Стоявший перед ним мужчина разительно отличался от того, каким Хесия запомнил его по первой встрече в лесной хижине.
Впрочем, судя по альбому, который он полистал раньше, это действительно была настоящая внешность Трёхсот.
Хесия шагнул вперед, а Трист сделал приглашающий жест рукой, предлагая гостю занять кресло.
Одновременно с этим он чиркнул кремнием, поджигая поленья в камине.
Весело затрещав, языки пламени мигом разогнали сырой холодок глубокого подземелья.
Этим незамысловатым жестом Тристого, похоже, постарался учесть человеческую потребность Хесии в тепле.
«Честно говоря, хоть я и подсказал им его адрес, я никому из отряда не приказывал держать язык за зубами».
«С этим эльфом-зорием нас связывают исключительно деловые отношения заказчика и авантюриста».
«Как только контракт закрылся, оборвались и любые связи».
«Если подумать, — мысленно хмыкнул Хесия, окинув взглядом истинное убранство этого «подвала», — он мне еще и спасибо должен сказать».
— Кстати говоря, я должен поблагодарить мистера Галена.
[Расположение эльфа-зория Трёхсот Солалина к вам возросло. Очки дешифровки +2]
«Он и вправду меня благодарит?»
Сердце Хесии дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым — с вежливой улыбкой на губах он тут же проверил требования системы.
[Извлечение термина: требуется 40 очков дешифровки]
«Похоже, расовые способности эльфов-зориев и правда впечатляют».
«Не считая лупоглазых эльфов, это самая «дорогая» по очкам дешифровки гуманоидная раса из всех, что мне встречались».
Хесия решил, что ему непременно нужно потолковать с этим подземным отшельником по душам.
Это была не просто возможность узнать больше об изнанке нового мира, но и отличный шанс поднять уровень расположения.
— Вы слишком добры, — слегка поклонился Хесия. — Я лишь вскользь упомянул о поручении перед своей наставницей.
— Вот как. Госпожа Февик действительно невероятно эрудирована. Никогда бы не подумал, что кто-то на поверхности способен расшифровать нашу письменность.
Хесия поддержал беседу: — Довелось слышать, будто на поверхности эльфов-зориев люто ненавидят и боятся. Но пообщавшись с вами лично, я понял, что вы совсем не похожи на тот жуткий образ, что рисуют слухи.
Он внимательно следил за малейшими оттенками чужих эмоций, замедлив темп речи и готовый замолчать в любой момент.
— Если позволите полюбопытствовать, что заставило вас бросить привычный дом и податься в этот совершенно чуждый Мир Поверхности?
Трист посмотрел на стоявшего перед ним молодого мага-человека.
То ли дело было в особом очаровании открытой улыбки юноши, то ли в том, что, познакомившись с поверхностным миром поближе, он лишь сильнее возненавидел пережитые в прошлом унижения.
А может, ему просто хотелось доказать обществу, куда он так стремился попасть, что он вовсе не похож на собственных кровожадных сородичей.
«У меня были свои причины уйти».
Помолчав немного, Трист попытался переложить воспоминания, запечатленные на родном языке зориев, на понятный жителям поверхности всеобщий язык.
— Моя родина поклоняется суровому, капризному божеству и живет по законам железобетонного матриархата. Семейная честь, распределение власти, да даже ценность отдельной жизни... все крутится вокруг женщин, особенно жриц, отмеченных божественным даром.
— А мужчины... — он сделал паузу, и в голосе проскользнула горькая ирония, — наша ценность обычно сводится к роли расходного материала для семьи или... племенных жеребцов, призванных давать сильное потомство от влиятельных госпож.
— Когда-то я был искусным следопытом, и отец искренне гордился мной.
— Увы, этой гордости не хватило, чтобы спасти его. Он сгинул в междоусобной грызне, преданный родным братом.
— Моя велур... в вашем обществе это называют женой. Она приходилась дочерью самой матриарху клана, подававшей большие надежды жрице.
