Глава 5: Кукловод
◇ ◇ ◇
Глядя в окно кареты, мерно покачивающейся на городских улицах, я безучастно наблюдал за проплывающим мимо пейзажем.
С того дня — дня безумства Оливера и Великого Прорыва монстров — минуло уже несколько суток.
Последнее время «Серебряный кролик ночного неба» был поглощен восстановлением внешних стен и ликвидацией последствий Фестиваля Благодарения, но с сегодняшнего дня клан вернулся к привычному ритму работы.
Я и сам с головой ушел в дела, что помогало не отвлекаться, но теперь, когда суета немного улеглась, мысли невольно возвращались к пережитому.
— Я проиграл Оливеру.
Когда в том бою его клинок пронзил мне живот, я приготовился к смерти. Но я выжил. Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в лесу к югу от города, а Оливер уже пришел в сознание.
Выражение его лица — такое, будто с души свалился тяжкий груз — глубоко врезалось мне в память.
— Орун, иди по тому пути, который выбрал сам. Какое бы решение ты ни принял, мы его поддержим.
Слова, сказанные им перед тем, как я передал его военным, до сих пор эхом отзывались во мне.
Почему Оливер внезапно впал в неистовство?
Почему он был так спокоен, когда очнулся?
И почему я до сих пор жив?
Помимо этого, в случившемся оставалось слишком много белых пятен. Я намерен во всем разобраться. В последнее время происходит слишком много странностей, которые нельзя списывать на простое совпадение.
К тому же, с того дня мне снится один и тот же сон. Он заполняет те мгновения, что выпали из памяти между моим поражением и пробуждением в лесу.
В этом сне я с легкостью подавлял Оливера, который прежде казался непобедимым. Я понимаю, что это лишь видение, но ощущения пугающе реалистичны, и после пробуждения меня охватывает необъяснимая тревога.
Если предположить, что этот сон — правда, значит, во мне сокрыта невероятная мощь. Но почему «я» из сновидения знал о ней, а я настоящий — нет?
До места назначения было еще далеко, и я решил еще раз систематизировать всё, что знал об инциденте.
В тот день произошло два события одновременно.
Первое — безумство Оливера. По слухам, Аннели и Деррик из отряда Героя тоже пытались напасть на зрителей. Им помешала Луна, а позже их схватили Уилкс и Лукреция.
В итоге все члены отряда, за исключением Филли Карпентер, сейчас находятся под стражей. Говорят, она бесследно исчезла сразу после случившегося.
Луна приложила немало усилий, чтобы уладить ситуацию. Ее задержали не из-за беспорядков, а в основном из-за преступлений компании Флокхарт.
Последние несколько дней я занимался в том числе и этим вопросом. Луну подозревали как дочь председателя, но мы предоставили неопровержимые доказательства ее непричастности, и, насколько мне известно, завтра ее отпустят.
Я немного отвлекся.
Вторым событием стал массовый выход монстров на поверхность — Великий Прорыв.
Причем он произошел одновременно во всех пяти подземельях вокруг Тутрила. Подобные явления крайне редки. Несмотря на обилие подземелий по всей стране, Прорывы случаются не чаще раза в несколько лет.
Одновременный выброс в пяти точках — это аномалия. Говорят, причины всё еще расследуются.
Что касается Прорыва, то благодаря способности госпожи Сельмы нам удалось среагировать вовремя. Сообщалось о жертвах у Западных ворот, но в остальных районах мы сдержали натиск, минимизировав ущерб городу.
Учитывая масштаб катастрофы, можно сказать, что мы отделались малой кровью, хотя без пострадавших не обошлось.
◇
Пока я предавался раздумьям, карета остановилась, и дверца распахнулась.
— Господин Орун, мы прибыли.
Пожилой мужчина во фраке почтительно склонился перед выходом.
— Благодарю вас, господин Филипп.
Это был главный дворецкий, служащий семье маркиза Фергуса.
Стоило мне выйти, как взору предстало величественное поместье. Вчера ко мне неожиданно прибыл посланник маркиза с просьбой явиться сегодня в особняк.
