, а я в итоге ушла вот так... Мне правда очень жаль.
Луна твердо посмотрела ученикам в глаза и вежливо склонила голову. В ее голосе сквозило искреннее чувство, подтверждающее, что эти слова шли от самого сердца. Выражения лиц учеников, которые до этого пристально смотрели на нее, смягчились.
— Теперь всё в порядке. Мы и так поняли чувства Лу-ни, когда прочитали письмо.
— Да. Мы действительно хотели высказать всё хотя бы раз, но мы не держим зла или чего-то подобного. На самом деле, прости, что мы так внезапно на тебя набросились, Лу-ни.
— Н-нет, я не против, но...
— Э-э?! Если вы так говорите, то я выгляжу как злодейка! В таких ситуациях нужно начинать с формальностей!
— Кэрол иногда бывает совсем безжалостной...
— Хм, не думаю, что это правда. В любом случае! Лу-ни извинилась, так что этот разговор окончен!
Ученики продолжили свою шутливую перепалку. Наблюдая за этой сценой, я внезапно погрузился в меланхолию.
В мире до того, как время повернулось вспять — в предыдущем мире, — Культ Цикламена совершил внезапное нападение на Тутрил. В то время я находился в другом месте, вдали от города. Когда я поспешил назад, город уже был разрушен, и там я увидел последние мгновения жизни своих учеников.
Это зрелище до сих пор выжжено в моей памяти. Именно поэтому, чтобы не допустить повторения того финала, я выбрал путь непричастности к этим детям. Даже если я больше никогда не смогу смеяться вместе с ними, если я смогу защитить будущее, в котором они будут жить с улыбкой, я решил, что этого достаточно.
Ученики, которых, как я думал, я больше никогда не увижу и не услышу, были прямо передо мной. Я не мог не быть счастлив.
Однако это — одно, а дело — другое.
— Если вы закончили, я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос. Почему вы пришли сюда? Я же говорил вам. О причине, по которой я покинул Клан.
Услышав мой вопрос, ученики посерьезнели.
— Да. Мы понимаем. Мы пришли сюда не с праздным любопытством. Мы здесь, чтобы достичь цели, которую унаследовали от Мастера: «Покорить Великое Южное подземелье»!
— Нам нынешним не хватает сил, чтобы покорить Великое подземелье. Поэтому, чтобы обрести мощь, мы думаем о поступлении в Академию!
— В Академию?
Под Академией они, вероятно, имели в виду Магическую Академию Стромерия. Это передовой центр магических исследований в мире, место, где можно изучать магию и артефакты.
— Ага! Мы считаем, что наши познания в магии всё еще поверхностны. Поэтому мы подумали, что сможем вырасти над собой, обучаясь там, где магия процветает!
Учеба в Академии — это путь, который я никогда им не указывал. Значит, это решение, которое ученики обдумали и приняли самостоятельно. Я хочу уважать их волю настолько, насколько это возможно.
Однако...
— Академия, вот как...
— Орун-сан, вы против нашего поступления?..
Спросила София с тревожным выражением лица.
— Нет, дело не в этом. Это ваше решение. Я хочу его уважать. Но есть одно опасение.
— Опасение?
— Да. Ваши имена слишком известны. Академия принимает иностранцев, но, естественно, будут проводиться проверки биографии. На этом этапе несомненно вскроется, что вы — Исследователи из «Серебряного кролика ночного неба». Если это случится, подозрение в связи со мной падет на вас.
— Понимаю. Тогда смысл ухода Мастера из Клана будет потерян.
Осознав мою тревогу, ученики помрачнели.
Заставлять этих детей делать такие лица... я никудышный учитель. Я хочу позволить им идти по пути, который они выбрали, но... как же быть.
Пока я пытался найти выход, дверь в комнату внезапно открылась.
— В таком случае, я возьму это на себя.
Сион вошла в комнату с решительным видом.
— Вы...?!
При внезапном появлении Сион Кэрол удивленно вскрикнула. На мгновение на нее направили взгляды, полные настороженности. Но Сион приняла это спокойно, лишь слегка омрачив лицо.
— Простите за внезапное появление. Я правда не собиралась выходить, но вы выглядели озадаченными... однако прежде всего, кое-что еще.