— Долгое время я приносил победы нашему роду и славу ей самой.
— Пока... пока у нас никак не получалось завести дочку.
Хесия мгновенно уловил суть проблемы.
В мире, устроенном с точностью до наоборот, в условиях абсолютного матриархата отсутствие наследницы означало обрыв властной династии и гибель всего рода.
— Это... поистине прискорбно, — к месту посочувствовал Хесия. — И что же было дальше?
[Расположение эльфа-зория Трёхсот Солалина к вам возросло. Очки дешифровки +1]
— Дальше? — В глазах Трёхсот погас свет. — Дальше мои навыки стрельбы из лука стали никому не нужны, а боевые заслуги предали забвению. Из гордости семьи я превратился в... бесполезный придаток. Я лишился ее расположения, и даже возможности увидеться с ней сделались редкой роскошью.
«Если они даже не виделись, разве это не делало зачатие дочери еще более невозможным?» — подумал Хесия. Но он благоразумно промолчал об этом и лишь тактично поинтересовался: — Разве ваша... жена не переживала из-за этого? Быть может, стоило... попробовать еще?
— От другого мужа она родила необыкновенно одаренную дочь.
«...»
«Ладно, раз социальный уклад вывернут наизнанку, полиандрия вполне укладывается в логику мира».
«К тому же, если верить земной биологии, за пол ребенка отвечает мужчина... Разумеется, озвучивать это вслух сейчас нельзя ни в коем случае. Это было бы равносильно тому, чтобы сыпать соль ему на раны».
Сообразив, что развивать эту тему опасно — так и все очки дешифровки растерять недолго, — Хесия резко сменил русло беседы.
— Понимаю... И что же подтолкнуло вас к мысли подняться на поверхность?
В глазах Трёхсот словно забрезжил слабый огонек.
— Случайность. Во время налета на караван с поверхности мне в руки попала книга.
— Мемуары, написанные каким-то человеческим менестрелем.
— В них описывался мир, который я даже вообразить не мог. Там было меняющее цвет небо, гигантский шар света, а главное... отношения между людьми строились вовсе не на жажде власти или продолжении рода.
— Люди на страницах книги сражались ради защиты близких, а король бился за свой народ. Они доверяли друг другу, порой вручая жизни в чужие руки, движимые любовью, дружбой и верностью... понятиями, которые мы, зории, привыкли считать глупостью и слабостью.
— Именно тогда до меня дошло, что все мои мучения и слепое подчинение, возможно... вовсе не служат непреложным законом природы.
Он тяжело вздохнул.
— Позже, в разгар междоусобной грызни между кланами, началась полная неразбериха. Матриархи делили власть, и никому не было дела до бесполезного меня. Я улучил момент и рванул к заброшенному тоннелю на поверхность, про который пронюхал от одного пленника.
— Я... сбежал.
Хесия пристально посмотрел на собеседника. Затеяв этот разговор ради очков дешифровки, теперь он действительно проникся судьбой эльфа-зория.
«Все, чего он жаждал, — это банальная свобода быть собой».
Смягчившись, Хесия искренне сказал: — Добро пожаловать в Мир Поверхности, мистер Тристого.
— Здесь и вправду переливается всеми красками небо, а солнце порой греет очень тепло. Но куда важнее то, что ценность человека здесь определяют его личные поступки и выбор, а не пол или происхождение.
[Расположение эльфа-зория Трёхсот Солалина к вам возросло. Очки дешифровки +10]
Услышав это, Трист остолбенел.
Казалось, он попытался изобразить на лице подобие улыбки, чтобы ответить на приветствие, какого отроду не слышал.
Но мышцы лица, годами застывшие в маске холодной бдительности, напрочь забыли, как выражать тепло.
В итоге эта попытка обернулась лишь жалкой судорогой в уголках рта, из-за чего его лицо стало донельзя комичным и неестественным.

Комментарии

Загрузка...