Этой ночью, под присмотром Линь Юэ, Бай Линцзяо продолжила своё захватывающее и полное опасностей противостояние с духом.
На сей раз сущность словно научилась улавливать малейшие колебания в душе Бай Линцзяо, пробуждая в ней глубоко скрытое чувство протеста. Бай Линцзяо больше не желала ограничиваться лишь тем, чтобы просто разорвать пространство и спокойно уснуть. В её сердце вспыхнули ярость и нежелание мириться с происходящим: ей хотелось причинить боль этому духу, который так долго терзал её, заставить его самого ощутить вкус острого укола.
Вновь оказавшись в том жутком пространстве, Бай Линцзяо внезапно почувствовала, как тело её сковало невидимой силой, лишив всякой возможности пошевелиться. Она широко открыла глаза, отчаянно борясь, пытаясь вырваться из этих страшных оков. Наконец, после изнурительных усилий, ей удалось освободиться, и она тут же бросилась в контратаку.
Однако ждало её лишь разочарование: как бы сильно она ни размахивала кулаками, она раз за разом промахивалась. Дух легко избегал её ударов, сводя все попытки на нет. Бай Линцзяо охватили отчаяние и беспомощность. Ей до безумия хотелось иметь хоть какое-нибудь оружие — пусть даже самое обычное. В голове одна за другой всплывали образы острых клинков: ножи, мечи, кинжалы... Она отчаянно жаждала заполучить хоть что-то из этого, чтобы дать отпор хитрому духу.
— Мне нужно оружие, острое оружие! — безмолвно взывала она в глубине души.
Эта мысль пылала, как огонь, становясь всё жарче и неистовее. В её глазах зажглось решительное пламя: она непременно найдёт способ раздобыть оружие, победит этого духа и положит конец бесконечному кошмару.
— Кем бы ты ни был — лёгким дымом или призраком, принявшим человеческий облик, — я разорву тебя, я пронжу тебя!
Разъярённая собственной слабостью и беспомощностью, Бай Линцзяо жаждала немедленных перемен. Она собрала всю свою волю в ладонях, надеясь сотворить острый как бритва меч. Но из-за того, что её духовная сила была слишком истощена, меч получился лишь призрачным подобием. Он был настолько мягким и безжизненным, что его едва можно было удержать в руках — словно хрупкий лист бумаги, который ломается от малейшего прикосновения.
Оказавшись в тупике перед лицом духа и не имея возможности покинуть пространство, Бай Линцзяо чувствовала, как гнев внутри неё поднимается и опадает, подобно бурному приливу. Но именно в этот момент ярость неожиданно пробудила её сознание.
Очнувшись, Бай Линцзяо прошептала Линь Юэ:
— Мама, здесь какая-то дрянь, я никак не могу уснуть. Как только закрываю глаза, оно тут же появляется.
Услышав это, Линь Юэ помрачнела, а в её глазах вспыхнули гнев и решимость. Она, не раздумывая, схватила кухонный нож и начала неистово размахивать им в воздухе, выкрикивая проклятия:
— Убирайся! Прочь от моей дочери, мерзкие твари! Не смейте вести себя так нагло у меня на глазах, иначе я вас в порошок сотру! И чтоб вам всем...
Как обычно, Линь Юэ крепко сжала маленькую ладошку Бай Линцзяо и принялась мягко гладить её по спине, пытаясь успокоить и убаюкать. Но в этот раз дух вёл себя иначе. Всю ночь Бай Линцзяо металась и вскрикивала, словно её удерживала какая-то невидимая сила. Стоило ей закрыть глаза, как нечто таинственное тут же вырывало её из сна. Тело её извивалось, словно она вела ожесточённую схватку с невидимым врагом.
Несмотря на все старания Линь Юэ утешить и успокоить девочку, ничего не помогало. Прошла целая ночь, а Бай Линцзяо удалось поспать от силы два часа. Всё остальное время она провела в мучительной борьбе с духом. Её душа была ещё слишком юной и хрупкой, чтобы дать достойный отпор.
