Глава 5: Последствия
◇ ◇ ◇
Гибель Освальда подвела черту под событиями, истоком которых стала помолвка Софии; в деле была поставлена точка. Воссоединившись с Фукой и остальными, я направился на встречу с принцессой Луцилой в Даль-Ане.
— Таков мой отчет о покорении подземелья и недавнем происшествии.
Я вкратце изложил суть событий, начиная с момента принятия поручения и заканчивая столкновением с Освальдом.
— Орун, Фука, Харуто... прежде всего, позвольте мне выразить вам благодарность от лица короны. Не только за зачистку подземелья, но и за предотвращение катастрофы, которую Орден мог обрушить на эти земли. Я искренне вам признательна.
Когда я закончил, принцесса Луцила, слушавшая меня с предельно серьезным видом, склонила перед нами голову. Несмотря на то что в комнате были лишь мы с Фукой, Харуто-сан, сама принцесса и её телохранитель Лоретта-сан, подобный жест со стороны особы королевской крови в адрес простолюдинов был событием исключительной значимости.
— Прошу вас, поднимите голову, Ваше Высочество. Моя борьба с Орденом была продиктована исключительно личными мотивами.
И это было чистой правдой. Я твердо решил сокрушить Орден Цикламена, но, что важнее, они посмели коснуться Софии. Этого я простить не мог.
— Я солидарна с Оруном. Мы лишь сделали то, что считали необходимым для себя.
Вслед за мной подала голос Фука.
Как и предсказывала Фука, монстры в подземелье активизировались ровно в тот момент, когда я сражался с Освальдом. Однако благодаря тому, что Фука и остальные вовремя их истребили, Даль-Ане, как мне сообщили, не понес никакого ущерба. Даже учитывая их боевую мощь и таланты, уничтожить всех тварей в подземелье за столь короткий срок — эти люди воистину непостижимы.
— ...Я не ошиблась, доверив это дело вам. Будь на вашем месте кто-то другой, покорение затянулось бы, и город не избежал бы тяжелых потерь.
До меня дошли слухи, что сейчас в Даль-Ане находится множество высокопоставленных лиц из соседних государств. Пострадай город в такое время, жизни сановников оказались бы под угрозой, а даже если бы они уцелели, это неминуемо переросло бы в дипломатический скандал. В ситуации, когда поддержка соседей жизненно важна для войны с Империей, страшно даже представить возможные последствия.
— Как я уже говорил, этот инцидент во многом был вызван моими личными обстоятельствами. Тем не менее, если в конечном итоге это послужило на благо Вашему Высочеству, я почту это за честь.
Когда я произнес эту дежурную любезность, глаза Луцилы слегка сузились.
— Ты и впрямь...
Глядя на то, как принцесса довольно шепчет что-то себе под нос, я невольно задался вопросом: не слишком ли приторной была моя лесть? В тот же миг я почувствовал на себе пристальный взгляд сбоку.
— ...Орун, тебе и вправду так нравится принцесса?
Фука, прищурившись, задала этот вопрос совершенно внезапно.
— ...С чего вдруг такие мысли? И что значит «и вправду»?..
— Потому что со стороны кажется, будто ты пытаешься её обольстить.
На лице Фуки, обычно скупом на эмоции, отразилось недовольство. Но это была странная гримаса, трудночитаемая, не похожая на обычную ревность.
— Нет, у меня и в мыслях не было...
— О, так ты пытаешься меня очаровать? Боже! И что же мне теперь делать!..
Услышав слова Фуки, принцесса Луцила прикрыла лицо ладонями и запричитала голосом, в котором не было ни капли смущения. По её виду и той атмосфере, что воцарилась вокруг, было ясно: она откровенно забавляется.
— Люси, ты заходишь слишком далеко. Я понимаю, что ты чувствуешь облегчение и расслабилась, но впереди еще много работы, так что оставь шутки на потом.
Лоретта-сан, стоявшая за спиной принцессы в качестве стража, мягко осадила её. После этих слов Луцила мгновенно вернула себе подобающий статус величавый вид.