Следуя за Филиппом, я вошел внутрь. Меня провели не в кабинет, где я бывал во времена службы в отряде Героя, а в роскошную гостиную, предназначенную для приема знатных особ.
— О, Орун! Давно не виделись.
Первым, кого я услышал, был Харуто из «Медного заката». Он развалился на диване с таким видом, будто находился у себя дома. Бесцеремонность — его второе имя.
— Так ты и есть Орун-кун? Прежде всего, позволь поблагодарить тебя за спасение города. Если бы ты не остановил Оливера Кардиффа, последствия были бы катастрофическими.
Маркиз Фергус поднялся мне навстречу и склонил голову в знак признательности.
Этот человек, само воплощение гордыни, кланяется мне?..
Я не мог поверить своим глазам. И что он сказал вначале? «Так ты и есть Орун-кун?» — будто видит меня впервые.
— ...Давно не виделись, господин Фергус. Я польщен вашими словами.
— Давно не виделись? Ах, точно. Ты ведь был в отряде Героя. Значит, мы знакомы.
— Господин Фергус, он так ничего не поймет. Орун, у него амнезия. Он лишился памяти за последние десять лет. Проще говоря, он тебя не помнит.
— ...Что?
Я невольно издал изумленный возглас. Амнезия? Десять лет жизни стерты?
— Похоже на то. Теперь, когда страсти улеглись, я хотел поговорить с вами обоими. Орун-кун, присаживайся.
Ошарашенный заявлением Харуто, я послушно сел рядом с ним.
— Итак, Харуто-кун, не мог бы ты рассказать? Всю правду о недавнем происшествии.
Всю правду? О чем это он?
— Хорошо. Вкратце: амнезия господина Фергуса — дело рук Филли Карпентер. Ее способность — <Искажение познания>. Она позволяет переписывать память. Могу лишь предположить, что за последние десять лет маркиз не раз подвергался ее воздействию.
<Искажение познания>... Само название звучит жутко. Если такая сила существует, это объясняет все странности в поведении членов отряда Героя. Логично предположить, что и к их переменам она приложила руку. Если, конечно, всё это правда.
— Скорее всего, за это время господин Фергус узнал лишнее. И чтобы избавиться от вас, она просто стерла вам память. Живы ли вы по ее прихоти или в этом есть какой-то умысел — мне неизвестно.
Я гадал, как безвестная Филли Карпентер попала в отряд Героя, но если она была связана с маркизом, всё встает на свои места.
— И безумие Оливера — тоже ее рук дело.
— Черт... Значит, Оливер впал в неистовство из-за «промывки мозгов» через это ее <Искажение познания>?
— Можно сказать и так.
— Тогда нападение Деррика и Аннели на зрителей...
— Да, почти наверняка работа этой женщины.
— Харуто-кун, кто же такая эта Филли Карпентер?
— Она член «Ордена Цикламена». Причем не рядовая пешка, а высокопоставленная фигура, уровня руководителя клана.
— !!
«Орден Цикламена», одна из двух крупнейших преступных организаций. И один из их лидеров был здесь?!
— Подумать только, я был в близких отношениях с такой личностью... Значит ли это, что я — причина всех бед?..
Маркиз Фергус, казалось, был глубоко потрясен словами Харуто; он в отчаянии обхватил голову руками.
— Я понимаю ваш шок, но не вините себя. Эта женщина и ее сила — за гранью нормального. Перед ней большинство людей превращаются в марионеток. Вы такой же пострадавший, как и остальные.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
И всё же, откуда Харуто-сану это известно? Наверняка он не ответит, если я спрошу прямо. Лучше не ворошить осиное гнездо и разузнать всё самому.
Харуто выглядел так, будто сказал всё, что считал нужным, а маркиз сидел с закрытыми глазами, погруженный в раздумья.
Спустя долгое время маркиз заговорил.
— Харуто-кун, спасибо за откровенность. Возможно, это было неизбежно, но я всё равно должен искупить свою вину. Я возьму на себя ответственность и сложу полномочия лорда этой территории.