Бай Линцзяо надеялась, что на этом всё закончится, но следующая ночь принесла ещё более невыносимые страдания. С наступлением темноты она, измождённая до предела, надеялась хотя бы выспаться, но эта тварь появилась вновь без всякого предупреждения. Из-за того, что днём нужно было работать, а ночью поспать не удалось, Бай Линцзяо была истощена и физически, и морально. В эту ночь она по-настоящему ощутила дыхание смерти.
Сначала она пыталась уснуть сама, но раздражение от бессонницы нарастало. Бай Линцзяо никогда прежде не ругалась, но сейчас она была вне себя от ярости. Она попыталась подражать Линь Юэ: размахивала кулаками и лягалась, крича в пустоту:
— Уходи! Уходи! Оставь меня в покое! Проваливай!
Она попробовала оскалить свои острые зубки, чтобы напугать врага, но для духа это выглядело не как угроза, а как потягивание маленького котёнка. Она ворочалась в кровати, не в силах сомкнуть глаз, и тут почувствовала прикосновение духа. Тот словно сжал её горло, намереваясь лишить жизни. Бай Линцзяо остро ощутила ледяное, безжалостное дыхание злобы.
Когда она в третий раз открыла глаза и потянулась к ночнику, свет принёс ей облегчение. Она заставила себя снова лечь и попыталась уснуть, вновь погружаясь в таинственное пространство. На этот раз духа поблизости не было — вокруг расстилалась лишь серая мгла. Где-то вдалеке мерцал оранжевый свет ночника, излучая тепло, но путь к нему преграждал густой, ледяной туман, делая свет недосягаемым.
Бай Линцзяо стояла в одиночестве посреди этого бескрайнего мира, который казался то ли сном, то ли чем-то иным. В этой пустоте она погрузилась в раздумья и постепенно осознала: есть лишь один выход — самоубийство. Оборвать жизнь во сне, чтобы обмануть подсознание и прервать сновидение, либо же пережить настолько сильное потрясение, чтобы сознание пробудилось.
Но сны Бай Линцзяо отличались от обычных: её чувства были обострены до предела, поэтому любая боль ощущалась как настоящая. Сначала она боялась решиться на такой шаг, ведь это требовало преодоления внутреннего барьера, ничем не отличающегося от реального самоубийства. Хотя в сновидении боль ощущалась лишь наполовину, для неё, до смерти боявшейся боли, это было невыносимым испытанием.
Ей было немыслимо представить, как она сама пронзит себя или решится на столь жестокий поступок, как перерезание горла. Она просто не могла вынести такой муки! Поэтому Бай Линцзяо начала отчаянно медитировать, пытаясь силой духа создать острый клинок. Но когда меч появился в руке, она медлила, не решаясь вонзить его себе в живот.
Она пробовала несколько раз, но каждый раз действовала слишком осторожно, и сон не прерывался. Однако Бай Линцзяо не сдавалась. Она понимала, что если не прорвётся, то навсегда останется в плену бесконечного кошмара. И вот, стиснув зубы, она собрала всю волю в кулак и в последней попытке вогнала меч себе в живот.
Острая боль пронзила её, и она наконец вырвалась из сна!
[Тест второго этапа Системы запущен...]
[Обнаружено: носитель активировал боевое сознание. Подземелье Мост Найхэ успешно запущено!]
***
Пережив всё это, она была измождена и опустошена, но, как ни странно, уснула очень легко. Когда Бай Линцзяо вновь шагнула в мир сновидений, она с удивлением обнаружила, что пространство изменилось. Она словно по-настоящему заснула и увидела сон.
Перед ней предстал мост, а по обе стороны от него сидели люди за столами. Некоторые лица казались знакомыми, другие — совершенно чужими. Над головами каждого из них светились цифры. Бай Линцзяо подумала: «Может, это те, с кем я ещё не знакома? Или те, кого встречу в будущем? Что значат эти числа? Количество встреч? Степень близости? А этот серый пейзаж вокруг — не намёк ли на то, что моя жизнь подходит к концу?»
Она так и не смогла разгадать смысл этих чисел. Мост манил её, словно загадочный путь в неизвестность. Она осторожно ступила на него, и люди под мостом уставились на неё, как на актрису в театре. Бай Линцзяо вглядывалась вниз: там были гиганты в шкурах, излучающие первобытную мощь; люди в простой одежде, напоминающие современных офисных работников; и те, кто был облачён в древние ханьфу. Они о чём-то спорили, но голоса их звучали невнятно, словно доносились из другого мира.