— Твоя правда. Сейчас не время для острот. — Что ж, идемте? Орун, вы и остальные, прошу, присутствуйте и вы.
Сменив настрой, принцесса Луцила поднялась с кресла, и мы последовали за ней.
◇ ◇ ◇
Мы сопроводили принцессу в зал, служивший упрощенной версией аудиенц-зала. Там уже собралось несколько человек. Сельма-сан и София тоже были на месте, и я прекрасно понимал, что сейчас произойдет.
Пришло время суда над графом Клоделем.
В центре комнаты на коленях, со связанными руками, пребывали сам граф Клодель, женщина — вероятно, его супруга — и тот человек, которого я ударил, кажется, его звали Альдо.
Луцила величественно воссела в кресло в дальнем конце зала, обвела присутствующих взглядом и заговорила.
— Все в сборе. Начнем же.
В её взоре, направленном на троих пленников, читалась холодная решимость правителя.
— Вы трое подозреваетесь в государственной измене. Есть ли у вас что сказать в свое оправдание?
Голос её был лишен эмоций и пробирал до костей.
— Э-это недоразумение, Ваше Высочество! Это правда, что я пытался выдать дочь за имперского аристократа. Однако я делал это лишь во благо страны и не замышлял никакого заговора против королевства!
Получив право голоса, граф Клодель отчаянно закричал.
В нашей стране обвинение в измене предъявляется, когда дворянин вступает в сговор с иным государством, нанося тем самым тяжкий вред королевству; это считается тягчайшим из преступлений. Именно поэтому граф, признавая связь с Империей, упорно твердил, что не желал зла своей родине.
— Вот как? Тогда соблаговолите изложить без утайки, какие именно обязательства вы взяли на себя перед виконтом Эльметом, имперским дворянином.
Запинаясь от страха, граф Клодель ответил на вопрос принцессы.
Если вкратце, условия сделки были следующими:
В обмен на выдачу Софии Империя соглашалась на:
1. Предотвращение неконтролируемого прорыва монстров (стемпида) в подземелье Даль-Ане.
2. Отказ от вторжения на территорию графа Клоделя во время войны.
3. Сохранение автономии этих земель под управлением Клоделя даже в случае победы Империи.
...Да уж, это переходит все границы. Особенно последний пункт — апофеоз шкурных интересов. Даже если бы его не обвинили в измене, лишение титула и упразднение дома было бы вполне закономерным итогом.
— Я принял это решение исключительно ради безопасности жителей моих земель! Долг лорда — оберегать покой своего народа!
— Охрана мира в народе — действительно важный долг правителя. Но отдать Софию Клодель, одну из тех, кого вы обязаны защищать, в руки врага, а затем иметь дерзость заявлять о выполнении долга — это безумие.
— Э-эта девчонка — моя дочь! Раз она моя плоть и кровь...
— София Клодель не является аристократкой. Она — подданная, которую мы обязаны защищать.
В этой стране дворянами считаются лишь те, кто окончил Академию Благородных. София же, не имея диплома, формально была лишь дочерью дворянина, но не титулованной особой. Аргументы графа рассыпались в прах.
После этого и сам граф, и его жена, и Альдо наперебой пытались оправдаться, взывая к собственной «справедливости», но для меня, слушавшего со стороны, это выглядело лишь жалкой комедией.
— Ха-а... Довольно. У меня нет сил более внимать вашему пустословию.
Луцила, доселе лишь слушавшая, глубоко вздохнула и произнесла резким, как удар клинка, тоном:
— П-погодите...
— Лиан Клодель, с этого мгновения я лишаю тебя титула графа. Приговоры остальным двоим будут оглашены позже. До тех пор вы останетесь под стражей. — Уведите их.
По приказу принцессы бойцы из отряда «Нефритовый вихрь», служившие ей охраной, вывели протестующую троицу.
Когда крики и вопли затихли, в зале воцарилась тишина. И снова в ней зазвучал голос Луцилы.
— Мариус, Сельма. Подойдите.
— Слушаемся!
Сельма-сан и её брат, Мариус-сан, откликнулись и, выйдя вперед, преклонили колени перед принцессой.