Сион тихо выровняла дыхание, и, хотя кончики ее пальцев слегка дрожали, она медленно склонила голову.
— Пожалуйста, позвольте мне извиниться за прошлый год. Тогда я пыталась отнять ваши жизни. Мне воистину очень жаль.
Ее голос был полон искреннего раскаяния. «Прошлый год», вероятно, относился к битве, произошедшей, когда ученики отправились покорять 30-й этаж Великого Южного подземелья в одиночку.
— .........
От внезапного извинения ученики потеряли дар речи и переглянулись. Натянутая тишина казалась вечностью, хотя длилась недолго.
— ...Вспоминать то время до сих пор немного страшно, — пробормотала София. Однако она тут же расслабилась и продолжила: — Но... слыша эти слова сейчас, я вижу, что вы отличаетесь от того впечатления, которое у меня осталось...
— Да. Честно говоря, я думала, что вы более холодный человек. Но подумать только, что вы извинитесь вот так, по-настоящему.
Кэрол кивнула рядом с ней. В ее глазах читался интерес, а не страх.
— Верно... Вы кажетесь доброй, почему-то... Почти трудно поверить, что вы тот же человек, что и тогда.
Лог тоже пробормотал что-то, отведя взгляд.
— ...Это правда. В то время я была на пределе во многих смыслах.
Сион на мгновение опустила глаза, но тут же подняла голову, прямо глядя на троих ребят.
— ...Но факт остается фактом: я напугала вас. За это я искренне прошу прощения.
Ее тон оставался мягким, без тени оправданий.
— ...Ваши чувства дошли до нас.
Лог сделал шаг вперед.
— То время — не самое приятное воспоминание, но именно благодаря ему мы захотели стать сильнее. Это уже в прошлом, и раз вы так извинились, я думаю, этого достаточно.
Лог подбирал слова вежливо, глядя Сион прямо в глаза. В его облике, сохранившем черты юноши, появилось некое благородство.
— Да. Благодаря тому случаю я тоже осознала свою слабость. Мне было страшно, но... это было не единственное чувство.
Стоящая рядом София продолжила. Ее взгляд был мягко направлен на Сион, хотя память о том времени, вероятно, всё еще жила глубоко в ее сердце.
— И я тоже. Слушая вас сейчас, мой образ «того человека из прошлого», возможно, немного изменился. ...Я имею в виду, вы так серьезно извиняетесь. Это даже нечестно.
Кэрол слегка почесала щеку и озорно рассмеялась. Сион слушала их слова, словно смакуя каждое.
— ...Спасибо. Одни эти ваши слова спасают меня.
Голос Сион слегка дрогнул. Но на ее лице отразилось облегчение и слабая улыбка. Я был рад, что между учениками и Сион не возникло фатального разрыва. Не отвергнуть противника, который пытался их убить... все трое воистину сильны.
— Итак, Сион. Ты сказала «я возьму это на себя». У тебя есть план?
— Да. Я слышала ваш разговор. Эти трое хотят поступить в Академию. Но ты хочешь избежать разоблачения вашей связи. Всё верно?
— Да. Если подумают, что между мной и «Серебряным кроликом» есть связь, велика вероятность, что Культ снова нацелится на этих детей и Тутрил. Я хочу избежать этого любой ценой.
— Тогда всё просто. Мы просто дадим им фальшивые биографии. Для моей семьи создать поддельные истории для троих человек — сущий пустяк.
Семья Сион, дом Настуртиум, официально считается дворянством среднего ранга. Но это лишь внешняя сторона. Имея корни, уходящие к «Ведьме», сражавшейся со Злым Богом бок о бок с «Героем из сказок», дом Настуртиум можно назвать фактическими правителями герцогства Хитития.
— Легко создать фальшивые биографии... Сион-сан, вы из какой-то невероятной семьи?
— Ничего особенного. Просто у нас есть некоторое влияние в стране. ...Так что скажете? С этим мы сможем сделать их гражданами герцогства Хитития, и, думаю, опасения Оруна будут сняты.
— Это сработает. А вы что скажете?
— Никаких возражений!
— Если это решит все проблемы, я тоже не против.
— Я согласна.
— Хм, тогда я займусь процедурами. Позже я передам вам анкеты каждого, так что, пожалуйста, ознакомьтесь с ними.