Она попыталась прислушаться, но ничего не разобрала.
— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, — решила она и пошла дальше.
С каждым шагом окружающий мир менял краски, становясь всё более причудливым и ярким. Вдруг под мостом началось движение: толпа расступилась, освобождая дорогу кому-то важному. Бай Линцзяо остановилась, с любопытством наблюдая за происходящим. Показалась высокая, внушительная фигура, от которой исходило ощущение опасности. Девочка, встревожившись, поспешила на другую сторону моста.
Из толпы вышел чёрный призрак с коромыслом на плечах. Его тело состояло из густого чёрного тумана, лица не было, но он излучал пугающую ауру. Призрак принюхивался, явно что-то выискивая.
— Странно, я же чувствовал этот аромат, где же он? — пробормотал дух, и от его ледяного взгляда воздух словно застыл. — Прочь с дороги! Кто посмеет мне помешать, того я проглочу!
Этот рёв заставил странных существ в ужасе разбежаться. Но призрак не стал их преследовать. В его корзинах лежало что-то красно-чёрное, а коромысло, казалось, ничего не весило, хотя дух нёс его с невозмутимым видом.
— Да, он нас не съест, но замучает до смерти, — пронеслось в головах у тех, кто бежал прочь.
Они переглядывались, подталкивая друг друга:
— Иди ты!
— Почему это я? Иди сам!
В итоге вперёд вытолкнули маленького человечка в тёмно-фиолетовом халате с вороватым лицом. Весь дрожа, он пролепетал:
— Госпожа... Госпожа, на мосту, кажется, живая душа...
Призрак поднял голову, взглянул на мост и увидел едва различимый силуэт.
— И правда, живая душа. Этот аромат исходит от неё. После всех этих гнилых плодов, наконец-то, настоящий деликатес!
Не обращая внимания на никчёмную толпу, призрак зашагал к другому концу моста.
Бай Линцзяо достигла края, где мир вновь обрёл привычные краски. Здесь царила странная атмосфера: руины соседствовали с великолепными садами. За древней аркой люди в старинных нарядах о чём-то беседовали. Бай Линцзяо, очарованная цветами, двинулась к ним.
Вдруг одна из женщин, чья красота казалась неземной, заметила её и направилась навстречу. Она была одета в серебристое платье с вышивкой бабочек и фиолетовую кофточку, на голове её красовалась изящная корона. Она двигалась легко, словно божественная дева, спустившаяся с небес.
Подойдя к Бай Линцзяо, женщина крепко схватила её за руку и потянула назад:
— Тебе нельзя здесь оставаться, уходи немедленно! И помни: когда будешь уходить, ни в коем случае не оглядывайся!
Бай Линцзяо, сама не зная почему, безоговорочно ей поверила. Но в этот момент из руин показался тот самый чёрный призрак. Он смотрел на неё с холодной жадностью.
— Наконец-то я нашёл тебя! Это сердце, источающее такой аромат — я просто не могу дождаться, когда попробую его!
На самом деле Бай Линцзяо даже не видела, что лежало в его корзинах, призрак просто искал повод. Он двигался со скоростью молнии, и девочка краем глаза заметила содержимое корзин — кровавые ошмётки тел. Объятая ужасом, она хотела бежать, но ноги словно приросли к земле. Невидимая сила сковала её.
Призрак скалился, протягивая к ней руки, окутанные чёрным туманом. Бай Линцзяо отчаянно пыталась сделать шаг, до моста оставалось совсем немного, но этот последний шаг казался непреодолимым.
— Хе-хе-хе, деточка, хочешь сбежать? Не выйдет! Сегодня твоё сердце станет моим обедом!
Призрак довольно потёр руки, предвкушая пир. Он щёлкнул пальцами, и мост впереди просто исчез. Красивая женщина, державшая Бай Линцзяо за руку, беспомощно разжала пальцы и прошептала:
— Я могу проводить тебя только досюда. Беги! И не оборачивайся...
Бай Линцзяо из последних сил рванулась вперёд, но в тот самый миг, когда она должна была ступить на мост, он растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...