— Итак. Ваш отец, Лиан, переступил черту, которую дворянин преступать не вправе. Преступление его тяжко. Согласно законам королевства, его дом должен быть упразднен. Вы же, как члены семьи, должны понести ответственность по праву родства.
Луцила говорила тем же ледяным, бесстрастным тоном, что и при допросе бывшего графа.
Основные грехи их отца были двояки: продажа подданной другому государству и тайный пакт с Империей, граничащий с предательством. Вдобавок, он поставил под удар иностранных гостей. Хоть вред и был предотвращен, само деяние было слишком масштабным, чтобы судить лишь по конечному результату.
Слова Луцилы были справедливы с точки зрения правителя. Вероятно, понимая это, Сельма-сан и Мариус-сан ждали приговора с достоинством и смирением на лицах.
Глядя на них, Луцила вдруг смягчилась, и на её губах промелькнула тень улыбки.
— ...Однако ваша стремительная реакция, стоило вам узнать о безумии Лиана, заслуживает всяческой похвалы. Если бы не вы, этот позор стал бы достоянием иностранных послов.
Тон её разительно переменился, став почти мягким.
Сельма-сан и Мариус, уже приготовившиеся к худшему, вскинули головы, не веря своим ушам.
— Мариус Клодель.
Лицо Луцилы вновь стало серьезным, когда она обратилась к нему.
— ...Слушаю вас.
— Я спрашиваю тебя: хватит ли у тебя воли взять в свои руки управление этими землями, которые неизбежно погрузятся в хаос после падения прежнего лорда? Сумеешь ли ты на сей раз направить народ верным путем?
— Моя вина в том, что я не смог вовремя остановить безумство отца. Мне нет оправданий. Однако, если мне будет дарован шанс, я готов посвятить себя служению людям и управлению этим краем.
В ответ на вопрос принцессы Мариус-сан посмотрел ей прямо в глаза — в его взгляде горела решимость — и ответил так твердо, словно давал клятву перед всеми присутствующими.
Луцила удовлетворенно кивнула.
— Наше королевство, пребывающее в состоянии войны, должно крепить союзы. Эти земли станут стратегически важным рубежом, и на твои плечи ляжет тяжкое бремя. Надеюсь, оно тебя не раздавит.
— ...Положитесь на меня. Я приложу все силы, чтобы оправдать доверие Вашего Высочества.
— В таком случае, властью, данной мне, Луцилой Н. Эдельвейс, я назначаю Мариуса Клоделя лордом Даль-Ане.
— Принимаю это назначение с глубочайшим почтением.
— Сельма, ты также освобождаешься от ответственности. Ты можешь помогать брату в управлении или же вернуться к ремеслу авантюриста. Разумеется, я буду рада видеть тебя и в своем окружении.
— ...Благодарю за вашу щедрость. Полагаю, мой брат справится с делами и без меня, поэтому я намерена и впредь служить стране в качестве авантюриста.
— Да будет так. Я возлагаю большие надежды на «Серебряного кролика ночного неба». Жду наших новых свершений.
— Да, предоставьте это нам.
И вот так, с лишением отца Софии и Сельмы титула и назначением Мариуса-сана новым лордом, дело разрешилось миром. София и Сельма-сан могли продолжать свою деятельность, так что это был настоящий счастливый конец. — По крайней мере, я так думал.
— И наконец, София-сан.
Луцила обратилась к Софии.
— Д-да!
София, которая, видимо, совсем не ожидала, что её окликнут, отозвалась почти вскриком.
— Дворянин нашей страны обошелся с тобой крайне грубо. Это произошло из-за недосмотра королевской семьи. Прими мои извинения.
Хотя в официальной обстановке она не склонила головы, голос Луцилы звучал искренне и печально.
— Н-нет, что вы... я ведь вернулась целой и невредимой, так что, пожалуйста, не вините себя! Я уже и не держу зла!
В ответ на извинения принцессы София, хоть и смущенная неловкостью момента, приняла их со всей теплотой.