Решение, к которому он пришел, — отставка. Что ж, это один из способов признать вину.
— Но я не мог просто промолчать.
— И вы считаете, что уход с поста лорда — это и есть искупление?
Я обратился к маркизу.
— Да. Даже если слова Харуто-куна станут достоянием общественности, закон вряд ли меня покарает. Поэтому я ухожу добровольно.
— Верно, слова Харуто-сана могут оказаться вымыслом. Прямых улик нет.
— Эй... — возмутился Харуто, но я проигнорировал его, продолжая сверлить маркиза взглядом.
— Раз доказательств нет, вас не накажут. Отставка — это способ взять ответственность, но я не верю, что это ведет к искуплению.
Внутри меня бушевал вихрь эмоций.
— Если вы действительно хотите искупить вину, то держитесь за свое кресло и работайте до седьмого пота ради людей, ставших жертвами. Разве ваша обязанность сейчас — не восстановить город как можно скорее и не вернуть покой тем, кого вы должны защищать?
Я понимал, что не мне его судить, но слова сами срывались с губ.
— Если слова Харуто-сана правдивы и вы причастны к тому, что случилось с Оливером, я не смогу вас простить. Вы мучили его, и это едва не стоило жизни множеству людей. Если ваша совесть чиста и желание исправиться искренне — не смейте убегать.
Когда я закончил, в комнате снова повисла тишина.
— ...Вот как. Значит, мой выбор был «бегством»?
Маркиз тихо пробормотал это с горькой усмешкой.
— Простите мою дерзость.
— Нет, всё в порядке. Пожалуй, Орун-кун прав. Я просто еще не нашел в себе сил взглянуть своим грехам в лицо.
— Тут уж ничего не поделаешь. Кукловод — Филли Карпентер. Лично мне плевать, кто будет лордом, но нынешний вы кажетесь сговорчивым, так что для меня ваша отставка была бы минусом.
Харуто сказал это в шутливом тоне, явно пытаясь разрядить обстановку и облегчить чувство вины маркиза.
— Спасибо вам обоим. Клянусь здесь и сейчас: я сделаю этот город лучшим местом в мире.
— Что ж, ловлю на слове. Мне нравится здешняя атмосфера, и если жизнь станет еще краше, я буду только за.
◇
Завершив обсуждение остальных дел, мы с Харуто покинули особняк и сели в карету семьи Фергус.
— Эй, Орун. Можно вопрос?
Харуто, сидевший напротив, внимательно посмотрел на меня.
— Конечно. Что такое?
— Как ты одолел Оливера? Я не следил за боем до конца, но в какой-то момент ты явно проигрывал.
Его взгляд был непривычно серьезным. Кажется, я впервые видел его таким сосредоточенным.
— ...Ты можешь не поверить, но я плохо помню тот момент.
— ......
— Когда я пришел в себя, Оливер уже был повержен...
— ...Ясно.
Такой ответ вряд ли мог его удовлетворить, но Харуто не стал расспрашивать дальше. Я был благодарен за это, хотя и удивлен.
— Тогда еще кое-что.
Пока я размышлял, Харуто снова заговорил.
— Да.
— Ты планируешь и дальше оставаться авантюристом в «Серебряном кролике»?
К чему такой вопрос? Он пытается меня переманить?
— Я один из руководителей клана, так что уйти не так-то просто. Но даже если не брать это в расчет, мне нравится мой клан, и я не собираюсь его покидать.
— ...Понятно.
Он замолчал, обдумывая ответ. Я так и не понял цели его расспросов, но, видимо, его это устроило.
Что ж, теперь моя очередь.
— Харуто-сан, у меня есть просьба.
— Просьба? Ты просишь о чем-то меня, Орун?
Он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Да. Личная просьба к вам.
— ...Смотря какая. О чем речь?
— Я хочу, чтобы вы подробнее рассказали мне о «Ки», о которой упоминали ранее.
Стоило мне произнести это слово, как атмосфера вокруг Харуто на мгновение стала острой, как бритва, но тут же вернулась в норму.
— ...И почему я должен тебя учить?
