Его Величество Лекас потёр переносицу.
Огромное давление со стороны Военного союза Эрехуаны лишило его нормального отдыха на добрые полгода. И хотя мощь выдающегося Звездного Мастера защищала его тело от болезней, усталость всё же давала о себе знать.
Тяжелый выбор, вставший перед ним сейчас, лишь усиливал это душевное истощение.
Неужели... неужели ему действительно придется обнародовать «Сердце Смертоносца», как предлагал Чу Нань?
Изучение третьей ступени божественной техники «Мясорубка», созданной Чу Нанем, позволило Империи Деклан добиться победы на отдельных участках главного фронта, но в корне проблему это не решало.
Хотя членов императорской семьи насчитывалось немало — суммарно больше десяти тысяч, — и каждый претендент на престол обладал высоким потенциалом и силой, лишь десятая часть из них дотягивала до требований Чу Наня. Требовалось как минимум владеть уровнем Контроля Небес и обладать достаточным пониманием «Сердца Смертоносца».
Пусть созданная Чу Нанем техника поражала воображение, позволяя любому обученному члену королевской семьи с легкостью громить одного или нескольких «скороспелых» Звездных Мастеров Эрехуаны и давая империи передышку на фронте, общая численность подходящих для обучения потомков вместе с сильными принцами едва дотягивала до тысячи.
С другой стороны, «скороспелых» Звездных Мастеров из Военного союза Эрехуаны насчитывалось уже больше десятка тысяч, и их армия продолжала расти.
Сколько бы ни старался Чу Нань и как бы ни выкладывались — рискуя жизнями — королевские потомки, колоссальную разницу в численности перекрыть не удавалось. В итоге, несмотря на локальные успехи, Империя Деклан продолжала отступать.
Разумеется, Его Величество Лекас прекрасно понимал причины происходящего.
Он не согласился с предложением Чу Наня сразу, не желая раскрывать «Сердце Смертоносца». В итоге третью ступень «Мясорубки» освоила лишь тысяча с лишним королевских потомков. Военный союз Эрехуаны же не был связан подобными ограничениями, бросив в бой ресурсы всего подконтрольного им Рукава Персея.
Империя Деклан фактически пыталась силами одаренных одиночек из королевского рода сдерживать всех мастеров Контроля Небес во всём Рукаве Персея и на обширных территориях серебряного диска под контролем Эрехуаны.
Никто не сомневался в таланте и силе молодых потомков императорского рода, как и в том, что королевская семья обладала наибольшей концентрацией экспертов во всём Млечном Пути.
Однако семья оставалась лишь семьей. Как бы ни была древня история рода Деклан, насчитывавшая более десяти тысяч лет, и сколь бы ни превосходила их численность любой клан Галактики, тягаться с целым государством они не могли.
Империя Деклан удерживала статус одной из трех великих сил Млечного Пути и правила им более десяти тысячелетий во многом благодаря не только королевской семье, но и бесчисленным талантливым воинам со всей империи.
Теперь же они оттолкнули этих сторонних экспертов. Собственных сил империи было очевидно недостаточно для противостояния всему Военному союзу Эрехуаны.
Его Величество Лекас снова потёр переносицу и тихо вздохнул, после чего задействовал связь с президентом Андуином.
Мгновение спустя изможденное, отмеченное печатью смерти лицо президента Андуина возникло перед императором.
Встретившись взглядами, они одновременно горько усмехнулись.
— Ну что, Лекас? — помолчав немного, президент Андуин слегка покачал головой. — Ты связался со мной внезапно. Решил?
Император Лекас помедлил с ответом, затем с мрачным видом медленно кивнул.
— Да. Я много думал последние дни. И наконец пришел к выводу, что Гремейн был прав. Величие нашего рода Деклан держится не на одной лишь технике культивации. Наша опора — это дух, который нация пронесла сквозь тысячелетия, неустанное стремление к боевым искусствам, абсолютное уважение к силе и наше...
— Хватит, — президент Андуин взмахом руки бесцеремонно прервал Его Величество. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Но задумывался ли ты о том, что после такого шага мы с тобой рискуем войти в историю как величайшие преступники рода Деклан?
Его Величество Лекас на мгновение умолк, а затем кивнул.
— Я думал об этом. Но рассудил так: наш народ ведь не владел «Сердцем Смертоносца» от сотворения мира. Эту технику создал один из предков спустя тысячелетия после основания империи, а потомки дорабатывали её из поколения в поколение. До этого мы прекрасно обходились без неё — строили великую империю и тысячелетиями вершили судьбы Млечного Пути, не зная поражений. Поэтому я не считаю, что «Сердце Смертоносца» способно решить нашу судьбу. Даже потеряв его, мы останемся сильнейшим родом Галактики, и люди по-прежнему будут преклоняться перед нами.
Речь Лекаса звучала страстно, но президент Андуин остался глух к его пафосу. На его лице промелькнула едва заметная горькая усмешка.
— Если бы перед нами и впрямь так преклонялись, нас бы не загнали в угол эти выродки из Эрехуаны и нам не пришлось бы ждать подсказок от мальчишки из какой-то захудалой Земной федерации. Если уж говорить об истинном уважении, то Чу Нань заслуживает его куда больше нашего, верно?
На лице Лекаса дернулся мускул, а выражение стало сложным и противоречивым.
Поразмыслив пару секунд, он горько улыбнулся и покачал головой.
— Я всегда высоко оценивал Чу Наня, но даже представить не мог, что он превзойдет любые мои ожидания. К счастью, такой парень на весь свет один. К счастью, он родом из крошечной Земной федерации, так что нам не нужно опасаться его всерьез.
— Да, этот юноша — исключение, величайшее исключение за всю историю цивилизации Млечного Пути длиной в десять тысяч лет. Именно поэтому мы можем довериться ему еще сильнее.
— Мм? — Лекас остро уловил подтекст в словах президента и изумленно вскинул брови. — Президент Андуин, то есть ты... согласен?
Президент Андуин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. В этот момент он словно постарел еще на десяток лет, а его кожа приобрела мертвенно-серый оттенок.
— Перед лицом гибели империи и всей нашей расы какая-то техника культивации теряет всякое значение. Действуй. Будем надеяться, Чу Нань нас не подведет.

Комментарии

Загрузка...