Главным врагом Клауса и сил Военного совета оставались Северные земли. Едва захватив столицу, они направили против Севера Центральную армию Колониальной империи.
Вернуть «Малис».
Кайлену фон Вальтенштайну — прибыть в столицу.
Дому Эдельгард — разоружить всех рыцарей, кроме минимально необходимого гарнизона.
Это было не предложение, а приказ, не допускавший отказа.
Не подчиниться означало навлечь на себя позор и отчаяние: весь Север объявили бы изменниками Колониальной империи. Но Леонора ответила по-своему — отправила делегацию Военного совета на плаху и объявила войну.
— Замёрзшее северное отродье испокон веков не желает расставаться со своей тупостью и дикостью! Чем они отличаются от варваров за Стеной? Неблагодарные северяне отплатили за милость Колониальной империи лютой враждой. Их ждёт лишь беспощадное очищение!
Очищение.
Смести грязных северян без малейшей пощады.
Бах!
Тяжёлая ладонь обрушилась на стол.
Мужчина с щегольскими усами побагровел от ярости. Это был инспектор корпуса, надзиравший за Центральной армией, направленной из столицы на северный фронт. Ярый поклонник Клауса и Военного совета разразился перед штабными офицерами пламенной речью.
«Защитница Севера? Десять великих домов Колониальной империи? Отживший своё сброд! Тиберий уже сошёл со сцены — теперь очередь дома Эдельгард, веками правившего Севером. Земли, оставшиеся без хозяина, достанутся мне!»
Новому времени не нужны древние реликвии.
Я займу их место.
Военный совет уже пообещал инспектору власть над Северными землями. Потому он снова и снова требовал общего наступления и давил на генералов, державших фронт.
— Инспектор корпуса совершенно прав.
— Неблагодарные северяне должны понести наказание!
— Когда мятеж будет подавлен, Военный совет непременно оценит ваши заслуги. Вам наверняка достанется место судьи Военного совета.
Штабные офицеры поддакивали упрямому и ограниченному начальнику. Стоило кому-нибудь хоть немного усомниться в его словах, как тот впадал в бешенство.
Да.
Именно так всё и должно быть.
Выслушав сладкую лесть подчинённых, инспектор самодовольно расправил плечи.
— Прибыли запросы от генералов с передовой!
— Хм...
Тук-тук.
В дверь кабинета постучали, и адъютант инспектора протянул запечатанный пергамент.
— Они опять просят подкрепления? Мы уже не раз отправляли им новые войска! Эти трусы каждый раз выдумывают очередную отговорку, лишь бы не начинать генеральное сражение! Неужели проклятые генералы с фронта больше не боятся чисток Военного совета?!
Подкрепления.
Они просили ещё солдат, чтобы окончательно замкнуть кольцо вокруг Северных земель.
Инспектор с яростным криком швырнул запрос на стол.
Пятьдесят тысяч.
На фронте уже находилось 50 000 солдат — всё потому, что генералы бесконечно ссылались на трудности и требовали новые части.
Сколько ещё людей им понадобится?
Никакого продвижения — только впустую растраченные столичные резервы и горы припасов. Военный совет, желавший как можно скорее завладеть «Малис» и взять Кайлена под стражу, всё сильнее раздражался.
— Прошу, успокойтесь.
— Генералы на передовой наверняка и сами оказались в непростом положении.
— Именно! Кайлен фон Вальтенштайн достиг верхней ступени мастера меча. Чтобы справиться с таким чудовищем, необходима тщательная подготовка!
В словах офицеров был смысл.
Верхняя ступень мастера меча.
Уровень, оставлявший далеко позади даже обычных чудовищ.
Неудивительно, что генералы Центральной армии проявляли осторожность: их противник уже однажды разгромил Чёрного льва Священной империи.
— Хм! Раз уж он чудовище верхней ступени мастера меча, я удовлетворю просьбу генералов. Но это последний раз! Как только столичные подкрепления прибудут на фронт, начать общее наступление! Не останавливаться, пока Нильфхейм, столица Севера, не будет сожжён дотла, а войска не дойдут до северной Стены!
Терпение Военного совета наверняка уже подходило к концу.
Нужен результат.
Любой ценой требовалась весть о победе.
Инспектор повысил голос, пытаясь заглушить собственную тревогу.
— Мы передадим приказ и удалимся.
— Гибель Севера уже решена. Положитесь на нас.
Штабные офицеры покинули кабинет, чтобы отдать распоряжения начальника. Они уходили тяжёлым шагом, а в их глазах уже мерцало странное золотое сияние.
* * *
Двадцать тысяч союзников дома Эдельгард и северной знати.