— ...Я признательна тебе за эти слова. Мне ведомо твое положение. Это не попытка загладить вину за инсидент, но если ты пожелаешь, я могу поспособствовать твоему зачислению в Академию Благородных прямо сейчас. Что скажешь?
Глаза Софии округлились от изумления. Не окончив Академию, она не считалась дворянкой. Однако, если бы она поступила туда и успешно завершила обучение, она стала бы аристократкой и по имени, и по праву. Перед ней открылись бы все двери.
Растерянная София посмотрела на меня, словно ища поддержки. Я лишь привычно улыбнулся и кивнул, подбадривая её. — Какой бы выбор она ни сделала, я приму его.
Заметив мой жест, София мгновенно обрела уверенность. Она вновь повернулась к Луциле и произнесла:
— Ваше Высочество, благодарю за вашу заботу. Это невероятно заманчивое предложение, но я вынуждена отказаться. Я уже нашла место, которому принадлежу.
Видя, как София четко и ясно излагает свою волю самой принцессе, я почувствовал укол гордости. Когда мы только встретились, она была робким и пассивным ребенком. Теперь же от той тени не осталось и следа — предо мной стояла уверенная в себе личность. Еще одна моя ученица выросла на моих глазах.
Принцесса Луцила тоже довольно прищурилась и промолвила:
— Фу-фу-фу. Вот как? Что ж, я не вправе отнимать у тебя твой дом. Я поняла. Если когда-нибудь попадешь в беду, приходи ко мне. Обещаю помочь.
— Да. Благодарю вас.
◇
— Ах, София! Учитель!
Кэрол, заметив нас, со всех ног бросилась навстречу. За её спиной показались Лог и Луна.
После того как суд над бывшим графом завершился, мы с Софией встретились с участниками «Лунного лука сумерек». Сельме-сан еще нужно было уладить кое-какие формальности, а у Фуки и Харуто-сана были свои дела, так что их с нами не было.
— ...Кэрол, ты в порядке?
Её настрой ничем не отличался от обычного, и я не удержался от вопроса.
Когда мы прибыли в Даль-Ане, брат и сестра Кэрол, Луэлла и Фредрик, были взяты под стражу территориальными войсками. Они были важными свидетелями по делу и обладали знаниями о внутреннем устройстве Ордена, так что арест был неизбежен. Но Кэрол наверняка было нелегко это принять.
— Хм? Вы о брате и сестре?
Когда я кивнул, она ответила:
— С ними всё хорошо. Я только что с ними говорила! С ними не обращаются жестоко, и хотя я на их стороне, я понимаю, что они виноваты. Так что мне не на что жаловаться!
Она щебетала весело, и лицо её сияло, как и прежде.
— Понимаю.
— Но сейчас важнее София! Я слышала, что её отца накажут... София, ты как? Ведь дворяне несут коллективную ответственность, верно? Семья тоже должна отвечать?
Не только Кэрол, но и Лог с Луной смотрели на Софию с нескрываемой тревогой.
— Да, я в порядке. Благодаря милости принцессы, нас не коснулась кара.
София с улыбкой подтвердила, что никакой «совместной ответственности» не будет.
— Слава богу, какое облегчение.
— Да. И вправду.
Лог и Луна синхронно выдохнули.
— Значит... значит, ты всё еще можешь быть авантюристкой, София?..
В глазах Кэрол затеплилась надежда.
— Да. Если вы не против, я бы очень хотела продолжить наш путь в составе «Лунного лука сумерек».
Голос Софии слегка дрогнул от неуверенности.
— Конечно! Давай снова вместе штурмовать Великий Лабиринт, София!
Кэрол сгребла подругу в охапку, крепко обнимая.
«Хм, лицо Софии буквально утонуло в пышной груди Кэрол...» — София лишь беспомощно пищала: «М-мне тесно...». Я, как мужчина, совершенно не знал, как на это реагировать.
— Фу-фу, если оглянуться назад, я думаю, этот инцидент помог нам всем вырасти, так что тебе не о чем так сильно переживать, София. Я рада, что мы снова вместе.
