Разумеется, эту затею Чу Наня встретили в штыки и Его Величество Гремейн, и остальные.
Хотя пространственные врата удалось стабилизировать, никто не мог гарантировать безопасность по ту сторону. Ни у кого не было уверенности в том, с чем именно они там столкнутся. Если бы из-за какого-то непредвиденного срыва Чу Нань погиб, для Его Величества Гремейна это стало бы невосполнимой утратой.
Значение Чу Наня для исследований пространственных врат было неоспоримо. Случись с ним что-то, вся эта научная работа неминуемо застопорилась бы или вовсе пошла прахом. И дело было не только в Декландской империи за спиной Гремейна — даже присутствовавшая здесь Торговая палата Ноктем ни за что не смирилась бы с подобным исходом.
Однако, как бы ни возражали обе стороны, Чу Нань оставался непреклонен и настаивал на личном досмотре ту сторону врат.
Слишком много неразгаданных тайн скрывалось в этом загадочном переходе. Если бы он не выяснил, что там происходит на самом деле, то чувствовал бы, что потратил три года тяжелейшего труда впустую.
К тому же он отчетливо улавливал изменения внутренней энергии в пространстве врат и был абсолютно уверен в отсутствии опасности. Даже если бы точка выхода таила угрозу, его собственной силы с избытком хватило бы для безопасного возвращения.
Наконец, после долгих дебатов с представителями обеих фракций, видя твердость его намерений, Декландская империя и Торговая палата Ноктем были вынуждены уступить.
Правда, оба лагеря выдвинули встречное условие: даже отправляясь на разведку, главный научный ум всей программы не должен рисковать собой понапрасну. Сначала на ту сторону требовалось забросить других лазутчиков.
После еще одного раунда переговоров было решено снарядить совместную группу: Декландская империя и Торговая палата Ноктем направят через врата четырех мастеров Звездного ранга.
Им предстояло не просто проложить путь, но и собрать первичные данные об изнанке пространственных врат. Именно поэтому к выбору кандидатур подошли с максимальной придиркой — все четверо обладали не только выдающейся силой, но и солидным опытом в подобных исследованиях.
Узнав, что Декланд и Торговая палата утвердили этот план, Чу Нань невольно усмехнулся про себя.
Еще совсем недавно мастера Звездного ранга казались ему недосягаемыми небожителями, стоящими на самой вершине мира. И вот теперь четверо таких могущественных бойцов отправляются в разведку фактически на побегушках у него. Ирония судьбы была непредсказуема.
Впрочем, мотивы обеих держав он прекрасно понимал. В гонке за освоением мощнейших врат, ведущих едва ли не к самому галактическому центру, ни одна сторона не желала упускать редкий шанс закрепить успех и отстать от конкурента. Чу Нань же оставался ключом ко всей работе, а потому его безопасность ценилась превыше всего, и потерять его никто не смел.
А раз нельзя было рисковать главным козырем, оставалось выставить в авангард собственные тяжелые силы.
Разговор был окончен, и обе стороны развили бурную деятельность. Четверо утвержденных мастеров Звездного ранга связались с Чу Нанем, подробно расспросили его о нюансах внутреннего пространства врат, вооружились специальными комплектами аппаратуры и шагнули в неизвестность.
Стоило им пересечь порог, как связь со всеми четырьмя мгновенно оборвалась.
Люди, дежурившие снаружи, оставались бессильны что-либо изменить. Даже Чу Нань не мог уловить ни единого отголоска от ушедших товарищей, так что оставалось лишь запастись терпением.
Прошло полмесяца.
Когда все уже решили, что отважная четверка сгинула в аномальном пространстве врат, неожиданно пришли вести из совсем другого источника.
Сообщение поступило с внешних рубежей Бескрайней Бездны. Научные группы, дежурившие там, передали тревожную новость: на одной из планет в рукаве Стрельца зафиксирован сигнал от одного из пропавших мастеров Звездного ранга.
Ознакомившись с деталями донесения, исследователи испытали сильнейший шок.
Планета, на которой объявился мастер, лежала в звездной системе, удаленной от центра галактики в рукаве Стрельца более чем на десять тысяч световых лет. Обычным прыжком через сеть врат на такое путешествие ушел бы как минимум целый месяц.
Как он умудрился преодолеть это расстояние всего за полмесяца?
К тому же, по словам самого мастера Звездного ранга, он покинул пространство врат еще тринадцать земных дней назад, оказавшись в совсем незнакомом секторе космоса. Задержка с выходом на связь объяснялась тем, что ему потребовалась уйма времени на определение собственных координат и поиски терминала сети Млечного Пути.
То есть, внутри самих пространственных врат он провел меньше двух стандартных земных суток, после чего его забросило в глухие космические дали за десять тысяч световых лет от исходной точки.
Едва эта новость распространилась, исследователи из Торговой палаты Ноктем первыми пришли в дикий восторг.
Это открытие означало, что в изучении пространственных врат они, судя по всему, совершили поистине революционный прорыв.
Если бы им удалось взять под контроль технологию мгновенного перемещения на десятки тысяч световых лет, совершаемого менее чем за двое суток, и внедрить ее на практике, проект единой транспортной сети по всему Млечному Пути заиграл бы совсем новыми красками, открывая головокружительные перспективы.
Разумеется, одного случая было мало для выводов. Все замерли в ожидании, и вскоре стали поступать доклады об остальных трех мастерах.
В течение последующих восьми дней три оставшихся мастера Звездного ранга подали сигналы из совсем разных точек галактики. Причем места их появления оказались еще более отдаленными и нелепыми, чем у первого первопроходца.
Двое объявились в глубоком космосе более чем в десяти тысячах световых лет от рукава Ориона и почти в двадцати тысячах световых лет от Бескрайней Бездны. Последний же мастер умудрился вылететь в секторе близ галактического ядра на рукаве Персея, неподалеку от межрукавных врат, соединяющих Персей и Орион.
Никто не понимал, каким образом они смогли улететь так далеко и в такие разные стороны меньше чем за месяц, но все четверо вернулись целыми и невредимыми. К тому же, их отчеты подтверждали полное отсутствие угроз внутри самого перехода, что придало ученым уверенности.
По крайней мере, стало очевидно, что проход через врата не таит в себе смертельной опасности. К тому же после успешного запуска стабилизирующего оборудования обстановка внутри коридора окончательно успокоилась, прекратив порождать мощные энергетические всплески. В результате любые возражения против личного визита Чу Наня отпали сами собой.
К тому же, Декландская империя и Торговая палата Ноктем сами вызвались сопровождать его в этой экспедиции. В компании Энджи Прейри и принцессы Романти, изначально рвавшихся составить ему компанию, вторая волна исследователей — куда более масштабная, чем группа из четырех одиночек — в полном составе устремилась внутрь пространственных врат.

Комментарии

Загрузка...