Пятьдесят тысяч солдат Центральной армии, выступившей подавлять мятеж.
Обе армии стянулись к линии фронта.
Над траншеями повисло затишье перед бойней.
Стоило прозвучать приказу о наступлении — и потери стали бы чудовищными. Солдаты обеих сторон сжимали оружие и ждали приказа в глубоких окопах.
— Нет греха тяжелее, чем, не различая добра и зла, сеять вокруг ненависть и жажду убийства. Неужели отцеубийца, которому вы присягнули, и Военный совет, привыкший к алчности и насилию, способны подарить спасение вашим иссохшим душам? Нет. Они принесут лишь бесконечную смуту и смерть.
Мягкий, исполненный милосердия голос прозвучал удивительно властно.
Сидевшие перед святой мужчины сцепили пальцы и залились горячими слезами.
— Не бойтесь. Вам больше не нужно терзаться сомнениями, братья из Колониальной империи. Чтобы спасти тех, кого обманули страдания и алчность, великий Творец ниспослал в этот мир перерождение бога войны. Того, кто положит конец смуте в Колониальной империи, — законного преемника прежнего верховного распорядителя и непобедимого врага Священной империи. Кайлена фон Вальтенштайна.
Солнечный свет преломлялся в витражах и заливал собор белоснежным сиянием.
Ослепительно чистый мрамор.
Высокие своды с тонкими, плавными линиями.
Алтарь, изящно украшенный чистым серебром и белыми лилиями.
В самом центре кафедрального собора стояла святая с роскошными золотыми волосами.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Из глаз мужчин непрерывно текли слёзы, а руки не переставали аплодировать.
Это было ненормально.
Безумие, поглотившее разум.
Глаза людей налились кровью, костяшки были разбиты и покрыты синяками, но они продолжали хлопать. Неестественные движения ясно выдавали контроль над сознанием.
Жалкой добычей, запутавшейся в паутине ментального подчинения, стали генералы Колониальной империи. Разум каждого уже разъело внушение; они были готовы вырвать собственные сердца и отдать святой перед ними.
— А теперь, несчастные агнцы Колониальной империи, преклоните колени и восхвалите перерождение бога войны. Поклянитесь в безусловной верности, бескорыстной преданности и самопожертвовании. Все злые помыслы и преступления, совершённые вами до этого дня, будут смыты, когда вы присоединитесь к походу, провозглашённому перерождением бога войны.
Её шёпот был ласковым и чарующим, словно колыбельная матери, успокаивающей плачущего младенца. Генералы Центральной армии без колебаний пообещали безграничную преданность и самопожертвование.
Цепочка подчинения создавалась методично и неумолимо.
Главнокомандующий.
Генералы, управлявшие корпусами.
Командиры частей и штабные офицеры, руководившие боем на местах.
Не требовалось подчинять разум каждого из 50 000 солдат. Достаточно было захватить тех, кто отдавал приказы и управлял армией. Вся Центральная армия, направленная подавлять мятеж, уже превратилась в орудие мятежников.
— Кайлен! Кайлен! Кайлен!
— Смертельный удар убийце правителя и Военному совету!
— Не бойтесь! Великий Творец и перерождение бога войны ведут нас!
Вспыхнул золотой вихрь, и за хрупкой спиной святой расправились три пары огромных крыльев.
Сияющий золотой нимб.
Кресты, проступившие в фиолетовых глазах.
Белоснежные частицы, заполнившие весь собор.
Зигринде фон Реванфальт.
Нет.
Жозефина фон Вальтенштайн раскинула руки и окончательно подчинила себе безумную толпу.
— Хи-хи. Агнцы Колониальной империи и правда полны рвения. А ведь я всего лишь произнесла короткую проповедь и немного постаралась над представлением... Ах, какое восхитительное чувство охватывает меня всякий раз, когда я спасаю заблудших овечек♡ Боюсь, это может войти в привычку.
— Надеюсь, на мне ты ничего такого не применяла?
— Оставьте тревоги, мой доблестный командир Ордена святых рыцарей. Я никогда не сделаю того, за что Кайлен может меня возненавидеть.
— ...
Подозрительный вопрос был обращён к Жозефине, которая недавно начала именовать себя святой-спасительницей.
Перед ней стояла рыцарка с чёрной повязкой на глазу.
Розалин фон Вальтенштайн.
Заместитель командира отряда Вальтенштайна пребывала в тяжёлых раздумьях.
Из-за обязанности сопровождать святую ей внезапно пришлось изображать командира Ордена святых рыцарей.

Комментарии

Загрузка...