Луна, улыбаясь этой сцене, тоже тепло поприветствовала Софию.
— ...Кхм. Я уже не представляю «Сумеречный лук» без тебя, София. — С возвращением.
Наконец, Лог, слегка покраснев, откашлялся, чтобы скрыть смущение, и тоже обратился к ней.
— Да, я вернулась!
Видя, как улыбаются все члены «Лунного лука сумерек», я почувствовал, как тяжесть спадает с души. Я гадал, чем всё обернется, когда узнал, что Софию увезли в Даль-Ане и её судьба решена, но в итоге мы все смогли снова смеяться вместе.
Как и сказала Луна, я верил, что это испытание стало для меня шансом стать сильнее. И всё же, в мире еще оставались враги, до которых я не мог дотянуться, а значит, мой путь самосовершенствования еще далек от завершения.
◇
— Что ж, за совершеннолетие Кэрол и за расторгнутую помолвку Софии — че-е-ерс!
— — — Че-е-ерс!
Лог провозгласил тост, и София с остальными дружно чокнулись бокалами, наполненными хмельным напитком.
...Но что это за повод — «праздновать расторжение помолвки»?.. Ну, технически это правда, но всё же...
Я был немного озадачен формулировкой Лога, но Кэрол, Луна и сама София, похоже, ничуть не возражали, так что я решил не привередничать и присоединился к общему веселью.
Как и заметил Лог, март уже миновал, а значит, и Кэрол достигла возраста совершеннолетия. Мы решили устроить скромную вечеринку на пятерых, чтобы отпраздновать это и просто перевести дух.
— ............Ого, так вот какой он, алкоголь!
Кэрол, пригубившая спиртное впервые в жизни, восторженно округлила глаза, словно совершила великое открытие.
— Кэрол, ну как тебе? Твой первый глоток.
Поинтересовалась Луна.
— Хм, да я толком не поняла! Но я просто счастлива, что мы снова вот так сидим вместе!
Кэрол одарила нас своей искренней, обезоруживающей улыбкой.
— ...Друзья, я знаю, что уже говорила это, но простите, что заставила вас так волноваться. Я была так счастлива, что едва не расплакалась, когда вы все пришли за мной в Даль-Ане.
София заговорила, чуть опустив голову.
— Мне жаль, что я причинила столько хлопот, но теперь я понимаю: этот инцидент заставил меня иначе взглянуть на себя. Теперь, кто бы ни стоял передо мной, я с уверенностью скажу, что мой путь — здесь, с вами.
— Благодаря тому, что ты попала в Даль-Ане, София, я смогла объясниться с братом и сестрой, так что для меня это тоже стало важным шагом!
— Верно. К тому же, мы смогли сразиться и победить Черного Дракона — нашего заклятого врага. Так что тебе не нужно нести это бремя в одиночку, София.
— Хм-м, я рада, что мы его одолели, но сила Лу-не была решающей в той битве. Я проявила себя только в самом конце и поняла, что дальний бой и сражения в воздухе — мои слабые места! Эй, эй, Учитель, есть ли способ научить меня сражаться в небе и на дистанции?
Кэрол, проанализировав бой с Черным Драконом, сразу перешла к делу и попросила совета.
Я уже слышал подробности того сражения. Поскольку Луна билась в полную силу, её вклад был неоспорим, но это всё равно была победа, которую «Лунный лук» вырвал общими усилиями.
— Что касается дальнего боя — тебе нужно повышать мастерство во владении магией. Здесь не бывает чудес за одну ночь, только упорные тренировки.
— Я так и знала. Что ж, буду стараться!
— А вот для воздушного боя, думаю, есть «короткий путь».
— Э? О чем вы?
— Я подарил Логу «Наложение», а Софии — «Повторный подъем» в честь их совершеннолетия. Для тебя, Кэрол, я тоже подготовил одно из моих оригинальных заклинаний. Хотел отдать после ужина, но раз уж зашел разговор — держи сейчас.
С этими словами я достал конверт, в котором лежал лист с начертанной магической формулой.
— Э?! Правда?! Ура-а! Спасибо, Учитель!
