Женщина стояла спиной к двери, хлопоча у очага.
Воздух наполнял аромат овсянки и жареных котлет.
«Так леди Кассандра просыпается так рано каждый день».
— Гален? Отправляешься в путь так ни свет ни заря? Подожди минутку, завтрак почти готов, — с мягкой улыбкой повернув голову на шум, сказала леди Кассандра.
— Ладно, извините за хлопоты. Услышав это, Хесия устроился на табурете в гостиной, планируя перекусить перед тем, как снова лечь спать.
Вскоре леди Кассандра принесла дымящуюся миску овсянки и две котлеты.
«Опять котлеты...» — проворчал про себя Хесия.
Он ел их уже несколько дней подряд. И хотя они были вкусными, от них явно успело подташнить.
Похоже, меню леди Кассандры отличалось завидным постоянством. Если не считать покупного хлеба, главным блюдом всегда оставались её фирменные котлеты.
К счастью, жидкие блюда вроде овсянки или бобовой каши каждый день радовали новыми вкусами.
Уплетая овсянку, он сказал: — Леди Кассандра, я никуда не ухожу. Я только что вернулся.
— О вот как? Жизнь искателя приключений и правда тяжела, — вдруг всё поняв, проговорила леди Кассандра и повернулась обратно к кухне.
— Да не сказать. Вы ведь тоже трудитесь, просыпаясь так рано ради завтрака. Кстати, не нужно звать меня на обед; я хочу нормально выспаться. Передайте Зое, ладно? Наверное, я поднимусь уже во второй половине дня.
С кухни донесся её голос: — Хорошо, я поняла. Отдыхай спокойно. Никто тебя не потревожит.
Мгновение спустя леди Кассандра вернулась и поставила перед ним золотистую яичницу-глазунью.
— Ты выглядишь не намного старше Томаса. Ты всё ещё растущий мальчик, так что тебе нужно больше питательных веществ, — улыбнувшись, она вернулась к своим делам.
Хесия посмотрел на простой, но дымящийся завтрак, и исходящее от него тепло прогнало остатки усталости после бессонной ночи тренировок.
...
Самой примечательной особенностью таверны «Дуб» было, без сомнения, огромное двадцатиметровое дерево, давшее ей название.
Его ствол пробивал крышу таверны насквозь, а мощные ветви тянулись к небу подобно рукам гиганта, образуя естественный полог.
Сама же таверна насчитывала всего два этажа.
Но это ничуть не мешало ей оставаться самой популярной таверной в Розовом Городе.
Сказать наверняка, почему так вышло, было трудно.
То ли дело в удобном расположении и умеренных ценах, то ли в славе лучшего в округе грибного супа...
А может, всё дело было в том, что даже самые отъявленные опозданы издалека замечали приметное дерево, лишаясь излюбленного оправдания в духе «я заблудився».
Товарищи Хесия задерживались.
Он горько пожалел, что отказался от свежих котлет с пылу с жару, которые леди Кассандра предлагала ему, когда он проснулся около четырех или пяти часов вечера.
Сейчас в животе отчаянно бурчало от голода.
Хотя он вполне мог потратить пару медных монет на какую-нибудь мелочь, у него вошло в привычку не тратить ни единого цента из собственного кармана, когда его угощает друг.
Он решил упрямо дожидаться Бельте с остальными, мысленно подсчитывая, сколько лишней еды он сегодня слопает как компенсации за их опоздание.
С наступлением ночи таверна заполнилась людьми, а стоящий в ней галдеж грозил снести крышу.
На кухне задорно закрутились железные шампуры. Говяжий жир капал на раскаленные угли, издавая соблазнительное шкворчание.
Повар с голым торсом небрежно зачерпнул пригоршню белоснежной соли и щедро сыпанул ее на мясо — такого количества простому горожанину хватило бы на целый месяц.
Затем в ход пошли смеси диковинных специй, и воздух мгновенно наполнился богатым ароматом.
Маринованные фазаны аккуратно висели у очага, и по мере того, как их лизали языки пламени, жир под кожей медленно вытапливался, делая ее золотистой и хрустящей.
Среди томительно-манящих ароматов и долгого ожидания дверь таверны наконец распахнулась с оглушительным грохотом.
Первым ворвался силуэт с белой повязкой на шее. Раскинув руки, он попытался привлечь внимание всего зала: — Эй! Смотрите, кто вернулся! Король таверны «Дуб» снова в своих владениях!
Однако грандиозное появление Бельте не смогло заставить шум стихнуть даже на долю секунды.
Брюс, лежавший у ног Хесия, покачал собачьей головой: — Этот подкаблучник ненадолго вернулся в логово, где пропивает собственную жизнь.
— Наконец-то. Я замерзла, — проговорила вошедшая следом высокая Лайла, потирая руки. Она хмуро окинула взглядом зал. — Это проклятое место всё такое же шумное.
Последним появился Халк, чья мощная фигура напоминала железную башню.
Но стоило показаться широким плечам Халка, как гул в таверне мгновенно поутих.
Искатели приключений за соседним столом перешли на шепот.
— Это же Халк.
— Несокрушимая Гора Халк?
— И правда он.
Но короткая тишина продлилась всего несколько секунд.
Таверна быстро вернулась к прежнему галдежу: выпивающие продолжили пить, а игроки в карты — свои партии.
...
— Ха-ха! Хесия, брат мой! Мы снова встретились! — Бельте важно подошел к нему и хлопнул по плечу.
Компания уселась за стол, обмениваясь приветствиями.
Бельте поднял руку, подзывая официанта.
Хесия указал на повязку на его шее: — Твоя шея... До этих пор не прошла?
Бельте отмахнулся, скривившись: — И не спрашивай! Вчера отправился продать кое-какие материалы этому старому лису, так в итоге сцепился с его людьми.
Хесия приподнял бровь: — Сцепился с ними?
Сидевшая рядом Лайла раздраженно фыркнула и вмешалась в разговор: — Когда мы туда пришли, как раз застали других искателей приключений, которые продавали шкуры демонизированных диких волков. Этот старый лис отвалил им цену на целых двадцать процентов выше, чем давал нам в прошлый раз!
Бельте завелся еще сильнее, чуть не потревожив свою рану: — Я применил Рывок и попер прямо на них! Клянусь богами, этот жадный торговец заплатит за свой обман!
Лайла закатила глаза: — Ой, да брось ты. Единственная «цена», которую ты заплатил — чуть не свернутая стражниками шея! Я же говорила тебе подождать Халка, так нет, тебе обязательно нужно было лезть на рожон!
Бельте упрямо вытянул шею: — Да только потому, что у них людей было больше! Пойди они на меня по одному, я бы со всеми в одиночку справился, без проблем!
— Но как только они увидели, что сейчас в дело вступит Халк, то сразу сдали назад. Мало того, что они выплатили нам разницу за прошлый раз, так еще и отвалили бешеные деньги за материалы из колючего дикого кабана.
«Неудивительно, что моя доля оказалась куда больше, чем я рассчитывал», — сообразил Хесия.
Заметив, что на его призывы никто не идет, Бельте потерял терпение и повысил голос: — Эй! Обслуживание! Там что, все уснули?
Неподалеку за стойкой дородная гоблинша уперла руки в боки и гарнула на пухлого паренька: — Пачи! Ты что, грибом к этому стулу прирос?! Не видишь клиентов? А ну подними свою задницу и помоги им!
— Да, дорогая! Иду! Уже бегу!

Комментарии

Загрузка...