— Я слаб. И если есть хоть малейший шанс стать сильнее, я хочу им воспользоваться. Вас с Фукой объединяет феноменальная физическая мощь. Даже на турнире, где магия поддержки была под запретом, вы были на голову выше остальных. Если причина в «Ки», я хочу это постичь.
Я твердо встретил его пронзительный взгляд.
— ......Что ж, ладно.
— Э? Серьезно?
Я был уверен, что он откажет, и спросил лишь на удачу, поэтому его легкое согласие меня ошарашило.
— А? Чего ты так удивляешься? Или твоя просьба была шуткой?
— Нет, не шуткой. Просто я не ожидал, что вы так быстро согласитесь.
— Это особый случай. У тебя есть сегодня время?
— Спасибо. Сегодня я совершенно свободен, так что в любое время.
— Слышать от парня «в любое время» — сомнительное удовольствие.
Харуто весело расхохотался.
— Нет, я не это имел в виду...
◇
Прибыв в штаб-квартиру «Медного заката», Харуто повел меня к отдельной пристройке.
Внутри это место напоминало то, что на Дальнем Востоке называют «додзё».
Прямо посреди зала в позе «сэйдза» сидела Фука; ее глаза были закрыты. Кажется, восточные люди называют это «моксо», верно?
Почувствовав наше присутствие, Фука резко открыла глаза.
— Ох, прости. Мы тебе помешали?
Я неловко извинился перед девушкой.
— Нет, всё в порядке. О?..
Попытавшись встать, Фука покачнулась и бессильно осела на пол.
— Опять она за свое...
Пока я спешил к ней, сзади раздался полный досады голос Харуто.
— Фука, ты в порядке?
— Я... есть хочу...
— ...Чего?
Пока я переживал, она еле слышно пробормотала причину своей слабости.
— Харуто, дай еды.
— Нету ничего.
— ...Быть не может.
Ее лицо почти не изменилось, но вокруг нее разлилась такая аура скорби, будто наступил конец света. Как всегда, она была весьма выразительна в своей невозмутимости.
— А, если сухой паек подойдет, у меня есть с собой.
С этими словами я достал из магического хранилища свой обычный рацион и протянул его Фуке.
— Никогда такого не видела.
Она приняла паек, и ее глаза подозрительно заблестели.
— Я готовил его сам, так что вкус посредственный, но голод утолит.
— Спасибо, Орун. Итадакимас.
С предвкушением Фука откусила кусочек — и тут же замерла как вкопанная.
Ее лицо осталось прежним, но взгляд красноречиво вопил: «Это совсем не то, что я ожидала».
О том, что я нашел это выражение лица милым, я решил умолчать.
Она медленно дожевала паек и резко поднялась на ноги.
— Орун, спасибо за угощение.
— А, да. На здоровье.
Глядя на поникшую Фуку, я почувствовал легкий укол совести. Вроде и не виноват, но вид у нее был слишком уж несчастный.
— Пойду найду нормальную еду.
Бросив это на ходу, она выскочила за дверь.
— Боже, ну и принцесса... Орун, извини ее. Она не со зла.
— Всё нормально. Вкус и правда специфический, я не в обиде. Мои ученики скорчили такие же мины, когда впервые это попробовали.
— Хо-хо, после таких слов мне и самому стало любопытно. Угостишь?
— Да, конечно.
Харуто проявил интерес, и я протянул ему брикет пайка.
Произнеся «Итадакимас», он откусил кусок.
— Это... Хм, ясно. Если заранее знать, чего ждать, то вполне съедобно.
— Я постарался сделать его хотя бы не противным. Но если приступать к трапезе с завышенными ожиданиями, как Фука, разочарование будет жестоким.
— Спасибо. Да, деликатесом не назовешь, но чтобы набить желудок — в самый раз. Что ж, приступим?
— Да. Прошу вас.
С этого момента, как и было обещано, Харуто начал обучать меня искусству «Ки».
Контролировать эту энергию оказалось куда сложнее, чем я предполагал; похоже, мне потребуется немало времени, чтобы освоиться.
***

Комментарии

Загрузка...