Кэрол запрыгала от восторга, едва не пустившись в пляс.
— Эй, эй, можно мне посмотреть прямо сейчас?!
— Да, конечно. Только осторожнее, не заляпай едой или выпивкой.
Глядя на нетерпеливую ученицу, я лишь понимающе усмехнулся.
— Хм... как сложно... Неужели я смогу это освоить?..
Кэрол вскрыла конверт и, вглядываясь в хитросплетения формул, озадаченно вздохнула.
— Для магии нужно чутье, но важнее всего привычка, наработанная практикой. Даже если не получится сразу, я верю, что однажды ты подчинишь себе эту силу.
— Спасибо, Учитель. Я костьми лягу, но освою это! Кстати, как оно называется?
— Название этого заклинания — «Отражающий барьер».
— А, это то самое, которое отбивает атаки и предметы, и по которому можно прыгать, как по ступеням?!
— Именно. Если ты его освоишь, это станет фундаментом для твоего воздушного боя. Маневры в небе требуют недюжинной физической подготовки, но твои показатели уже давно превосходят норму, так что проблем возникнуть не должно.
— О-о-о! Я прямо загорелась! Я обязательно стану мастером в этом деле!
— Рассчитываю на тебя.
Я слышал, что Кэрол уловила суть манипуляции энергией Ки во время боя с Луэллой. Применяя Ки, я использовал её для защиты, но Фука упоминала, что при должном умении с её помощью можно создавать некие твердые опоры из маны, подобные тем, что использую я. Если Кэрол, обладающая феноменальной скоростью, научится этому, она станет практически неуловимой в трехмерном пространстве.
Что ж, теперь каждый из моих учеников получил по одному моему оригинальному заклинанию. Эти техники завершены, но я верю, что в их руках они могут эволюционировать во что-то еще более совершенное.
— ............Фу-ух! Официант, еще одну, пожалуйста!
Разгоряченная Кэрол одним махом осушила бокал и тут же заказала добавку.
— Э-эй, Кэрол, если будешь лакать как сапожник, не плачь потом, когда свалишься. Даже если не отключишься, похмелье тебя не пощадит, так что притормози, ты же в первый раз...
Лог, обеспокоенный её напором, попытался вразумить подругу.
— Хм, думаю, я буду в порядке. Видишь ли, у меня есть способность «Самоисцеление». Головная боль мне не страшна!
— Гх... да это же читерство! Почему у меня нет такой конституции, чтобы не страдать с утра!..
Когда Кэрол с гордостью заявила, что похмелье ей не грозит, Лог состроил страдальческую мину, проклиная несправедливость мироздания.
И всё же, то, что она в шутку заговорила о «Самоисцелении», означало, что её отношение к собственной способности стало куда спокойнее. Одно это уже делало меня счастливым.
— Э... даже не знаю, что сказать...
— Лог иногда просто в лепешку разбивается от похмелья, — добавила Луна с кривой усмешкой, вступая в разговор.
— Все старшие в гильдии пьют как не в себя! Говорят, привыкну, но что-то я прогресса не чувствую...
— Хм, а почему бы тебе просто не отказаться?
— Я отказываюсь, если на следующий день рейд. Но истории ветеранов часто бывают полезными, да и сами посиделки мне нравятся, так что я не жалуюсь.
Лог, судя по всему, пользовался популярностью у членов «Серебряного кролика ночного неба», и его часто приглашали пропустить стаканчик. Авантюристы в большинстве своем — народ пьющий. Лог не был слабаком в этом деле, но если он пытался угнаться за матерыми пьяницами, неудивительно, что по утрам ему было не по себе.
...И всё же, как сильно изменился Лог. Из высокомерного мальчишки, каким я его встретил, он превратился в вежливого и честного юношу. Понимаю, почему старшие его так опекают.
— Тогда тебе просто нужно научиться держать свой темп. Как говорят остальные — это придет с опытом.
Я дал ему совет, скорее утешительный, чем практический.
— ...Учитель, я вот совсем не представляю вас в отключке или с похмельем. А как у вас с этим?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...