Сказав это, Сион развернулась на каблуках, собираясь покинуть комнату.
— Э-эм, Сион-сан!
Окликнула ее София.
— Что?
— Спасибо, что так стараетесь для нас.
— Большое спасибо.
— Сион-сан, спасибо-о!
Лог и Кэрол присоединились к словам Софии. Сион мягко улыбнулась им.
— Это само собой разумеется.
◇
Закончив обсуждение будущего учеников и их нынешнего положения, я поднялся на крышу главного офиса компании Даунинг, чтобы немного передохнуть.
— Я знала, что ты здесь.
Пока я созерцал город Селест, пришла Сион.
— Сион. Спасибо за помощь. Благодаря тебе желание учеников может исполниться.
— Пустяки. Это лишь мое самодовольство, так что не бери в голову. Похоже, их документы будут готовы через несколько дней.
— Понял. Значит, я смогу отправиться в Кёкуто, проводив их.
— Харуто-сан тоже вернулся, так что ты скоро уезжаешь, верно?
— Да. Выдвигаемся 17 августа.
— Ясно, дата уже назначена.
— Судя по всему, в Кёкуто ежегодно в течение трех дней, начиная с 17 августа, проводится Фестиваль Духовного Танца. Во время фестиваля поток людей будет больше обычного, так что мы проскользнем в Кёкуто, воспользовавшись этой возможностью.
— Поняла. Я тоже подготовлюсь. — Ах, точно. Орун, я хотела кое-что спросить.
— Что такое?
— Та рыжеволосая девочка — София-тян? Речь о ней. Она ведь младшая сестра Сельмы Клодель?
Одного этого вопроса Сион было достаточно, чтобы я понял, о чем она хочет спросить. Если подумать, именно когда на них напала Сион и остальные, София обрела способность использовать «Телекинез».
— Да, верно.
— София-тян и Сельма Клодель — сводные сестры, значит?..
— У них разные матери, но я слышал, что они кровные родственницы по отцу.
— Понятно. Тогда этот «Телекинез»...
Существует несколько законов проявления Иноу — Способностей. Один из них гласит, что Способности передаются генетически. В связи с этим, в пределах двух степеней родства от того, у кого проявилась Способность, другой обладатель Иноу не появится.
Это означает...
— Вывод Сион верен. Сила Софии — это не Способность.
— ...Это поразительно. Орун ведь тогда потерял детские воспоминания, верно? Значит, этот ребенок научился управлять «Телекинезом» самостоятельно, без чьих-либо советов. Это абсурдный талант.
Сион была искренне впечатлена. Безусловно, если всё так, как она говорит, София — невероятный гений. Но это дело не так просто, чтобы списать его на одно лишь слово «гений». Не то чтобы у Софии не было таланта, но у меня есть догадка, почему она смогла овладеть «Телекинезом».
— Нет сомнений, что у нее были задатки, но, вероятно, причиной того, что она смогла совладать с «Телекинезом», стал я.
— Ты? Что ты имеешь в виду?
— На самом деле, давным-давно я погладил ее по голове...
— ...Погладил по голове?! Э, вы с Софией-тян были в таких отношениях?!
На середине фразы Сион подалась вперед, перебивая меня. Ее взгляд стал пронзительным, а голос — чуть громче.
— Н-нет. Успокойся.
— Я не могу успокоиться!
— ...Слушай, Сион, почему ты так вцепилась в этот момент?
Будучи наполовину раздосадованным, я посмотрел на Сион, которая в возбуждении придвинулась ко мне почти вплотную.
— Э-это... потому что, чтобы Орун гладил другую девушку по голове!..
Пробормотав это, Сион слегка опустила глаза. Ее вид — надутые губы и раскрасневшиеся щеки — был, по правде говоря, довольно милым.
— Я же сказал, что это не такого рода отношения. Просто давным-давно София проходила через нечто пугающее, и я просто хотел ее успокоить.
В то время, сразу после изгнания из Геройской группы, я, кажется, подсознательно искал связи с людьми. Я верю, что моя Способность среагировала на Софию, когда я прикоснулся к ней, сопереживая ее схожим обстоятельствам.
— ...Хммм?
Сион какое-то время молча сверлила меня взглядом, затем внезапно скрестила руки на груди и обиженно отвернулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...