Чу Нань разделял вовсе не такой оптимистичный настрой, как жители империи Деклан.
Причина, по которой он разработал этот план, заключалась в том, что, несмотря на всю сложность задачи — куда более высокую, чем простое уничтожение врагов, — ему непременно требовалось захватить живьем нескольких мастеров Звездного ранга из Военного договорного альянса Эрехуаны. Разумеется, это решение созрело не в последний момент и преследовало цель не просто завести пленных, а провести глубокое исследование.
Ему безумно хотелось узнать, каким образом в Военном договорном альянсе столь внезапно появилось столько молодых и сильных бойцов, достигших уровня мастеров Звездного ранга.
Результаты изысканий повергли его в шок.
Тщательно допросив и обследовав семерых плененных мастеров Звездного ранга из Эрехуаны, Чу Нань установил, что по своим техникам культивации и внутреннему строению их тела они в целом ничем не отличались от тех пятерых бойцов, с которыми он столкнулся на планете Барди.
Разница заключалась в другом: физическое состояние этих семерых, циркуляция энергии по меридианам и контроль над пространственной энергией заметно превосходили показатели их предшественников.
Допросив этих людей и выяснив, что всего два года назад они были обычными мастерами Контроля Небес, Чу Нань лишь укрепился в своих выводах.
Стало очевидно, что Военный договорной альянс Эрехуаны добился огромных успехов, применив особые технологии биологической генной инженерии для доработки метода культивации, над которым трудился Фэн Минси. Они дошли до того, что научились искусственно и принудительно возводить обычного мастера Контроля Небес в ранг бойца Звездного уровня.
И пусть эти новоявленные мастера Звездного ранга казались сильными лишь снаружи, а внутри были слабы, статус оставался статусом. Пусть они и не смогли бы одолеть в честном поединке любого истинного мастера Деклана равного ранга, зато любого другого низкоуровневого бойца они растоптали бы без малейших усилий.
Но главное заключалось в том, что они обладали полноценной силой Звездного ранга и могли на равных противостоять другим мастерам этого уровня на поле боя.
А при полном превосходстве в численности сопротивление становилось бессмысленным.
Всё было бы еще куда ни шло, если бы дело ограничивалось этим — наконец, с численным перевесом можно бороться с помощью грамотной тактики, как в недавнем сражении, сохраняя надежду на выравнивание сил.
Однако то, что повергло в шок Чу Наня и верхушку империи Деклан, заключалось в другом: судя по признаниям пленников, Эрехуанский альянс наладил подлинное массовое производство таких мастеров Звездного ранга!
Они сами являлись лишь второй партией успешно сотворенных бойцов, за которой неизбежно последуют новые потоки.
К тому же, по утверждению руководства альянса, они обладали полной уверенностью в том, что способны превратить абсолютно каждого мастера Контроля Небес, соответствующего базовым требованиям, в невероятно сильного бойца Звездного ранга.
Пусть не каждый мастер Контроля Небес подходил под эти критерии, но в Персеевом рукаве под контролем Эрехуаны их насчитывалось более сотен тысяч. Даже если условиям отвечала лишь десятая часть, речь шла о десятках тысяч человек.
В таком случае Военный договорной альянс Эрехуаны мог в буквальном смысле штамповать десятки тысяч мастеров Звездного ранга.
Цифра выглядела устрашающе.
Пусть боевой потенциал таких рукотворных мастеров значительно уступал возможностям закаленных в боях ветеранов, десятикратный, а то и многократный перевес в живой силе сводил это отставание на нет, превращаясь в сокрушающий фактор.
Столкнувшись с подобной пропастью в численности высшей личной силы, вся верхушка империи Деклан, узнавшая о новости, впала в отчаяние.
Три великие фракции Млечного Пути всегда мечтали заполучить достаточное количество мастеров Звездного ранга, чтобы раздавить остальные государства и воцариться над всей галактикой.
Теперь же Военный договорной альянс Эрехуаны добился этой цели первым, что означало полный крах хрупкого баланса сил и неминуемую гибель империи Деклан, чья история насчитывала десятки тысяч лет.
Конечно, отчаяние охватило далеко не всех.
Получив исчерпывающую информацию от семерых пленников, Чу Нань поднялся на бортовой корабль имперских вооруженных сил Деклан и в сопровождении двух старших офицеров доставил их на столичную планету Лантис.
Спустя десять дней ему удалось добиться официальной аудиенции у Его Величества Лекаса.
— Ты действительно думаешь, что у нас еще остался шанс?
Прошло меньше года с их последней встречи, но сейчас Его Величество Лекас выглядел значительно старше и изможденнее.
Его глаза, прежде казавшиеся неиссякаемым источником энергии и духа, теперь были подернуты тяжелой тенью, а в поведении исчезли прежняя легкость и уверенность.
Причиной тому служило не только бремя взошедшего на трона правителя, но и огромное давление, которое Военный договорной альянс Эрехуаны оказывал на империю весь последний год.
— Разумеется. Почему бы и нет? — улыбнулся Чу Нань. — Ваше Величество, простите за прямоту, но если даже вы потеряете веру, империи действительно придет конец.
Эта частная встреча организовывалась по личной просьбе Чу Наня, так что он не опасался вызвать чей-либо гнев своей прямотой.
— Подобное я позволяю себе показывать лишь перед вами, тогда как обязан поддерживать образ сильного и уверенного правителя. — Его Величество Лекас горько усмехнулся. — Теперь я наконец-то понял, почему Гремейн так легко отказался от трона. На этой должности мне самому невыносимо тяжело, а с его характером этот пост подходил ему еще меньше.
Чу Нань невольно закатил глаза.
Трон правителя империи Деклан испокон веков считался заветной мечтой едва ли не каждого обитателя галактики, однако в итоге Его Величество Гремейн просто бросил его, а нынешний монарх открыто жаловался на невыносимые муки.
Впрочем, словам императора он не верил до конца.
Пусть тот и жаловался на судьбу, причиной тому служило лишь чрезмерное давление со стороны Эрехуанского альянса.
Иначе почему-то несколько лет назад никто из них не находил бремя власти столь тягостным?
— Ладно, скажи мне лучше, где ты видишь хоть какой-то шанс на спасение? — Его Величество Лекас не зря занимал свой пост: тяжело вздохнув, он мгновенно взял себя в руки и продолжил: — Судя по донесениям, Военный договорной альянс перебросил на фронт в районе Рукава Стрельца еще пять тысяч мастеров Звездного ранга. Торговая палата Ноктем больше сдерживать их не в силах. Имеются данные, что вскоре точно такое же число бойцов вступит в бой против нашей империи. Чем, по-твоему, мы сможем их остановить?
Не дожидаясь ответа, Его Величество Лекас добавил:
— Есть и еще одна новость, о которой ты, возможно, еще не успел услышать по дороге сюда. Военный договорной альянс Эрехуаны разослал по всему Млечному Пути официальное заявление, объявив о своей способности возводить любого подходящего мастера Контроля Небес в ранг бойца Звездного уровня за считанные дни.

Комментарии

Загрузка...